穿梭机的引擎在高空拉出沉闷的低鸣，舷窗外的雪山早已失却往日的莹白，被一层厚重的暗能染成压抑的灰黑色，连云层都像是被墨汁浸染过，沉沉地压在山巅。梅丽尔半跪在机舱冰凉的金属地板上，指尖萦绕的冰雾顺着机身纹路缓缓蔓延，在外壳凝结出一层半透明的冰纹涂层——那些细碎的冰纹如同活物，正与林逸胸前暗能护符上的纹路遥遥呼应，泛起微弱的蓝光。
“冰纹能减少暗能对机身的侵蚀，但最多撑半小时。”她起身时膝盖微颤，踉跄着晃了一下，林逸伸手稳稳扶住她的腰，掌心的金系原能如同暖丝般渗入她的冰系能量中，驱散了她眉宇间的疲惫。他的拇指轻轻蹭过她手腕上那道淡蓝色的冰纹印记，那是上次绿洲激战中，两人合力对抗机械兵时留下的能量残留，此刻在昏暗的机舱里，倒像是一枚隐秘的印记。
“别省着用原能。”林逸的声音低沉而稳，目光落在她泛红的眼角，“通讯器有反应吗？”梅丽尔摇头，将挂在耳边的耳机摘下来递给他，里面只有滋滋的暗能干扰声，偶尔夹杂着凛夜模糊的喊声，像被狂风撕碎的纸片，连完整的字句都拼凑不出。林逸指尖摩挲着口袋里的星象秘钥，冰凉的金属触感下，秘钥表面的星纹突然亮起，与通讯器的干扰声产生奇妙的共振，他眼神骤然一凝：“秘钥能感应到暗能，或许能定位圣坛核心。”
穿梭机最终在雪山山腰的积雪中迫降，舱门刚打开，刺骨的寒风便裹着暗能气息灌进来，带着铁锈般的腥味。暗能屏障像一只巨大的黑色穹顶，将整座圣坛严严实实地罩在下方，屏障表面浮动着扭曲的虚影，时而化作狰狞的人脸，时而凝成形似机械爪的轮廓，发出刺耳的嘶吼，震得周围的积雪簌簌掉落。
梅丽尔深吸一口气，双手在胸前缓缓张开，指尖的冰雾瞬间暴涨，数十根手臂粗的冰棱从雪地中猛地窜出，如同银色的长矛，带着凛冽的寒气直刺屏障。冰棱触碰到暗能的瞬间，寒气与暗能剧烈碰撞，激起层层白雾，屏障表面的虚影发出痛苦的尖啸，原本紧绷的黑色能量层出现了细微的褶皱。“就是现在！”梅丽尔的声音带着一丝急促，额角已渗出细汗。
林逸握紧星象秘钥，金系原能顺着手臂源源不断地涌入秘钥，秘钥上的星纹骤然迸发出刺眼的金光，将他周身的暗能都逼退了几分。他纵身跃起，借着积雪的反弹力冲向屏障，在虚影嘶吼最剧烈的位置——那处暗能波动最薄弱的地方，将秘钥狠狠嵌入。金光与冰棱的寒气在屏障上交织成一道半米宽的通道，通道边缘的暗能如同沸腾的黑水，不断翻涌着试图吞噬这道缝隙，却被金光与寒气牢牢挡在外面。“快进去！通道撑不了十秒！”林逸回头抓住梅丽尔的手，两人指尖的能量相互缠绕，并肩冲进了屏障。
圣坛内部一片昏暗，只有穹顶缝隙中漏下的微弱天光，勉强照亮满墙爬动的暗能藤蔓。那些藤蔓通体漆黑，表面覆盖着黏腻的液体，尖端滴下的暗液落在石板上，发出“滋滋”的腐蚀声，在地面留下一个个细小的坑洞。林逸抽出腰间的能量刃，金系原能在刃尖凝聚成淡金色的锋芒，一刀斩断拦路的藤蔓——藤蔓断裂处涌出黑色的汁液，却被梅丽尔及时释放的冰雾冻结成黑色的冰晶，再无半分侵蚀力。
“这些藤蔓会吸收活物的能量，别碰它们。”梅丽尔的冰雾在两人周围织成一道透明的护罩，将弥散在空气中的暗能隔绝在外，护罩表面的冰纹闪烁着微光，像一层流动的星河。话音刚落，地面突然剧烈震动，两道黑影从两侧的阴影中猛地冲出，是被暗能同化的圣坛守卫机械兽。它们的外壳覆盖着一层黑色的暗能，原本银色的金属甲片已变得锈迹斑斑，眼睛里闪烁着猩红的光，爪子上还残留着未干涸的暗液。
林逸侧身躲过机械兽的爪击，能量刃直劈机械兽的关节，金系原能瞬间切断了它的能量线路，机械兽发出刺耳的故障声。梅丽尔则绕到另一头机械兽身后，指尖凝聚出尖锐的冰锥，趁着机械兽转身的间隙，将冰锥狠狠刺入它的核心。“小心，它们的暗能会传染！”林逸伸手按在倒地机械兽的外壳上，将其体内残留的暗能尽数吸收，导入星象秘钥中。秘钥的金光愈发强盛，照亮了前方通往核心室的阶梯，阶梯上的暗能藤蔓在金光的照射下，纷纷蜷缩着退向两侧。
核心室的穹顶布满了复杂的暗能纹路，像一张巨大的黑色蛛网，将整个空间都笼罩在压抑的能量场中。黑化的原能守护者悬浮在半空，它的身体被暗能缠绕成一团模糊的黑影，只有一双猩红的眼睛露在外面，手中的暗能锁链紧紧束缚着凛夜与艾拉。两人被吊在半空，衣服已被暗能染成深黑色，意识模糊，头无力地垂着，嘴角溢出的黑色血液顺着下巴滴落，在地面积成小小的水洼。
“又是你们。”守护者的声音如同生锈的金属在摩擦，刺耳得让人头皮发麻，“暗能会同化一切，你们也不例外。”话音未落，它突然张开双臂，周身的暗能瞬间暴涨，形成一道黑色的冲击波，朝着林逸与梅丽尔横扫而来。
林逸立刻展开金系护盾，淡金色的屏障在他身前迅速成型。冲击波撞在护盾上，发出震耳欲聋的声响，林逸的手臂微微发麻，脚下的石板都裂开了细小的纹路。梅丽尔趁机绕到守护者身后，冰系原能顺着地面蔓延，冻结了守护者脚下的暗能，连带着它手中的锁链也被冰层包裹，暂时无法收缩。“林逸，攻击它的核心！”梅丽尔喊道，指尖再次凝聚冰锥，不断袭向守护者的后背，试图分散它的注意力。
林逸点头，将星象秘钥举在胸前，金系原能与秘钥的金光融合成一道金色的光柱，直直射向守护者的胸口——那里有一个拳头大的黑色能量核心，正不断跳动着，释放出恐怖的暗能。光柱击中核心的瞬间，守护者发出痛苦的嘶吼，身体剧烈抽搐起来，黑色的暗能从它体内不断溢出，在地面上汇聚成小小的溪流。
趁守护者失控的间隙，林逸几个箭步冲到凛夜身边，用能量刃斩断缠绕在她身上的锁链。凛夜半睁开眼，涣散的目光在看到林逸时，终于有了一丝焦点，她突然伸手抓住林逸的手臂，指甲几乎嵌进他的皮肤里，声音微弱却带着急切：“林逸...小心...它的核心...有问题...”林逸将胸前的暗能护符解下来，戴在凛夜的颈间，护符上的冰纹瞬间亮起，淡蓝色的光芒顺着凛夜的脖颈蔓延，缓解着她体内的暗能侵蚀：“我知道，你先撑住，我马上带你出去。”
另一边，梅丽尔扶起瘫软在地的艾拉，艾拉的脸色苍白如纸，却还是挣扎着从口袋里摸出一枚破碎的探测芯片。芯片边缘的金属壳已经变形，表面还残留着她的体温，显然是被她紧紧攥在手里许久。“这是...守护者的能量数据...能找到它的弱点...”艾拉的声音断断续续，说完便眼前一黑，靠在梅丽尔的怀里昏了过去。
林逸接过芯片，指尖的金系原能小心翼翼地修复着芯片的外壳，将断裂的线路重新连接。他将芯片递给梅丽尔：“你带着她们先撤，我来解决守护者。”梅丽尔皱眉，眼中满是担忧：“我陪你——”“听话。”林逸打断她，指尖轻轻碰了碰她的脸颊，擦掉她嘴角的血迹，“我答应过你，会一起回去。”
梅丽尔看着他坚定的眼神，最终还是点了点头，扶着凛夜，怀里抱着昏迷的艾拉，朝着出口走去。走到门口时，她突然转身，快步冲到林逸面前，伸手将一枚冰系能量印记按在他的手腕上——印记与她手腕上的冰纹遥相呼应，泛着淡蓝的光。“这个印记能让我感应到你的位置，要是出事...我立刻回来。”她说完，不等林逸回应，便转身带着两人离开了核心室，只是脚步比来时快了许多。
林逸看着她的背影消失在门口，握紧了手中的星象秘钥，转身面向逐渐恢复平静的守护者。此时的守护者已停止抽搐，猩红的眼睛死死盯着林逸，黑色的核心表面，竟裂开了一道细小的缝隙，从缝隙中，露出了一枚与星象秘钥相似的碎片——碎片上的螺旋纹路，与南音之前捕捉到的“星核收割者”信号，完全一致。
而在圣坛外的穿梭机里，昏迷的艾拉手腕上，突然亮起一道黑色的印记，与穿梭机的导航系统产生了奇妙的共鸣。原本漆黑的屏幕骤然亮起，一张陌生星球的地图缓缓展开，地图中央用红色的光点标注着“星核之源”四个字，而那道黑色印记的能量波动，与林逸手中的星象秘钥，恰好完全相反。
（明天不用上班，庆祝一下等下还有一章哟）