北方地平线上，闷雷般的马蹄声越来越近。
那面猎猎舒卷的金狼大纛，像万钧玄铁重重压在沈家军将士心头。
方才还高涨的士气瞬间凝固，转为面对绝对力量碾压时的窒息感。
江临渊立马于阵前，寒风中身形单薄。
他望着北方遮天蔽日的烟尘，脸上最后一丝血色褪尽，只剩下淬炼到极致的冷静。
那只即将挥下总攻的手臂，缓缓但坚定地放了下来。
“传令！” 他的声音穿透不安与骚动，“韩将军、李将军所部，即刻构筑阻击阵地！沈怀安，率本部护送粮队及俘虏全速撤退！其余各部，放弃围攻，有序撤回大营！”
命令简洁，果决，没有丝毫拖泥带水。
“临渊！我们眼看就要擒住太子了！此时撤退，前功尽弃啊！” 沈怀安急声低吼，虎目充血。
“撤！” 江临渊猛地转头，目光如两道冰锥，“阿史那·咄苾亲至，兵力数倍于我军，以逸待劳！此刻不退，待其合围，数万弟兄连同粮草皆要葬送于此！”
他的声音带着洞悉现实残酷的清醒。
沈怀安被他目光中冰冷的锋芒慑住，再看向北方那吞噬天地的黑色潮汐，一股寒意攫住了他。
他猛地咬牙，重重抱拳：“末将……遵令！”
撤退命令迅速扩散。尽管将士眼含热泪，心中充满愤懑，但严酷的军令和对江临渊的信任，让他们压下了所有情绪。
队伍高效而迅猛地脱离接触，虽退不乱，阵型严整。
韩、李二位老将军率本部老兵，迅速占据险要隘口，构筑起以生命为代价的阻击线。
整个过程，沈家军展现出了令人心惊的纪律性。
而被围的漠北太子，看到金狼大纛和退去的沈家军，顿时狂喜过望。
“儿郎们！周人逃了！随本王追！杀光他们！” 他抽出弯刀嘶吼。
“太子殿下！万万不可！” 几名老将死死拦住，“周军撤退有序，必有精锐断后！此时追击，若中埋伏后果不堪设想！”
太子看着沈家军远去的烟尘，再环视周围将领人人带伤的狼狈模样，一股无力感涌上心头。
他恨恨地将弯刀插回鞘中，望着南方，眼中燃烧着屈辱的火焰。
江临渊率主力撤回坚固大营，立刻下达一连串命令：
紧闭所有寨门，落下千斤闸；不惜代价加固防御工事；所有守城利器推上前沿；实行严格配给制；派出所有精锐斥候严密监视。
他彻底放弃了侥幸心理，选择了最考验韧性的策略——深沟高垒，坚守待援。
回到大营，三千院悄无声息地出现在书房。
“大帅，京城最高级别密报，金翎急件。”
江临渊迅速接过铜管，展开纸条。南宫凤仪亲笔，字字惊心：
慕家已获知北境战局突变，在朝会上极力主张“持重”，暗示朝廷不应再投入兵力。其党羽纷纷附和，试图影响皇帝决策。
江临渊面无表情地看完，将纸条凑到烛火上化为灰烬。
脸上没有任何意外，只有一片深不见底的冰冷了然。
“果然……他们不会放过这个落井下石的机会。” 他低声自语。
朝堂上的敌人，与战场上的敌人，同样致命。
与此同时，漠北王庭大营，中央金帐内。
天可汗阿史那·咄苾坐于铺着北极熊皮的宝座之上。他肩宽背厚，久经风霜的脸上刻满智慧与威严。
一袭简单的玄色貂皮长袍，却比任何铠甲都更具压迫感。
“父汗！您终于来了！” 太子扑跪在地，羞愧地将落入江临渊算计的经过添油加醋地叙述了一遍。
天可汗静静听着，手指有节奏地敲击扶手，脸上看不出喜怒。
直到太子说完，他才缓缓开口：“所以，你确定江临渊真的到了北境战场？”
“千真万确！父汗！那留书上的字迹，那用兵手法，绝对是他！” 太子急忙保证。
天可汗眼中闪过一丝了然，微微颔首：“本王接到战报，便猜到沈家军中恐有高人。看来，果然是此子……他比预想的还要棘手。”
“父汗！我们正好一举踏平沈家军，活捉江临渊！” 太子眼中燃起凶光。
天可汗却缓缓摇头：“不急。雄狮搏兔，亦用全力。但有时，静待时机比盲目进攻更为有效。”
他声音沉稳，带着掌控全局的自信。
“他此时必然固守待援。然，我漠北真正的对手，从来不止在这北境疆场。”
天可汗嘴角勾起老谋深算的弧度：“传令下去，大军围困周军大营，每日扰敌但不决战。我们要摧垮他们的意志。”
“同时，加派细作密切关注大周京城动向。我们要等，等他们的皇帝做出最有利的决定。”
他眼中闪过一丝冷酷光芒：“另外，去一队金狼卫，持本王令牌，将沈渊秘密带来前线大营。记住，要绝对隐秘。”
他特意强调“不要惊动”，显然对慕家也保持警惕。
太子不解：“父汗，此时将沈渊带到前线有何用处？”
天可汗看了儿子一眼，目光深邃：“杀他？不，他现在活着比尸体有用得多。”
“江临渊既然敢来北境，目标之一必然是救回沈渊。我们要好好利用这张牌。”
数日后，沈渊被秘密带到前线漠北大营。
他虽身着囚衣，须发皆白，但脊梁挺直，眼神浑浊中偶有精光闪过。
被安置在守卫森严的特殊营帐内，几乎隔绝了一切联系。
几乎同时，天可汗对通往慕家联络点的通道进行了“恰到好处”的放松监控，留下了破绽。
又过两日，确认江临渊的探查小队已“发现”那处空置营帐后，天可汗召来心腹侍卫长。
“时机已到。” 天可汗语气从容，“将沈渊秘密转移至王庭地牢，加派三重守卫。此行关乎大局，不容有失。”
“至于原来那处营帐……仔细清扫干净，只留下一样东西。”
侍卫长心领神会：“大汗，留何物？”
天可汗拿起羊皮纸，用铁画银钩的周文字写下了一行字。写罢，将羊皮纸递过去，脸上露出棋手落定决胜之子的笑容：
“就留下这个。放在最显眼的位置。”
当夜，月黑风高。十一带领的精锐小队潜入了那处“废弃”营帐。
帐内空空荡荡，唯有中央木桩上，用匕首钉着一张崭新的羊皮纸。
十一心中猛沉，小心取过羊皮纸，借着月光看去：
“沈渊，本王带走了。欲救他，便在战场之上，堂堂正正击败本王。——阿史那·咄苾”
十一拿着这张轻飘飘却重逾山岳的纸条，立刻撤离，将其带回呈给江临渊。
江临渊接过纸条，目光落在那行字上，指尖无意识地用力，将羊皮纸边缘捏得发白。
他脸上依旧没有表情波动，但那双深不见底的眸子里，仿佛有风暴在无声凝聚，最终归于更加深沉的沉寂。
天可汗不仅看穿了他的核心意图，更以绝对的实力和自信，摆下了一场赤裸裸的阳谋。
这不仅仅是挑衅，更是一种精神上的压制——在绝对的力量面前，一切阴谋诡计终是徒劳。
江临渊缓缓将纸条移向烛火，看着它化为灰烬。
他抬起头，目光穿透营帐，望向北方那片被漠北营火映亮的夜空。
“堂堂正正……在战场之上，击败你吗？” 他低声自语。
随即，那冷硬的唇角，极其细微地向上牵动，勾勒出一个冰冷而决绝，甚至带着一丝兴奋的弧度。
“好。如你所愿。”