晨雾尚未散尽，凯特帝国的首都已在马蹄声中苏醒。
黑石商会会长莫尔坐在雕花马车里，透过天鹅绒窗帘的缝隙，漫不经心地打量着街景。
他矮胖的手指捻着纯金怀表链，表盖内侧贴着张泛黄的奴隶拍卖清单。
这是他明面上身份的注脚，帝国最大的奴隶贩子与走私商，连皇室贵族都要敬他三分的“正当商人”。
蛇女邦尼的竖瞳在昏暗光线下收缩成细线，正用银针刺穿一颗饱满的葡萄，递到莫尔肥厚的唇边。
“主人，城西那家‘铁勺’早餐铺今天新开张，要不要去尝尝？”
邦尼轻声提醒，竖瞳在晨光中泛着幽绿。
她曾是莫尔最昂贵的藏品，蛇女种族天生的冷血让她成为完美的杀手胚子，如今皈依暗黑圣教后，颈间多了枚不起眼的黑曜石吊坠——永夜神君恩赐的气息屏蔽装置。
马车在街角停下，莫尔带着两名侍女走进早餐铺。
热油滋滋作响的煎蛋饼混着香料气息扑面而来，他却对邦尼低声道：“竞技场的角斗士最近死亡率异常，查清楚是哪个管事在背后搞鬼。”
邦尼用匕首剖开烤肠的动作顿了顿，蛇信无声地吞吐：“凝渊小组昨夜传来消息，管事马克西姆与魔法学院走得很近。”
莫尔舀起一勺滚烫的蘑菇浓汤，舌尖刚触到浓汤便微微眯眼：“这晨露菇的鲜味倒是地道，让掌柜把秘方抄一份送来商会后厨。”
巡视商会产业时，莫尔在香料店捏碎了颗发霉的豆蔻。
“这批货怎么回事？”
他对着掌柜冷笑，眼角的肥肉堆成褶皱。
掌柜慌忙跪地求饶的瞬间，莫尔袖口滑落的银戒闪过暗芒——黑暗议会的议员戒指正吸收着对方的恐惧情绪。
等打发走掌柜，他对另一名侍女伊莲娜低语：“通知海鳗蛇小组，皇家造币厂的账目要做得更干净些，别让圣光教会的人抓到把柄。”
转身却在隔壁绸缎庄驻足，指尖抚过匹银灰色暗纹丝绸：“这月光蛛丝织的料子不错，给大皇子妃送两匹过去，就说是商会新到的贡品。”
午后的歌剧院包厢里，莫尔斜倚在天鹅绒沙发上，指尖把玩着颗骷髅头造型的玛瑙酒杯。
舞台上正演着《光明圣战》，圣骑士斩杀异端的剧情引得台下掌声雷动。
当服务员送来冰镇果酒时，他忽然按住对方的手腕：“告诉你们经理，今晚的‘夜巡者’该换班了。”
服务员脸色煞白，颤抖着退下——这个暗号意味着帝国暗卫已盯上剧院。
幕间休息时，他却招来侍者：“把刚才那首咏叹调的曲谱找来，我家小孙女最近正学钢琴。”
包厢门反锁的刹那，莫尔的体型开始扭曲。
矮胖的身躯如充气般拉长，黑袍下伸出的手戴上“活物”面具，露出一张布满暗纹的枯槁面容。
气息屏蔽戒指散发出淡紫色光晕，他如壁虎般贴着墙壁滑向通风口，阴影在地面拖出蜈蚣般的轨迹。
下水道深处，潮湿的石壁上刻满亵渎圣光的符文。
几十名黑袍人跪坐在密室中，兜帽下的眼睛闪烁着幽光。
最前排的五人衣袍绣着银线暗纹：左首的枯瘦老者双掌合十时，地面浮现出六芒星法阵；右侧的女术士指尖凝结着冰蓝色的魔法箭，箭簇竟在石缝中冻结出蛛网般的冰晶；后排站着三名沉默的壮汉，裸露的手臂上爬满活物般的咒文，呼吸间吞吐着肉眼可见的魔气。
不过，这些人的面容都是伪装的，和真实面孔千差万别。
莫尔走到永夜神君画像前，画像中的阴影忽然活了过来，化作只巨大的乌鸦停在他肩头。
“帝君很满意你的进度，夜枭很快会联系你。”
乌鸦的羽毛簌簌落下，变成枚青铜令牌——总站长的信物。
“彼岸花小组听令。”
莫尔的声音经过秘法扭曲，如同两块石头在摩擦，“大皇子次席顾问的书房里，有暗卫安插的魔法窃听器。三天内取来，用这个。”
他抛出个蠕动着触须的金属球，“这是深渊蠕虫，能吞噬魔力波动。”
“凝渊小组负责魔法学院的星象仪。”
他转向五名身材高瘦的黑衣人，其中一人忽然抬手，掌心腾起团黑雾，化作只微型石像鬼。
“下个月的月食之夜，要让所有观测记录都显示‘末日预兆’。”
那石像鬼振翅时，密室穹顶竟传来骨骼摩擦的轻响，仿佛整座下水道都在共鸣。
当矮个子的“海鳗蛇”组长领走瘟疫毒药时，密室突然震动起来。
莫尔按住墙壁上的骷髅头机关，暗门无声滑开：“有人靠近，按预案撤退！”
话音未落，三名壮汉已化作三团黑雾撞向不同方向的通道，枯瘦老者周身暴起血红色的护罩，竟硬生生扛住了头顶坠落的石笋；女术士的冰箭射在地面，瞬间冻结出条冰梯，黑袍人们踩着冰梯如飞燕般掠入暗门。
最后撤离的两名成员突然相撞，黑袍下甩出数十枚黑色鳞片，落地后竟化作蠕动的暗影毒蛇，在通道口织成道活物屏障。
空气中只留下硫磺与血腥的混合气味。
莫尔回到包厢时，戏剧正演到高潮。
他优雅地为女主角的咏叹调鼓掌，金箔包裹的赏钱抛向舞台。
邦尼递来热毛巾，掩去他指尖残留的深渊蠕虫粘液。
散场时，黄昏的霞光染红了他的丝绸外套，他却在剧院门口驻足，接过街边小贩递来的糖炒栗子。
“这糖霜裹得倒是均匀，给城东孤儿院送两车过去，就说是商会的慈善之举。”
谁也没注意到马车车轮缝隙里，正渗出几滴黑色的血液——那是刚才暗卫探子的最后痕迹。
莫尔嘴角勾起冷笑，将颗金币弹进沸腾的水中——金币没有融化，反而长出细密的触须，在盆底拼出“皇帝寝宫”的地图。
窗外，帝国皇宫的穹顶在月光下泛着冷光。
莫尔端起酒杯，对着空无一人的房间低语：“敬永夜，敬毁灭。”
酒杯倒映出他的脸，左半边是慈眉善目的商会会长，右半边却爬满了暗影魔纹，眼瞳在黑暗中熠熠生辉。