“高将军！眼下该如何是好？”副将额角渗着汗，声音里带着几分急惶。
“是先令弟兄们从山上撤下来，牵马整队再全力去追？”
话音刚落，另一侧的校尉立刻接话，语气里满是不甘：
“撤下来骑马太慢！不如让兄弟们卸下重甲，照着敌人的路子，从北边那道陡坡滑下去，接着追！”
“滑下去？”
先前开口的副将立刻摇头，指尖不自觉攥紧了腰间的刀柄。
“重甲一脱，弟兄们赤手空拳追上了又能如何？”
“可是撤下来牵马，单是整队、备鞍、翻过山坳，中间至少要耗上半个时辰！这半个时辰，敌人早跑出几十里地，追是肯定追不上了！”
帐内一时静了静，旬邑上前一步，声音洪亮得震得帐帘微动：
“依我看，追不上便不追！不如索性集结全部兵力，直扑明州城！”
“拿下明州城后，再转头北上围剿，然后在收繁城，岂不是更稳妥？”
这话像颗石子投进滚油里，帐中顿时炸开了锅。
有人附和，说明州城城防薄弱，正是下手的好时机。
有人犹豫，担心放过眼前的残敌会留下后患。
还有人盘算着兵力调度，争论着重甲兵攻城的利弊。
你一言我一语，各抒己见，帐内的烛火被气流掀得明灭不定，映着满帐武将焦灼又激昂的脸。
高将军始终未发一言，只一手按在腰间的长剑剑柄上。
他垂着眼，目光落在帐中摊开的舆图上，指尖沿着明州城的位置缓缓划过，又抬眼望向帐外漆黑的夜空。
那里仿佛能看见残敌奔逃的方向，也能看见明州城墙上隐约的灯火。
半晌，他终于抬手压了压，帐内的嘈杂瞬间消弭。
高将军的声音不高，却带着不容置疑的威严：
“追，来不及，弃重甲，太冒险。”
“明州城乃南境南部咽喉，拿下它，既断了残敌的退路，又能为我军立稳脚跟进而收复繁城。”
“就这么定了，先取明州！”
帐内众人一时屏息，随即齐齐拱手：“末将遵令！”
高将军俯身，指尖重重点在舆图上的明州城：
“我军二十万重甲兵，甲坚刃利，士气正盛。”
“明日拂晓全部到达城下，午时之前必破城门，不用一日便能拿下明州！”
“不过差这一天时间，谅那些残敌跑得再快，也翻不出什么浪花来！”
烛火映着他棱角分明的脸，眼底是稳操胜券的笃定。
拿下明州，便是扼住了战局的咽喉，剩下的，不过是瓮中捉鳖。
第二日午时，日头正烈，悬在明州城上空像一团烧红的烙铁，烤得城墙砖缝里的青苔都蔫头耷脑。
忽然，远处的官道尽头腾起漫天烟尘，起初只是一道朦胧的灰线，转瞬便如潮水般涌来，裹挟着沉闷的轰鸣。
那是十几万重甲步兵整齐划一的脚步声，每一步落下，都像巨锤砸在地面，连明州城的城墙都跟着微微震颤。
高烈将军一身玄铁重甲，肩甲上的黑鹰纹在烈日下泛着寒光，他勒马立于军阵最前，胯下战马不耐地刨着蹄子，鼻息间喷出的气在燥热的空气里瞬间消散。
大军行至城下一箭之地，缓缓停下。
先前驻守在此的一万重骑兵早已攻击力三波，玄色的骑兵方阵与步兵阵列无缝衔接。
十几万与一万汇聚，二十万大军如同一道连绵不绝的钢铁山脉，将明州城牢牢围在中央。
甲叶碰撞的脆响、战马的嘶鸣、士兵们粗重的喘息，交织成一股令人窒息的威压，连天上的飞鸟都不敢从阵地上空掠过。
明州城头，殷副教主扶着垛口。他眯眼望去，只见城下黑压压的人头攒动，玄铁重甲在阳光下连成一片冷硬的金属海洋，每一面扬起的战旗上，都绣着高字旗下的猛虎图腾，猎猎作响。
那脚步声还在持续，仿佛大地都被这支部队踩得下沉，城墙上的守军甚至能清晰感觉到脚下砖石的震颤，连呼吸都跟着发紧。
再看城头的守城军，个个面如土色。
他们穿着单薄的布甲，甲胄上溅满了清晨厮杀留下的血污，不少人的兵器都崩了口，刀刃上凝着的血痂早已干透发黑。
一早上的苦战耗尽了他们所有力气，有的人靠在城墙上，连抬手擦汗的力气都没有，干裂的嘴唇翕动着，却发不出半点声音。
此刻见二十万重甲大军如乌云压顶般袭来，那股铺天盖地的气势瞬间击溃了他们最后的心理防线。
有人双腿一软，直接瘫坐在城垛后，眼神空洞地望着城下。
有人死死咬着牙，却控制不住地浑身发抖。
更有年轻的士兵，看着那片望不到边际的玄铁甲阵，眼泪混着汗水滚落，满心都是绝望。
几万精疲力尽的守城军，面对的是二十万装备精良、气势正盛的重甲虎狼之师，这哪里是守城，分明是螳臂当车。
殷副教主深吸一口气，却只吸进满肺的燥热与尘土。
他看着城下高烈将军那挺拔如松的身影，又看看身边形同枯槁的守城兵，喉结滚动了几下，终究没说出一句能鼓舞士气的话。
这悬殊的兵力，这如山的威压，连他自己都觉得，明州城的陷落，不过是旦夕之间的事。
殷副教主望着城下愈发逼近的玄铁甲阵，眼中最后一丝犹豫被决绝取代。
他猛地攥紧腰间佩剑，喉间滚动着要喊出誓死守城的口号。
哪怕是拼到最后一兵一卒，也绝不让明州城落入征南军手中。
可就在这口号即将破喉而出的瞬间，身后的城门方向突然传来一阵嘈杂的骚动。
起初是零星的呼喊，很快便汇成汹涌的人潮声，像决堤的洪水般朝着城头涌来，殷副教主猛地回头，瞳孔骤然收缩。
只见密密麻麻的百姓正顺着城墙下的马道往上涌，黑压压的一片望不到头。
有头发花白的老人，拄着拐杖，步履蹒跚却眼神坚定，浑浊的眼睛里映着城头的血色。
有怀里抱着襁褓的妇女，背上还背着半大的孩子，一手紧紧抓着城墙砖缝，指甲缝里都嵌进了尘土。
有挑着担子的挑夫，扁担还斜挎在肩上，粗布短褂被汗水浸透，贴在结实的后背上。
还有系着围裙的店小二，手里攥着刚擦完桌子的抹布，脸上满是紧张却不肯退缩。
形形色色的人挤满了城头的马道，从城门一直绵延到数十米外的城垛，连砖缝里都站满了人。老人的咳嗽声、孩子的哭闹声、妇女的安抚声、男人们粗重的喘息声交织在一起，却奇异地透着一股不容撼动的执拗。
他们没有武器，身上只有日常的衣物，却像一道人肉堤坝，挡在了守城军的身后。
大华教的教徒们全都惊得目瞪口呆，手中的兵器不自觉地垂了下来。
平日里他们见惯了百姓的怯懦顺从，此刻却看着这些手无寸铁的人挡在身前，脸上写满了茫然与惊诧。
这些人是来干什么的？是想逃城，还是……
城头上的骚动很快传到了城下。征南军阵前，高烈将军微微皱眉，抬手示意大军暂缓进攻。
他勒马向前几步，锐利的目光扫过城头突然涌现的百姓，玄铁头盔下的眉头拧成了疙瘩。
十几万重甲步兵停下了脚步，甲叶碰撞的脆响骤然停歇，只剩下战马不耐的喷鼻声。
前排的士兵们纷纷探头望去，看着城头上黑压压的人群，脸上满是疑惑。
守城军还没开打，怎么突然冒出这么多百姓？他们这是要做什么？
阳光依旧毒辣，城上城下陷入了诡异的寂静。
大华教的人僵在原地，不知该如何应对。
征南军的将士们举着兵器，却不敢贸然动手。
唯有那些百姓，虽面带惧色，却死死地站在城头，用单薄的身躯，挡在了这座即将陷落的城池前。