敖清如正将新采的、准备过冬的草药铺开晾晒，远远看见一骑快马冲破海岸线的薄雾，疾驰而来。马上的骑士风尘仆仆，眉眼间带着难以掩饰的焦急与悲戚。马在石屋前勒住，年轻人利落地翻身下马，他穿着不起眼的劲装，他快走几步，在敖清如面前停下，竟直接屈膝跪了下去
“姑姑！”这一声呼唤，带着哽咽，敖清如晾晒草药的手顿住了。她看着跪在面前的年轻人，他的眉眼像极了他父亲年轻时的样子，她没有立刻去扶他，只是静静地问
“敖哲？何事如此匆忙？”敖哲抬起头，泪水终于滚落，声音带着颤抖：“父皇……父皇他病重了！太医……太医们已束手无策……父皇他、他时常昏迷，醒时便念着……念着姑姑您的名字……”他膝行两步，几乎是匍匐在地，恳求道
“姑姑！侄儿求您！求您随我回泱都一趟吧！父皇他想见您最后一面！他……他有话想对您说！”最后一面……
她想起很多年前，那个在殷州草原上会偷偷给她带糖的二哥；想起玉京深宫里，那个日渐深沉、与她渐行渐远的殷侯；想起禅让台前，那个冷酷地拒绝她祈求的帝王……无数画面交织，最终定格在眼前这个为他泣血哀求的儿子身上。
她沉默了很久“起来吧。”她的声音很轻，敖哲抬起头，泪眼朦胧中，“我去。”敖清如清晰地吐出两个字。她没有说去做什么，没有承诺原谅，只是答应去“见一面”。
她转身走进石屋，依旧是那身粗布衣衫。她从一个旧木箱底，取出一件浆洗得发白、却叠得整整齐齐的深色布裙换上，用一根最简单的木簪绾好灰白的头发。她没有带任何行囊，锁上了石屋的门。当她再次走出来时，身上带着淡淡的草药香，神情平静得像只是出门走一趟亲戚。
“走吧。”她对敖哲说道敖哲连忙起身，亲自牵过自己的马：“姑姑，请上马，我们尽快……”
敖清如却摇了摇头，目光看向不远处一个正在修补渔网的老渔民，她走了过去，低声说了几句，放下几枚铜钱。很快，老渔民撑来了一艘小小的、再普通不过的渔船。“坐这个吧。”敖清如对敖哲说，“慢一些，稳一些。”她率先踏上了那摇晃的小船，坐在船头，面向南方，不再回头。
她只是以一个妹妹的身份，去送别兄长。他不再多言，默默跟着上了船。当那艘简陋的渔船在泱都码头缓缓停靠
岸上早已黑压压跪倒一片。礼官、内侍、禁军，皆垂首屏息。
数名官员手捧华服——玄黑凤纹的太后礼服，璀璨夺目的长公主冠服，甚至还有一套低调却难掩贵气的诰命常服。礼部尚书跪在最前，头深深埋下，声音带着难以掩饰的惶恐与为难
“臣等……恭迎……恭迎……” 他卡住了，不知该用何等尊号称呼这位乘渔舟而至的老妇人，汗珠从额角滑落。敖清如踏上岸，粗布鞋履踩在冰冷的青石板上尚书鼓起勇气，终于问出了那个所有人都想知道的问题
“敢问……贵人此番入京，当以何身份觐见陛下？是……前朝太后？还是大泱公主？或是……” 他不敢说出“平民”二字。空气凝滞，所有目光都聚焦在她身上
“麻烦诸位，带路吧。”她略一停顿，迎着那些惊疑不定的目光，继续道，语气平和却带着不容置疑的力量
“我此行，不为前朝旧事，不承新朝恩典。”“若定需一个名姓——”她的声音在这里微微扬起，带着一种回归本源的坦然与骄傲
“我名，敖清如。”“殷州部落，殷候敖长度之女。”没有封号，没有爵位，她只报出了自己的名字，那个曾给予她最初姓氏与骨血的父亲。
此言一出，万籁俱寂。礼部尚书猛地抬头，眼中充满了震惊与恍然。他深深叩首，不再多言，只是恭敬地侧身让开道路，声音带着前所未有的郑重
“是！恭迎……敖夫人入京！”仪仗无声地分开，禁军垂首。没有礼服加身，没有凤辇迎接，那位穿着粗布衣裙的老妇人，步履从容地，一步一步，踏上了通往宫城的路。她只是敖清如。而她，仅以“敖清如”之名，坦然赴之
宫墙内的风，似乎都比外面更冷几分。敖清如踏着久违的宫道青石，行至一处靠近冷宫的荒僻院落外，一阵孩童压抑的呜咽和宫人尖利的斥骂声止住了她的脚步
“……小野种！还敢躲？”“把那个破风车交出来！晦气的东西！”“跟你那短命的娘一样，都是不招人待见的货色！”敖清如眉头微蹙，推开了那扇半掩的、漆色斑驳的木门。院落里，几个面目刻薄的嬷嬷和太监，正围着一个瘦小的身影。那是个约莫五六岁的小女孩，穿着一身明显不合体、打了好几个补丁的旧宫装，小脸脏兮兮的，头发也有些散乱。她像一只被围困的幼兽，紧紧攥着手里一个用枯草和破纸勉强扎成的、已经歪歪扭扭的小风车，倔强地抿着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却硬是没有哭出声。一个老嬷嬷伸手就要去夺那风车，嘴里还不干不净地骂着。
“住手。”敖清如的声音不高，却带着一种久居上位、不容置疑的威严。那几个宫人吓了一跳，回头看见一个身着粗布衣衫、风尘仆仆的老妇人，先是一愣，待看清她并非宫中哪位熟悉的管事主子，那老嬷嬷的胆子又壮了起来，叉腰道
“你是哪个宫里的？少管闲事！咱家教训这没规矩的小野种……”敖清如没有理会她，她的全部心神，都被那个小女孩吸引了过去。女孩因为她们的争执抬起了头，露出了那张沾着灰尘却依旧能看清五官的小脸。刹那间
敖清如如遭雷击，整个人僵在原地。那双眼睛……清澈明亮，眼型圆润，眼尾却微微下垂，带着一种天生的、我见犹怜的温柔与无辜。那挺翘的鼻尖，那紧紧抿着却依旧显得柔和的唇线……像！太像了！像极了记忆里，那个会在御花园里对她温柔浅笑、会在受了委屈后偷偷躲起来掉眼泪的姜璃姐姐！
内侍在一旁低声证实了她的猜测，语气带着唏嘘：“敖夫人，那是……已故诗韵小姐的女儿，名叫……唉，也没个正经名字，宫里人都随意叫着。诗韵小姐去得早，她父亲只是个没落姜家旁支的小侍卫，早年战死了。这孩子……无依无靠，在这宫里，日子难熬……”她一步步走过去，无视那几个噤若寒蝉的宫人，缓缓蹲下身
“孩子，”她轻声问，目光落在那个破风车上，“这个……是你做的吗？”女孩怯生生地看着她，她犹豫了一下，极小幅度地点了点头。“做得真好。”敖清如看着她，她伸出手，拂去女孩脸颊上的灰尘。女孩没有躲闪，只是睁着那双酷似姜璃的大眼睛，好奇又带着一丝依赖地看着她。
敖清如解下自己那件厚实的靛蓝色粗布外衫，不由分说地，将女孩单薄冰冷的小身子紧紧裹住，然后，一把将她抱了起来。女孩很轻，抱在怀里几乎感觉不到重量。她抱着孩子，转过身，目光如同凛冬的寒风，扫过那几个瘫软在地的宫人
“这孩子，我带走了。”宫苑内，热水洗去了孩子身上的污垢，也让她苍白小脸上那双酷似姜璃的眼睛更加清晰。孩子似乎感受到了前所未有的安全，一直紧绷的小身体慢慢放松下来。
“孩子，”敖清如的声音带着自己都未察觉的颤抖，她需要确认
“你叫什么名字？”女孩抬起头，大眼睛里有些茫然，轻轻摇了摇头
“他们没有给我取名字……有时候叫我‘喂’，有时候叫我‘小东西’。”敖清如的心猛地一缩。她压下翻涌的心酸，换了一个问题，声音更轻，生怕惊扰了什么
“那……你记得你娘亲吗？她叫什么？”女孩的眼神黯淡了一下，小声说：“他们说我娘叫……敖诗韵。”
她念这个名字时有些生疏。“我……我没怎么见过她。嬷嬷说，她去找我爹爹了。”
“爹呢？”敖清如追问，心中已有不好的预感。女孩的头垂得更低了，声音细若蚊蚋
“没见过。嬷嬷说，爹姓姜，他也不要我们了。” 她沉默了一下，“婆婆，”她抬起头，眼睛里充满了巨大的困惑和恐惧，眼泪在眼眶里打转
“他们……他们经常打我。用藤条，还不给饭吃……” 她终于忍不住，委屈的泪水滚落下来，抽噎着问：“是不是因为……因为我也姓姜？他们都说……我是姜家的人……奶奶也是姜家的人，所以他们讨厌我，对不对？就因为我姓姜吗？”
“奶奶？” 敖清如捕捉到这个词，如同被一道闪电击中！她稳住心神，尽量平和地问：“你知道你奶奶是谁吗？”
女孩茫然地摇头，泪水滴落在敖清如的手背上，冰凉一片：“不知道……我只听他们偷偷骂她，说她是‘姜家的祸水’……说我们姓姜的，都该死……”
“轰——”一声惊雷仿佛在敖清如脑海中炸开！姜家的祸水……姜璃！这孩子不仅仅是姜璃的外孙女……她口中那个被唾骂的“奶奶”，就是姜璃！就因为她姓姜！
“……就因为我姓姜吗？”
短短五个字，道尽了这孩子短短一生所承受的全部无端恶意。敖清如伸出去想抚慰她的手，僵在了半空。她看着这孩子，看着她眼中纯然的痛苦，看着她因一个姓氏而被践踏的尊严。抹去？跟她姓敖，藏起来，假装那段历史不存在？不。她清晰无比地否定，否定了自己方才一闪而过的软弱。
“你就姓姜。”女孩身体一颤，眼中瞬间涌上更深的恐惧，仿佛听到了最可怕的判决。但敖清如接下来的话，却如同破开乌云的光，带着重塑天地的力量
“他们打你，骂你，不是因为这个姓氏有罪，而是因为他们心中有鬼！是他们害怕这个姓氏背后代表的东西！”
她的声音抬高，带着不容置疑的威严和一种近乎神圣的庄重
“现在，婆婆把这个姓氏，堂堂正正地还给你。不只还给你，婆婆还要再给你一个名字——”她深吸一口气，仿佛用尽了半生积攒的所有力气与情感，一字一句，如同烙印般，刻入女孩的生命
“姜璃。”“从今日起，你就叫姜璃。”
女孩彻底呆住了，忘记了哭泣，只是愣愣地看着她。敖清如眼中蓄满了泪水，却倔强地不让它落下，她看着女孩，仿佛透过她，看到了另一个灵魂，她的声音温柔而悲怆，带着无尽的希冀
“你要记住，你不是灾星，你不是余孽。你是姜璃。”
“你要带着这个名字，好好地、光明正大地活下去。”
“你要替他，替那个没能好好活过一次的姜璃，再活一次。”
“活给所有看不起这个名字的人看！活出她本该有的、所有的样子！”她伸出小手，轻轻擦去敖清如眼角终于滑落的泪珠，用带着鼻音、却异常清晰的稚嫩声音，重复了一遍那个属于自己的、全新的古老名字：“姜璃。”