北境的风雪似乎永无休止。
沈家军大营如同暴风雪中一座孤岛，被漠北金狼卫的铁桶合围压得几乎喘不过气。
中军帐内，炭火比往日烧得更旺，却依然无法驱散江临渊身上散发出的那种由内而外的寒意。
他倚在铺着狼皮的椅中，脸色是一种近乎玉石般的苍白与透明。
唯有眼睫垂下时，眼底那抹深不见底的幽光，证明他仍在极度清晰地思考。
连日来，天可汗的大军除了例行的骚扰试探，并未发动预期中的猛烈攻势。
这份反常的“平静”，反而比狂风暴雨更令人心悸。
“他在等。”江临渊缓缓睁开眼，声音低沉而沙哑，却带着洞悉世情的冷静。
“等我的身体彻底垮掉，等京城传来他想要的消息，等沈家军粮草耗尽，军心自行崩溃。”
他抬眼看向侍立一旁、眉宇间满是忧虑的沈怀安，以及如同影子般沉默的三千院。
“阿史那·咄苾是草原上最狡猾的雄鹰，亦是极有耐心的猎手。他不会在猎物尚有最后一搏之力时，贸然发动总攻。”
说到这里，江临渊的指尖无意识地在扶手上轻轻敲击了一下，仿佛下定了某种决心。
“所以，我们不能让他等下去，更不能让他如愿等到我力竭而亡的消息。”
他目光转向沈怀安，语气凝重：
“怀安，替我护法。我要……解开封脉。”
“不可！”沈怀安猛地踏前一步，虎目圆睁，“江兄！孙老和真人的话你忘了？封脉反噬，凶险无比！此刻解开，伤势必然全面爆发！”
“正因反噬凶险，才必须此刻解开。”江临渊打断他，眼神锐利如刀。
“封脉之术，如同绷紧到极致的弓弦，时间越久，断裂时反弹之力越猛。若等到它自行崩溃，我必死无疑。”
他顿了顿，深吸一口气，强压下胸腔内翻涌的气血：
“此刻主动解开，尚能凭借意志引导部分狂暴内力，虽会重伤，却未必立时毙命。更重要的是……”
“天可汗此刻最想确认的，便是我的生死。他一定会想方设法，派人潜入大营打探虚实。”
江临渊的目光扫过帐内两人，带着不容置疑的命令：
“解开封脉后，我会进入极度虚弱期，甚至可能昏迷。届时，怀安，你需对外严密封锁消息。”
“军中一切事务，由你全权决断。对外，只需宣称我旧伤复发，需要静养，暂不见客。”
他看向三千院：“三千院，排查内奸之事，交给你。宁可错杀，不可放过任何可疑之人。务必确保大营内部，铁板一块。”
沈怀安看着江临渊那决绝而疲惫的眼神，知道此事已无转圜余地。
他重重抱拳，虎目含泪：“末将……遵令！必不负江兄所托！”
当夜，沈怀安亲自守在中军帐外，帐内只留江临渊一人。
子夜时分，帐内传来一阵压抑到极致、仿佛来自灵魂深处的痛苦闷哼，以及瓷器碎裂的清脆声响。
随即，一切归于死寂。
沈怀安冲入帐内时，只见江临渊已昏厥在榻上。
唇角溢出的鲜血染红了胸前衣襟，气息微弱得几乎难以察觉，脸色灰败如同金纸。
封脉解除带来的反噬，远比他预想的还要猛烈。
沈怀安强忍悲痛，立刻按照江临渊的吩咐，秘密将其转移至一处更加隐蔽的营帐。
由绝对可靠的心腹亲兵把守，并对外严格封锁消息，只言江临渊劳心过度，旧疾复发，需绝对静养。
与此同时，千里之外的京城，紫宸殿内。
承乾帝高踞龙椅，面色阴沉地看着下方争论不休的群臣。
沈怀安那份渲染北境危局与忠勇的奏折，像一块巨石投入深潭，激起了千层浪。
“陛下！沈国公被俘，北境军群龙无首，如今虽有小胜，但天可汗亲征，局势危如累卵！当立即派遣援军！”
一位老臣慷慨陈词。
“不可！陛下！”慕知节立刻出列，声音沉稳，“北境战事糜烂至此，沈渊轻敌冒进，罪责难逃！此时增兵，若再败，岂非将我大周精锐尽数葬送？”
叶明远也附和道：“慕太师所言极是。那江临渊虽有些小聪明，但毕竟年轻识浅，又身负重伤，能否稳住军心尚是未知之数。不如……再等等看。”
主战派与主和派吵得不可开交。
退朝的钟声响起，争论依旧未有结果。
散朝后，承乾帝独独留下了慕知节与叶明远。
御书房内，香气袅袅，却驱不散那股压抑的气氛。
“两位爱卿，今日朝堂之上，众说纷纭。北境之事，究竟该如何决断？朕，需要听听你们的实在话。”
承乾帝揉着眉心，语气中带着疲惫与焦躁。
慕知节与叶相交换了一个眼神，由慕知节上前一步，躬身道：
“陛下，臣等以为，此事……拖，便是上策。”
“拖？”承乾帝抬眼看他。
“正是。”慕知节语气平和，“沈家军如今外无援兵，内无主帅，粮草被断，全靠一口气撑着。时间一长，军心必然涣散。”
“那江临渊伤势沉重，据闻已是强弩之末，恐怕也撑不了多久。”
“待其身死，沈家军彻底崩溃，陛下再以雷霆之势，派出心腹大将，收拾残局，既可轻松接收沈家军残部，又可借此将北境兵权收归中央。岂非一举两得？”
承乾帝眼中闪过一丝意动。
叶明远适时接口：“陛下，若真到了那一步，无非是和亲而已。以一位宗室女，换取边境数年安宁，届时陛下已收兵权，国内稳定，此乃老成谋国之策。”
承乾帝微微颔首，似乎被说动了。
慕知节又补充道，语气阴冷：
“还有一事，陛下需留意。此番王家协助沈家军，竟让漠北细作混入，终究是监管不力。臣建议，暂时查封王家所有商号，令其停业整顿。”
叶明远也道：“至于沈家军的粮食……既然最终可能要和亲，这批粮食，也就不必急着送去了。省下的粮饷，正好充实国库。”
听着二人一唱一和的“良策”，承乾帝沉吟片刻，最终缓缓点头：
“二位爱卿思虑周详，便依此议行事。慕卿，叶卿，具体事宜，由你二人斟酌办理。”
“臣，遵旨。”慕知节与叶明远躬身退下，嘴角皆带着一丝不易察觉的冷笑。
当承乾帝的决定传到镇国公府和王家时，引发的自然是滔天巨浪。
“昏君！佞臣！”沈怀民在书房内气得浑身发抖，“父亲生死未卜，数万将士浴血奋战，他们竟想着借此机会收回兵权，甚至不惜和亲！”
沈母泪流满面，紧紧握着沈清辞的手：“辞儿，这可如何是好？”
沈清辞面覆寒霜，眼神却冷静得可怕。
她轻轻拍了拍母亲的手背，看向兄长：“兄长，愤怒无用。陛下既已听信谗言，我们唯有自救。”
“临渊的家书和那封密信，便是我们破局的关键。慕容璟必须尽快秘密押解回京，慕家通敌的罪证必须公之于众！”
“我们要联络一切可以联络的力量，在朝堂上发声，绝不能让他们‘拖’死北境！”
她转向一旁王老太君派来的心腹管事：
“请转告老太君，沈家与王家如今是同舟共济。朝廷欲查封商号，王家可先行示弱，暗中将核心资产与渠道转入地下。”
“粮食……我们另想办法，绝不能让前线的将士饿着肚子打仗！”
王管事重重点头：“大小姐放心，老太君已有决断。王家百年基业，岂是朝廷一纸命令就能轻易扳倒？”
“粮食之事，老太君正在动用最后几条隐秘渠道，不惜代价，也会设法送去北境！”
京华之地，表面因皇帝的“拖延”决策而暂时沉寂。
暗地里，却已是暗流汹涌。
各方势力都在为即将到来的更大风暴，积极布局，寻找着那一线破局的生机。
而远在北境，昏迷中的江临渊，以及苦苦支撑的沈怀安，尚不知他们寄予厚望的京城，正面临着怎样的阴谋与背叛。