阴风怒号，篝火的光芒在骤然浓郁的腐朽气息中明灭不定，仿佛随时都会熄灭。原本象征着温暖与安全的营地，此刻化作了被邪恶环伺的孤岛。
那一老一少缓缓站起身，他们的身形在摇曳的火光下开始扭曲、拉伸。老者的皮肤变得如同干枯的树皮，手指伸长，尖端闪烁着幽绿的寒芒；少年则发出骨骼错位的脆响，嘴角裂开至耳根，露出细密尖锐的牙齿，喉咙里发出嗬嗬的怪笑。他们身上那层伪装的“平凡”外衣被彻底撕去，露出了潜藏已久的狰狞面目。
“是‘腐化祭司’和‘噬魂幼体’！”里昂队长倒吸一口凉气，声音中带着前所未有的凝重与愤怒。他明白了，卡尔的突然堕落绝非意外，正是这两个怪物在暗中搞鬼！他们利用落难者的伪装靠近，散播精神的污染！
“结阵！保护艾莉娅和物资！”里昂怒吼，残存的骑士们迅速靠拢，将牧师和马车护在中央，圣光斗气再次亮起，但在这浓郁的腐朽气息压制下，光芒显得如此微弱。
两名腐化者并未立刻攻击骑士们，它们的目光，如同盯上猎物的毒蛇，牢牢锁定了场中唯一神色不变、依旧平静的林枫。
“外来者，你的灵魂……很特别。”腐化祭司用沙哑阴冷的声音说道，幽绿的眼眸中充满了贪婪，“献给母亲，定是大功一件！”
话音未落，它身旁的噬魂幼体发出一声尖锐的嘶鸣，身形化作一道模糊的黑影，以远超之前堕落者的速度，直扑林枫！它所过之处，连空气都留下了一道淡淡的黑色轨迹，散发着侵蚀精神的无形波动。
面对这迅若鬼魅的扑击，林枫甚至没有移动脚步。他只是抬起了握着钢筋的右手。
没有惊天动地的气势爆发，只有一种内敛到极致的“静”。在那噬魂幼体携带着精神污染利爪即将触碰到他的一刹那，林枫手腕微转，锈蚀的钢筋如同未卜先知般，精准地点在了噬魂幼体扑击轨迹的核心，那一点幽绿光芒最盛之处——那是它力量的核心，也是它灵魂的弱点！
“噗！”
一声轻响，如同戳破了一个水泡。
噬魂幼体前冲的势头戛然而止，它那狰狞扭曲的脸上浮现出极致的惊恐与不解。它那足以侵蚀青铜级执剑人精神的力量，在接触到那根看似普通的钢筋时，竟如同冰雪遇阳，瞬间消融！钢筋上蕴含的并非能量，而是一种更本质、更绝对的“破灭”意志！
它体表的幽绿光芒急速黯淡，身体如同被抽空了所有支撑，软软地瘫倒在地，再无声息。
一击，秒杀！
腐化祭司幽绿的瞳孔骤然收缩，它终于意识到了眼前这个手持古怪兵器的人类，绝非它之前遇到的任何圣骑士或牧师可比！那种攻击方式，完全无视了它的精神污染，直接作用于本质！
“你……你到底是什么东西？！”腐化祭司的声音带上了惊惧。
林枫没有回答。他一步踏出，身影如同瞬移般出现在腐化祭司面前。速度之快，超出了在场所有人的视觉捕捉能力！
腐化祭司大骇，枯爪挥舞，浓郁的、带着强烈精神腐蚀的暗绿色能量如同触手般向林枫缠绕而去，同时它张口发出一阵无声的尖啸——这是直接攻击灵魂的嚎叫！
然而，面对这双重攻击，林枫的眼神依旧没有丝毫波动。那足以让里昂等人瞬间失去战斗力的精神尖啸，在触及他周身三尺之时，便如同撞上了一堵无形而坚不可摧的壁垒，轰然溃散。那是他历经万劫、斩灭心魔所铸就的“无敌剑心”，万邪不侵，诸念难扰！
至于那些缠绕而来的暗绿能量触手，林枫只是将手中的钢筋看似随意地一圈、一划。
没有光芒闪耀，没有能量碰撞。
那些暗绿触手在接触到钢筋划过的轨迹时，就如同被投入熔炉的冰雪，无声无息地湮灭、消散，连一丝涟漪都未能激起。
“不可能！”腐化祭司发出绝望的嘶吼，它最强的两种手段，在对方面前竟如同儿戏！
下一刻，锈迹斑斑的钢筋，已然点在了它的额头。
一股无法形容的、纯粹的“寂灭”之意，顺着钢筋涌入它的身体，瞬间席卷了它每一个细胞，每一缕残魂。它那由腐朽力量构筑的身躯，如同风化的沙雕，从被点中的额头开始，迅速化作飞灰，消散在夜风之中。
从林枫出手，到两名腐化者彻底灰飞烟灭，不过短短数息时间。
营地内，一片死寂。
骑士们张大了嘴巴，握着武器的手心满是冷汗，看着林枫的眼神如同仰望神只。他们苦战不下的堕落者，让他们心生恐惧的腐化祭司，在这个神秘男子面前，竟如此不堪一击！那种轻描淡写、仿佛随手拂去尘埃般的姿态，深深烙印在了每个人的脑海里。
里昂队长缓缓放下巨剑，看着林枫收回那根依旧锈迹斑斑的钢筋，心中的震撼无以复加。他原本还对林枫关于教廷内部被渗透的言论将信将疑，此刻却已信了七八分。拥有如此力量的人，似乎没有必要在这种事情上欺骗他们。
艾莉娅更是激动得浑身颤抖，在她看来，林枫展现的力量，虽然不同于圣光，但其净化邪恶的效果，甚至比她所知的大部分高阶神术更加彻底和迅速！这难道也是光明指引而来的援手吗？
林枫解决了眼前的麻烦，并未放松。他的“本源之眼”望向森林深处，那股庞大而隐晦的腐朽源头，依旧盘踞在远方，并未因这两个爪牙的死亡而有丝毫减弱。
“它们只是探路的棋子。”林枫转过身，对依旧处于震惊中的里昂等人说道，“真正的污染源头，还在你们所谓的‘圣城’方向。”
里昂脸色一白，涩声道：“阁下……您是说……”
“教廷核心，恐怕已沦为巢穴。”林枫的话语冰冷而直接，打破了里昂最后的侥幸。
就在这时，林枫目光微动，转头看向营地外侧的一片浓郁阴影。
几乎在同一时间，那片阴影如同水波般荡漾了一下，一个穿着灰色长袍、兜帽遮面的身影，悄无声息地浮现，仿佛他一直就站在那里。
“精彩。”灰袍人发出低沉而略带沙哑的声音，鼓了鼓掌，“不愧是能引动‘源初之气’的执剑人。对付这种低阶的腐朽造物，果然是砍瓜切菜。”
他的出现毫无征兆，连林枫之前都未曾察觉，直到对方主动现身。
骑士们立刻又紧张起来，纷纷举起武器对准这个新的不速之客。
林枫面无表情地凝视着眼前的灰袍人，他的眼眸如同深潭一般平静，没有丝毫的波澜起伏。然而，在这看似平静的表面下，林枫的内心却如同翻江倒海一般。
他敏锐地察觉到，从灰袍人身上散发出的气息，与万界城有着某种微妙的联系。这种气息既熟悉又陌生，仿佛是从万界城的深处渗透出来的，但却又比他所熟知的万界城气息更加深邃、晦涩难懂。
林枫不禁暗自思忖，这个灰袍人究竟是什么来历？他绝对不可能是艾拉西亚本土的生物，因为艾拉西亚的生物气息与灰袍人身上的气息完全不同。那么，这个灰袍人究竟来自何处？他又为何会出现在这里呢？
“万界城的人？”林枫问道。
“可以这么说。”灰袍人微微颔首，兜帽下的目光似乎饶有兴致地打量着林枫，以及他手中那根钢筋，“你可以叫我‘灰隼’。负责观察和记录一些……有趣的事情。”
他顿了顿，继续说道：“比如，一位疑似高等世界降临的强者，如何在一个低魔位面，用一根凡铁……嗯，或许不那么凡的铁，践行他的‘道’。”
林枫对此不置可否，直接问道：“你的目的？”
灰隼轻笑一声：“放心，我没有恶意。至少目前没有。只是来提醒你一句，艾拉西亚的水，比你看到的要深。‘腐朽之种’的背后，牵扯到一些……连万界城都不愿轻易触碰的古老存在。你确定要继续蹚这浑水？”
他的话语带着一丝试探，也带着一丝警告。
林枫看了一眼面露绝望与挣扎的里昂等人，又感受了一下远方那令人不快的腐朽气息，淡淡道：“我的剑，面前从无浑水。”
只有该斩之物。
灰隼沉默了一下，似乎在品味这句话，随即点了点头：“很好。那么，祝你好运，执剑人林枫。希望下次见面，你还能如此……锋芒毕露。”
说完，他的身影如同他来时一样，悄无声息地融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
营地再次恢复了寂静，但每个人的心头，都压上了更重的巨石。万界城、执剑人、古老存在……这些陌生的词汇和接连出现的强大神秘人物，让他们意识到，艾拉西亚面临的危机，远非他们想象的那么简单。
里昂深吸一口气，走到林枫面前，右手重重叩击胸甲，行了一个最郑重的骑士礼，沉声道：“阁下，无论前路如何，钢刃小队，愿追随您的剑锋，为艾拉西亚的光明，寻回一线生机！”
他身后的骑士们，也纷纷肃然行礼。
林枫看着他们眼中重新燃起的、混合着绝望与希望的火焰，微微颔首。
“休息。天亮出发。”
他言简意赅，再次坐回那块岩石上，闭上了眼睛。膝上的钢筋，在清冷的月光下，反射着幽微而坚定的光。