暮色渐沉，余晖将县衙飞檐染上晦暗色调。
赵德贵的“恰好”失踪，绝非偶然。这块精心计算的石头投入陈序心湖，漾开深不见底的涟漪。
陈序与杜衡沉默地回到廨舍。推开吱呀作响的木门，陈旧霉尘气息扑面而来。
“大人，赵德贵不在，我们接下来该如何是好？”杜衡眉头紧锁，脸上带着疲惫。
陈序走到桌边点亮油灯。豆大火苗挣扎跃起，将他的影子投在斑驳墙壁上。他铺开写有七个名字的名单，手指重点敲在“赵氏染坊李贵、孙旺”上。
“明枪易躲，暗箭难防。”陈序声音在寂静中格外清晰，“赵德贵这条明线，对方已经有所防备。但暗处的线索，他们未必能完全掩盖。”
他抬起眼，目光锐利：“杜捕头，要辛苦你一趟。暗中查访这名单上的七人，尤其是李贵和孙旺。记住，切勿打草惊蛇。”
“是！大人放心！”杜衡精神一振，抱拳领命，转身快步离去。
廨舍内，只剩陈序一人。
他从怀中取出用油纸包裹的碎纸片——从死者身上发现的奇特符号。圆圈，内部三个点，线条简洁却透着诡异。
他尝试向系统发出询问：“系统，能否分析这个符号的含义或来源？”
【指令收到。正在进行图案比对……数据库检索中……】
【检索完毕。未在现有数据库中发现完全匹配的公开符号记录。】
【符号结构分析：符合非公开秘密组织标识或特殊信物的一般规律。】
连系统数据库都没有直接记录？陈序的心往下一沉。
他强撑起身，从行李中翻出几块硬邦邦的干粮饼。就着冷水机械吞咽，脸上没有任何表情。
填饱肚子后，强烈困意汹涌袭来。他吹熄油灯，和衣躺在硬木板床上。
——
不知过了多久，一种极其细微的窸窣声，像冰冷的针刺破了陈序浅薄的睡梦。
不是做梦！
他猛地睁眼，瞳孔在黑暗中急速收缩。全身肌肉瞬间绷紧，身体却保持躺卧姿势，连呼吸节奏都模仿着沉睡时的平稳。
那声音来自窗外！极其轻柔，带着刻意谨慎。
紧接着，窗纸方向传来几乎微不可闻的“嘶”声。一道冰冷审视的目光，透过新开的裂缝，悄无声息地扫视黑暗的室内。
陈序心跳骤然加速，但他依旧保持绝对静止。
那窥视的目光在室内逡巡十几息后，毫无征兆地移开。
就在陈序心中稍松时——
“咻！”
尖锐短暂的破空声撕裂寂静！
一道黑影快如闪电，从窗纸裂缝中激射而入，“夺”的一声闷响，精准钉在陈序床头咫尺之遥的木柱上！匕首尾端微微颤动，发出低沉危险的嗡鸣。
窗外脚步声迅速远去，消失在夜色中。
陈序猛地坐起身，额角沁出细密冷汗。刚才那一刻，他真切感受到了死亡的冰冷吐息！
他点燃油灯。钉在木柱上的，是一把泛着幽冷寒光的短柄匕首。匕首之下，牢牢钉着一张折叠的粗糙纸条。
警告？还是灭口前的示威？
陈序眼神冰寒，握住冰冷刀柄，用力一拔。展开被匕首刺穿的纸条。
纸条上，只有八个用暗红色颜料写就的大字，笔触歪歪扭扭，透出扑面而来的狰狞：
“多管闲事，死路一条！”
没有落款，没有日期。
然而，陈序的目光死死钉在纸条右下角。那里，用同样暗红色颜料，勾勒着一个清晰的符号——
一个完美的圆圈，内部稳稳点着三个点。
与他贴身收藏的那枚碎纸片上的符号，分毫不差！
果然是他们！阴魂不散！
陈序握着纸条的手指节发白。一股混合着愤怒与明悟的寒意自脊椎骨窜起。
对方不仅知道他正在查案，还清楚掌握他的住处，甚至能在这防卫森严的衙门后院悄无声息地潜入！
这背后代表的，绝不是一个普通染坊东家能够拥有的能量。
压力如同实质的巨石轰然压下。限期破案的压力，官场倾轧，如今再加上这毫不掩饰的死亡威胁……
但在这极致压力下，陈序眼中非但没有恐惧，反而燃起了更加炽烈决绝的火焰。
他们怕了！他们坐不住了！
他们越是急不可耐地跳出来警告，就越是证明，他查的方向已经触碰到了他们真正的痛处！
想用区区一把匕首，一张染血纸条，就让我畏缩不前？
陈序嘴角勾起冰冷决绝的弧度。
他将纸条仔细折好，与碎纸片并排贴身收好。拿起冰冷匕首，手指轻拂过光滑锋刃。
“很好。”他对着空无一人的房间轻声自语，声音斩钉截铁。
“这闲事，我管定了。”