刺耳的警报声如同利刃，切割着尘封回廊亘古的寂静。施耐德教授抓住路明非手腕的力量大得惊人，几乎要捏碎他的骨头。那根指向灰白石匣的炼金短棍前端，凝聚起令人心悸的能量波动，只要路明非有丝毫异动，恐怕瞬间就会遭到雷霆打击。
“我……我不知道！”路明非脸上血色尽失，冷汗涔涔而下，声音因手腕的剧痛和内心的震动而颤抖，这反应半真半假，“密钥……密钥突然就响了！我什么都没做！”
他竭力表现出最大的惊慌与无辜，目光却死死盯住那个引发异变的灰白石匣。就在警报响起的瞬间，他清晰地看到，石匣粗糙的表面，似乎有极其细微的、如同金色沙砾般的光点一闪而逝，同时，那声将他从失控边缘拉回的沧桑钟鸣，再次于他灵魂深处悠悠回荡，竟暂时抚平了体内因惊吓而再次躁动的混沌力量。
这石匣，绝对不简单！它似乎能与他体内的“万象崩离之序”产生某种奇特的共鸣，甚至……压制？
施耐德教授灰色的眼眸如同最精密的扫描仪，紧紧锁定路明非的瞳孔、面部肌肉的每一丝颤动，以及他周身任何细微的能量起伏。他没有从路明非身上感知到主动激发或攻击性的能量输出，那警报确实像是密钥与某个未被登记的“异常物品”接触后触发的自动反应。
但他的警惕没有丝毫放松。冰窖里的每一件物品都经过严格鉴定和封存，这个看似普通的石匣能被存放在这里，本身就不寻常，而它竟然能与临时权限密钥产生如此剧烈的共鸣，更是前所未有。
“站在原地，不许动。”施耐德教授嘶哑地命令道，同时按下了耳廓内隐藏的一个通讯器，用极低的声音快速汇报，“冰窖一层，尘封回廊b-7区，发现未登记异常共鸣反应，涉及‘S’级学员路明非及未知石匣，触发一级警报。请求支援及鉴定小组。”
路明非的心沉了下去。事情果然闹大了。一级警报，鉴定小组……这意味着他不仅这次冰窖之旅提前结束，后续很可能面临更严格的审查和限制。他必须想办法扭转局面，至少，要弄清楚这个石匣到底是什么，以及它为何会与自己产生联系。
他维持着被惊吓到的状态，身体微微发抖，目光却趁机更加仔细地观察那个石匣。在警报灯旋转闪烁的刺目光芒间歇，他隐约看到石匣底部似乎刻着几个极其古老、几乎与石头纹理融为一体的符号。那不是龙文，也不是他认知中的任何文字，但其结构却给他一种莫名的熟悉感，仿佛在某个遗忘的梦境边缘见过。
就在这时，异变再生！
那灰白石匣似乎被持续的警报声和施耐德教授手中炼金短棍的能量场刺激，表面再次浮现出那些金色的光点，而且比之前更加密集、明亮！光点如同拥有生命的流沙，在石匣表面快速游走、汇聚，渐渐勾勒出一个模糊的、类似沙漏状的图腾！
与此同时，路明非体内那团刚刚被钟鸣抚平的混沌力量，仿佛受到了某种召唤，再次不受控制地涌动起来！但这一次，不再是狂暴的冲突，而是一种奇异的“共振”！诺顿的“火”、白王的“寂”与他自身的“导演”意志，在这共振中似乎找到了一个极其短暂的、脆弱的和谐频率！
“嗡——！”
石匣上的沙漏图腾猛地亮起刺目的金光，一道细小的、由无数金色光尘构成的光柱，如同受到指引般，无视了物理距离，瞬间投射到路明非的眉心！
“！”施耐德教授脸色剧变，炼金短棍毫不犹豫地向前刺出，一道凝练的蓝色能量束射向石匣！
然而，那金色光柱仿佛存在于另一个维度，蓝色能量束直接穿透了过去，击打在后面的书架上，爆开一团冰晶，却未能对光柱和石匣造成任何影响。
路明非只觉得眉心一凉，一股庞大、古老、蕴含着难以言喻的时间与秩序意味的信息流，如同决堤的洪水，强行涌入他的意识！
无数破碎的画面在他脑海中疯狂闪现：
—— 一座屹立于无尽虚无中的巨大青铜钟，钟壁上刻满了星辰生灭、文明兴衰的图案，每一次敲响，都荡开一圈圈凝固时间的涟漪……
——一只由纯粹光芒构成的手，将一捧流淌着金色沙砾的沙漏，封入一个粗糙的石匣……
——断裂的钟杵，坠向黑暗的深渊……
——还有……一双冰冷、疲惫、仿佛看穿了万古沧桑的……黄金瞳！
信息流的冲击远超负荷，路明非感觉自己的脑袋像要炸开，眼前一黑，身体软软地向后倒去。
在他彻底失去意识的前一秒，他听到施耐德教授更加急促的通讯声，听到远处传来的纷乱脚步声，也清晰地听到了自己灵魂深处，那一声仿佛来自起源、又归于终结的——
“铛…………”
钟声悠扬，万象俱寂。
……
路明非感觉自己漂浮在一条由无数金色沙砾构成的河流中。时间在这里失去了意义，过去、现在、未来的碎片如同河底的鹅卵石，随处可见。他看到了三峡水底，老唐在龙血中挣扎咆哮；看到了东京深井，绘梨衣安静的睡颜；看到了卡塞尔广场，楚子航挥刀迎向奥丁的虚影；甚至……看到了一个模糊的、与他有着相似眉眼、却笼罩在无尽雨幕和悲伤中的少年背影……
这是……时间之河？还是他自身记忆与因果的显化？
他不知道。他只能随波逐流，感受着那金色的沙砾温柔地包裹着他，修复着他因信息冲击而受损的精神，同时也将一些破碎的、关于“秩序”与“定义”的法则碎片，悄然融入他那混沌的“万象崩离之序”中。
不知过了多久，他猛地睁开眼。
映入眼帘的是校医院熟悉的白色天花板，空气中弥漫着消毒水的气息。他躺在一张病床上，手臂上连着监控生命体征的仪器。
“醒了？”一个平静的声音在旁边响起。
路明非偏过头，看到楚子航坐在床边的椅子上，身姿依旧挺直，手里拿着一本《高阶炼金矩阵构型》，似乎一直在守着他。
“师兄……”路明非开口，声音有些沙哑干涩，“我……睡了多久？”
“一天一夜。”楚子航合上书，看着他，“施耐德教授和鉴定小组的人来过，初步检查后说你精神透支，需要休息。冰窖的事情，已经被昂热校长下令暂时封锁消息。”
路明非心头一紧。封锁消息？这意味着事情比他想象的还要严重。
“那个石匣……”
“已被转移至冰窖更深层，由施耐德教授亲自看管。”楚子航言简意赅，“校董会那边，弗罗斯特校董施加了很大压力，要求对你进行更彻底的‘风险评估’和‘限制措施’。”
果然。路明非暗自苦笑。弗罗斯特绝不会放过这个机会。
他尝试着感应了一下体内的状态。那股混沌的“万象崩离之序”依旧存在，但似乎……有了一些微妙的变化。混乱依旧，但在那混乱的深处，多了一丝极其微弱的、如同定海神针般的“秩序”感。是那金色沙砾和钟声带来的影响吗？还有那些强行涌入的、关于时间与秩序的破碎信息……
他隐约感觉到，自己似乎触摸到了某种门槛，关于如何真正“定义”和“梳理”自身力量的门槛。但那感觉太过模糊，如同雾里看花。
“你需要这个。”楚子航将一杯温水递到他手里，然后拿出一个平板电脑，调出一份加密文件，“这是芬格尔弄到的，关于‘时空守护者’和‘裁决之钟’的零星记载。他说你可能用得上。”
路明非接过平板，瞳孔微微一缩。
“时空守护者”？“裁决之钟”？
他快速浏览着文件。里面的信息支离破碎，大多来自神话传说和禁忌古籍的只言片语。据说在龙族文明鼎盛时期，存在着一支超越族群纷争、负责维护时间流稳定与世界基本秩序的神秘存在，被称为“时空守护者”。而他们的象征与力量源泉，便是一口名为“裁决之钟”的神器。钟声所至，可定鼎时空，裁决因果。
然而，不知从何时起，“时空守护者”销声匿迹，“裁决之钟”也破碎失落，成为了淹没在历史尘埃中的传说。
文件末尾，附着一张极其模糊的、拓印自某块古老石板上的图案，那图案赫然是一个粗糙的沙漏状图腾，与他昏迷前在石匣上看到的那个金光构成的图腾，几乎一模一样！
路明非的心脏狂跳起来。
那个灰白石匣……难道与失落的神器“裁决之钟”有关？里面封存的是钟的碎片？还是……象征着“守护者”职责的“时之沙”？
那涌入他脑海的信息流，那双冰冷的黄金瞳……是某个逝去“守护者”的残留意识？还是神器本身在选择……继承人？
无数疑问如同沸腾的气泡，在他心中翻滚。但他知道，现在不是深究的时候。弗罗斯特的压力迫在眉睫，他必须尽快利用这次“意外”可能带来的任何好处，稳住阵脚。
他抬起头，看向楚子航，眼神中虽然还有疲惫，却多了一丝之前没有的沉静。
“师兄，帮我个忙。”他轻声说，“我想见昂热校长。”
他需要和这位下棋的老人，再谈一谈。以这次冰窖“意外”为筹码，以体内那丝新生的、微弱的“秩序”为底气。
导演的剧本，需要因应这突如其来的变数，进行关键的修改了。
而那声回荡在灵魂深处的钟鸣，仿佛一个古老的承诺，又像是一个沉重的枷锁，已然悄然改变了他前行的轨迹。
时之沙已漏，裁决之钟已鸣。