大商王朝的都城，在经历了半个月的血腥争斗后，终于迎来了新的君主。
穆王身着新的龙袍，一步步踏上皇宫大殿的宝座，接受百官的朝拜。
可这看似荣光的登基仪式背后，却藏着一桩令举国蒙羞的交易。
为了扫清登基障碍，穆王早已私下与北邙帝国签订密约，将大商赖以养马的北境三地，拱手相送。
北境三地并非寻常疆域，那里水草丰美，是大商最核心的养马之地。
自开国以来，大商的精锐骑兵皆依赖此地的良驹供给，北境三地的战马不仅支撑着边境防御，更维系着王朝对四方藩属的威慑力。
如今将这片沃土割让给北邙，等同于斩断了大商的，骑兵之魂。
失去战马来源，王朝的军事力量锐减，从此再也无力与北邙抗衡，只能沦为依附于人的二流国家。
更屈辱的是，密约中还规定，大商需每年向北邙缴纳巨额贡赋，史称“岁币”。
这些贡赋涵盖了粮食、丝绸、金银等战略物资，本应用于赈济灾民、加固边防，如今却要源源不断地输送给北邙，以换取对穆王的安稳帝位支持。
消息传出，京城的百姓无不扼腕叹息，街头巷尾尽是对穆王的怨怼，却敢怒不敢言。
穆王的权欲之路，不仅以国土为代价，更沾满了政敌的鲜血。
此前与他争夺帝位的余王势力，本是朝堂中唯一能与他抗衡的力量，却在穆王与北邙的合力夹击下，迅速土崩瓦解。
北邙帝国派出三十万精锐骑兵，从北境南下，突袭余王的封地。穆王则率领禁军，在京城外围设伏，截断余王势力的退路。
腹背受敌的余王势力军队虽拼死抵抗，却终究寡不敌众，主力被全歼，余王儿子也在突围中战死，残余势力或被招安，或四散逃亡，再也无法对穆王构成威胁。
东境的藩王们得知余王败亡、北邙出兵相助穆王的消息后，更是被吓得魂飞魄散。
穆王与北邙联手调动的一百多万大军，如同悬在头顶的利剑，让这些世代镇守东境的藩王们彻底失去了反抗的勇气。
他们纷纷派遣使者前往京城，献上印信与封地户籍，公开表示投降，拥护穆王为大商王朝的新皇帝。
东境的归顺，让穆王的帝位看似更加稳固，却也让大商的藩属体系彻底沦为笑柄。
曾经臣服于王朝的势力，如今不过是畏惧强权的趋炎附势之辈。
然而，帝位的稳固并未换来朝堂的安宁。
穆王与北邙合作的卑躬屈膝，以及割让国土、缴纳岁币的屈辱行径，早已引发朝野上下的不满。不少正直的大臣与文人学士，纷纷上书弹劾。
痛斥穆王：“
丧权辱国， 置祖宗基业于不顾。”
这些反对声，成了穆王眼中的眼中钉、肉中刺。
为了肃清异己，穆王以：“阻挠新皇登基、意图谋反”为由，掀起了一场大规模的政治清洗。
他命禁军包围反对者的府邸，查抄家产，将其罪证公之于众。
对拒不认罪的大臣，直接押赴午门斩首，首级悬挂城门示众，以儆效尤。
就连年迈的文仕与宗室成员，只要曾对他的决策有过微词，也难逃流放之刑，被发配到荒无人烟的地方，终生不得返回京城。
一时间，京城内人心惶惶，昔日热闹的街巷变得冷清，朝堂之上更是一片死寂。
百官们要么选择沉默，要么极尽谄媚之词，再也无人敢提及：“北境，岁币之事。”
穆王坐在高高的龙椅上，看着阶下俯首帖耳的群臣，脸上露出了满意的笑容。
可他不知道，这场用国土与鲜血换来的帝位，早已为大商王朝的灭亡埋下了伏笔，北境的马蹄声，正在悄然逼近，而王朝的根基，也在他的权欲算计中，渐渐崩塌。
江城守将府内，映照着李嵩凝重的脸庞。
他手中捏着一份刚从京城快马送来的邸报，纸张已被他攥得皱起，原本平静的眼神，此刻却盛满了怒火与难以置信。
“混账！简直是混账！”李嵩猛地将邸报拍在案几上，茶水溅出杯盏。
他声音因愤怒而沙哑，胸口剧烈起伏：“割让北境三地！缴纳岁币！这种丧权辱国的事情都做得出来，这和卖国何异？！”
一旁的亲兵与幕僚皆吓得噤声，谁也不敢上前劝解——自收复韵城以来，他们从未见过李嵩如此失态。
这位平日里沉稳持重的太守，此刻如同被点燃的炮仗，每一句话都带着怒火，灼烧着在场每个人的心。
“我们在南境浴血奋战，千辛万苦才从南蛮与大周手中夺回韵城，多少弟兄埋骨于此，才换得南境片刻安宁！”
李嵩踱步至窗前，望着窗外漆黑的夜空，语气中满是不甘与愤懑。
“可倒好！京城那边，新皇帝为了坐稳帝位，竟将北境三地白白拱手送给北邙！那三城是什么地方？”
“是素有北境江南之称的沃土啊！土地肥沃得能攥出油，草场茂盛得能养十万战马，植被丰富得四季常青，不仅是我大商的粮仓，更是抵御北境蛮族的屏障！”
他转过身，目光扫过在场众人，声音中带着一丝颤抖：“更别说，那三城里还住着足足千万百姓！他们世代在那里耕作、放牧，是我大商的子民！穆王为了一己之私，竟全然不顾这些百姓的死活，将他们推入北邙的统治之下。”
“这哪里是登基，这分明是拿国家基业与百姓性命做交易！”
“太守，慎言啊！”一直沉默的师爷终于忍不住上前，他先是警惕地看了看左右，确认门窗紧闭后，才压低声音，语气带着急切与惶恐。
“如今穆王已荣登大宝，皇权稳固，背地里议论新君得失，可是株连九族的大罪！您是南境的支柱，若是因此出事，江城乃至整个南境都要乱了！”
李嵩闻言，重重叹了口气，怒火渐渐被一丝无力取代。
他颓然坐回椅上，手指轻轻敲击着案几上的邸报，眼神中满是疲惫与忧虑：“我何尝不知其中利害？”
“可我实在咽不下这口气！你看看，国家变成如今这副模样，割地赔款，民不聊生，怎么能不激起民变？怎么能不让别有用心之人有可乘之机？”
他顿了顿，声音低沉下来，像是在自言自语，又像是在对在场众人倾诉：“怪不得大华教能在短短几年内崛起发展壮大，成为朝廷眼中的叛军”。
“若不是朝堂腐败，君主昏聩，百姓能安居乐业，谁愿意提着脑袋去造反？”
“穆王这样做，不是在巩固帝位，是在亲手将民心推向对立面，是在给大华教这样的势力递刀子啊！”
师爷还想再劝，却见李嵩摆了摆手，眼神已恢复了几分清明：“我知道分寸，不会在外人面前提及这些。”
“只是这邸报上的消息，如同一根刺，扎在我心里，不吐不快。”
他拿起邸报，重新展开，目光落在“岁币”二字上，眉头再次紧锁。
“往后，我们南境的压力，恐怕会更大了。北邙得了北境三地，大周和南蛮看大商懦弱，迟早会觊觎南境。”
“而朝廷，怕是再也指望不上了。
守将府内的气氛因李嵩的愤懑而沉凝，烛火跳动的光影落在众人脸上，添了几分凝重。
那位一直随侍在侧的师爷，见李嵩虽收敛了怒火，眉宇间却仍满是忧色与不甘，心中似有决断，先是垂眸思索片刻，目光扫过厅内的亲兵与幕僚，神情显得有些迟疑。
片刻后，他像是下定了决心，先是谨慎地朝左右环顾，厅内的亲兵皆垂首立在角落，幕僚们也都噤若寒蝉，无人敢随意窥探。
即便如此，师爷仍不放心，悄然起身，脚步轻缓地走到府门处，先是将门拉开一条缝隙，探出半个身子四下张望。
此刻已是深夜，守将府外的巡夜士兵正提着灯笼走过，灯笼的光晕在石板路上投下晃动的影子，除了偶尔传来的梆子声，再无其他动静。
师爷仔细确认四周无人窥探，甚至特意绕着门口走了半圈，连廊柱后、花丛旁都一一查看，确保没有眼线潜伏，这才重新退回府内，将厚重的木门牢牢关上，还顺手落下了门闩，动作一气呵成，带着一种不同寻常的郑重。
这一连串反常的举动，让原本陷入沉思的李嵩顿时回过神来，眼中满是疑惑。
这位师爷素来沉稳持重，行事素来循规蹈矩，今日为何如此谨慎，甚至透着几分神秘？
他放下手中的邸报，身体微微前倾，目光紧紧盯着师爷，想要看出些端倪。
只见师爷快步走到李嵩身前，先是对着厅内其他众人做了个“屏退”的手势，待亲兵与幕僚们纷纷退出厅外，偌大的厅堂只剩下两人后，他才俯身向前，将最巴凑到李嵩耳边，声音压得极低，几乎只有两人能听见。
起初，李嵩只是带着疑惑侧耳倾听，眉头微蹙。
可随着师爷的低语不断传入耳中，他的眼睛渐渐睁大，原本平静的脸上先是露出一丝错愕，随即瞳孔微微收缩，嘴角不自觉地抿紧。
师爷的话语像是一道惊雷，让他浑身一震，握着扶手的手指猛地收紧。
待到师爷说完最后一句话，直起身退到一旁时，李嵩仍僵在椅上，眼神中满是难以置信的惊诧。
他死死盯着眼前的师爷，仿佛第一次认识这个人一般，脑海中不断回响着方才听到的话语，心脏因震惊而剧烈跳动，连呼吸都变得有些急促。
他怎么也没想到，平日里看似普通的师爷，竟会对自己说出这样一番话。