听证会结束了，但风暴远未停歇。
路明非跟在楚子航身后，沉默地走在卡塞尔学院铺满落叶的林荫道上。阳光透过稀疏的枝桠，在他苍白依旧的脸上投下斑驳晃动的光影。体内那股混沌的力量似乎因为精神的高度紧绷与后续的骤然放松，而显得更加躁动不安，像一团被强行按压下去的、带着尖刺的荆棘，在脏腑间细微地扎刺着。
赢了，但赢得很险，代价是几乎耗尽了最后一点心力。昂热校长的最后入场如同定海神针，诺诺那出乎意料的、带着锋利比喻的反驳则成了打破僵局的关键一击。可路明非心里清楚，弗罗斯特那双冰冷的、如同评估物品价值的眼睛，绝不会就此从他身上移开。所谓的“监管方案”和“附加条件”，不过是另一重更加精致、也更加无处不在的牢笼。
“还好？”走在前面的楚子航忽然停下脚步，转过身看着他。他的声音依旧没什么起伏，但路明非能听出里面一丝极细微的关切。
“死不了。”路明非扯了扯嘴角，露出一个惯常的、带着点惫懒和自嘲的笑容，试图冲淡空气中那份过于沉重的气氛，“就是感觉身体被掏空，急需一顿红烧肉回血。”
楚子航点了点头，没再多问，只是道：“回去休息。报告的事情，我会帮你整理框架。”
这就是楚子航式的支持，无需多言，却落到实处。路明非心里微微一暖，刚想说什么，口袋里的手机震动了一下。不是加密线路的提示，而是普通的短信。
他拿出来看了一眼，发信人是个陌生的号码，但信息内容却让他瞳孔微微一缩：
“U盘里的东西，看完了吗？皇帝在等你落子。”
没有署名，但路明非瞬间就明白了是谁——帕西，或者说，帕西背后的凯撒。
他不动声色地收起手机，对楚子航笑了笑：“师兄，谢了。那我先回去了，确实得躺会儿。”
回到那间熟悉的、堆满杂物和书籍的宿舍，路明非反手锁上门，背靠着冰冷的门板，长长地、无声地舒了一口气。疲惫如同实质的潮水，几乎要将他淹没。他踉跄着走到床边，直接瘫倒下去，连校服外套都懒得脱。
闭上眼睛，听证会上的一幕幕在脑海中飞速回放。弗罗斯特冰冷的质询，其他校董审视的目光，诺诺那双看似平静无波、却在关键时刻锐利如刀的眼睛，还有昂热校长那举重若轻、却一锤定音的姿态……
他像是一个在悬崖边走钢丝的人，每一步都计算得精确无比，稍有差池便是万劫不复。幸运的是，他走过来了。不仅走过来了，他还成功地在这盘错综复杂的棋局上，为自己争取到了一个相对有利的位置——虽然这个位置周围布满了监视的探头。
休息了约莫半个小时，感觉那股要将人撕裂的虚弱感稍微缓解了一些，路明非才挣扎着坐起身，重新打开了笔记本电脑。
他将那个黑色的U盘再次插入。之前因为听证会的压力，他只是匆匆瞥了一眼那份通知，现在，他需要仔细查看凯撒真正想要让他看到的东西。
U盘里除了那份听证会通知的扫描件，果然还有一个隐藏的加密文件夹。路明非调动起残存的精神力，指尖在触摸板上划过几个复杂的轨迹，属于“导演”的微弱权能——或者说是一种对信息流的独特感知，让他轻易地破解了那层并不算特别复杂的加密。
文件夹里是几份文档和一些音频片段。
他点开第一份文档，标题是《校董会内部通讯记录摘要（部分）》。里面罗列了近期几位关键校董，尤其是弗罗斯特及其亲信，通过加密频道进行的一些通讯的时间和概要。内容大多语焉不详，但频繁出现的“监管等级提升”、“潜在威胁评估”、“格陵兰类比可能性”等字眼，足以拼凑出弗罗斯特早在听证会前就已经在积极推动对路明非采取强硬措施。
第二份文档则是《加图索家族近期资源调动分析》。里面详细记录了弗罗斯特在近期动用了家族的部分人力物力，用于“接触特定前格陵兰项目研究人员”以及“加强对日本分部信息渠道的渗透”。这印证了芬格尔之前的情报，也说明了弗罗斯特为了对付他，确实下了不小的本钱。
而最后一份文档，标题让路明非的目光彻底凝住——《“太子”动向推测报告》。
“太子”……这个在卡塞尔内部流传的、神秘莫测的代号，据说与一系列隐藏在历史阴影下的重大事件有关，甚至可能与龙王级别的存在有着千丝万缕的联系。路明非在前世的记忆碎片里，对这个代号也仅有模糊的印象，知其危险，却不知其详。
凯撒竟然会把这种东西给他？
他快速浏览着报告内容。报告并不长，更多是基于零散情报的推测。里面提到，有未经证实的迹象表明，“太子”的势力近期在北极圈附近，靠近斯瓦尔巴群岛的区域有异常活跃的迹象，似乎与某种“深海打捞”或“冰下勘探”活动有关。报告末尾用红字标注了一句推测：“其目标可能与‘失落之棺’或类似概念性封印物有关。”
失落之棺？路明非皱紧眉头，这个词他毫无印象。但“概念性封印物”这个描述，让他不由自主地联想到了自己那勉强可以归类为“概念干涉”的力量。
凯撒给他看这个，是想暗示什么？弗罗斯特的行动可能与“太子”的动向存在某种关联？还是说，这本身就是凯撒抛出的另一个诱饵，想看看他路明非对这个神秘代号会有什么反应？
他点开了那几个音频片段。背景噪音很大，似乎是远距离偷录的，声音有些失真，但依旧能分辨出是弗罗斯特在与某人通话。
“……必须限制他的行动范围，那种力量绝不能放任自流……”
“……昂热的态度很暧昧，他在纵容危险……”
“……格陵兰的教训还不够深刻吗？我们不能重蹈覆辙……”
“……日本那边……数据必须拿到……关键……”
断断续续的片段，拼凑出弗罗斯特坚定不移的敌意和深深的忌惮。路明非面无表情地听着，直到最后一个片段里，弗罗斯特提到了一个名字，让他的手指骤然收紧。
“……必要时，可以考虑引入‘梵卓’家族的评估体系，他们对这类‘异常个体’更有经验……”
梵卓家族？
路明非的呼吸微微一滞。这是一个即使在混血种世界里也极为隐秘的姓氏，据说传承自古早的猎魔人世家，行事诡秘，专注于处理那些连秘党都感到棘手、涉及更深层黑暗与禁忌的“异常”。弗罗斯特竟然连他们都考虑动用了吗？这是否意味着，在弗罗斯特眼中，他的威胁等级已经提升到了需要借助外部“专业”力量的地步？
信息量巨大，如同无数暗流在脑海中汹涌碰撞。凯撒这份“礼物”，远不止是示警，更像是一张错综复杂的情报网，将水面下的暗礁与漩涡一一标识了出来。弗罗斯特的决心、校董会的暗流、加图索家族的资源调动、甚至可能牵扯到的神秘“太子”与“梵卓”家族……
所有这些，都指向一个事实：他路明非，已经彻底被卷入了卡塞尔权力斗争的最中心，成为了风暴眼本身。
他靠在椅背上，揉了揉刺痛的太阳穴。虚弱感因为精神的再次高度集中而加剧。他需要时间消化这些信息，更需要时间恢复力量。
就在这时，宿舍的门又被敲响了。
这一次的敲门声很轻，带着点犹豫，不像楚子航那样稳定，也不像芬格尔那样带着暗号。
路明非皱了皱眉，深吸一口气，压下身体的种种不适，走过去打开了门。
门外站着的人，让他有些意外。
是陈墨瞳。
她已经换下了那身干练的套裙，穿着简单的白色t恤和牛仔裤，红色的长发随意地披散着，脸上带着一丝若有若无的疲倦，还有一点……说不清道不明的烦躁。
她手里没拿任何文件，只是看着路明非，眼神有些复杂。
“不请我进去坐坐？”她挑了挑眉，语气听起来和平时没什么两样，但路明非敏锐地察觉到一丝不同寻常的紧绷。
路明非侧身让她进来。
诺诺走进这间略显杂乱的宿舍，目光随意地扫过，最后落在还亮着的电脑屏幕上，那个《“太子”动向推测报告》的标题赫然在目。
她的眼神微微一动，但什么都没说，自顾自地在房间里唯一还算整齐的书桌旁的椅子上坐下。
路明非关上门，靠在门边，看着她，没有先开口。他不知道诺诺为什么会在听证会结束后突然来找他，尤其是在她刚刚才在听证会上，以一种近乎“背叛”弗罗斯特立场的方式帮了他之后。
沉默在两人之间蔓延，带着一种微妙的尴尬和试探。
最终还是诺诺先打破了沉默，她抬起头，直视着路明非的眼睛，那双漂亮的眼眸里没有了听证会上的公事公办，取而代之的是一种锐利的、仿佛能看穿人心的审视。
“路明非，”她叫了他的全名，声音很轻，却带着分量，“听证会上，我说的那些话，你不用多想。”
路明非不动声色：“我没多想。师姐只是陈述客观事实。”
诺诺扯了扯嘴角，露出一抹算不上笑的表情：“你明白就好。我帮的不是你，是‘道理’，或者说，是我不想看到有人因为莫须有的猜忌就被钉死。仅此而已。”
她顿了顿，话锋忽然一转，带着点突兀的犀利：“但是，你告诉我，你真的……‘无法定义’你的力量吗？”
路明非的心跳漏了一拍，但脸上依旧是那副略带疲惫和茫然的模样：“至少现在，我无法用现有的知识体系去完整定义它。它很混乱，就像……一团无法解析的乱码。”
诺诺盯着他看了几秒，那双眼睛仿佛带着某种魔力，让路明非几乎要以为自己的伪装已经被看穿。但她最终只是轻轻“哼”了一声，移开了目光。
“乱码也好，宝藏也好，别玩火自焚。”她站起身，似乎不打算久留，“卡塞尔这地方，看着光鲜，底下吃人的东西多着呢。弗罗斯特校董……他不会就这么算了的。”
她走到门口，手放在门把上，停顿了一下，没有回头，声音低得几乎像是自语：
“还有，小心凯撒。他送你U盘，未必安的好心。”
说完，她拉开门，头也不回地走了出去，红色的发梢在空中划过一道决绝的弧线，如同她来去如风的性格。
路明非站在原地，看着重新关上的房门，良久，才缓缓吐出一口气。
诺诺的警告，凯撒的试探，弗罗斯特的敌意，昂热的利用……所有的一切，都交织成一张巨大而危险的网。
他走到窗边，看着外面渐渐沉下的夜幕，卡塞尔学院的灯火次第亮起，如同星空倒映在地面。
体内的那团“万象崩离之序”依旧在不安地躁动着，带来细微的痛楚，也带来一种冰冷的、属于“导演”的清醒。
棋盘已经展开，棋子已然落下。
他抬起手，看着自己苍白而略显纤细的手指，仿佛能透过皮肤，看到其下涌动的那股混乱而强大的力量。
那么，下一步，该落在哪里呢？
他需要力量，需要尽快恢复，更需要……真正理解和掌控体内这头不受控的凶兽。
他的目光，不由自主地投向了远方，那片隐藏在夜色与学院结界之后的——冰窖。
那里，存放着卡塞尔学院最深的秘密，或许，也有能让他这团“乱码”稳定下来的……“解码器”？