镇公所那位农事吏员的报告,果然引起了上峰的重视。没过两天,一名穿着低级文官服饰、自称是滁阳府劝农掾的官员,带着几名随从,亲自来到了沈清辞他们租住的小院。
“哪位是此地的主人?听闻诸位培育出了高产良种,上官特命本官前来查验。”劝农掾态度还算客气,但眼神中带着审视。
王主事连忙上前拱手应答,表明身份,并引荐沈清辞:“……培育良种之事,多赖这位沈姑娘。”
劝农掾看到沈清辞如此年轻,又是一介女流,眼中闪过一丝讶异和怀疑,但目光扫过院子里那些明显优于常品的蔬菜种子时,怀疑又变成了惊异。
“沈姑娘,这些种子……当真是你培育所得?”劝农掾拿起几粒饱满的种子,仔细端详。
“大人明鉴。”沈清辞福了一礼,语气平和,“民女自幼生于耕读之家,对稼穑之事略有心得。这些种子,是民女精心选育,加之照料得法,故而长势稍好。”
劝农掾点了点头,又详细询问了种植过程、所需水土、预计产量等问题。沈清辞一一作答,条理清晰,数据翔实,听得那劝农掾连连点头,眼中的怀疑尽去,取而代之的是兴奋。
“好!好!若真如沈姑娘所言,此等良种能广泛推广,于我滁阳百姓,乃至燕王殿下的大业,皆是莫大助益!”劝农掾激动道,“此事关系重大,本官需立刻禀报府尊,不,恐怕要直接禀报徐军师!”他不敢耽搁,留下两名随从“协助照料”,便匆匆返回滁阳城禀报去了。
王主事又惊又喜:“沈姑娘,我们……我们这是要见到徐军师了?”
“或许吧。”沈清辞依旧平静。能惊动徐军师最好,若不能,通过滁阳府尊也能达到目的。
事情的进展比预想的还要快。第二天下午,几匹快马便护着一辆不起眼的青篷马车,停在了小院门外。马车上下来一位身穿寻常青布长衫、年约四旬、目光温润中透着睿智的中年文士。那劝农掾跟在后面,态度极为恭敬。
青衫文士一下车,目光便落在了小院角落那片晾晒的种子上,随即又看向闻声出来的沈清辞和王主事,最后目光定格在沈清辞身上,微微一笑,拱手道:“这位想必就是培育出嘉禾的沈姑娘吧?在下徐敬明,冒昧来访,还望勿怪。”
徐敬明!燕王麾下首席谋士,徐军师!
王主事激动得几乎说不出话来,连忙躬身行礼。
沈清辞心中亦是一动,面上却不露声色,敛衽还礼:“徐军师大名,如雷贯耳。军师亲至,蓬荜生辉,岂有见怪之理。军师请屋内叙话。”
她的从容镇定,让徐敬明眼中闪过一丝赞赏。几人进屋落座,徐敬明也不绕弯子,直接问道:“沈姑娘,听闻这些高产种子乃姑娘选育之功。不知姑娘师承何处?此种培育之法,可易于推广?”
沈清辞早已打好腹稿,从容答道:“回军师,民女并无师承,只是自幼随长辈田间劳作,喜好琢磨,结合古书,偶有所得。此种培育,重在选种与精心管理。选种需择其优者,代代积累;管理需顺应天时地利,精细操作。推广虽需时日,但若得法,并非难事。”她避开了息壤等核心秘密,将一切归结于经验和积累。
徐敬明仔细听着,不时发问,问题都切中要害,显示出他对农事并非一无所知。沈清辞对答如流,言语间不仅涉及种子,更对农田水利、肥料的改进、不同作物的轮作套种等,都提出了独到的见解,听得徐敬明眼神越来越亮。
“听姑娘一席话,胜读十年农书啊!”徐敬明抚掌赞叹,“姑娘之才,屈居于一府文书,实在是埋没了。”
他话锋一转,神色变得严肃:“如今天下动荡,民生多艰。燕王殿下起兵,非为私利,实欲解民倒悬,重振乾坤。然欲定天下,必先安民;欲安民,必足食。姑娘身怀此等济世之术,不知可愿为殿下效力,为天下苍生,尽一份心力?”
沈清辞站起身,对着徐敬明,也是对着北方(燕王所在方向)微微一礼:“军师言重了。民女虽为女流,亦知天下兴亡,匹夫有责。燕王殿下仁德之名,民女亦有耳闻。若能以微末之技,助殿下安定民生,乃民女之幸,岂有不愿之理?”
她表态清晰,姿态也摆得很正。
徐敬明大喜:“好!太好了!得姑娘之助,如得十万雄兵!我即刻修书,禀明殿下,为姑娘请功!”
他顿了顿,又道:“只是不知姑娘此种,除了菜蔬,可适用于稻麦等主粮?”
“回军师,民女亦在尝试选育主粮良种,已有些许眉目,只是需更多田亩与时间验证。”沈清辞适时抛出了另一个诱饵。高产的主粮种子,其价值远非蔬菜可比。
徐敬明闻言,更是激动:“所需田亩、人手,姑娘尽管开口!殿下与敬明,必全力支持!”
接下来的谈话,便进入了具体的细节。沈清辞提出了需要一块足够大、且水利条件较好的土地作为试验田,并需要一些熟悉农事的助手。徐敬明一一应允,并当场表示,会尽快在滁阳城外划拨官田,供沈清辞使用。
同时,徐敬明也委婉地询问了王主事的安排。沈清辞代为说明,王主事精通文书账目,熟悉地方事务,亦是可用之才。徐敬明从善如流,表示会一并安排职务。
谈话结束,徐敬明心满意足地离开,临走前再三保证,会尽快将此事禀报燕王,并安排好一切。
送走徐敬明,王主事激动得满脸通红,在屋里来回踱步:“沈姑娘!我们……我们这是真的成了!燕王麾下!徐军师亲自招揽!”
沈清辞微微一笑,端起茶杯,轻轻啜了一口。一切,都在按照她的计划进行。顺利得,甚至有些超出预期。
徐敬明此人,眼光、魄力、务实精神,皆属上乘。能得此人重视,燕王麾下,或许真的值得期待。
接下来,就是利用燕王提供的资源,尽快将良种推广开来,展现出更大的价值。同时,也要借此机会,更深入地了解这个势力的内部情况,尤其是那位尚未谋面的燕王。
她放下茶杯,目光透过窗户,望向北方。
权力的中心,似乎又近了一步。