2001年的新年来得格外热闹，腊月二十八的清晨，村子里就飘着鞭炮的碎屑，家家户户门口挂起了红灯笼，空气中弥漫着炸丸子、蒸馒头的香气。小云飞穿着母亲新买的红色棉袄，领口和袖口缝着雪白的毛边，背着洗得发亮的兔子书包，脚步轻快地往幼儿园走——书包里装着给小勇准备的腐熟豆饼、手写的“新年祝福卡”，还有用红纸剪的小灯笼，是他前一晚跟着奶奶学剪的，虽然边缘有些不齐，却满是年味。
“爸，今天咱们要给小勇挂灯笼，还要系红绳，这样小勇也能过新年啦！”小云飞拉着父亲的手，脸颊冻得通红，眼睛却亮得像灯笼里的烛火。父亲手里拎着一个竹篮，里面装着从山上砍的松枝、一小袋小米（给小鸟准备的），还有一把小剪刀，笑着揉了揉他的头发：“对呀，新年要红红火火，小勇也得沾沾喜气。松枝能给小勇挡风雪，小米撒在周围，小鸟来了能帮小勇捉虫，咱们把小勇打扮得漂漂亮亮的。”
快到幼儿园时，远远就看见晓晓穿着粉色的羽绒服，像个小福娃似的站在门口，手里提着一个红布包，里面装着母亲绣的“平安”香囊和一串小小的中国结。“云飞！你看我带的中国结，红彤彤的，给小勇系在枝干上，肯定能保平安！”晓晓举起中国结，红绳上的穗子在风里轻轻晃，“我妈说香囊里装了艾草，能驱虫，小勇戴着过年，春天就不会长虫子啦。”
石头也背着画板赶了过来，画板上盖着一块红布，神秘兮兮的。“我画了小勇穿‘新年装’的样子，”石头掀开红布，画纸上的小勇挂着灯笼、系着红绳，周围飘着雪花，旁边还画着三个放鞭炮的小朋友，“今天我要把真实的小勇画下来，和这幅画贴在一起，就像小勇和我们一起过年！”
三个孩子手拉手走进幼儿园，守门的王爷爷正拿着扫把清扫门口的鞭炮碎屑，看到他们，笑着递过来三副红色的绒线手套：“新年好呀！戴上红手套，沾沾喜气。小勇枝干上积了点雪，你们轻轻扫，别把枝干碰着了。”
走进院子，冬日的阳光洒在积雪上，反射出柔和的光。院子里的槐树上挂着李老师提前贴的小红灯笼，风一吹，灯笼上的“福”字轻轻晃动，满是年味。小云飞的目光瞬间落在小勇身上——如今的小勇已经长到他的胸口以上，枝干比去年更粗壮，表皮泛着深褐色的光泽，摸上去带着冬日的冰凉。虽然叶子早已落尽，但枝干依旧挺拔，像个穿着深色衣裳的小卫士，立在雪地里。
“小勇，我们来给你过年啦！”小云飞蹲下身，小心翼翼地拂去枝干上的薄雪，指尖触到冰凉的枝干，却觉得格外亲切。晓晓解开红布包，拿出中国结，踮起脚尖，把中国结一圈圈系在小勇最粗的枝干上：“中国结要系紧点，这样风吹不掉，能一直陪着小勇。”
石头则打开画板，拿出画笔和颜料，开始调配红色——他要把小勇的新年装饰画得鲜艳，让画面充满年味。“我要先画小勇的枝干，再画灯笼和中国结，最后画飘雪，”石头一边调色一边说，“这样画出来，就像小勇真的在过年一样。”
小云飞从书包里拿出“新年祝福卡”——卡片是用硬卡纸做的，正面画着小勇和三个小朋友的简笔画，背面用钢笔工工整整地写着：“亲爱的小勇：新年快乐！我是云飞，现在我已经是小学二年级的学生了。这一年我学会了写日记，还会背《三字经》，数学能算乘法了。新年里，我祝你长得更高，春天能长出更多新芽，夏天能开更多紫茉莉。我们会一直照顾你，和你一起长大。”
写完祝福卡，小云飞把卡片用红绳系在小勇的枝干上，又从书包里拿出腐熟的豆饼，小心翼翼地撒在根部的雪地上——雪下面是之前铺的松针，豆饼撒在上面，等春天雪化了，就能慢慢渗进泥土里，给小勇补充营养。“小勇，这是给你的新年礼物，”小云飞小声说，“等雪化了，你就能吃到啦，到时候肯定能长得更壮。”
晓晓也从红布包里拿出“平安”香囊，挂在小勇的枝条上：“香囊里的艾草能驱虫，小勇戴着它，春天叶子长出来就不会被虫子咬了。”说完，她又把带来的小米撒在小勇周围的雪地上：“小米能吸引小鸟，小鸟来了会帮你捉虫，还能陪你说话，你就不会孤单啦。”
石头专注地画着画，他先仔细勾勒出小勇的枝干轮廓，再一笔一划地画出红灯笼和中国结，红色的颜料在白纸上格外鲜艳。画到兴起时，他还在画面上添了几个小小的鞭炮和雪花，让整个画面充满了新年的热闹氛围。“云飞，你看我画的灯笼，是不是和真的一样？”石头举起画板，笑着说。小云飞凑过去一看，忍不住赞叹：“太像了！灯笼上的‘福’字都画出来了，还有雪花，真漂亮！”
晓晓也从书包里拿出一本新的画册，翻开给大家看——这本画册是她妈妈特意给她买的，封面印着卡通小树苗，里面已经画了几页：有小勇冬天的枝干、新年的装饰，还有她想象中春天小勇发芽的样子。“我要把小勇的每个新年都画下来，”晓晓认真地说，“等我长大了，再来看这些画，就能想起和小勇一起过年的日子。”
中午时分，家长们在院子里的槐树下搭起了简易的遮阳棚，摆上了精心准备的新年零食——有母亲炸的丸子、晓晓妈妈做的糖糕、石头奶奶蒸的枣馍，还有热乎乎的甜汤。小云飞拿起一个枣馍，咬了一大口，甜甜的枣香在嘴里散开，瞬间驱散了冬日的寒冷。他把枣馍的碎屑撒在小勇旁边的雪地上：“小勇，这是新年的枣馍，给你尝尝，沾沾喜气。”
晓晓和石头也拿着零食过来，把糖糕的碎屑、丸子的残渣撒在雪地上，像是在和小勇一起分享新年的美味。三个孩子坐在遮阳棚下，一边喝着甜汤，一边分享着过去一年的趣事。
“我们班去年期末考试，我数学考了一百分！”小云飞兴奋地说，一边说一边从书包里拿出奖状，“老师还给我发了‘学习小标兵’的奖状，我把它贴在家里的墙上，下次带来给小勇看。”
晓晓也笑着说：“我去年参加了学校的舞蹈比赛，跳的《新年好》，得了二等奖！我还学会了编中国结，今天给小勇系的中国结，就是我自己编的呢。”石头则拿出画板，翻到新的一页：“我去年在市里的绘画比赛中得了三等奖，今年我要继续努力，争取拿一等奖，把小勇的样子画给更多人看！”
正说着，李老师带着几个幼儿园的小朋友走了过来，孩子们穿着红红的新年衣服，手里拿着小灯笼，看到小勇身上的装饰，都兴奋地围了过来。“这就是云飞哥哥他们种的小树苗吗？真漂亮！”一个扎着羊角辫的小女孩拉着李老师的手，小声问。
“对呀，”李老师笑着点头，指着小勇枝干上的祝福卡，“这棵小树苗叫小勇，是云飞、晓晓和石头在1998年秋天种的。这三年来，他们每个季节都会来照顾小勇，新年也不例外，给小勇挂灯笼、系中国结，让小勇也能过个热闹的新年。”
小云飞看着小朋友们羡慕的眼神，主动站起身，指着小勇的装饰说：“新年的时候，我们要给小勇挂灯笼、系红绳，还要撒小米吸引小鸟，这样小勇就能开开心心过年。等你们长大了，也可以种一棵小树苗，和它一起过年，一起长大。”
小朋友们听得格外认真，纷纷伸出小手，轻轻摸了摸小勇枝干上的中国结，有的还学着小云飞的样子，把手里的零食碎屑撒在雪地上。李老师笑着说：“等明年春天，咱们就组织大家种小树苗，让每个小朋友都有一棵属于自己的小树苗，像云飞哥哥他们一样，和小树苗一起成长，一起过年。”
夕阳西下时，天边染上了淡淡的橘红色，新年的余晖洒在小勇的枝干上，把红色的灯笼和中国结染成了温暖的颜色。孩子们开始收拾东西，准备离开。小云飞最后给小勇理了理中国结的穗子，小声说：“小勇，新年快乐！我过完年还来看你，给你带新的祝福卡，还要把我的奖状带来给你看。你要好好过冬，等春天来了，我等着看你长出新的新芽。”
晓晓把剩下的“平安”香囊挂在小勇的另一根枝条上，说：“小勇，这个香囊也送给你，祝你新的一年平平安安，长得更高更壮。等我学会乐心的舞蹈，就来跳给你看。”石头则把刚画完的《新年小勇》图送给了李老师：“李老师，麻烦您把画贴在幼儿园的展示墙上，让所有小朋友都能看到小勇的新年装饰，知道过年的时候，小树苗也能和我们一起热闹。”
走出幼儿园，小云飞回头望了一眼，小勇立在夕阳下，红色的灯笼和中国结在风中轻轻晃动，像是在和他挥手告别。“爸，过完年咱们还要早点来，”他拉着父亲的手，认真地说，“我要给小勇带更多的豆饼，还要把我的奖状带来，让小勇也为我高兴。”
父亲笑着点头，伸手擦了擦他额头的汗：“好呀，咱们不仅要来看小勇，还要把小勇的新年故事分享给班里更多的同学，让大家都知道，用心对待一件事物，就能收获满满的快乐和成长。就像小勇用挺拔的枝干回应咱们的守护，你们也会在坚持中，慢慢成为更优秀的孩子。”
回家的路上，小云飞把李老师送的幼儿园纪念册抱在怀里，里面贴着他和小勇在不同季节的合影，还有每一张“新年祝福卡”的复印件。他翻开纪念册，看着照片里自己从矮矮的小朋友长到如今的身高，看着小勇从细弱的幼苗长成茁壮的小树，心里满是感慨。这三年，他和小勇一起经历了四季的更迭，一起度过了三个新年，小勇教会他责任与坚持，他用陪伴守护着小勇的成长，这份约定，早已成为他童年里最珍贵的宝藏。
晚上睡觉前，母亲坐在小云飞的床边，给他讲《小树苗的新年》的故事——故事里的小树苗在新年里穿上了“红衣裳”，挂着灯笼和中国结，小朋友们每周都来看它，给它送祝福，和它分享新年的趣事。小树苗在小朋友们的守护下，安全度过了冬天，等到春天来临，长出了嫩绿的新芽，开出了漂亮的花，用美丽的姿态回报小朋友们的守护。
小云飞听得格外认真，他抱着书包上的小兔子，小声说：“兔子，小勇肯定也会像故事里的小树苗一样，在新的一年里长得更高更壮。我会一只照顾它，每年都来给它过新年，把我的成长故事都讲给它听。等我长大了，要在小勇树下举办新年派对，邀请晓晓、石头和幼儿园的小朋友们一起，庆祝小勇的成长，也庆祝我们的成长。”
月光透过窗户洒在小云飞的脸上，他慢慢进入了梦乡。在梦里，他又回到了幼儿园的院子里，小勇已经长得比老槐树还高，枝叶茂盛，枝头挂着红红的灯笼和中国结，淡紫色的紫茉莉开满了枝头。他和晓晓、石头坐在小勇树下，手里拿着小学的毕业证书，正在给小勇讲初中的趣事。李老师和幼儿园的小朋友们围在旁边，手里拿着小勇的新年祝福卡，认真地听着，小勇的枝干轻轻晃动，像是在为他们鼓掌，红色的灯笼在风中叮当作响，满是新年的热闹氛围。
2001年的新年，上小学二年级的小云飞在小勇的枝干上，系上了又一张“新年祝福卡”。这张卡片里，藏着他对小勇的深厚情谊，对成长的无限期待，更藏着他对“约定”的坚守。在照顾小勇的这三年里，小云飞从一个懵懂的幼儿园小朋友，长成了懂事的小学生，他学会了用文字表达祝福，用画笔描绘美好，用行动践行承诺。
在未来的日子里，每个新年，小云飞都会带着“新年祝福卡”回到幼儿园，和晓晓、石头一起，给小勇挂灯笼、系中国结，分享彼此的成长与收获。而小勇，会在孩子们的守护下，继续在新年里绽放出别样的生机，用挺拔的枝干和来年的新芽，陪伴着孩子们度过一个又一个温暖的新年，用年轮记录下他们成长的每一个珍贵瞬间。
那些藏在新年里的祝福卡、约定与守护，会像小勇的根一样，深深扎在孩子们的心底，陪着他们从小学走向初中、高中，走向更远的未来。无论岁月如何变迁，他们都会记得，在幼儿园的院子里，有一棵叫“小勇”的小树，有一段关于陪伴、成长与守护的童年约定。这份约定，会成为他们人生中最温暖的底色，让他们在成长的道路上，始终保持着纯真与善良，用爱与坚持，书写属于自己的精彩人生。