胡八一猛地睁开眼，后脑勺传来一阵钝痛，像是被重锤狠狠砸过，每一次呼吸都牵扯着神经，疼得他倒吸一口凉气。他下意识地抬手去摸，指尖触到一片湿滑冰冷的石地，水珠顺着指缝滑落，刺骨的寒意透过指尖直钻骨髓，让他打了个寒颤。周围一片浓稠的漆黑，仿佛被墨汁浸透，伸手不见五指，连自己的手掌在眼前晃动都看不见轮廓。鼻腔里充斥着潮湿的霉味与泥土的腥气，混杂着一丝若有若无的腐朽气息，吸进肺里让人胸口发闷。
他挣扎着坐起身，过程中手臂撑在石地上，摸到几块尖锐的碎石，硌得掌心生疼。他缓了缓神，从裤兜深处摸出那个陪伴多年的打火机，金属外壳早已被汗水和尘土磨得失去光泽。一声，打火机的火苗艰难地跳动着燃起，橘红色的火光瞬间刺破黑暗，像一柄小小的火炬，照亮了半径几米内的环境——这里是一处狭窄的地下洞穴，岩壁凹凸不平，上面渗着细密的水珠，水珠积聚到一定程度便会滴落，的声响在寂静的洞穴里回荡，像是远古的钟摆声。耳边还传来不远处的流水声，水流声时而清晰时而模糊，带着一种空灵的回响，显然附近有一条地下河在流淌。
胖子！雪莉杨！你们在哪？胡八一朝着黑暗中大喊，声音在洞穴里撞出层层回声，胖子——雪莉杨——喊了几声后，喉咙有些发干，他不得不停下来咳嗽两声。片刻后，不远处传来王胖子含糊不清的回应，带着明显的痛苦呻吟：老胡！我在这儿！妈的，摔得老子屁股都开花了，腰也快断了！声音来源似乎在左前方，距离不算太远。紧接着，右侧更深的黑暗里传来雪莉杨冷静的声音：我没事，这边有光，我找到一支蜡烛。随着一阵细碎的脚步声，雪莉杨举着一支点燃的白蜡烛走了过来，蜡烛的火光比打火机更稳定，照亮了她略带苍白却依旧镇定的脸庞。王胖子也揉着后腰，一瘸一拐地跟在后面，脸上疼得皱成一团，每走一步都龇牙咧嘴。三人终于在火光中汇合，彼此看着对方狼狈的模样，都松了口气。
咱们怎么会在这儿？王胖子靠在冰冷的岩壁上，慢慢滑坐到地上，双手揉着后腰，脸上的肌肉因疼痛而抽搐，那海市蜃楼也太邪门了，塔身的纹路、塔顶的宝石，连周围的人影都看得清清楚楚，怎么看都不像是假的，难不成是鬼打墙？还是咱们中了什么邪术？他越想越觉得后怕，忍不住打了个哆嗦，早知道那地方邪门，当初就该听客栈老板的话，不来这黑风口了。
雪莉杨蹲下身，长长的头发垂落下来，遮住了一部分脸庞。她指尖轻轻触碰地上的水渍，水渍冰凉刺骨，还带着一丝不易察觉的黏腻感，指尖划过的地方留下一道浅浅的水痕。这里的水汽浓度很高，地面始终处于湿润状态，而且空气湿度也很大，说明附近一定有地下河，而且流量还不小。她站起身，抬起蜡烛，抬头望向洞穴顶部，那里隐约能看到一些亮晶晶的晶体，在烛光下反射出微弱的光芒，刚才的海市蜃楼应该不是自然形成的。自然形成的海市蜃楼受大气折射影响，细节会很模糊，而且不会有这么强的立体感。
她顿了顿，指着顶部的晶体继续分析：这些应该是特殊的石英晶体，具有很强的反光和折射能力。再加上流沙区的磁场紊乱，干扰了咱们的判断，这些晶体就将外界的光线反射、折射，形成了那种逼真的立体幻象。而幻象的位置正好对着流沙陷阱，目的就是把闯入者引到流沙里，掉进这个地下洞穴。这应该是古代鬼洞族设下的防御机制，用来保护他们的秘密。胡八一点点头，认同雪莉杨的分析：没错，这手法跟咱们之前在格勒中城遇到的机关很像，都是利用自然现象结合人为设计，让人防不胜防。现在当务之急是找到出去的路，顺便看看能不能找到那沙漠之星。
三人不再多言，胡八一熄灭打火机节省燃料，雪莉杨举着蜡烛走在最前面，王胖子跟在中间，胡八一断后。他们沿着流水声的方向小心翼翼前行，洞穴通道狭窄而曲折，时而只能容一人侧身通过，时而又豁然宽敞一些。岩壁上的水珠越来越密集，有的地方甚至形成了细小的水流，顺着岩壁蜿蜒而下，在地上汇成一个个小小的水洼。腐霉味也愈发浓烈，混杂着地下河特有的腥气，闻着让人胃里隐隐作呕。
走了约莫一刻钟，脚下的路突然变得平坦起来，前方的黑暗似乎也被某种光亮驱散了一些。雪莉杨加快脚步，转过一个拐角后，眼前豁然开朗——一条宽阔的地下河出现在眼前，河宽约莫十几米，河水呈诡异的墨绿色，像是被墨汁和颜料混合过，水面平静得像一面打磨光滑的镜子，没有丝毫波澜，连一丝涟漪都没有，透着一种死寂的诡异。河面上还散发着一股淡淡的腐臭味，那味道比之前在洞穴里闻到的更浓烈，像是腐烂的动物尸体混合着水草的腥气，闻着让人胃里翻江倒海。
胡八一从背包里掏出火把，点燃后高举过头顶，朝着河面照去。火光映照下，能清晰看到河底铺满了密密麻麻的黑色水藻，这些水藻长短不一，纠结缠绕在一起，像一团团杂乱无章的黑色棉线，又像无数条沉睡的毒蛇。而在水藻的缝隙间，隐约能看到一些惨白的骨骼，有动物的骸骨，比如骆驼的头骨和四肢骨，也有人类的头骨，那些头骨空洞的眼窝朝着上方，像是在无声地控诉着什么，在水中泛着阴森的白光。这水绝对不对劲，大家都离河边远点，千万别碰。胡八一严肃地叮嘱道，眼神中充满了警惕。
话音刚落，身后的王胖子突然一声，声音里满是惊慌。原来他注意力都集中在河面上，没注意脚下，脚底踩在一块覆盖着青苔的湿滑石板上，身体瞬间失去平衡，朝着河面摔去。胡八一眼疾手快，几乎在王胖子惊呼的同时就转过身，一把抓住他的后衣领，手上猛地发力，硬生生将他拽了回来。王胖子踉跄着站稳，身体还在不由自主地晃动，冷汗瞬间浸湿了后背，连额头上都渗出了细密的汗珠。他惊魂未定地拍着胸口，大口喘着气：好险好险，差点就成了水藻的点心！刚才那一下，我都以为自己要掉下去了，那水看着就瘆人！
就在三人惊魂未定，还在为刚才的惊险场面心悸时，河面上的黑色水藻突然动了起来！原本静止的水藻像是被什么东西唤醒，一根根从河底直立起来，黑色的藻丝在空中挥舞着，像是毒蛇吐着信子，朝着三人所在的岸边快速游来。水下还泛起一阵细密的涟漪，涟漪越来越大，说明水藻移动的速度极快。小心！这水藻是活的！雪莉杨反应最快，声音里带着一丝急促，她迅速从背包里掏出工兵铲，双手紧握铲柄，朝着最先靠近岸边的一丛水藻狠狠砍去。
工兵铲的金属刃刚碰到水藻，那水藻便像有生命般瞬间缠住铲头，藻丝紧紧缠绕着，仿佛要将铲头吞噬。紧接着一股刺鼻的腐臭味扑面而来，比之前河水的味道浓烈数倍，像是打开了一个密封千年的腐烂棺材，熏得三人忍不住捂紧口鼻，眼睛都快睁不开了。胡八一凑过去仔细一看，倒吸一口凉气——水藻表面布满了针尖大小的倒刺，这些倒刺呈暗褐色，尖锐而密集，倒刺上还沾着暗褐色的腐烂皮肉和一些模糊的毛发，显然之前有不少生物栽在了这水藻手里，连骨头都被分解得一干二净。
雪莉杨用力甩动工兵铲，想要将缠在上面的水藻甩掉，可水藻缠得太紧，怎么甩都甩不掉，反而有更多的藻丝从河面上蔓延过来，朝着她的手臂缠去。快用火把烧！胡八一大喊一声，将手中的火把递了过去。雪莉杨立刻会意，将火把凑近缠在铲头上的水藻，火舌舔舐着水藻，水藻瞬间发出的声响，迅速收缩卷曲，黑色的藻丝被烧得焦黑，一股更浓烈的焦糊味混合着腐臭味弥漫开来，让人几欲作呕。
是腐骨水藻！胡八一脸色骤变，他曾在一本记载西域奇闻异事的古书中看到过这种邪异植物的记载，这玩意儿是靠腐肉和活物的血肉为食的寄生水藻，生长在阴暗潮湿、充满腐殖质的水域里。一旦碰到活物，就会用倒刺勾住皮肉，死死缠住不放，同时分泌出有毒汁液腐蚀皮肤和肌肉，直到把猎物的血肉吸尽才会松开！说话间，河底涌出更多的腐骨水藻，像一张巨大的黑色渔网朝着三人铺来，连空气中都飘起了细小的水藻孢子，落在皮肤上让人感觉痒痒的。
王胖子见状，也顾不上后怕了，立刻从肩上卸下火焰喷射器，拉开保险栓，金属部件碰撞发出一声脆响。他双手紧握喷射器，瞄准河面中央密集的水藻，狠狠按下扳机：他娘的，看胖爷用火烤了你们这些怪物！一道橙红色的火焰瞬间喷涌而出，火焰长达数米，如同一头咆哮的火龙，朝着河面席卷而去。火焰落在河面上的水藻上，水藻遇火发出的刺耳声响，伴随着阵阵黑烟，迅速蜷缩成一团，原本乌黑的藻丝被烧得焦黑酥脆，表面冒出滚滚黑烟。
焦糊味混合着腐臭味在空气中弥漫，让人头晕目眩。王胖子持续喷射了十几秒，直到手臂发酸才停下，河面上的水藻已经被烧得一片狼藉，大部分都变成了焦黑的残渣，漂浮在水面上。剩下的水藻见状，像是感受到了火焰的威胁，纷纷缩回河底，沉入墨绿色的河水深处，再也不敢冒头。三人这才松了口气，王胖子放下火焰喷射器，大口喘着气，刚才的紧张让他心跳得飞快：妈的，这些玩意儿也太邪门了，竟然还怕火，早知道一开始就用火攻了。
三人不敢停留，知道这腐骨水藻可能只是暂时退缩，说不定过一会儿还会卷土重来。他们趁着水藻退缩的间隙，沿着河边狭窄的石路快速前行。这条石路是在岩壁上开凿出来的，宽度仅容一人通过，路面凹凸不平，还覆盖着一层薄薄的青苔，湿滑难行。石路的一侧是湿滑的岩壁，另一侧便是深不见底的地下河，河水在下方缓缓流动，发出的声响，每走一步都让人提心吊胆，生怕一不小心就掉下去。
雪莉杨举着蜡烛走在最前面，小心翼翼地观察着脚下的路，时不时提醒身后两人：前面有块松动的石头，小心点绕过去。这里青苔多，踩稳了再走。王胖子跟在后面，双手紧紧贴着岩壁，身体尽量向里靠，眼睛死死盯着脚下，连大气都不敢喘。胡八一断后，时刻警惕着身后的河面，以防有漏网的水藻突然袭击。
走了约莫半小时，前方出现一座石桥，横跨在地下河两岸，连接着对面的洞穴通道。石桥由厚重的青石板铺成，桥身布满了墨绿色的青苔，在潮湿的环境下显得格外湿滑，有些地方的青苔已经被磨得发亮，显然曾经有人走过。桥两侧的石栏也残缺不全，只剩下几段孤零零的石柱，看起来饱经沧桑，随时都可能坍塌。胡八一示意两人停下，自己率先踏上石桥，青石板在脚下发出的声响，仿佛不堪重负，随时都会断裂。他每走一步都格外小心，脚步放得很轻，生怕触动什么机关。
他刚走到桥中央，脚下突然传来一阵剧烈的晃动，像是地震一般。紧接着一声脆响，两侧残存的石栏瞬间崩塌，碎石块坠入河中，激起巨大的水花，水花溅到桥面上，打湿了青石板，让桥面更加湿滑。整个桥面也开始倾斜，朝着河面一侧倾斜下去，下面的河水不知何时变得湍急起来，不再是之前的平静，而是翻滚着墨绿色的浪涛，像是一头即将发怒的巨兽。
不好！桥要塌了！快跑！胡八一大喊着，声音里充满了焦急，他转身朝着雪莉杨和王胖子挥手，示意他们赶紧过来。雪莉杨和王胖子也顾不上脚下的湿滑，拼命朝着胡八一的方向跑去。青石板在脚下不断晃动，发出咯吱咯吱的呻吟声，碎石从桥面缝隙中掉落，坠入湍急的河水中，瞬间就被浪涛吞没。
王胖子跑得太急，脚下一滑，差点摔倒，他赶紧伸手抓住旁边的桥边，才稳住身形，手上却沾了满满一手青苔。雪莉杨跑得很稳，虽然速度快，但脚步很扎实，她手中的蜡烛在奔跑中摇曳不定，火光忽明忽暗，随时都可能熄灭。就在三人刚踏上对岸石地的瞬间，身后传来一声震耳欲聋的巨响，整座石桥彻底断裂，青石板一块接一块地坠入湍急的河水中，激起的水花溅了三人一身，冰冷的河水顺着头发和衣服往下流，让他们浑身一颤。
王胖子抹了把脸上的水，刚想抱怨这倒霉的遭遇，突然的一声惊呼，声音里满是痛苦和惊慌：我的胳膊！我的胳膊好疼！只见他的左臂上，刚才被水花溅到的地方，皮肤已经迅速红肿起来，红肿的范围还在不断扩大，上面还冒出了一串细小的水泡，水泡晶莹剔透，看起来格外脆弱，其中几个已经破裂，渗出淡黄色的液体，液体流过的地方，皮肤变得更加红肿，看起来格外狰狞。
雪莉杨脸色一变，赶紧从背包里掏出急救包，打开拉链，里面整齐地摆放着解毒剂、纱布、消毒棉片等物品。她拿出一支装有绿色液体的解毒剂，又取出一片消毒棉片，小心翼翼地将王胖子手臂上的渗出液擦拭干净，然后将解毒剂均匀地涂抹在红肿的皮肤上。解毒剂刚一接触皮肤，王胖子就疼得龇牙咧嘴，身体忍不住颤抖起来，却不敢乱动，生怕影响雪莉杨处理伤口：哎哟...疼死胖爷了...这水藻的毒也太厉害了...雪莉杨一边涂抹解毒剂一边安慰道：忍一忍，解毒剂很快就会起作用，能缓解毒性扩散。
处理好伤口后，雪莉杨用干净的纱布将王胖子的手臂包扎起来，打了个结实的结。三人找了个相对干燥的地方稍作休整，王胖子靠在岩壁上，手臂虽然还在隐隐作痛，但比刚才已经好多了。胡八一掏出水壶，喝了几口 water，补充体力，然后看着两人说：刚才真是惊险，要不是胖子反应快，咱们说不定都要栽在那腐骨水藻手里。现在石桥塌了，后路也断了，只能继续往前走了。雪莉杨点点头，检查了一下蜡烛的长度，还有大半截，应该还能支撑一段时间：前面的光亮越来越明显了，说明咱们离目的地越来越近了，说不定沙漠之星就在前面。
三人休息了十几分钟，恢复了一些体力，便继续沿着通道前行。越往前走，洞穴越宽敞，空气中的腐霉味渐渐淡了下去，取而代之的是一种淡淡的、类似玉石的清香。前方隐约出现的微弱光亮也越来越清晰，不同于火把和蜡烛的橘红色，那是一种柔和的蓝色光芒，像是月光透过蓝宝石散发出来的，神秘而迷人。
三人加快脚步，心中充满了期待与警惕。转过一个巨大的石笋后，眼前的景象让他们惊呆了——原来是一处巨大的溶洞，溶洞空间广阔，高度足有几十米，顶部悬挂着无数钟乳石，这些钟乳石形态各异，有的像倒挂的冰锥，有的像盛开的花朵，钟乳石上凝结着蓝色的晶体，这些晶体在黑暗中散发着幽幽的光芒，将整个溶洞照亮，营造出一种梦幻般的氛围。
溶洞中央矗立着一座半人高的石台，石台由白色的玉石砌成，表面打磨得光滑如镜，上面还雕刻着一些复杂的纹路，这些纹路与他们在海市蜃楼中看到的金字塔建筑上的螺旋纹路相似。石台上放置着一具透明的水晶棺，水晶棺晶莹剔透，能够清晰地看到里面的景象。棺内躺着一具穿着古代西域服饰的尸体，尸体保存得异常完好，皮肤虽然苍白，却没有腐烂的迹象，仿佛只是睡着了一般。尸体的服饰华丽，上面绣着金色的花纹，头戴一顶镶嵌着宝石的王冠，而他的右手紧紧握着一颗蓝色宝石，宝石散发着与溶洞顶部晶体相同的幽蓝光芒，光芒柔和而纯净——正是他们历经艰险追寻的沙漠之星！