好在此时朱雀级宇宙舰的大部分成员都在元宇宙的舰桥中，并没有听到现实里赤霄那撕心裂肺的尖叫声，而唯一听到这个尖叫声的林墨却有些犹豫，并没有第一时间做出任何反应。
赤霄在冷冻舱睁开眼睛的那一刹那，杀气外露，似乎立刻就要杀了谁一般。可只是过了一小会，她的眼神很快变得迷茫起来。约莫又过了一分半钟后，不知道这时的赤霄是不是回过神来，听到了飞船刺耳的警报声。她在冷冻舱中操作了几下，警报声就被她解除了，整个朱雀级宇宙舰又陷入了一片寂静之中。只是冷冻舱中的赤霄依旧睁着眼，一动不动地盯着黑暗的舱外，眼中不断闪过思索的神色。
……
当秦昭翻到日志的最后一页，只见上面写着，“2216年1月：远赴火星，参与‘人质移除’行动。移除对象：苏璃?斯通。移除地点：行星防御协调办公室，苏璃实验室。任务要求：限制行动，强制带回地球隔离。最低限度：直接击杀……”
看到这里，秦昭手指微微一顿，指尖冰凉。顾星炆的命运已经被强行扭曲，而赤霄的人生轨迹却如同冰冷的刀锋划过他的心脏。然而，管道外刺耳的切割器嗡鸣和守卫粗暴的呼喝声，将他瞬间拉回残酷的现实。
“刑天，位置！”秦昭的声音压得极低，身体紧贴在冰冷的管道壁上，汗水浸湿了鬓角。追兵正在用高能切割器试图切开通风口。
“三个守卫，两个在切割入口，一个持枪警戒，切割进度70%。你最多还有二十秒！”回答的自然不是刑天，而是林墨。林墨的声音冷静依旧，而且之前背景中的尖叫声与警报声此刻都消失得无影无踪，只有飞船引擎稳定的嗡鸣声。只是突然起来的安静，更让人感觉到那丝不易察觉的紧绷。秦昭现在也没有时间去关心赤霄此刻的状态，也难以去揣测此时的赤霄，挣扎是否已经平息。但是他隐约能感觉到，很有可能是她“赤霄”的惯性人格将事态强行压制了下去，如同冰封的火山。只是这种状态，如果压制不住，完全爆发出来，只会走向另一个极端。
“刑天，干扰他们切割器的能源信号，争取五秒。”林墨快速下令。
“干扰已发送，效果未知。”刑天的回应紧随其后。
秦昭没有等待结果。他借着管道内微弱的反光，目光锐利地扫视前方。赤霄的日志提到过这个暗道是她设置的，入口有机关——“第一次拉感觉锁死，触动机关，再等一下自动打开”。他刚才拉格栅时确实感觉锁死了。
就在这时，切割器的蓝光猛地一暗，发出“滋啦”的短路声。刑天的干扰奏效了！虽然也许只有短暂的一两秒。
“就是现在！”林墨喝道。
秦昭猛地再次抓住格栅边缘，这次不再是硬拉，而是按照日志的提示，用力向内一顶，然后顺势向外一拽。
“咔哒！”一声轻响，前方一块原本严丝合缝的管道壁板，竟向内滑开了一条仅容一人侧身通过的缝隙。一股更陈腐、带着尘埃味道的空气涌了进来，是日志中提到的隐藏出口。
“有暗门！快！”显然，管道外的守卫也不傻，很快反应过来，传来气急败坏的吼声，切割器的蓝光重新亮起，更加刺目。
秦昭没有丝毫犹豫，像一尾灵活的鱼，瞬间挤进了那条黑暗的缝隙。在他身体完全没入的刹那，身后的通风管道被彻底切开，刺目的能量光束和守卫的怒吼声灌了进来，打在秦昭刚才停留的位置，激起一片火星。
暗门在身后无声地滑回原位，将追兵的喧嚣隔绝。秦昭背靠着冰冷的金属壁板，大口喘息着，心脏狂跳。这里是一个极其狭小的、布满灰尘和废弃线缆的维修凹槽，似乎是当年建造时留下的结构空隙。空气污浊，但暂时安全。
他打开个人终端的照明，微弱的光芒照亮了这个不足两立方米的狭小空间。除了厚厚的灰尘，角落里散落着几件东西：一个锈迹斑斑的工具箱、几卷褪色的工程图纸，以及——一个被小心放在一块相对干净金属板上的、半个巴掌大的、布满划痕的金属小铃铛。
秦昭小心翼翼地拾起铃铛。铃身是黄铜质地，样式古朴，上面刻着一个清晰的“炆”字。这正是赤霄日志里提到过的，父亲顾砚舟送给她的生日礼物——那个能发出温暖光芒的小金铃。虽然光芒早已黯淡，铃舌也不知所踪，但那个“炆”字，仿佛承载着无尽的温暖与思念。
他轻轻摩挲着铃铛上的刻痕，感受着金属冰冷的触感。就在这时，他袖中的坎卦爻片，以及口袋里的离卦爻片（在进入管道前已被他谨慎地分开），竟然同时产生了极其微弱、几乎难以察觉的温热感。尤其是坎卦爻片，与这小金铃之间，仿佛存在着某种跨越时空的、微弱的共鸣。
秦昭心中一动，尝试着将坎卦爻片靠近小金铃。爻片表面那代表“水”的卦纹，在终端微光映照下，似乎隐约与铃身“炆”字的火字旁形成了某种玄奥的呼应。一个念头闪过他的脑海：顾星炆八字极需火土暖局，这“炆”字双火，小金铃或许曾是她凝聚自身微弱“火气”（精神意志）的寄托之物？而坎卦属水，水能养木（甲木日主），亦能润泽火势（精神）？这微弱的共鸣，是否就是她残留的精神印记与爻片能量的某种感应？这或许解释了赤霄潜意识里为何会反复回到这个藏着铃铛和日志的地方——这里是仅存的、能微弱连接她破碎自我的“锚点”。
秦昭小心翼翼地收起小金铃残片和日志，这两样东西能不能用来揭露深渊的暴行不好说，但作为未来可能唤醒赤霄，不对，是顾星炆记忆的关键道具，他必须好好保存。他快速检查了一下这个凹槽，确认没有其他出口，唯一的出路就是刚才进来的那条缝隙，但外面现在必然是重兵把守。
“刑天，还有信号吗？帮我看一下我的定位。我被困在一个废弃维修凹槽，暂时安全，但出口被封死。追兵在管道外。”秦昭低声向外界求援。
“收到。”刑天很快给出了答复。
“干扰效果有限，守卫在扩大搜索范围。他们暂时没发现暗门，但时间不多了。”林墨的声音传来，“刑天正在扫描你所在区域的结构图……等等，你头顶上方半米处，有一处老旧的通风管道接口，连接着宴会厅东翼的独立空调系统。接口挡板锈蚀严重，强度很低。用你的合金腰带扣或者工具箱里的撬棍，应该能破开。”
秦昭立刻抬头，果然在布满灰尘和蛛网的角落顶部，看到了一个被厚厚油污覆盖的方形金属挡板。他迅速翻找起工具箱来，很快便在里面找到了一根沉重的撬棍。
“破开挡板后，里面管道很窄，只能匍匐。爬行约十米，会到达一个分叉口。向左是死路，通向废弃机房；向右十五米，出口在一个装饰性壁炉后面，壁炉位于东翼小休息室，那里现在应该没人。”林墨的指令清晰传来，仿佛他亲身走过这条路线无数次。
时间紧迫。秦昭深吸一口气，用撬棍对准挡板锈蚀的连接处，猛地发力。
“哐啷！”一声沉闷的金属撕裂声在狭小空间内回荡，挡板被撬开一个缺口。秦昭立刻将撬棍和工具箱塞回角落，用灰尘稍作掩盖，然后收起终端照明，借着外面管道可能透入的微弱光线，手脚并用地钻进了更加狭窄、油腻的新管道，刺鼻的灰尘和霉菌味扑面而来。
他严格按照林墨的指引，在绝对的黑暗中，依靠触觉和方向感，在狭窄的管道中艰难匍匐爬行。每一秒都无比漫长，身后似乎随时会响起追兵发现暗门的动静。
十米……分叉口……向右……十五米后，前方出现微弱的光线和一个布满灰尘的铁丝网。秦昭小心翼翼地推开铁丝网，一股温暖的、带着合成香氛的空气涌了进来。他探头望去，外面是一个装饰奢华却空无一人的小休息室，壁炉里跳动着仿真电子火焰。壁炉的假木柴堆后面，正是他爬出的洞口。
秦昭迅速钻出，拍打着身上的灰尘，尽量让自己看起来不那么狼狈。他走到休息室华丽的落地镜前，整理了一下凌乱的白大褂和头发，将脸上明显的污痕擦掉。镜中的“陈博士”虽然略显疲惫，但眼神依旧沉稳。
他深吸一口气，调整好表情，推开休息室的门，从容地融入了宴会厅边缘舒缓的音乐和低语交谈声中。没有人注意到这个刚从死亡线上爬回来的“学者”。
秦昭不动声色地取了一杯侍者托盘中无酒精的合成饮品，目光扫过全场。宴会依旧在“和谐”的氛围中进行。永生派的贵族们似乎已从之前的冲突中恢复，三三两两地低声交谈，但眼神深处残留着不安。筛选派的官员们依旧聚集在信息墙前，分析着数据，但秦昭敏锐地察觉到，其中几人颈间的基因图谱设备闪烁着不规则的微光——这或许就是刚才矿脉轻微紊乱（“宙斯之眼”干扰）在他们体内烙印上留下的应激反应？总统的虚拟影像正与几位筛选派高官交谈，姿态从容。最终，秦昭将目光落在财政部长贾斯丁身上。
贾斯丁正站在总统侧后方不远，面无表情，袖口扣得严严实实。当秦昭的目光不经意间扫过他时，贾斯丁非常敏锐，很快眼神回望过来。在一个极其短暂地时间里，两人交汇了一个眼神。
以秦昭理解人心的能力，几乎一眼就看出了贾斯丁那眼神深处的意味。没有询问，没有担忧，只有一种近乎冰冷的、确认任务完成的平静。秦昭也只是极其轻微地、几乎无法察觉地点了一下头，随即移开目光，仿佛只是随意地环视会场。
秦昭心中了然。贾斯丁知道他已经出来了，并且完成了干扰任务。这次“火力侦察”的目标——测试干扰器、制造小混乱、观察烙印者反应——基本达成。深渊组织在永生殿堂内部的渗透程度，通过那几个筛选派官员的异常反应，基本上已经大部分暴露出来。剩下的事情，看贾斯丁还有没有让他继续参与的打算了。
总统的演讲似乎告一段落，他微微抬手，示意大家继续享受晚宴。就在这时，贾斯丁上前一步，在总统虚拟影像身边低声说了几句什么。总统的虚拟影像微微颔首，目光状似无意地扫过全场，最终在秦昭身上停留了不到半秒。那眼神中，没有赞许，没有激动，只有一种深沉的、仿佛洞悉一切的平静，以及一丝不易察觉的、对“工具”完成任务的认可。
“做得好，陈博士。”总统的电子合成音通过加密的、只有秦昭能接收的微型通讯器，直接在他耳中响起，声音平淡无波，“混乱的种子已经播下，静待其变。享受晚宴吧！”
通讯随之切断。
秦昭端着酒杯，轻轻抿了一口。冰凉的液体滑入喉咙。他成功了，暂时摆脱了追捕，完成了任务，带回了关键证据（日志和铃铛），并且没有暴露身份。但这场“鸿门宴”远未结束。深渊组织被惊动的爪牙绝不会善罢甘休，总统的“静待其变”背后藏着更深的谋划，而赤霄（顾星炆）的命运，如同她留下的那个冰冷的小金铃残片，沉重地压在他的心头。
暗战的第一回合结束，但潜伏的阴影，正变得更加浓重。真正的风暴，仍在酝酿之中。秦昭的目光投向窗外悬浮于人工湖上的永生殿堂主体建筑，在镭射防护罩下，它依旧流光溢彩，如同一颗冰冷而巨大的钻石，内里却已悄然裂开了第一道缝隙。