雨水渐歇，启明峪内却弥漫着比雨水更沉重的湿冷——那是血腥、草药和绝望混合的气息。熊启站在刚刚加固过的寨门上，望着下方泥泞中忙碌的人群，目光沉静，却掩不住深处的疲惫与痛楚。
刘莽带来的两百刘显部落骑兵被暂时安置在峪内东侧的空地，与启活营残部泾渭分明，彼此间都带着审视与警惕。虽是盟友，但在尸骸未寒的当下，信任薄如蝉翼。
“首领，”马汉的声音在身后响起，带着一夜未眠的沙哑，“初步清点…出来了。”他递上一片湿漉漉的竹简，上面用炭笔勾勒着触目惊心的数字。
熊启接过，指尖微不可察地颤抖了一下。
出征时的三千余可战之兵，归来者不足八百，且大半带伤。张龙身中七箭，昏迷不醒；赵虎断了一臂，虽经苏云竭力抢救保住了性命，但已元气大伤。林婉儿骨折加力竭，尚在昏睡。缴获的军械、战马损失殆尽，库存的“烈火罐”更是一个不剩。
更严峻的是粮食。为应对慕容垂可能的长期围困，此前已将大部分存粮集中到主峪，如今峪内人口（包括伤兵、老弱、刘显部）暴增，存粮仅够维持半月。
“慕容垂虽退，但饥荒和寒冬…就在眼前。”马汉的声音低沉，道出了最现实的威胁。
熊启将竹简紧紧攥在手里，木刺扎入掌心带来细微的刺痛，让他保持清醒。“我知道了。优先保障伤兵口粮，缩减所有非必要消耗。组织还能动的人，由你带队，立刻进山采集一切可食用的东西，野菜、树皮、草根…不拘什么，能入口就行。”
“是。”马汉领命，匆匆下去安排。
熊启转身，看向一直默默跟在身后的刘莽。这个年轻的部落少主脸上还带着战场留下的烟尘，眼神却颇为锐利。
“刘兄弟，大恩不言谢。”熊启开门见山，“眼下情形，你也看到了。启活营已无力支付任何报酬，甚至…可能成为拖累。”
刘莽摆了摆手，带着草原人的直爽：“熊首领，我来之前，阿爸就说了，不图眼前回报。慕容垂是我们共同的敌人。我们部落小，夹在燕国和几个大部族之间，日子难过。帮你们，是希望太行山里的汉人势力别倒下去，能牵制慕容家，给我们喘口气。”
他顿了顿，继续道：“我们带了些伤药和两百斤肉干，不多，算是心意。另外，我可以留下，带着我这两百儿郎，帮你们守一段时间，直到你们缓过劲来。但…粮食，我们也缺，无法长期接济。”
坦诚，实际。熊启喜欢这种交流方式。刘显部落的援助并非无私，而是基于生存利益的考量。这种关系反而更稳固。
“足够了。”熊启点头，“有刘兄弟和诸位勇士相助，启活营感激不尽。眼下最紧要的是稳住局面，防止周边宵小趁火打劫。守峪之事，便要多倚仗刘兄弟的骑兵了。”
“分内之事。”刘莽抱拳，“我立刻安排儿郎们熟悉峪口地形，布置游骑哨探。”
送走刘莽，熊启深吸了一口冰冷潮湿的空气，走向临时充作重伤员安置点的大帐。浓烈的血腥味和草药味扑面而来，压抑的呻吟声不绝于耳。
苏云正跪在张龙的榻前，小心翼翼地为他更换背上最深处那道箭创的敷料。她的脸色比伤员好不了多少，挺着硕大的孕肚，动作却依然稳定精准。额角的汗珠顺着苍白的脸颊滑落，她也顾不上擦。
熊启默默走到她身后，拿起一块干净的布巾，轻轻替她拭去汗水。
苏云动作一顿，没有回头，只是低声道：“张队正命大，箭簇离心肺只差毫厘…但失血过多，能否挺过来，就看今晚了。赵队正…胳膊是保住了，但日后…”
“能活着就好。”熊启的声音干涩，“辛苦你了。”
苏云摇摇头，继续手上的工作，声音轻得像叹息：“比起那些再也回不来的弟兄…我这点辛苦算什么。只是…孩子怕是等不到安稳的时候再来了。”
熊启的心猛地一揪，伸手轻轻覆在她隆起的腹部，感受到里面生命的悸动，一股混杂着希望与责任的热流涌上心头。这是他的骨血，也是启活营未来的希望。
“我们会给他一个安稳的世道。”他承诺道，不知是在对苏云说，还是对自己，抑或是对这片土地上所有挣扎求生的灵魂。
就在这时，一名影卫悄无声息地来到帐外，低声道：“首领，林统领醒了，要见您。”
熊启精神一振，对苏云道：“我去去就回，你…千万保重自己。”
苏云点了点头，目光依旧专注在张龙的伤口上。
熊启快步来到林婉儿休养的小帐。她半靠在榻上，左臂被木板固定着，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的清冽。
“婉儿，感觉如何？”
“死不了。”林婉儿言简意赅，随即切入正题，“桓温北伐的消息确切。其率军四万，已出襄阳，声势浩大。慕容儁急调慕容垂回防，邺城空虚，这是我们喘息的天赐良机。但…机会也是危机。”
她顿了顿，继续分析：“慕容垂仓促退兵，后方不稳，短期内无力西顾。可一旦他稳住河北局势，或击退桓温，必然挟怒卷土重来，届时…启活营若未恢复元气，便是灭顶之灾。此外，桓温北伐，中原局势将更加混乱，各方势力都会重新站队、洗牌。我们…不能只埋头舔舐伤口。”
熊启默然。林婉儿的话点醒了他。危险的暂时退去，不代表高枕无忧。反而是一个更加复杂、更加考验智慧和决断的新阶段。
是继续固守太行，低调发展？还是趁此乱局，主动出击，火中取栗，以战养战，快速恢复实力？
“我们…需要好好议一议了。”熊启看着林婉儿，沉声说道。未来的路，每一步都如履薄冰，但无论如何，乞活的路，必须走下去。