“祭品……见证者……”
那干涩沙哑的声音如同无数生锈的刀刃刮擦着众人的神魂。石碑上流淌的星芒愈发炽烈，三颗星辰图腾与衔尾蛇旋转得越来越快，仿佛要脱离石碑的束缚，化为某种活物。
赵元一剑无功，心中警兆陡升。寂灭剑意虽强，但这石碑中蕴含的意志与力量，其本质似乎与“寂灭”同源——都是某种走向终结、归于虚无的状态，只是这石碑的“终结”带着强烈的怨念、契约的束缚与扭曲的供奉意味，与寂影剑纯粹、超然的“寂灭”有所不同，反而难以轻易斩断。
“退后！结成防御阵型！”星辉真人大喝，手中已多出一面星光熠熠的阵盘，快速布下一道“星辉护壁”。辰玥配合着洒出数枚星光符箓，加固防御。
寒影双手结印，冰魄护心镜悬浮于顶，垂下道道冰蓝寒雾，将众人笼罩，试图冻结那无孔不入的意志侵蚀。石猛、铁山怒吼一声，气血如烘炉燃烧，挡在最前方。影七、影十一身形一晃，已消失在原地，如同两道幽影，悄然潜向石碑两侧，试图寻找破绽或切断能量节点。
然而，那石碑中的意志仿佛洞悉一切。
“没用的……星坠之民的后裔？不……气息驳杂的闯入者……你们的血肉，你们的魂魄，你们的记忆与恐惧……都将成为滋养‘契约’、唤醒‘吾神’的养料……”
随着话音，石碑表面那些跪拜生灵的浮雕，眼眶部位竟同时亮起了暗红色的光点，仿佛活了过来，齐刷刷地“望”向众人。一股无形的、强横的吸力骤然产生，并非作用于身体，而是直接作用于每个人的生命力、灵力乃至……灵魂本源！
“它在吸收我们的生机和灵力！”辰玥惊呼，脸色瞬间变得惨白，手中维持符箓的灵力如开闸洪水般倾泻而出，被石碑吸走。
星辉真人布下的星辉护壁也剧烈波动，星光迅速黯淡。寒影的冰魄寒雾被那吸力扯出道道扭曲的轨迹。石猛、铁山二人气血虽旺，但也感到体力飞速流逝，肌肉传来阵阵虚弱感。
最可怕的是神魂层面的侵蚀。那声音带着无尽的怨毒与诱惑，不断在脑海中低语：
“供奉吧……献出一切……与星辰同朽……”
“背弃契约的下场……就是永恒的沉沦……”
“加入我们……成为契约的一部分……见证吾神的归来……”
两名巨灵宗体修双眼开始泛红，呼吸粗重，似乎有狂暴失控的迹象。辰玥眼神涣散，手中的符箓险些掉落。连星辉真人与寒影这等元婴修士，也眉头紧锁，额头见汗，显然在全力抵御那直指道心的蛊惑。
赵元紧握“寂影”，剑身传来的冰凉触感让他保持着一线清明。他能感觉到，那股吸力与蛊惑，对“寂影”的影响微乎其微，寂灭剑意如同激流中的礁石，岿然不动。但这样下去，其他人支撑不了多久。
必须打破这石碑的牵引！
他目光扫过石碑前那三具往生教祭司的干尸，心中蓦然一动。这些祭司死前保持着朝拜姿势，黑袍背部的“血眼星辰”图案在石碑星芒照耀下，显得格外刺眼。他们显然在此进行过某种仪式，最终却被吸干了所有生机，化为了干尸。
难道，他们并非祭品的提供者，而是……试图篡改或夺取契约控制权失败的反噬？
就在这时，潜行至石碑左侧的影七忽然传音，声音急促：“左侧基座裂缝！有强烈的魔气反应，还有……活物移动的痕迹！”
几乎同时，右侧的影十一也传来讯息：“右侧发现能量节点，疑似石碑与下方建筑的能量传输通道，但被一种污秽的血光污染堵塞了！”
石碑中的意志似乎也察觉到了影卫的探查，发出一声愤怒的尖啸：“肮脏的虫子！竟敢窥探神圣的契约！”
话音未落，石碑表面那些亮起红光的浮雕眼中，骤然射出数十道暗红色的细线！这些细线快如闪电，无视了星辉护壁与冰魄寒雾的阻隔，直射向影七、影十一的藏身之处！
“小心！”赵元厉喝，身形已动。“寂影”剑光乍起，一道灰白色的寂灭剑气后发先至，精准地斩在数道射向影七的细线上。
嗤——！
剑气与细线接触，发出腐蚀般的声响。细线被斩断，但断裂处并未消散，反而如活物般扭曲着，继续扑向影七！而赵元的寂灭剑气，竟也被那细线中蕴含的怨念与契约之力迅速侵蚀、抵消！
影七、影十一身为暗影卫精锐，反应极快，身形如同鬼魅般连续闪烁，险之又险地避开了大部分细线。但仍有几道擦身而过，他们护体的阴影灵力瞬间被侵蚀出缺口，接触部位的衣物与皮肉立刻变得灰败、失去生机，仿佛瞬间经历了千百年的腐朽！
“这些细线能吞噬生机与时间！”影七闷哼一声，急速后退，手中已多出一枚皇朝特制的“净邪符”拍在伤口上，符光与侵蚀之力激烈对抗。
石碑意志发出一阵得意的尖笑：“挣扎吧……恐惧吧……你们每一点情绪的波动，每一次灵力的运用，都在为契约增添力量！”
吸力陡然增强！星辉护壁发出不堪重负的呻吟，轰然破碎！辰玥闷哼一声，嘴角溢血，软倒在地。寒影的冰魄寒雾也被压缩到仅能护住周身三尺范围。石猛、铁山怒吼连连，却无法阻止气血与体力的疯狂流逝，皮肤开始出现细微的皱纹。
危急关头，赵元眼中厉色一闪。不能再等了！
他将“寂影”竖于身前，左手并指，缓缓抹过剑身。剑身暗金纹路随着他指尖移动，如同被点燃的灯带，逐一亮起，最终汇聚于剑尖一点。
“寂影……并非只有‘寂灭’。”赵元低语，仿佛在对剑诉说，又像是在叩问自己的道心，“星辰陨落，归于寂灭。但寂灭之前，曾有璀璨光华；寂灭之后，亦可孕育新生……我之剑道，并非只求终焉，更求……于终焉之中，斩出一条路！”
他想起黑水城下，以寂灭剑意净化魔念；想起碎星屿上，旁观林玄引动归墟劫。寂灭，并非纯粹的破坏与消亡，亦可是一种“净化”，一种“斩断”，一种……“开辟”！
心念通明，剑意随之蜕变！
“寂影”剑尖那一点光芒骤然内敛，随即，一股更加深沉、更加内蕴、仿佛包容了星辰生灭、万物轮回意境的剑意，缓缓升起。这剑意，依旧以寂灭为核，却多了一分“肃清”与“开辟”的锋芒！
赵元一步踏出，无视了那恐怖的吸力与漫天飞舞的暗红细线。他身影如同融入了一道灰白色的流光，人与剑合，径直刺向“沉星之契”石碑的核心——那三颗旋转的星辰图腾中央！
“寂影·问心斩！”
没有惊天动地的声势，唯有剑尖一点凝聚到极致、仿佛能洞穿时空与虚妄的灰白寒星！
石碑意志似乎感受到了这一剑的不同，发出惊怒交加的咆哮：“不可能！你的剑……怎会触及契约的‘节点’？！”
它疯狂催动星芒，无数暗红细线交织成网，拦在剑前。更有一道道混杂着血煞怨力与星辰诅咒的冲击波，自石碑上爆发，轰向赵元。
然而，赵元这一剑，已然锁定了石碑力量运转的核心“节点”——那是契约法则、星民怨念、往生教污染以及魔气侵蚀等多种力量交织、最脆弱也最关键的一点！是“寂影”与石板碎片共鸣，加之赵元此刻的剑心明悟，才隐约感知到的破绽！
噗嗤！
灰白剑光如同热刀切入凝脂，竟生生穿透了层层细线与冲击波的阻拦，精准无比地刺入了三颗星辰图腾中央、衔尾蛇盘绕的那个微小空隙！
时间仿佛在这一刻静止。
石碑上狂暴旋转的星芒骤然停滞。那干涩沙哑的咆哮声戛然而止。漫天飞舞的暗红细线寸寸断裂，化为灰烬。
吸力消失了。
众人只觉得浑身一轻，几乎虚脱。石猛、铁山一屁股坐倒在地，大口喘气。辰玥挣扎着坐起，赶紧服下丹药。星辉真人与寒影也松了口气，但目光依然紧张地盯着石碑。
“寂影”剑尖刺入之处，没有火星四溅，也没有能量爆发。只有一圈圈灰色的涟漪，以剑尖为中心，在石碑表面扩散开来。涟漪所过之处，那些流淌的星芒迅速黯淡、消散，露出石碑原本古朴斑驳的金属质地。那些亮着红光的浮雕眼眸也逐一熄灭。
石碑深处，传来一阵阵如同玻璃碎裂般的细微声响，以及一声充满不甘与怨恨的、逐渐远去的哀鸣：“契约……未……完……吾神……终将……归来……”
最终，石碑彻底沉寂下来，再无任何异状，仿佛只是一块年代久远、刻满符文的普通金属碑。
赵元缓缓收剑，脸色苍白，额角有汗珠滚落。刚才那一剑“问心斩”，不仅消耗了他大半灵力与剑意，更是在心神层面对那古老扭曲的意志进行了一次直接的“斩问”，负担极重。
但他成功了。这一剑，暂时“斩断”或“封印”了石碑中被唤醒的、充满恶意的契约意志，或者说，将其重新压制回了沉睡状态。
“赵元小友，你没事吧？”星辉真人上前，关切问道。
赵元摇摇头，目光却投向石碑后方，那金字塔基座裂痕中依旧在脉动的暗红色光芒。石碑的异动被压制，但下方的动静并未停止，反而……似乎因为失去了石碑的部分压制或引导，变得更加混乱和剧烈了。
“石碑只是表象，或者说是控制中枢之一。”赵元沉声道，“真正的麻烦，恐怕在下面。而且……”
他看向影七、影十一刚才探查的方向：“魔气反应和活物痕迹还在。往生教祭司死在这里，但可能还有其他‘东西’先我们一步，甚至还在下面活动。”
话音刚落。
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响，从金字塔基座深处传来，整个遗迹空间都随之震动！无数悬浮的建筑残骸簌簌发抖，掉落下更多尘埃与碎片。
基座裂痕中，那暗红色的脉动光芒猛然暴涨，如同心脏骤停后的剧烈搏动！一股更加狂暴、更加原始、充满了暴虐吞噬欲望的恐怖气息，如同沉睡了万古的凶兽，正在裂痕深处缓缓抬头！
与此同时，左侧基座裂缝方向，传来一阵令人牙酸的、仿佛无数甲壳摩擦的窸窣声，以及低沉的、非人的嘶吼！浓烈的墟渊魔气混杂着一股腥臭的海腥味，如同潮水般涌来！
“戒备！有东西上来了！”影七厉声示警，身形急速退回队伍。
众人刚松下的心弦再次绷紧，迅速集结阵型，面向左侧裂缝与下方基座裂痕两个方向，严阵以待。
赵元深吸一口气，压下翻腾的气血，再次握紧了“寂影”。剑身传来轻微的震颤，并非恐惧，而是……面对强敌的兴奋，以及一丝更深沉的、仿佛触及了某种遥远共鸣的悸动。
这沉星遗迹的秘密，远比想象的更深、更危险。而他们的探索，才刚刚进入核心。