下班铃声响起，工人们涌出轧钢厂。
张卫东快步走出厂门，沿途不少年轻女工悄悄打量他，窃窃私语。
“那就是张卫东？二十岁就当上三级钳工了……”
“长得真俊俏，还没对象吧？”
“跟你有什么关系？莫非你看上人家了？”
“看上又怎样？男未娶女未嫁……”
“实话告诉你，我也看上了，咱们各凭本事。”
张卫东对这些浑然不觉，匆匆赶往托儿所接妹妹汐汐。
“哥哥——”
看到张卫东出现在门口，汐汐如雏鸟般飞奔过去，扑进他怀里。
将妹妹轻轻抱起，张卫东含笑问道：“乖宝宝，今天想哥哥了吗？”
“想哥哥了，可哥哥要上班，汐汐会乖乖等着。”
小丫头低声说道，声音微微发颤。
张卫东心里一酸。
从前他住的小区有幼儿园，每到开学，新来的孩子总要哭闹好一阵。
可汐汐却这么懂事。
“走，咱们回家，哥哥给你做好吃的。”
张卫东抱起汐汐，转身往院里走。
刚进四合院门楼，就看见三大爷、三大妈、二大妈等人守在那儿。
一见张卫东回来，他们立刻围了上来。
“卫东啊，你这回连升三级，怎么也得在院里摆几桌庆祝庆祝吧？”
三大爷阎埠贵高声说道：“我都盘算好了，不用太讲究，两个大荤、两小荤，再加两个素菜就成。”
听说张卫东升了三级钳工，他就打定了主意，非要让张卫东请客不可。
“可不是嘛，卫东现在工资得有三十多块了吧？是该庆祝庆祝。”
“前后院住着，都是一家人，涨工资了当然要请客。”
“邻里邻居的，请顿饭不是应该的嘛？”
见阎埠贵开了口，其他人也纷纷跟着起哄。
张卫东脸色一沉。
当初原主病重时，这群人不仅不帮忙，还一个个上门欺负；现在见有便宜可占，又厚着脸皮凑上来，真是无耻。
“是啊，邻里邻居的，都是一家人。”
张卫东笑了笑，眼底却没什么温度，“那我困难的时候，怎么没见谁给过我一粒米、一勺棒子面？”
对这群禽兽，张卫东恨不得永不往来。
他早就想好了，一有机会就搬出四合院。
所以对他们，根本用不着客气。
“张卫东，你这是什么意思？让你请客吃饭，还推三阻四的！”
傻柱因为张卫东升上三级钳工，嫉妒得发狂。
此刻他按捺不住，猛地跳了出来。
“老子的钱，爱怎么花就怎么花，轮得到你个大傻叉多嘴？”
“是不是昨天挨打没挨够？”
张卫东挥了挥拳头。
傻柱顿时想起昨天腾空飞起的感觉，不由得缩了缩脖子。
“怂包！就会欺负我，有本事你打张卫东啊！”
见傻柱不敢直视张卫东，许大茂破口大骂。
“ ** ，看老子不揍死你！”
打不过张卫东，还打不过你许大茂？
傻柱追着许大茂一路从中院打到后院。
“挣了钱不请客，没良心的杀千刀！”
见傻柱败退，贾张氏撇着嘴加入战局。
贾东旭手术后，秦淮茹留在医院照看，贾张氏早就溜回家了——医院守夜太辛苦，她可受不了。
“哟，老虔婆还在这儿呢？不去医院看看你瘫了的儿子？”
“对了，你说你老伴和儿子接连出事，是不是你嘴太毒、心太坏的报应？”
张卫东歪嘴冷笑。
贾张氏气得直翻白眼，差点背过气去。
“卫东啊，你这话可就欠妥了。”
见易中海沉默不语，关键时刻，聋老太太站了出来。
“老话说冤家宜解不宜结。
今天你请大家吃顿饭，我老太太保证，往后谁家有红白喜事都叫你。”
“一来二去，人情往来，你和大家的关系不就近了？”
聋老太是四合院里的孤寡老人，也是五保户。
一大爷易中海对她格外敬重，因着他八级钳工和管事大爷的身份，经年累月的经营，让这老太太在院里的地位水涨船高，这些年竟隐隐有了四合院老祖宗的架势。
平日谁家做了好吃的、好喝的，都会给她送一碗，她也总是端着四合院掌舵人的姿态。
聋老太满以为自己出面，张卫东总要给几分面子。
谁知她话音刚落——
张卫东嗤笑一声：“老太太，你当自己是谁？我需要你来保证什么？”
“再说了，我压根儿就没想过和你们这些人扯上关系。”
“所以请客的事，还是算了吧！”
他毫不留情地顶撞聋老太。
有人说聋老太是四合院里的善心人，
呸！
这老家伙分明最不是东西。
她只对傻柱一个人好，
院里其他不公平的事，只要和傻柱无关，
她就装聋作哑，一副事不关己的模样。
可一旦牵扯到傻柱，
她的心就歪到天边去了，
不管傻柱占不占理，
她都一味护短，
替他收拾烂摊子。
原着里娄晓娥对她多好，
她却一心想着给傻柱留个后，
硬把娄晓娥和傻柱锁在一屋，
毁了人家清白……
这种忘恩负义的老太婆，
简直该遭雷劈！
见张卫东这么不客气，
聋老太脸色难堪。
这些年被捧惯了，
她真把自己当成了老祖宗，
以为说句话就没人敢不听。
张卫东当众折她面子，
她自然要还击。
于是她再次开口，语气已经冷了下来：
“张卫东，你就这么和长辈说话的？”
“你爹妈是这么教你的？没规矩！”
说完，她还重重杵了几下拐杖，表示不满。
长辈？
张卫东轻轻一笑：
“我姓张，我家长辈也姓张，你算老几？也想当我长辈？”
“有好处就凑过来，没好处就装聋，真是为老不尊！”
“你……”
聋老太被呛得手指发颤，“你的事，我不管了！”
既然压不住张卫东，
反而会损了自己在院里的威信，
聋老太当机立断：
走为上策。
活了这么多年，
她这点眼色还是有的。
眼瞧着聋老太拄着拐杖颤巍巍地走了，
剩下的人面面相觑，一时无言。
打也打不过，骂也骂不赢，
谁也不知道该怎么对付张卫东。
阎埠贵推了推眼镜，
心里还觉得张卫东的话挺有道理。
他盘算着回家要好好算一笔账，
看看在四合院的人情往来里，自己到底是赚是亏。
阎埠贵一向精打细算过日子，
被张卫东这么一点，更觉得这笔账非算不可。
见没人再说话，
张卫东拉着汐汐，没理那群人，转身回了家。
……
傍晚，炊烟袅袅升起，
家家户户开始做晚饭。
张卫东拿出街上买的半只母鸡，
还有系统送的猪肉和面粉，
打算给汐汐做一顿鸡汤馄饨。
小丫头实在太瘦了，抱起来都硌手，
他想让她多喝点鸡汤补补，看能不能长点肉。
孩子嘛，还是肉一点才可爱。
张卫东让汐汐去看《七侠五义》的小人书，
自己开始动手料理。
他先把老母鸡处理干净，放进砂锅，
加葱、姜和红枣慢慢炖。
鲜鸡不用焯水，也不必加大料，
清清淡淡炖出来才最香。
炖上鸡汤，
他又哒哒哒地剁起了肉馅，
接着和面、擀皮、包馄饨。
鸡汤的香气随着水汽在后院飘散，
引得人忍不住咽口水。
没过多久，
张卫东就听见隔壁的门“吱呀”
一声开了，
随后传来拐杖敲地的声音。
他知道，
是隔壁的聋老太闻见鸡汤香，坐不住了。
张卫东嘴角冷冷一扬。
他早就料到这老太太闻到味儿肯定忍不住。
原着里她就整天想着吃好的，
总让傻柱和一大妈给她弄好吃的。
前身的记忆里也记得，
每当四合院谁家改善伙食，
易中海总会逼他们给聋老太送一碗去。
“老家伙，馋死你活该！”
他嘴边掠过一丝讥诮。
热腾腾的馄饨出锅后，
张卫东在门口支起小桌，摆好矮凳，
特意多放了两个座位，
领着汐汐准备露天用餐。
冬日难得遇上这般晴好的正午，
正值饭点，
后院几户人家——刘海中、许大茂、聋老太，
都端着碗聚在门前吃饭。
众人手里清一色端着粗陶海碗，
满盛着金黄的棒子面粥，
粥面上搁着几条酱芥菜，
配个窝窝头。
大家围作一团，边吃边唠闲话。
瞥见张卫东桌上那碗浮着油花的鸡汤鲜肉馄饨，
所有人眼底都掩不住艳羡。
“汐汐乖，先尝口汤。”
张卫东舀了半碗温热的鸡汤，搭上两只馄饨，
小心吹凉后递到妹妹唇边。
小丫头咽下汤汁，鲜香在舌尖漫开，
满足得眯起眼睛。
“哇！鸡汤好好喝呀！”
见妹妹喜欢，
张卫东把陶勺塞进她小手，
由着她自己慢慢喝。
他另取碗盛了几只馄饨品尝，
热腾腾的馅料裹着鸡汤的醇厚，
鲜得让人舌底生津。
兄妹俩吃得正香，
许大茂喉结不自觉地滚动，
但身为轧钢厂独一份的电影放映员，
他向来端着架子，
断做不出伸手讨食的举动。
“大茂，咱家不是养着三只母鸡吗？”
“宰一只炖汤，明儿也包馄饨吃吧。”
娄晓娥轻声提议。
瞧见汐汐小口啜饮鸡汤的模样，
她肚里馋虫也被勾了起来。
“那是人家送的礼！能随便杀吗？”