逃离“摇摆沙海”的过程，出乎意料地顺利，顺利得甚至让人有点心里发毛。那位把沙雕艺术刻进dNA里的“沙之愚者”，似乎真的将全部心神都投入到了抢救他那个hello Kitty巨型手办的伟大工程中，无暇再来“关照”他们这些临时玩家。只是在李二蛋一行人骑着骆驼，即将踏出那片依旧在缓缓蠕动、仿佛有生命的沙海边界时，远处一座格外高大的沙丘顶端，沙粒突然翻涌，迅速凝聚成一个巨大的、线条粗糙却充满力量的……沙雕大拇指！大拇指旁边，还有一行随风微微晃动的沙字：“玩得开心~下次再来玩呀~记得带点新玩具！(??????)??”
李二蛋看着那个仿佛在点赞又像是在挑衅的大拇指，嘴角不受控制地抽搐了几下，默默地将这份“深情厚谊”记在小本本上（心理上的），然后头也不回地、用脚后跟轻轻磕了磕骆驼肚子，催促这个慢吞吞的大家伙再走快一点。他实在不想再多待一秒，生怕那位脑回路清奇的网友又突发奇想，搞出什么新的“娱乐项目”。
与提前安排接应的“时钟塔”外围人员在一个隐蔽的绿洲汇合后，他们乘坐经过伪装的越野车，几经辗转，终于回到了位于撒哈拉边缘地带、一个依托古老废墟建立的秘密据点。让李二蛋既惊喜又忍不住心头一紧的是，丫蛋和大白竟然已经先一步抵达了！
只是……眼前的景象，画风明显有些跑偏，甚至可以说是崩坏。
据点那个原本还算宽敞、铺着石板的院子里，此刻正上演着一场“迷你版极地狂奔”。只见丫蛋正兴高采烈地骑在一个……体型被强行压缩到约莫藏獒大小、但周身依旧覆盖着晶莹剔透、闪烁着寒光的微型冰甲、眼神里充满了委屈、茫然和一丝愤怒的——“迷你”大白身上！她手里挥舞着一根不知道从哪个倒霉灌木上掰下来的、比她胳膊还粗的树枝，当作马鞭，小脸兴奋得通红，嘴里不停地喊着：“驾！驾！大白快跑！冲啊！……哎哟喂！你个憨货！拐弯！拐弯！要撞墙啦！！”
缩小后的大白，显然还无法完美驾驭这个陌生的、憋屈的体型。它跑动起来姿势极其别扭，四条小短腿（相对它以前而言）倒腾得飞快，却总是协调不好，跑起来歪歪扭扭，如同喝醉了酒。更糟糕的是，它对这具身体的刹车系统似乎也不太熟悉，好几次因为速度过快、转弯不及，只听“duang！”的一声闷响，便结结实实地一头撞在了院子边缘厚实的土墙上！每次撞击，都会在墙上留下一个清晰的凹坑，以及一圈四处飞溅的、闪烁着微光的冰碴子。撞墙之后，它总会摇晃着被撞得有点发懵的小脑袋，喉咙里发出“呜呜呜……”的、既像抱怨又像撒娇的哼唧声，充分表达了对眼下这种“屈辱”状态的强烈不满和抗议。
“丫蛋！大白！” 李二蛋看到这一人一兽（迷你版）安然无恙，心头一块大石落地，忍不住惊喜地喊道。
“小鸡崽子！你可算活着回来啦！” 丫蛋听到李二蛋的声音，立刻舍弃了坐骑，从大白背上一跃而下，迈着欢快的小短腿“噔噔噔”地冲了过来。她先是好奇地围着李二蛋转了一圈，用小鼻子嗅了嗅他身上残留的沙尘味，然后注意力立刻被他手里那块新得到的、暗沉金属光泽的钥匙碎片吸引了过去，伸出小手指戳了戳，“哇！又搞到一块亮晶晶！可以啊你！沙漠里头好玩不？那黄不拉几的沙子能堆雪人不？能打出溜滑不？”
李二蛋看着丫蛋那双充满纯真（？）求知欲的大眼睛，脑海中瞬间闪回在沙之迷宫里被中指沙雕戏弄、被回声沙壁带偏、被迫喊出羞耻台词、以及最后面对沙之仓鼠勇士的种种精神污染场景……他嘴角抽搐了一下，实在不忍心用这些残酷的现实污染小朋友（？）的心灵，只能含糊其辞，试图蒙混过关：“还……还行吧，挺……挺新奇的。就是太阳大了点，有点热，沙子……跟雪不太一样。”
他的目光转向旁边那位负责护送丫蛋和大白、并成功（？）施展了“高等生物形态暂时性压缩术”的时钟塔随从。只见这位仁兄此刻脸色苍白如纸，眼窝深陷，带着浓重的黑眼圈，原本一丝不苟的深色罩袍上，不仅沾满了尘土，还挂着几缕可疑的冰屑和植物碎片，整个人散发着一股“身体被掏空”的疲惫气息，仿佛刚刚不是完成了一次护送任务，而是独自去冥界逛了一圈回来。他看到阿纳托尔，如同迷途的羔羊看到了牧羊人，立刻快步上前，压低声音，用带着一丝不易察觉颤抖的语调开始汇报：“理事……任务……勉强完成。但是……过程……颇为……曲折。这位……大白阁下，它……它对‘形态压缩术’的抗性，远超典籍记载的上限。在转运途中，法术……中途失效了三次。”
随从的声音带着哭腔：“第一次，在尼罗河一段湍急的河底，它突然恢复原状，差点把我们的潜水舱挤爆，还顺便……吓跑了一群几千年前的法老亡灵？第二次，在一个热闹的露天集市，它猛地变大，撑破了伪装帐篷，引起了不小的骚动，我们被当成了某种新型街头艺术或者……怪物袭击。最……最惊险的是第三次，在胡夫金字塔顶端，我们本想借助高点观察路线，它……它又‘嘭’地一下变回去了……差点把金字塔尖坐塌……我们几乎被当地的守军和一群狂热的游客……当场包围……”
阿纳托尔听着这惊心动魄的汇报，饶是他千年修炼的养气功夫，嘴角也不受控制地微微抽动了一下。他伸出手，轻轻拍了拍这位饱经摧残的随从那微微颤抖的肩膀，语气温和中带着一丝同情：“辛苦了。回去后，给你申请最高额度的危险任务津贴和……精神补偿金。”
有了丫蛋和（迷你版）大白的加入，这支本就成分复杂的队伍，气氛瞬间“活跃”（或者说，鸡飞狗跳）了无数个等级。丫蛋对据点里的一切都充满了好奇，拉着周晴问个不停，从“这个黑匣子为啥会亮”到“那个大叔为啥穿得像唱戏的”。而缩小后的大白，则将对那个给它施加了“耻辱变形术”的随从的怨气，淋漓尽致地表现了出来。只要那名随从出现在它视野里，它就会立刻停止一切活动，龇着虽然变小但依旧锋利的牙齿，喉咙里发出威胁性的低吼，冰蓝色的小眼睛里充满了“你给老子等着”的记仇光芒。
然而，短暂的、充满噪音的“欢乐”时光总是过得特别快。如同南极的暴风雪一般冷酷无情的债务问题，再次如影随形地找上了门。
阿纳托尔整理了一下他被丫蛋扯得有些歪斜的领带，再次找到了正试图教大白用缩小后的爪子玩“石头剪刀布”（结果大白只会出“石头”，还把石板砸出个小坑）的李二蛋。这一次，他手里拿着的不是那张充满古典韵味的硬质卡片，而是一个轻薄得如同蝉翼、边框流淌着柔和魔法微光的……平板电脑？
“李先生，打扰一下。” 阿纳托尔的嗓音依旧醇厚悦耳，但听在李二蛋耳中，却不啻于恶魔的低语，“这是关于我们此次撒哈拉行动的各项费用初步结算清单，以及……您个人新增的债务明细。请过目。”
李二蛋的心脏猛地一沉，带着一种赴死般的悲壮，颤抖着接过了那个明显不属于这个时代的魔法平板。屏幕亮起，上面用清晰而冷酷的字体，分门别类地罗列着：
· 向导及骆驼租赁费（包含因其受到过度惊吓而支付的精神损失补偿及骆驼心理疏导费）
· 特殊高温环境适应装备采购及报废费用（备注：大部分装备在沙暴及迷宫中损毁）
· 全球情报网络紧急激活及信息过滤、屏蔽服务费
· “摇摆沙海”区域高强度能量扰动事后平息及痕迹清理费（避免引起世俗界注意）
· 关键目标“沙之愚者”情绪间接安抚与关系维护费（备注：通过配合完成其游戏实现，视为有效安抚）
· 新增：特殊高能生物（代号：大白）跨国（非正规渠道）安全运输及形态维持法术耗材费（包含三次法术失效导致的额外开销，以及沿途公共设施、历史遗迹轻微损坏赔偿金）
· 新增：未成年高能个体（代号：丫蛋）临时监护、基础教育及特殊后勤保障费（包含零食、玩具及潜在破坏力管控成本）
当李二蛋的目光扫到清单最后那个用加粗红色字体标出的、仿佛带着嘲讽笑容的汇总数字时，他感觉眼前猛地一黑，一阵天旋地转，差点当场表演一个原地晕厥，灵魂仿佛都跟着那个数字一起往下坠，完整度警报再次在脑中凄厉地响起。
【系统提示（语气带着一种“早就告诉过你”的事后诸葛亮）：检测到宿主个人债务规模呈指数级扩大！成功触发隐藏成就【负翁的崛起（初级）】！效果：人气值获取效率永久性提升5%（然而对于您当前的债务黑洞而言，无异于杯水车薪）。系统特别温馨提示：根据数据库分析，喜马拉雅地区物价水平、潜在任务开销及意外损坏赔偿标准，预计将比撒哈拉地区高出至少300%。请宿主提前做好心理准备……以及，考虑一下抵押【生锈的羊角锤】？最后一次良心价！】
“我……我……” 李二蛋张了张嘴，感觉喉咙里堵了千言万语，最终却只化作了一声无声的哀嚎。他仿佛已经看到了自己未来几百年，不，几千年！都在给“时钟塔”和749局当牛做马、免费打工还债的凄惨画面。
就在这时，周晴拿着一份刚刚接收到的、经过多重加密的通讯文件走了过来，她的脸色有些微妙，带着一丝困惑和警惕：“李二蛋，有你的……‘快递’通知。还是那个‘守夜人’发来的。”
又来了？！李二蛋一个激灵，差点从原地跳起来。这群神秘的北美家伙，怎么像狗皮膏药一样甩不掉了？
这次的信息载体不再是炫酷的无人机，内容也极其简短，透着一股公事公办的效率：“第三块‘钥匙’碎片相关线索及‘催化剂’组织于喜马拉雅山脉区域的近期动向简要分析，已精准投放至你们当前据点外围三号标记点。另，附赠一份小礼物，希望能帮助你们更好地应对接下来的……极端严寒环境。——守夜人”
极端严寒？礼物？
众人不敢怠慢，立刻在据点负责人的指引下，赶到了所谓的“三号标记点”——那是一个位于据点外围、早已干涸废弃的古老水井旁。井口边缘，摆放着一个银白色、流线型、表面没有任何标识、但触手冰凉且带有明显保温功能的金属箱。
周晴依旧保持着最高警惕，动用各种仪器对箱子进行了扫描检测，确认没有危险后，才小心翼翼地将其打开。
箱子里面，并没有预想中的高科技武器、加密数据芯片或者古老卷轴。只有……几套叠放得整整齐齐的、面料看起来极其轻薄的特殊衣物，以及放在衣物上方的一张普通的便签纸。
便签纸上用打印体写着：
“顶级‘碳纳米管凝胶自适应恒温内衣’，采用相变储能技术，可抵御零下五十度严寒。一点心意，聊表善意。
pS：喜马拉雅山脉的‘山灵’，其脾性可比沙漠那位‘愚者’……要挑剔和难以捉摸得多。祝你们好运。”
李二蛋拿起一套所谓的恒温内衣，入手的感觉异常轻柔，几乎感觉不到重量，但指尖却传来一种奇异的、持续不断的温暖感。他心情复杂地看着这份“雪中送炭”的礼物，这“守夜人”到底在打什么算盘？是真心实意的援助？还是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心？
丫蛋也好奇地凑过来，伸出小手扯了扯内衣的袖子：“这啥薄玩意儿？穿着它就能跟大白一样，光着屁股在雪地里打滚都不怕冷了吗？”
缩小版的大白似乎听懂了“光屁股”和“打滚”，觉得有被冒犯到，它凑过来用鼻子嗅了嗅那高科技内衣，然后打了个响亮的、带着冰碴的喷嚏，扭过头去，用屁股对着众人，充分表达了对这种“人工造物”的不屑一顾。
阿纳托尔拿起另一套内衣，仔细审视着其材料和结构，眼中闪过一丝惊讶，缓缓道：“东西是真的，采用的技术非常先进，甚至超越了目前世俗界的顶尖水平。‘守夜人’……他们似乎确实在向我们释放善意，或者说……在进行某种前瞻性的投资。他们希望我们能够顺利抵达喜马拉雅，并成功拿到第三块碎片。”
李二蛋看着手里这件轻薄却无比温暖的“礼物”，又想起魔法平板上那个令人窒息的天文数字，最后抬起头，目光仿佛穿透了据点的土墙，望向了北方那在晴朗天空中隐约可见的、连绵起伏、闪烁着圣洁而冰冷光芒的喜马拉雅山脉轮廓。
喜马拉雅……
世界屋脊，极致严寒，还有比沙之愚者更“挑剔”的“山灵”……
他深深地、绝望地叹了口气，认命般地开始研究手里那套高科技保暖内衣到底该怎么穿。
至少，这次不用自己再花钱买羽绒服了。
他苦中作乐地想。
大概吧。
（第96章 完）