土方酋长虎的耐性，在樠邑这颗“铁核桃”面前，正以前所未有的速度消耗殆尽。围城已逾十日，预期的闪电掠边变成了令人烦躁的僵持。
攻城伤亡惨重，游骑骚扰反遭猎杀，最让他恼火的是，预期的粮草补充成了泡影——樠邑城外的焦土政策执行得异常彻底，别说粮食，连根像样的草都难找。
而自己后方运粮的路线漫长且不安全，军中存粮日渐减少，马匹也开始掉膘。士气在一次次无功而返和同伴头颅高悬的刺激下，正从最初的狂热转向焦躁与不安。
虎知道不能再这样耗下去了。他召集麾下各氏族头领，脸色阴沉得能滴出水来：“一个小小的樠邑，竟让我土方雄兵裹足不前！简直是奇耻大辱！明日，全军集结，不分主次，四面齐攻！我不要俘虏，不要财物，只要这座城从地上抹掉！用商人的血，洗刷我土方勇士的耻辱！”
他的声音充满了暴戾与决绝。头领们面面相觑，有人欲言又止，但看到虎血红的眼睛，终究无人敢反对。这是要不顾伤亡的最后一搏了。
与此同时，樠邑城内，气氛同样凝重到了极点。虽然前夜的出击提振了士气，但残酷的现实并未改变。
守军能战者已不足两百五十人，且大半带伤，疲惫不堪。箭矢几乎告罄，滚木礌石早已用光，沸水金汁也因燃料短缺而难以持续。城墙多处虽经抢修，依然脆弱。
更严重的是，配给的口粮再次削减，许多人已处于半饥饿状态，伤病员缺医少药，死亡每日都在发生。
瞻与子大夫、戌等核心人员，再次聚在邑府昏暗的厅堂内。油灯如豆，映照着众人憔悴而紧绷的脸。
“土方……怕是忍不住了。” 戌哑着嗓子道，他手臂新增了一道深深的刀伤，只用破布草草捆扎，“今日观测，其调动频繁，似在准备大械，炊烟也比往日多了一倍，恐是饱餐战饭，明日便要拼命。”
子大夫嘴唇干裂，眼中布满血丝：“城内……箭不足百捆，滚石木料殆尽，油（用于金汁和火攻）也只剩最后几瓮。能站上城墙的，只怕……不足两百。如何抵挡？”
所有人的目光，都投向了角落里一直沉默的瞻。连日不眠不休的操劳，让他消瘦了许多，颧骨突出，但那双眼睛却依然沉静，仿佛深渊，吸纳着所有的焦虑与绝望，再转化为冰冷的计算。
“硬挡，城必破，人必亡。” 瞻终于开口，声音不高，却字字清晰，“土方欲毕其功于一役，必是全线猛攻，声势骇人。我若分兵据守，处处薄弱，瞬间即溃。”
“那……弃城？” 一名年轻吏员脱口而出，随即在子大夫凌厉的目光下缩了缩脖子。
“弃城？城外皆是骑兵，我等拖家带口，能走出几里？” 瞻摇头，“唯今之计，只有行险。集中所有剩余力量，示敌以弱，诱其精锐入瓮，再以奇火一举焚之！趁其大乱，倾力反击，或可溃其军心，迫其退兵！”
“示弱？诱敌？火攻？” 子大夫眉头紧锁，“如何为之？土方并非蠢物，岂会轻易中计？且火攻需天时地利，眼下……”
“天时，就在今夜明日。” 瞻走到简陋的沙盘（用泥土和石子堆成）旁，指着代表樠邑北门和一段城墙的区域，“连日晴朗，北风渐起。此处城墙，白日我已令人在内墙基处，以修城为名，暗中掏空数段，填入最后所剩的干草、木屑、破布、以及所有能搜集到的油脂（包括最后几瓮火油、部分牲口脂肪、甚至一些漆料），外覆薄土掩饰。此处防御，明日将故意显得最为薄弱混乱。”
他又指向北门外一片相对开阔、但两侧有乱石土丘的地带：“此地，明日我将亲率最后还能机动的五十名精锐（包括戌等老兵和部分最悍勇的乡勇），出城列阵，做出欲‘野战阻敌’的愚蠢姿态。土方骄横，见我人少且出城，必以为我黔驴技穷，欲以精锐先锋一口吞掉我等，直扑城门。”
“待其先锋冲至阵前，我率军稍作抵抗，即佯装不支，向城门‘溃退’。守门者需配合，做出慌乱开关城门之状，放我等‘败兵’入城，并‘不慎’让部分土方精锐尾随突入城门洞，甚至挤入瓮城（如果有）或接近那段预设的‘空墙’。”
瞻的手指重重按在那段标记过的城墙上：“届时，看准时机，以火箭射入预设的引火处，同时从城墙两侧投下最后所有可燃之物，封堵其退路。风助火势，油助火威，突入之敌顿成瓮中之鳖！与此同时，我预先埋伏在城墙其他段的剩余守军，需全力呐喊，做出全线反攻之势，弓弩（虽然箭少）齐发，滚木（临时凑集的）砸下，造成我军主力尽出、内外夹击的假象。土方主力见先锋中伏，火起慌乱，又闻喊杀震天，不明就里，其攻势必挫，军心必乱！”
他抬起头，目光扫过众人：“此计关键，在于‘诱’之逼真，‘退’之狼狈，‘火’之迅猛，‘势’之骇人。出城列阵者，九死一生，需抱必死之心，方能演得真切。守城配合者，需沉着冷静，开关门时机稍有差池，便前功尽弃。点火时机，更要精准，早则敌不入彀，晚则我已不支。”
厅内一片死寂，只有油灯噼啪作响。这个计划太过冒险，几乎是将所有残余的力量和希望，押注在一次赌博式的反击上。出城诱敌的五十人，生还机会渺茫；万一土方不上当，或火攻未能造成预期混乱，樠邑将瞬间崩溃。
戌第一个站起来，咧嘴一笑，牵动伤口也浑不在意：“怕个鸟！横竖是个死，拉几个土方崽子垫背，还能搏条生路！这诱敌的活儿，算我一个！”
稷不知何时也跟了进来，他一直默默听着，此刻也瓮声瓮气道：“瞻先生，俺也去！俺家婆娘娃儿都在城里，土方进来，谁也活不了！跟他们拼了！”
陆陆续续，又有几名军官和悍勇乡勇表态。一种破釜沉舟、死中求活的悲壮气氛弥漫开来。
子大夫深吸一口气，看向瞻：“先生，有几成把握？”
“谋事在人，成事在天。” 瞻平静道，“若一切如计而行，有五成把握可乱其军，迫其暂退。若天不佑我，则樠邑上下，玉石俱焚，无愧于心。”
“好！” 子大夫猛地一拍桌案，“那便搏这五成！一切调度，皆依先生！本邑……亲自为你等擂鼓助威，与樠邑共存亡！”
翌日，天色未明，土方大营已是人喊马嘶，杀气盈野。 虎将所有兵力分为四股，三股分别佯攻东、西、南三面，牵制守军，自己亲率最精锐的核心部族武装和战车，主攻北面，意图一鼓而下。
晨光熹微中，土方大军如同移动的黑云，缓缓压向北城墙。虎骑在战车上，看着城头稀疏晃动的人影和略显凌乱的旗帜，嘴角露出一丝狞笑：“看来商狗真的不行了！儿郎们，杀进去，鸡犬不留！”
然而，就在土方前锋即将进入弓箭射程时，樠邑那扇伤痕累累的北门，竟然“吱呀呀”地打开了！一支人数寥寥、衣甲残破的商军，在一个穿着半旧贞人罩袍、手持长剑的消瘦身影带领下，缓缓走出城门，在门外百步处，列出了一个小小的、孤零零的方阵。为首者，正是瞻。他身边是戌、稷等五十名决死之士，个个面色沉静，眼中却燃着决绝的火焰。
这一幕，让土方大军为之一愣，随即爆发出惊天动地的哄笑与嘲骂。
“商狗吓疯了？这点人也敢出城送死？”
“那领头的是个巫汉吧？拿把破剑装模作样！”
“虎酋，让末将去摘了他们的脑袋！”
虎也愣了一下，随即狂笑：“天助我也！商狗无人矣！先锋队，给我冲！碾碎他们，趁势夺门！”
数百名土方最凶悍的先锋骑兵，呼啸着脱离本阵，如同狼群扑向羊群，直冲向瞻那小小的方阵。马蹄声如雷，烟尘滚滚。
城头上，子大夫亲自擂响了战鼓，鼓点沉重而急促。守军们按照计划，声嘶力竭地呐喊，射出所剩无几的箭矢，显得“全力”支援。
城外，瞻长剑前指，厉声喝道：“结阵！御敌！”
五十人迅速收缩，长矛向外，盾牌相连，组成了一个微型的刺猬圆阵。土方骑兵转瞬即至，如同巨浪拍击礁石！最前排的商军死士瞬间被撞飞、砍倒，圆阵出现了缺口。戌咆哮着挥刀砍翻一名敌骑，自己也被长矛刺中肩胛。稷红着眼，用铁叉捅穿一匹战马的肚子，随即被另一骑撞倒在地……
战斗惨烈而短暂。商军圆阵在数倍于己的骑兵冲击下，迅速崩溃，死伤惨重。瞻手臂中了一箭，长剑几乎脱手，他嘶声大喊：“退！退回城里！” 幸存者（已不足三十人）拖着伤员，踉跄着，丢盔弃甲地向洞开的城门“溃逃”，队伍散乱不堪，将“败兵”的狼狈演绎到了极致。
土方先锋杀得兴起，见敌人如此不堪一击，又见城门就在眼前，且守军似乎惊慌失措，关门不及，哪里肯放？呼啸着紧追不舍，争先恐后地涌入城门洞，甚至彼此推挤，都想第一个冲进去抢掠头功。转眼间，超过百名土方精锐骑兵和步兵混杂着，涌入了并不宽敞的城门通道，挤挤挨挨，向着门内那片看似混乱的空地（实为预设的死亡陷阱）冲去。
城头上，子大夫瞪圆了眼睛，心脏几乎跳出胸腔，死死盯着下方。当看到最后一名“败兵”（是背着一名伤员的稷）跌跌撞撞冲过城门线，而大批土方兵蜂拥而入，前锋已经接近那段“空墙”下方时，他用尽全身力气，挥下了手中早已举起多时的红色令旗！
“放箭！点火！” 嘶哑的吼声穿透喧嚣。
早已埋伏在城墙两侧垛口后的数十名守军，将仅存的、全部绑缚了浸油麻布的箭矢点燃，朝着那段“空墙”内预设的引火点，以及城门洞内堆放的少量干草杂物，奋力射去！同时，将最后收集到的所有可燃之物——破门板、旧衣物、甚至拆下来的房梁——点燃后推下，封堵城门洞后方和两侧！
“轰——！”
干燥的草料、油脂、木屑，遇火即燃，加上北风一吹，火势瞬间冲天而起！那段被掏空填充的城墙基部，仿佛变成了喷火的巨兽之口，烈焰从砖石缝隙中狂喷而出，将挤在下面的土方兵吞没。城门洞内更是变成了炼狱，前后火起，浓烟滚滚，炙热的气浪和惨绝人寰的嚎叫直冲云霄！
突如其来的地狱之火，让突入的土方先锋彻底懵了！他们浑身着火，互相践踏，想要后退，退路已被燃烧的杂物堵死；想要前进，前方是喷火的城墙和紧闭的内门（其实并未完全关死，但火势阻隔）。眨眼间，百余名土方精锐葬身火海，焦臭的气味弥漫开来。
城外的土方主力，正等着先锋破城的好消息，却猛然看到城门处烈焰腾空，黑烟滚滚，里面传来部下非人的惨叫，顿时大乱！尤其是虎，他看得真切，自己的心腹精锐竟然中了火攻，陷在门洞里烧！而与此同时，樠邑城头上，鼓声骤然变得激昂无比，所有守军（包括许多轻伤员和壮年妇人）全部站起，敲击着一切能发出响声的东西，疯狂呐喊，箭矢（虽然稀疏）和石块（临时搜集的）再次如雨点般落下，仿佛守军突然间力量倍增，要全线反击！
“中计了！有埋伏！” “虎酋，快退吧！” 土方军中惊呼四起。眼前火海阻隔，先锋尽丧，城头商军又“气势如虹”，加上连日攻城不克的挫败感和对神秘火攻的恐惧，土方的军心士气，在这一刻，如同被重锤击中的琉璃，轰然破碎！
虎双目赤红，几乎要喷出血来，他挥舞着战斧，还想勒令部队稳住阵脚。但兵败如山倒，恐惧的浪潮已经席卷了全军。不知谁先喊了一声“撤！”，整个土方大军开始不由自主地向后蠕动，然后演变成溃退。任凭虎如何怒吼砍杀溃兵，也止不住这崩溃的洪流。
城头上，子大夫和守军们看着城外土方大军仓皇退却，卷起的烟尘向着北方远去，几乎不敢相信自己的眼睛。赢了？真的……赢了？
城门处的火焰还在燃烧，焦尸遍地，呻吟渐弱。瞻被幸存者搀扶着，站在内城门口，看着退去的敌军，脸上并无太多喜色，只有深深的疲惫和一丝如释重负。他清点了一下身边，出城五十人，活着回来的，包括他自己，只有二十一人，且人人带伤，戌重伤昏迷，稷背上被砍了一刀，深可见骨。
惨胜。以不足三百残兵，利用火攻奇计和土方的骄横焦躁，击退了数倍于己的敌军，创造了堪称奇迹的“以少胜多”。但代价，是樠邑几乎流尽了最后一滴血，城墙残破，物资耗尽，军民伤亡过半。
子大夫跌跌撞撞地跑下城头，看着眼前惨烈的景象和屹立不倒的瞻，热泪盈眶，想要说什么，却哽咽难言。最后，他只是深深地向瞻，向所有幸存者，鞠了一躬。
樠邑守住了。以近乎自毁的方式，守住了。野狐岭的沉睡者依旧不知，但他弟子瞻，却在这边陲的血火之地，书写下了一页与占卜祭祀无关、只与生存和智慧相关的、残酷而壮烈的篇章。胜利的余烬尚未冷却，而未来的路，依然漫长。