夜色如墨，将小院浸染得只剩下模糊的轮廓。陈远站在仓房门口，最后一丝犹豫被决绝取代。他转身，对副手低声道：“我去去就回。按计划准备。”
副手独眼在黑暗中闪烁着坚定的光芒，重重点头。
陈远没有走院门，而是借着阴影，如同鬼魅般翻过并不算高的后院土墙，悄无声息地融入了金工坊外围的黑暗之中。他并非要去北区旧陶窑，那个“舞台”尚未到登场之时。他要去的地方，是工坊边缘，那几位负责织造、浆洗的妇孺聚居的简陋棚区。
凭借着白日的观察和记忆，他避开零星的巡逻火把，如同熟悉自己掌纹般，精准地摸到了一座相对整洁、门口悬挂着一串风干药草的小棚屋前。那是织母的居所，也是青叶暂住的地方。
棚屋内没有光亮，想来已是入睡时分。陈远站在门外，夜风拂过他沾染了尘土与烟火气的衣袍，带来一丝凉意，却吹不散他心头的沉重。他伸出手，指尖在粗糙的柴门上停留了片刻，最终，还是极轻、极缓地叩了三下。
里面传来细微的窸窣声，片刻后，柴门被拉开一条缝隙。青叶那张在朦胧月色下显得愈发清瘦的脸庞露了出来，眼中带着被惊扰的警惕，但在看清门外是陈远时，瞬间化为了惊愕与……一丝难以言喻的亮光。
“远……巫首？”她压低声音，带着难以置信的惊喜，连忙将门拉开些，“您怎么……”
“进去说。”陈远闪身而入，迅速将门掩上。
棚屋内狭小而整洁，弥漫着淡淡的草药香和麻布的气息。只有青叶一人，织母似乎不在。
借着从缝隙透入的微弱月光，两人相对而立，一时无言。青叶看着陈远脸上难以掩饰的疲惫与风霜，以及那双在黑暗中显得格外深邃、仿佛承载了太多重量的眼眸，心中的喜悦渐渐被一股不安所取代。
“发生什么事了？”她轻声问道，手下意识地攥紧了衣角。
陈远看着她，这个与他定下婚约，却相聚短暂的女子。她的眼神依旧清澈，却比初见时多了几分坚韧与担忧。他心中涌起巨大的愧疚与不舍，但现实的冰冷容不得丝毫温情脉脉。
“青叶，”他开口，声音沙哑而低沉，“我时间不多，长话短说。你听着，并且记住我说的每一个字。”
他的语气是前所未有的凝重，让青叶的心瞬间提到了嗓子眼，她用力点头。
“我即将面临一场大劫，必须立刻离开阳城，隐匿起来。归期……难以预料，可能数年，也可能十数载，甚至……”他没有说下去，但那未尽之语中的含义，让青叶的脸色瞬间变得惨白。
“为什么？是谁要害你？我们可以告诉族老，告诉太宰……”她急切地上前一步，声音带着颤抖。
“没用的。”陈远打断她，摇了摇头，目光锐利，“敌人藏在暗处，权势不小。公开对抗，死路一条。唯有假死脱身，方能暂避其锋。”
“假……假死？”青叶捂住了嘴，眼中充满了惊恐。
“对，假死。”陈远语气斩钉截铁，“明日，或许就在今夜之后，你会听到我的‘死讯’——死于北区旧陶窑的意外塌陷。记住，那是假的！无论听到什么，看到什么，那都是假的！我还活着，只是需要时间。”
他紧紧盯着青叶的眼睛，仿佛要将这信念刻入她的灵魂：“你必须相信这一点，并且，要装作相信我已经死了。悲痛，要有，但不能过度，不能引人怀疑。回到有莘氏后，安心生活，将织布和草药的本事学好，照顾好自己……和族老。”
他从怀中取出一个用油布紧紧包裹的小包，塞到青叶手中：“这里面，是我整理的一些草药图谱和织机改良的设想，还有……我对‘深耕’、‘垄作’的一些浅见。你带回部落，交给族老，或许……能对部落有些助益。这，也算是我对部落，对你……的一点交代。”
青叶握着那尚带着陈远体温的油布包，感觉重逾千斤。泪水在她眼中汇聚，却倔强地没有落下。她明白了，这不是商量，是诀别，是托付。
“我……我等你。”她抬起头，泪水终于滑落，但眼神却异常坚定，声音哽咽却清晰，“不管多久，我都等你。有莘氏，也会是你的后盾。”
没有追问，没有哭闹，只有这最简单，也最沉重的承诺。这份超越她年龄的坚韧与理解，让陈远的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩难言。
他伸出手，似乎想替她擦去眼泪，但指尖在半空中停顿了一下，最终还是缓缓落下，只是轻轻握了握她冰凉的手。
“保重。”
千言万语，最终只化作这两个字。他不能再停留了。
深深看了她一眼，仿佛要将她的模样刻入轮回的记忆深处，陈远毅然转身，拉开了柴门，身影迅速没入外面的黑暗，没有回头。
青叶僵立在原地，直到那脚步声彻底消失，才无力地靠在门板上，任由泪水无声地汹涌而出。她紧紧攥着那个油布包，如同攥着唯一的希望，指甲深深掐入掌心。
陈远在夜色中疾行，心脏如同被擂响的战鼓，每一次跳动都牵扯着难以言喻的闷痛。青叶那含泪却坚定的眼神，如同烙印，灼烧着他的灵魂。但他不能回头，不能犹豫。
他如同暗夜中的猎豹，悄无声息地返回小院。副手依旧守在院门后，对他点了点头，示意一切正常。
陈远径直走向关押俘虏的那间小屋。里面的气息已经微弱到几乎感知不到。他推门而入，石腿如同影子般跟了进来。
那黑齿部俘虏蜷缩在角落的草堆里，双目紧闭，面色青灰，只有胸口极其微弱的起伏证明他还活着。
陈远蹲下身，检查了一下他的状况，然后对石腿使了个眼色。
石腿会意，上前，用一块浸了水的厚布，动作精准而迅速地捂住了俘虏的口鼻。俘虏的身体剧烈地抽搐了几下，便彻底瘫软，再无声息。
陈远面无表情地看着。在这个时代，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。这个俘虏知道了太多，必须消失，而他的“消失”，将成为自己假死计划中最逼真的一环。
“带上他，我们去旧陶窑。”陈远的声音冰冷得不带一丝感情。
石腿一言不发，如同扛起一袋货物般，将俘虏的尸体扛在肩上。两人再次翻出院墙，借着夜色的掩护，朝着北区旧陶窑的方向潜行。
旧陶窑在夜色中如同一个巨大的、沉默的坟茔。周围寂静无人，只有风声呜咽。
陈远指挥石腿，将俘虏的尸体小心地从那个被他们“清理”出的狭窄缝隙塞了进去，一直推到深处，确保从外面无法轻易看到。
然后，他拿出那包准备好的、混合了硫磺和硝石的粉末，撒在缝隙口附近和一些散落的枯枝上。他又将自己那只磨损的皮囊和一片故意撕下的衣角，丢弃在显眼的位置。
“退后。”陈远对石腿说道。
他取出火折，吹亮，看准风向，将火苗引向了那些撒了粉末的枯枝。
“轰！”
一声并不算响亮、却足够在寂静夜晚引起注意的爆燃声响起！橘红色的火焰夹杂着刺鼻的硫磺气味瞬间腾起，引燃了周围的枯草，并迅速向缝隙内蔓延了一些！
与此同时，陈远和石腿用力推动旁边几块早已松动的、半人高的石块！
“轰隆隆——！”
一阵沉闷的、令人牙酸的岩石摩擦与滚落声响起！几块巨石翻滚着，砸落在缝隙口附近，激扬起大片尘土，恰好将大部分缝隙重新掩埋，只留下一个更加狼藉、仿佛刚刚经历了一场小型塌陷的现场！
火光，爆炸声，塌陷声……在寂静的夜里足够引人注目了。
“走！”陈远低喝一声，与石腿毫不犹豫地转身，以最快的速度撤离现场，向着小院方向狂奔。
他们必须在被人发现之前，彻底消失，完成这“金蝉脱壳”的最后一步。
当两人的身影重新翻入小院时，远处已经隐约传来了被惊动的呼喊声和杂乱的脚步声，正朝着旧陶窑方向汇聚。
“成功了？”副手急切地迎上来。
陈远点了点头，剧烈地喘息着，不仅仅是因为奔跑，更是因为精神的高度紧绷和那越来越无法抗拒的、如同潮水般涌来的深沉倦意。
他知道，留给他的时间，真的只剩下最后一刻了。
他看向副手、仲和石腿，三张年轻而坚定的脸庞在微弱的星光下清晰可见。
“记住你们的职责。”他只说了这一句，便毅然转身，走向那间破败的仓房，走向那个狭小的、通往未知沉睡的暗格。
这一次，他没有再回头。
仓房内，腐朽的气味依旧。他挪开那块伪装的石板，露出了黑黢黢的洞口。他最后检查了一下怀中所剩无几的、用于在漫长沉睡中维持生命最低消耗的浓缩草药丸，然后毫不犹豫地，蜷缩身体，钻入了那冰冷的、如同母体子宫又如同墓穴的黑暗之中。
在他完全进入后，外面的石腿和仲，按照事先的吩咐，小心翼翼地将那块薄石板重新封堵好，用湿泥抹平边缘，再撒上灰尘，覆盖上朽木碎片……
一切痕迹，都被仔细地掩盖。
当外面传来更加清晰、嘈杂的人声，显然是工坊守卫或被惊动的人赶到了旧陶窑“事故”现场时，陈远已经在暗格中调整好了最节省体力的姿势。
无尽的黑暗包裹了他，绝对的寂静吞噬了外界的一切声响。只有自己越来越缓慢、越来越沉重的心跳声，如同遥远的战鼓，敲打着最后的清醒。
身体的倦怠感终于达到了顶峰，如同温暖的、却又令人窒息的深海，温柔而坚定地将他拖向意识的深渊。
青叶含泪却坚定的脸庞，副手、仲、石腿决绝的眼神，姒庚未瞑的双目，阳城巍峨的阴影，有莘氏宁静的田野……无数画面在脑海中飞速闪回，最终都模糊、淡去，归于沉寂。
他放弃了抵抗，任由那源自“混沌元灵”的、跨越时空的法则力量，将他拖入漫长的、不知归期的沉睡。
在彻底失去意识的前一瞬，他只有一个念头：
下一次醒来，这个世界，又会变成何等模样？
黑暗，彻底降临。