他顿了顿，饶有兴致地俯视着跪在地上的李崇孝，问道：“不过话说回来…‘秦党’？这又是什么鬼？本官在朝中，何时结党营私了？”
秦寿的一句“秦党是什么鬼”，让包厢内的气氛瞬间变得有些微妙。
跪在地上的李崇孝抬起头，脸上那份伪装出的憨厚收敛了不少，取而代之的是一种精明和坦诚。他没有立刻回答，而是先对一旁已经完全傻掉的吴刚厉声喝道：
“蠢货！还不跪下向秦大人请罪！你弟弟吴猛罪证确凿，触犯国法，死有余辜！本官今日带你来，是让你认清现实，向秦大人表明忠心，岂是让你来求情的？！”
吴刚被李崇孝这突如其来的翻脸喝骂吓得浑身一抖，看着李崇孝那冰冷且充满警告的眼神，他瞬间明白了——自己弟弟，今天注定是保不住了！如果自己再拎不清，恐怕连带着自己，甚至整个吴家都要万劫不复！
想通这一点，吴刚心中一片冰凉，再无半分侥幸，连忙以头触地，声音颤抖：“卑…卑职糊涂！卑职管教无方，致使胞弟犯下大罪，罪该万死！卑职不敢求情，一切但凭秦大人发落！从今往后，卑职及金陵卫指挥司上下，唯秦大人马首是瞻！”
秦寿看着眼前这主从二人一唱一和，一个果断卖队友表忠心，一个认罪服软求活路，不由得觉得更有趣了。他重新将目光投向李崇孝，示意他继续。
李崇孝这才重新面向秦寿，语气郑重地解释道：“秦大人，‘秦党’之说，或许下官用词不当，但绝非指结党营私。而是指…如我等这般，见识过大人手段，深知大人之能，真心实意愿追随大人，为朝廷、为陛下、也为这天下做些实事的一群人！”
他顿了顿，继续道：“大人您或许不自知，但您自出京以来，行事虽…虽雷霆万钧，不拘一格，但所铲除的，皆是如金光寺、隆兴寺、神拳帮、霸刀门这等盘踞地方、欺压良善、甚至与朝廷对抗的毒瘤！您或许不在乎名声，但在我等看来，这才是真正为国为民的担当！”
“下官是个粗人，在军中摸爬滚打几十年，靠军功爬到今天这个位置。我见过太多尸位素餐、勾心斗角的官员，也见过太多像马璋、吴猛这样与地方势力勾结、沆瀣一气的蛀虫！我李崇孝空有一身武力，却常常感到无力！”
他的声音带着一丝激动：“直到听闻大人在金陵的所作所为！下官才恍然，原来这官，还可以这么当！这世间的污浊，还可以用如此霸道直接的方式去涤荡！下官不想再浑浑噩噩，不想再受那些条条框框和盘根错节的关系束缚！下官只想跟着大人，用手中之权，掌中之刀，斩出一个清平世道！哪怕背负骂名，亦在所不惜！”
李崇孝这番话，说得掷地有声，虽然不乏投机的成分，但其中也确实蕴含着他作为一个武将的憋屈和看到新出路的激动。
秦寿听完，手指轻轻敲击着桌面，沉默了片刻。
他看得出来，李崇孝这番投诚，半是审时度势的无奈，半是看到自己行事风格后的一种投机和押注。
不过，他并不反感。有能力、有野心、懂得审时度势的人，用起来往往比那些只会死读书的迂腐之辈顺手得多。
“起来吧。”秦寿终于开口，语气平淡。
李崇孝和吴刚如蒙大赦，连忙谢恩起身，但依旧恭敬地垂手站立，不敢落座。
秦寿看着李崇孝，缓缓道：“你想跟我，可以。但我这里，规矩很简单——绝对服从，有功必赏，有过必罚。若是阳奉阴违，或是办事不力…”
他没有说下去，但眼中的寒意让李崇孝和吴刚同时打了个冷颤。
“下官（卑职）明白！绝不敢有二心！”两人齐声保证。
秦寿点了点头，算是初步接纳了这份投诚。他话锋一转，回到了吴猛的问题上：“至于吴猛……”
秦寿的目光如同无形的压力，落在了吴刚身上，他脸上带着似笑非笑的表情，轻声问道：“吴指挥使，你觉得…你弟弟这件事，该怎么办才好呢？”
吴刚张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住，一个字也说不出来。他额头上渗出细密的冷汗，内心在天人交战。一边是血脉相连的亲弟弟，一边是自己乃至整个家族的前途命运。他太清楚秦寿这句话的分量，这根本不是选择题，而是站队宣言！
最终，所有的挣扎都化为了一声长长的、带着无尽疲惫和绝望的叹息。吴刚像是被抽走了所有力气，重重地跪伏在地，额头紧贴着冰冷的地板，声音沙哑而无力：
“一切…但凭大人定夺！卑职…绝无怨言！”
秦寿看着他那副认命的样子，这才满意地笑了笑，随意地挥挥手：“起来吧，地上凉。”
吴刚颤巍巍地站起身，垂首而立，不敢与秦寿对视。
秦寿又饶有兴致地看向李崇孝，语气带着一丝戏谑：“李大人，你呢？不为你的得力下属求求情？”
李崇孝心中一凛，知道这是秦寿在试探他的立场和心性。他脸上没有任何犹豫，斩钉截铁地回答道：“回大人！吴猛此人，仗着其兄权势，在地方上为非作歹，证据确凿，民愤极大！吴刚身为兄长兼上官，虽有失察之过，但若存心包庇，则法理难容，更难以服众！下官以为，一切当以朝廷法度为先，依律严惩，方能彰显大人公正！”
他这番话，既撇清了自己可能存在的包庇嫌疑，又强调了法度，将皮球完全踢回给了秦寿，同时再次表明了自己“依法办事”的态度。
秦寿看着李崇孝，眼中闪过一丝不易察觉的欣赏。这个人，够果断，也够聪明，知道什么时候该切割，什么时候该表态。
他端起酒杯，又抿了一口御酒，这才慢悠悠地说道：“李大人说得在理。不过嘛…”他话锋一转，“吴刚毕竟是你李崇孝的下属，如今也算是我的人了。既然当了我的狗，一点特权都没有，似乎也说不过去。”
吴刚猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的希冀光芒！
秦寿看着他，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“机会，不是不能给。但是你要知道，特权这种东西，是属于我这种人的。我可以给，但你们要清楚自己的位置。”