张道临随着人流走下客船的跳板，双脚踏上苍澜郡城土地的那一刻，一股难以言喻的震撼从心底油然而生。
林天宇站在城门前，看着两人眼中难以掩饰的震撼，不由会心一笑。曾几何时，他第一次随父亲来到苍澜郡城，也是这般模样。
“张兄，杨姑娘，这边请。”林天宇热情地在前引路，声音中带着几分过来人的自豪与亲切，“苍澜郡城的迎晖门是西面主城门，每日往来商旅、武者、修士数以万计。”
首先映入眼帘的，是那巍峨雄壮、高达十余丈的巨型城墙。
墙体由巨型青色岗岩垒砌而成，每块巨石都重达万斤，表面布满风雨侵蚀和岁月留下的斑驳痕迹，更有点点暗沉色斑，据说是昔日抵御妖兽潮时留下的干涸血渍。
最令人心惊的是，城墙表面并非死物，隐隐有灵光如流水般流转，一道道复杂玄奥的符文在特定角度日光照射下若隐若现，散发出令人心悸的能量波动。
“这城墙可不简单，”林天宇指着墙体，语气带着敬畏解释道，“据说当年修建时，请动了苍澜宗三位阵法宗师，联合数十位阵法大师，耗费三年光阴，采集地脉灵气，融汇无数珍稀灵材，才布下这覆盖全城的‘青罡御灵阵’。此阵不仅防御惊人，据说能硬抗灵丹境强者全力一击而不毁，更兼具预警、辨识、聚灵等多重妙用，乃是苍澜郡城屹立几千年不倒的根基之一。”
城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，如同一条青色巨龙盘踞在大地之上。
据林天宇介绍，苍澜郡城占地广阔，方圆达二百里，常住人口超过三千万，其规模之巨，确实远超张道临过往认知中的任何城市。
更不用说每日往来的流动人口，更是数以百万计，其中不乏来自其他州郡甚至海外的商旅和修士。
他们随着熙攘的人流从西侧的“迎晖门”入城。
城门洞深邃宽阔，足足可以容纳八辆马车并行而不显拥挤，每日吞吐着如潮的人流与车马。
守门的兵士身穿制式青色铠甲，他们气息精悍，眼神锐利如鹰，看似随意站立，实则气机相连，隐隐结成战阵，一丝不苟地审视着往来行人，那股肃杀之气让人不敢直视。
张道临敏锐地察觉到，这些普通兵士竟大多有着后天巅峰乃至初入先天的修为，为首的那名小队长更是气息晦涩深沉，让他无法看透，其实力恐怕已在先天四层之上。
林天宇注意到张道临的目光，低声道：“这些是直属郡守府的‘苍澜卫’，乃是精锐中的精锐，最低招募要求也是后天巅峰，并且需身家清白。那位小队长，据说是苍澜宗外门弟子出身，先天五层的修为。”
仅是守门兵士便有如此实力，苍澜郡城的深厚底蕴与严整规矩，给初来者上了深刻的第一课。
一入外城，仿佛瞬间踏入另一个世界。
喧嚣鼎沸的人声、车马碾过青石路的辘辘声、各家店铺伙计卖力的吆喝声、还有不知从何处飘来的食物香气与药材混合的味道，如同滚滚热浪般扑面而来，冲击着感官。
眼前是足以让十驾马车并排奔驰的宽阔大道，路面铺设着一种名为“青冈石”的坚硬石材，被打磨得平整如镜，却异常耐磨，据林天宇说，这青冈石也掺入了少量灵矿粉末，使得其更加坚固且能承载修士战斗的部分余波。
大道两旁，店铺林立，旌旗招展，鳞次栉比，望不到尽头。
从售卖普通衣食住行的酒楼、布庄、车行、客栈，到经营各类丹药、符箓、兵器、杂货，面向广大武者及低阶修士的各类店铺，应有尽有，琳琅满目，让人眼花缭乱。
人流如织，摩肩接踵。
张道临悄然观察着往来行人，发现这里果然与偏远的横山县大不相同。
在外城区域，气血旺盛的普通人和后天境界的武者仍是绝对主流，他们构成了这座城市的基石。但先天境界的武者已不算罕见，几乎每过片刻就能感知到一两位。
更令张道临心惊的是，偶尔会有那么一两人，其气息如同深渊大海，他稍一感应便觉得难以揣度其深浅。“这至少是灵液境的前辈……”他心中暗凛，愈发收敛自身，谨言慎行。
林天宇显然对这里颇为熟悉，他一边在前引路，避开特别拥挤的人流，一边如数家珍地介绍着：“外城区域最大，主要分为七十二个坊市，功能各异。有专营粮油百货的‘民生坊’，有汇聚各地风味小吃的‘百味坊’，有铁匠铺、木工坊集中的‘工匠坊’，当然，最多的还是我们修行之人相关的‘丹草坊’、‘器甲坊’、‘符箓巷’等等。
这里居住着城中绝大部分的普通民众和底层武者，也是各类基础物资和低阶修行资源的集散地，鱼龙混杂，但也充满机遇。”
他指着一些店铺招牌上闪烁的微弱但稳定的灵光标记，继续讲解道：“你们看，那些带有淡青色‘丹’字灵纹的，是经过‘丹师协会’认证的丹药铺，虽然大多只售卖‘气血丹’、‘回元散’、‘金疮药’这类凡阶丹药，但意味着其丹药来源、品质有基本保障，很少会出现假丹、毒丹。有赤红色‘器’字标记的，则是‘炼器师协会’认证的铺子，出售的兵器、防具至少用料扎实，工艺达标……在这苍澜郡城，做什么都讲究个规矩和来路，这些协会认证就是最直观的保障。”
说到这里，林天宇特意在一处相对人少的街角停下脚步，正色对张道临和杨秀莲道：“走了这一路，看了这许多，我觉得有必要先给你们系统地说说修行界最重要的常识之一——品阶划分。这对于我们日后辨识物品、评估价值、乃至自身修行都至关重要。”
他整理了一下思绪，清晰地说道：“你们要记住，气血、后天和先天这三个境界，从生命层次上，还未完全脱离凡俗范畴，因此这三个境界所使用的常规丹药、兵器等物，绝大多数都属于凡阶，也就是不入品。只有突破到灵液境，成为真正的‘修士’，才能开始稳定地使用和发挥入品灵物的威力。”
他详细举例解释道：“比如丹药，凡阶极品的‘练血丹’，也只能加速气血恢复，对先天境以下效果显着，但对灵液境修士就几乎无用。而一品灵丹‘灵气丹’，内蕴精纯灵气，就能有效帮助灵液境修士凝聚和增长灵气。兵器也是如此，凡阶的百炼精钢剑，在先天境手中还算神兵利器，但若对上蕴含符文、能灌注灵气的一品飞剑，哪怕只是最低阶的，其硬度和锋锐度也有着天壤之别，碰撞之下，凡兵如同豆腐。”
张道临若有所思地问道：“林兄，按此说法，那先天境的修士，体内已孕育真气，难道就完全无法使用入品灵物吗？”
“问得好。”林天宇赞赏地点头，“先天境修士，因为已经初步凝聚真气，触摸到了能量运用的门槛，所以倒也不是完全不能使用灵物。确实可以勉强催动一些最低阶的一品符箓，或者服用某些药性极其温和的一品灵丹。但是，效果会大打折扣，而且极其耗费真气，往往一击之后便难以为继，或者炼化丹药事倍功半。所以，除非是保命关头或者特殊情况，一般理智的先天修士，还是会优先选择功效更适合自己的凡阶极品物品，性价比最高。”
为了让两人有更直观的感受，林天宇带着他们走进一家颇为气派、门口悬挂着“灵药阁”淡青色丹纹招牌的药材铺。
店内药香扑鼻，浓郁却不刺鼻。柜台上陈列着各种药材，有寻常的山参、何首乌等凡俗珍品。也有存放在玉盒、木匣中，隐隐散发着强弱不一灵气波动的药材，如泛着莹莹青光的“青灵草”、赤红如火的“朱果”、形如孩童的“百年何首乌”等等。
林天宇径直走到一处专门陈列一品灵药的柜台前，指着一株通体赤红、脉络中似有红色光晕流转、约莫十年药龄的“赤血参”问道：“掌柜的，这株怎么卖？”
留着山羊胡、眼神精明的掌柜笑容可掬地回答：“客官好眼力！这株十年份的赤血参正是一品下阶灵药，药性温和纯正，最适初入灵液境的朋友固本培元，夯实根基。售价十五块下品灵石，谢绝还价。” 掌柜的目光在三人身上扫过，尤其在感知到林天宇和杨秀莲身上不俗的气息后，态度更是热情了几分。
“十五块下品灵石……”张道临心中默念，这是他第一次如此直观地听到以灵石为单位的报价。
林天宇似乎看出他的心思，并未购买，道了声“再看看”便带着二人出了店铺。
来到街上，他详细解释道：“张兄，杨姑娘，在苍澜郡城，乃至整个修行界，普通的交易，比如住店、吃饭、购买凡俗衣物、普通食物等，多用金银结算，一两黄金兑十两白银，这是世俗界的硬通货。但一旦涉及到蕴含灵气、对修行有直接助益的灵物，比如灵药、灵丹、符箓、灵器，乃至租赁带有聚灵效果的洞府、使用修炼静室、传送阵等等，则几乎全部用灵石结算。”
他语气加重，强调道：“金银对于高阶修士而言，与尘土沙石无异，无法用于修炼，也无法购买到真正的精品。一块下品灵石，在官方兑换比例上理论上可兑换一千两黄金，但现实中，几乎没有修士会傻到用珍贵的、可辅助修炼的灵石去大量兑换无法提升修为的凡俗金银。往往是有急需金银的修士，才会少量兑换，而且实际兑换比例可能更高。毕竟，灵石本身就能辅助修炼，是实实在在的、不可或缺的修行资粮。”
他进一步详细说明：“灵石根据其内蕴灵气的纯度、容量以及灵气结构的稳定性，大致分为下品、中品、上品和极品四个等级。通常的兑换比例是一比一百。也就是说，一块中品灵石等于一百块下品灵石，一块上品灵石等于一万块下品灵石，而一块极品灵石则等于一百万块下品灵石！这还只是理论比例，高品阶灵石蕴含的灵气更精纯，更容易吸收，甚至有些特殊功法、阵法、炼丹过程必须使用高品阶灵石，因此实际价值往往更高。”
说到这里，林天宇压低声音，带着一丝向往和神秘：“至于极品灵石……那已是传说中的事物，据说其内蕴含的灵气已近乎液态，且纯净无比，毫无杂质，对法相境乃至涅盘境的大能修炼都有大用，甚至可以作为一些强大阵法、灵器的核心能源。我们林家经营药材生意这么多年，也算有些积累，但也只在家主，也就是我爷爷手中见过一块作为家族底蕴珍藏的上品灵石，那还是多年前他立下大功时，宗内一位长老赏赐的。”
张道临默默将这些信息记下，心中对修行界的资源概念和价值体系有了更清晰、更深刻的认知。这是一个完全不同于凡俗的世界，灵石才是这里真正的硬通货，是衡量价值、推动修行的核心资源。他摸了摸父亲给予的那个装有凡阶丹药和金银票的包裹，第一次感到了某种“贫穷”。
夕阳西下，天边泛起绚丽的晚霞。
林天宇领着二人来到一家颇具特色的本地酒楼。酒楼分为三层，门口悬挂着江南里的鎏金招牌，进出的客人络绎不绝。
这里的春笋炖鸡清蒸银鳞鱼可是外城一绝。林天宇熟门熟路地带着他们上了二楼雅座，虽然用的是普通的食材，但是味道真的很绝。
席间，林天宇继续为二人讲解着苍澜郡城的种种。
明日我带你们去内城边缘看看，林天宇说道，虽然我们现在还进不去，但在外面感受一下气氛也是好的。
晚膳过后，三人沿着华灯初上的街道缓步而行。林天宇领着他们拐进一条相对安静的巷子，在一处青砖灰瓦的别院前停下。
这里是我们林家在外城购置的一处别院，平日里都有专人打理。林天宇推开院门，露出一个清爽的庭院，接下来的日子，我们就暂住在这里。
庭院布置得颇为雅致，几丛翠竹在晚风中轻轻摇曳，角落里的石灯笼散发着柔和的光芒。虽然比不上那些大世家的府邸，但比起客栈确实清净舒适得多。
杨秀莲轻轻点头：有劳林兄费心了。
张道临也由衷道：若不是林兄，我们恐怕还要为住处发愁。
林天宇摆摆手，笑道：既然结伴同行，这些自然应该安排妥当。你们先休息，明日我们再继续逛。苍澜郡城之大，之精彩，这才刚刚开始呢。
夜深人静，张道临独自站在庭院中，望着远处依然灯火通明的街市。
苍澜郡城的夜空中，偶尔还能看到一道道流光划过，那是高阶修士驾驭灵器飞行的痕迹。
这一天所见所闻，比他过去十几年在横山县的经历还要丰富多彩。
从宏伟的城墙到繁华的街市，从神秘的修行品阶到珍贵的灵石货币，一切都让他感到新奇而又震撼。
远处传来打更的声音，夜已深了。张道临最后望了一眼这座沉睡中的巨城，转身走向自己的房间。明天，还有更多的精彩在等待着他。
清晨，当第一缕晨曦刺破云层，林天宇早已精神抖擞地等候在别院中。
经过一夜的休整，张道临和杨秀莲也洗去了昨日初来乍到的疲惫与震撼，眼神中更多了几分对内城的期待与向往。
“今日，我们便去内城看看。”林天宇笑着宣布行程，声音中带着几分难掩的兴奋，“外城虽大，终究是凡俗与低阶修士混杂之地。内城，才是苍澜郡城真正的精华所在，也是真正属于‘修士’的世界。”
三人再次穿过熙攘的外城区域。
越往里走，街道愈发整洁宽阔，两侧的建筑也逐渐从朴实无华变得精致考究。
青石板路被磨得光滑如镜，路旁的店铺门面虽不张扬，却自有一股沉淀的韵味。
当他们接近一道明显有灵力屏障波动的内城城门时，周围的景象为之一变。
这道城门不如外城城门那般宏伟壮观，却更加精致典雅。
门楼之上雕刻着复杂的云纹与灵兽图案，每一道纹路都蕴含着隐晦的能量波动，在晨光中若隐若现。
城门守卫身着镌刻着繁复灵纹的铠甲，气息深沉如渊，目光如电般审视着每一个进入者。这里的规矩显然更为严格，每一个细节都在无声地宣告：此地非同寻常。
缴纳了三百两黄金作为“入城费”后，三人终于踏入了这座神秘的内城。一瞬间，仿佛进入了另一个世界。
首先感受到的是空气中浓郁的灵气，比外城至少高出三成以上。
呼吸之间，丝丝缕缕的清凉气息渗入肺腑，令人精神一振，体内真气运转都似乎活跃了几分。
张道临暗自运转功法，发现在此地修炼，效率恐怕能提升两成不止。
内城的建筑明显更为精致华美，多以苍澜郡特产的“水韵木”为主体构建。
这种木材自带温润光泽，且能自然汇聚水灵之气，使得整座内城都笼罩在一层淡淡的水汽之中。飞檐斗拱，雕梁画栋，每一栋建筑都仿佛经过精心设计，隐隐自成格局。
更令人惊叹的是，这些建筑彼此呼应，形成了一种玄妙的阵势。
“感觉到了吧？”林天宇深吸一口气，脸上露出舒适的表情，“内城的建筑布局，建立在一阶灵脉之上，同时是请高阶阵法师专门设计过的，本身就是一个巨大的‘聚灵阵’与‘清心阵’。在这里长期居住，不仅修炼速度更快，而且不易产生心魔。”他顿了顿，略带感慨地补充道：“当然，这里的房价和租金，也是外城的成百上千倍。”
街道以巨大的白玉石铺就，光可鉴人，但行人却少了许多，而且几乎看不到普通人的身影。
往来之人，气息最弱也是先天境界，且大多年纪不大，衣着光鲜，显然出身不凡。
更常见的是那些气息渊深、步履从容的修士，他们或独自漫步，或三两成群低声交谈，身上散发着强弱不一的灵力波动。
灵液境修士在这里已不算罕见，甚至偶尔能感受到更加强大、令人心悸的气息一闪而过。
“内城是苍澜郡城真正的核心区域，”林天宇低声介绍，语气中也带上了一丝郑重，“能在这里拥有宅邸或长期居住的，要么是修为高深的修士，要么是背景深厚的修行世家、大型商会，或者与苍澜宗关系密切的附庸势力。”他指着不远处一座气派府邸门楣上的一枚剑形徽章，“那是‘流云剑派’的标记，一个依附于苍澜宗的剑修门派，其掌门是灵丹境的高手。”
随着三人深入内城，各式各样的店铺依次展现在眼前。
这些店铺门面或许不如外城那般喧闹张扬，却自有一股沉静、华贵的气度。招牌上的灵光更加凝实、明亮，有些甚至用上了幻术，让招牌上的字迹或图案缓缓流动，引人注目。
林天宇带着他们走过“丹霞阁”，隔着水晶橱窗就能看到里面陈列的一瓶瓶流光溢彩的丹药。玉瓶上贴着清晰的标签：“一品灵气丹”、“一品清心丹”、“二品灵元丹”……每一瓶都散发着诱人的灵光。“这里是专门出售入品灵丹的地方，”林天宇解说道，“最差的也是一品灵丹，对应灵液境修士使用。二品灵丹则对应灵丹境前辈。这里可不是外城那些鱼龙混杂的丹药铺能比的，每一颗丹药都来历清晰，品质上乘。”
他压低声音：“当然，价格也极其昂贵，一颗一品灵气丹就要五块下品灵石。”
接着是“神兵楼”，门口站着两名气息沉凝、目含精光的护卫，显然是高手。透过敞开的大门，可以看到里面陈列着各式各样的灵器。有寒光闪闪、符文缭绕的飞剑，有厚重古朴、灵光内蕴的盾牌，有造型奇异、散发着不同属性波动的灵器……每一件都令人心动。
“这里售卖的都是入品灵器，”林天宇目光扫过那些灵器，带着羡慕，“最便宜的也是一品下阶灵器，动辄需要数十甚至上百下品灵石。好的二品灵器，更是价值数千灵石，甚至需要中品灵石结算。”
他们还看到了“万卷书坊”，这是一座占地颇广的古朴楼阁，散发着书香与淡淡的灵力波动，门口有阵法隔绝。
“这里不直接售卖功法秘籍，”林天宇道，“而是提供功法租赁、参阅、鉴定甚至定制服务。据说背后有苍澜宗核心弟子的影子，里面的收藏极为丰富，但想要进入，不仅需要花费大量灵石，还需要一定的身份或担保。”
除此之外，还有专门经营符箓的“天符轩”，售卖灵宠、妖兽材料的“万兽苑”，提供炼器服务的“天工坊”，甚至还有专门为修士提供交流、论道、举办小型拍卖会的“清音水榭”等等。一切都显示着，这里是属于真正修士的世界，资源丰富，但门槛也极高。
“在内城，几乎所有的消费，都是以灵石为单位的。”林天宇补充道，“这里随便找家茶楼喝杯蕴含微薄灵气的‘清心茶’，可能就要一块下品灵石。去酒楼吃一顿用低阶灵兽、灵植烹饪的宴席，花费数十灵石也很平常。这根本不是外城普通人，甚至一般先天武者能负担得起的。”
而且，内城的规矩显然更严。
张道临能清晰地感觉到，有数道隐晦而强大的物质（后来他知道是神识），如同无形的网，笼罩着整个内城区域，时不时地从身上扫过，带着审视的意味，让人不敢有任何异动。
街道上无人敢大声喧哗，更无人敢轻易滋事，一切都井然有序，透着一股森严的气度。
林天宇低声道：“这是郡守府的‘巡城司’高手，至少也是灵液境后期甚至灵丹境的前辈在轮流值守，监控全城。在内城闹事，后果极其严重，轻则废去修为驱逐，重则当场格杀。据说去年有个灵液境中期的散修在此闹事，不过片刻就被巡城司的高手制服，当场废去修为，扔出了城外。”
穿过内城，来到靠近澜江的东城区，一片更加特殊、灵气氤氲几乎化为实质雾气的区域出现在眼前。这里没有高大的围墙，取而代之的是一排排如同篱笆般、却散发着强大灵力波动的翠绿色灵木。
这些灵木自然生长，交织成一道巨大的屏障，只在几个出入口设有由修士值守的岗哨。
屏障之内，隐约可见亭台楼阁错落有致，街道上流光溢彩，各色遁光时起时落。
更有阵阵奇异的药香、若有若无的符文灵光从里面散发出来，引人无限遐想。那里，就是苍澜郡城乃至整个南境都赫赫有名的修行者交易圣地——澜江坊市。
“那里就是澜江坊市了！”林天宇指着那片区域，眼中也流露出向往之色，“坊市直接建在一条二阶灵脉上，灵气最为浓郁。里面汇聚了来自天南地北的奇珍异宝，据说连三品、四品的宝物都时有出现。”
他语气中带着几分憧憬：“只有你想不到，没有你买不到……当然，前提是你有足够的灵石和眼力。不过我要提醒你们，坊市里的东西动辄需要中品灵石结算，甚至有些珍品只接受上品灵石。对我们来说，现在还是遥不可及。”
三人走近坊市的一个入口。
入口处灵光闪烁，形成一道肉眼可见的淡蓝色光幕。
四名身着统一深蓝色法袍、气息赫然都是灵液境的修士肃立两侧，目光如电，审视着每一位欲进入者。
寻常人等，根本不敢靠近。
林天宇摊了摊手，脸上露出一丝无奈的笑容：“看到了吧，这澜江坊市规矩极严，非修士不可入内。这光幕就是第一道检测，没有灵力在身，连门都进不去。而且，即便是低阶修士，若是形单影只、来历不明，也可能被盘问甚至拒之门外。”
他指了指那些守卫：“除非，有修为高深的前辈或者有头脸的本地世家修士带领，作保，方可带入。”
他叹了口气：“我家在东阳郡还算有些脸面，但在这苍澜郡城，影响力就有限了。我父亲倒是认识几位宗内执事，但此时也不便贸然打扰。所以，我们这次，怕是只能在外面看看了。”
张道临望着那近在咫尺却又远在天涯的澜江坊市，心中虽有些许遗憾，但更多的是一种激励。他能清晰地感受到那光幕之后是一个何等精彩的世界，那里有他修行路上急需的资源，有更广阔的天地。
他握了握拳，暗下决心：待到他日通过考核，正式成为苍澜宗弟子，定要堂堂正正地踏入这澜江坊市，去探寻属于自己的机缘。
杨秀莲亦安静地望着坊市方向，清澈的眼眸中闪过一丝不易察觉的期待，轻声道：“无妨，来日方长。”她的声音虽轻，却带着坚定的信念。
林天宇看着两位同伴，笑着说道：“不过你们要知道，澜江坊市里交易的，都是二品及二品以上的灵物。比如二品灵丹，那是灵丹境前辈才能使用的。三品灵器，更是法相境大能的专属。我们现在就算进去了，也根本用不上那些东西。”
他拍了拍张道临的肩膀：“等我们突破到灵液境，自然有机会进去见识。当务之急，是通过宗门考核，先成为苍澜宗弟子再说。据说这次考核难度不小，我们得做好万全准备。”
二日的游历，让张道临真切地感受到了苍澜郡城的庞大、繁华与深不可测。
从外城的红尘万丈，到内城的灵韵森严，再到澜江坊市的望而兴叹，他仿佛经历了一次从凡俗到修行圣地的短暂巡礼。
这一日的见闻，比他过去十几年在家族中所学所闻都要丰富得多。
他初步了解了以灵石为核心的修行资源体系，也意识到了自身与这座巨城、与那些高阶修士之间的巨大差距。
然而，这差距并未让他气馁，反而更加点燃了他心中的斗志。
父亲为他打下了坚实的根基，如今，他终于来到了这个能够让他鲲鹏展翅的舞台。
这里的每一处建筑，每一道灵气波动，都在无声地诉说着修行之路的无限可能。
“走吧，”林天宇拍了拍张道临的肩膀，笑道，“苍澜宗入门考核在即，我们先回别院好好准备。待我们成了苍澜宗弟子，这澜江坊市，还不是想来就来？”
张道临点了点头，最后看了一眼那灵气氤氲的坊市入口，转身与两位同伴一同离去。
......
夜深了，张道临盘膝坐在床上，开始运转功法。七日后的入门考核，将是他人生的重要转折点，他必须保持最佳状态。