四月初的翊坤宫，庭院里的牡丹开得正盛，艳红的花瓣却没给殿内带来半分暖意。宜妃斜倚在软榻上，手里捏着一张从内务府偷偷抄来的《江南织造局三月收支明细》，指尖划过“改良机销售获利4万两，工坊丝绸外销获利6万两”的字样，眼神里满是嫉妒与贪婪，指节因用力而泛白。
“娘娘，这织造局的利润，比咱们翊坤宫一年的份例还多三倍！”贴身宫女翠儿站在一旁，看着明细上的数字，也忍不住咋舌。自闻咏仪得了江南织造局监管权，这三个月的利润像滚雪球似的涨，连带着储秀宫的赏赐都比往日丰厚，反观翊坤宫，除了固定份例，再无额外恩赏，连宫人的月钱都显得拮据了些。
宜妃将明细狠狠摔在桌案上，茶水溅出几滴，落在描金的桌布上，晕开深色的印子。“凭什么？”她声音里满是不甘，“闻咏仪不过是借了系统的光，改良个织机，就能占着这么大的好处！这江南织造局，本就该有后宫一份，她倒好，独占了所有利润！”
翠儿小心翼翼地劝道：“娘娘，闻贵妃如今正得圣宠，又管着织造局的账目，咱们……怕是不好跟她争。”
“争不过她，还不能从里面分一杯羹？”宜妃冷笑一声，眼神突然变得锐利，看向翠儿，“你去一趟江南织造局，找总管周明远，就说本宫听闻织造局利润丰厚，想让他每月‘孝敬’本宫五千两银子。告诉他，本宫是先帝亲封的宜妃，往后他在江南有什么事，本宫能帮他周旋——他若识相，这事就成；若不识相，哼，本宫有的是办法让他不好过。”
翠儿心里一惊，连忙道：“娘娘，这……这要是被闻贵妃知道了，可不得了啊！周总管是闻贵妃提拔的，说不定会直接把这事告诉闻贵妃。”
“他不敢！”宜妃语气笃定，“周明远再得闻咏仪信任，也是个官员，官员哪有不怕后宫施压的？你就按本宫说的去，带上本宫的玉牌，让他看看本宫的分量！”
翠儿不敢再劝，只能接过宜妃递来的羊脂玉牌，收拾了行李，次日一早就动身前往江南。
三日后，翠儿抵达苏州织造局，递上宜妃的玉牌，周明远虽疑惑，却还是将她请进了会客厅。刚落座，翠儿就开门见山：“周总管，我家娘娘说了，如今织造局利润丰厚，想让您每月孝敬五千两银子。娘娘说了，您若肯，往后在江南有什么事，娘娘定会为您撑腰；您若不肯，怕是往后织造局的日子，不会太安生。”
周明远端着茶杯的手顿了顿，脸上依旧带着温和的笑意，语气却坚定：“翠儿姑娘，不是周某不识抬举，实在是织造局的账目全由闻贵妃监管，每一笔收支都要登记在册，按月上报户部，半点私相授受都做不得。您看，这是闻贵妃制定的《织造局监管条例》，上面写得明明白白，‘官员不得私分利润，不得收受馈赠’，周某若是违了规，不仅会丢了官职，还会连累闻贵妃，实在不敢从命。”
他起身，将《监管条例》递到翠儿面前，又补充道：“再说，织造局的利润，一部分要上缴国库，一部分要用于改良机生产和流民安置，周某手里根本没有可自由支配的银子。姑娘回去转告宜妃娘娘，周某感激娘娘的‘关照’，但实在无能为力，还请娘娘海涵。”
翠儿看着条例上密密麻麻的条款，又看周明远态度坚决，知道再劝也没用，只能悻悻地收起玉牌，当天就返回京城。
翊坤宫内，宜妃听完翠儿的禀报，气得浑身发抖，将桌上的茶杯扫落在地，碎片溅了一地。“周明远！给脸不要脸！”她声音尖利，“不过是闻咏仪的一条狗，竟也敢跟本宫作对！好，他不让本宫好过，本宫也不让他的织造局安生！”
她在殿内踱了几圈，眼神突然落在墙角——那里站着一个穿着灰布衣服的小太监，是她之前联络胤禩时用过的，手脚麻利，也懂些机巧。“你过来！”宜妃招了招手，声音压得极低，“你去江南一趟，找个机会买通织造局工坊里的小工匠，让他在纺织机的零件上做手脚，不用太明显，只要让机器出点故障，耽误几天生产就行。记住，做得干净点，别让人查到本宫头上！”
小太监连忙躬身应下：“奴才遵旨，定不会让娘娘失望。”
五日后，小太监抵达苏州，花了五十两银子，买通了工坊里负责零件搬运的小工匠王二。王二本就嫌工钱低，又贪财，听小太监说“只要磨坏几个齿轮，就能拿五十两”，立刻答应下来。当晚，他趁仓库没人，偷偷拿出砂纸，在几台纺织机的齿轮咬合处反复打磨，将原本规整的齿牙磨得参差不齐，又将打磨下来的铁屑清理干净，装作什么都没发生。
次日清晨，苏州工坊开工，织工陈婶刚坐上织机，脚踩踏板，就听到“咔嗒”一声脆响，织机突然停了下来。她低头一看，齿轮竟卡住了，仔细检查才发现，齿牙磨损得厉害，根本无法正常咬合。“快来人啊！机器坏了！”陈婶高声喊道。
工匠们围过来，检查后发现是齿轮磨损导致的故障，只能停机维修。周明远接到消息，匆匆赶来，看着磨损的齿轮，眉头皱了皱——这齿轮才用了三个月，按说不该磨损得这么快，可看着也不像人为破坏，只当是偶然的质量问题，让人换了新齿轮，也没太在意。
他没料到，这只是宜妃报复的开始。而远在京城的翊坤宫，宜妃看着小太监传回的“机器已故障”的消息，嘴角勾起一抹得意的笑容：“周明远，闻咏仪，你们等着，本宫倒要看看，你们的织造局，能撑多久！”
四月的阳光洒在苏州工坊的织机上，新换的齿轮转动起来，“咔嗒”声依旧清脆，却没人知道，一场针对纺织机的暗中破坏，才刚刚拉开序幕。而这份隐藏的危机，终将在不久后，被细心的胤福察觉，成为宜妃失势的导火索。