契约签订后的第七天，城堡开始展现它的新脾气。
清晨六点，格兰芬多塔楼的旋转楼梯突然决定今天只想连接厨房。试图去上课的学生们发现自己站在一堵突然出现的石墙前，墙上用潦草的字迹写着：“此路不通，尝试右转三次左转一次，并真心赞美赫奇帕奇休息室的温馨。”
拉文克劳公共休息室的谜题门环被暂时禁言了——石之心认为它“制造了不必要的焦虑”，换成了一个会温柔念诵魔法史要点的铜制喇叭。鹰院学生们对此心情复杂。
而斯莱特林地下寝室门口的蛇形门环，现在会在每个进入者身上停留三秒，然后发出或满意或警告的嘶嘶声。昨天它对着一个三年级男生剧烈嘶鸣，级长带人搜查，在他书包夹层里发现了一小瓶被禁止的嫉妒药剂，标签上写着“让那个混血出风头”。
“城堡在自我净化。”邓布利多在校董会紧急会议上说，手指轻敲着石质桌面——那桌子今早自动从橡木变成了花岗岩，因为石之心觉得“木头太脆弱”。“它在排除它认为有害的因素，用……比较直接的方式。”
阿格斯·费尔奇被正式任命为“城堡情绪监测员”。这位哑炮管理员现在每天拎着一串会震动的铜铃巡视走廊，每当铃铛无风自响，他就知道附近有强烈的负面情绪正在引发城堡的共鸣反应。他的猫洛丽丝夫人似乎能看见常人看不见的东西，常常对着空荡荡的角落弓背低吼。
“它不喜欢那个人，”费尔奇在一楼走廊拦住一个四年级赫奇帕奇学生，指着她怀里的变形术课本，“把书给我检查。”
女孩不情愿地交出来。费尔奇翻到第三章，用长指甲抠下一片几乎看不见的羊皮纸书签——上面用极小的字写着诅咒，目标是一位拉文克劳同学。书签在他手中化为灰烬。
“禁闭一周，打扫奖品陈列室。”费尔奇咧嘴笑了，那笑容出奇地不怀恶意，更像工匠欣赏自己的作品，“城堡说的。”
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西弗勒斯·斯内普的生活被分割成了两半。
一半是学生——尽管N.E.w.ts考试已经结束，他名义上已经毕业。但邓布利多以“特殊研究项目”为由，为他保留了实验室和图书馆权限。他每天花六小时研究古代契约文献，试图理解石之心与林晏清腹中孩子之间那种超越魔法的联系。
另一半是……管理员助理。这是没有正式头衔的职责。每晚八点到午夜，他带着特制的探测罗盘巡视城堡关键节点，记录魔力流的强度和稳定性。罗盘的指针不是指向方位，而是指向“情绪”——平静、焦虑、愉悦、痛苦。
今晚，指针在四楼东翼走廊剧烈颤抖，指向“剧痛”。
斯内普停下脚步。面前的墙壁看起来很正常，古老石砖，烛台，一幅打盹的胖夫人画像。但他手中的罗盘几乎要从掌心跳出去。
他抽出魔杖，杖尖轻触墙壁，用德语念出格林德沃教他的探测咒——那个前黑魔王坚持认为德语咒语的音节共振更适合与古老存在沟通。
墙壁回应了他。
石砖表面泛起涟漪，像被石子打破的水面。涟漪中央浮现出一幅图像：错综复杂的管道网络，其中一条主干道被黑红色的结晶物质完全堵塞，周围的管道因压力而变形、龟裂。
“城堡的魔力循环系统，”身后传来声音，“相当于人类的血管。”
斯内普没有转身就知道是谁。整个霍格沃茨只有一个人的脚步声会如此……理所当然地出现，仿佛城堡本身就是他起居室的一部分。
阿不思·邓布利多走到墙边，蓝色长袍在走廊烛光下泛着银边。他看着墙上的图像，半月形眼镜后的眼睛微微眯起。
“这一处堵塞至少存在三百年了。历任校长都知道，但无人敢动——魔力管道在堵塞状态下形成了脆弱的平衡，强行疏通可能导致整片区域循环崩溃。”邓布利多伸出手指，指尖在图像上方虚画，“但石之心现在拒绝忍受疼痛。它要求治疗。”
“治疗的方法？”
“需要两个人同时操作。一人从上游截断魔力流，另一人从下游溶解结晶。截断必须在三十秒内完成，溶解必须在二十秒内生效，然后重新接通。任何一步超时，反冲的魔力会……”邓布利多顿了顿，“把操作者变成走廊装饰的一部分。”
斯内普沉默了三秒。
“林晏清不能参与。她的身体状况不允许高强度魔力操作。”
“当然不能。”邓布利多微笑，“你和我来。你是上游截断的最佳人选——你的魔力控制精度在霍格沃茨百年历史上能排进前三。而我，恰好对溶解咒有些心得。”
“格林德沃呢？”
“盖勒特在准备其他事情。”邓布利多的笑容淡了些，“挪威那边的情况比我们预想的更糟。他需要联系一些……旧识。”
墙上图像突然变化。堵塞的管道图像缩小，融入更大的网络图景。斯内普看见了——整座城堡的魔力循环系统，数百条管道交织成网，而其中至少有十七处类似的堵塞点，分布在不同深度、不同区域。
“这只是开始，”邓布利多说，声音很轻，“石之心沉睡时，它感觉不到这些疼痛。现在它醒了，每一个堵塞点都是一根刺。而我们要在十七周内，拔掉所有的刺。”
他转身看向斯内普：“在确保林晏清和孩子绝对安全的前提下。”
斯内普握紧了魔杖。指关节微微发白。
“第一个堵塞点什么时候处理？”
“明晚午夜。城堡会为我们开辟临时工作通道。”邓布利多从袖中取出一卷羊皮纸，“这是操作步骤，三百七十九个动作，每个动作的精度要求误差不超过零点三秒。你有一晚时间记熟。”
斯内普接过羊皮纸，展开。密密麻麻的流程图和咒语序列，复杂程度堪比最顶级的魔药配方。
“如果失败？”
“如果失败？” “那我们俩就会成为霍格沃茨校史上第一个也是最后一个因治疗城堡血管堵塞而殉职的校长和……助理。”邓布利多眨了眨眼，“不过别担心，菲利乌斯（弗立维教授）已经被告知可能需要提前准备一篇演讲稿了。据皮皮鬼汇报，他昨晚在办公室对着镜子练习了三次‘孩子们，拿出你们的魔杖，今天我们来学习如何让城堡不把你们吞掉’的开场白。”
有那么一瞬间，斯内普几乎要以为老巫师在开玩笑。
但他看见邓布利多眼中的神情——那不是玩笑，而是一种深沉的、近乎温柔的决心。仿佛在说：我知道这可能致命，但我们必须做，而且我们会成功。
“明晚午夜。”斯内普收起羊皮纸，“我需要去一趟实验室，准备稳定剂。高强度魔力操作后需要立刻服用，防止细胞级魔力灼伤。”
“很好。”邓布利多点头，“还有，斯拉格霍恩教授今天向我透露，魔法部神奇动物司的埃弗里先生——卡斯帕·埃弗里，那位在评估期间带着嗅探貂的先生——已经正式申请调往苏格兰高地办公室，理由是‘追踪异常神奇动物迁徙模式’。他的办公室选址距离霍格莫德只有七英里。”
斯内普的眼神冷了。
“食死徒的试探。”
“或者说，伏地魔先生的兴趣。”邓布利多调整了一下眼镜，“埃弗里家族在血缘魔法领域有古老传承。他们可能感知到了石之心的苏醒，或者更糟——感知到了钥匙的特殊波动。毕竟，你与林晏清的孩子，理论上也继承了普林斯和斯内普家族的双重血脉。”
“他不会得逞。”
“当然不会。”邓布利多的魔杖轻轻一挥，墙上图像消失，恢复成普通石砖，“城堡现在是我们这边的。但我们需要更多眼睛。莉莉小姐的情报网需要扩展到高地地区，这需要资金和……一些合法的伪装。”
“我来安排。”斯内普说，“普林斯家族还有些不为人知的产业账户，可以匿名注资。至于伪装，对角巷新开了一家魔法草药供应商店，正在招募采购员，专门负责苏格兰稀有草药。”
邓布利多笑了，那是真正愉悦的笑容：“有时候我忘了，你不仅是魔药天才，也是战略家。很好。去吧，准备明晚的手术。林小姐在图书馆等你——她说想查阅一些关于古代魔法契约中母婴保护的条款，庞弗雷夫人推荐的。”
斯内普点头，转身离开。他的黑袍在走廊拐角处消失，像融入阴影的蝙蝠。
邓布利多没有立刻离开。他站在原地，看着那面墙壁，轻声说：“你听见了？”
墙壁没有反应。
但他知道石之心在听。整个城堡都在听。
“我们会治好你，”老巫师对着空气说，声音轻得像在安慰一个生病的孩子，“但你也要保护好他们。这是契约，记得吗？”
走廊尽头的烛火忽然同时摇曳，明灭三次。
像一次眨眼，像一次点头。
邓布利多微笑，转身走向相反的方向。他的脚步声在空旷的走廊里回荡，每一步都稳如磐石。
而在城堡某处，盖勒特·格林德沃站在一扇突然出现的窗前——这扇窗昨天还不存在，外面本应是墙壁——看着苏格兰高地的夜色。他手中握着一枚冰凉的银色徽章，徽章表面刻着德姆斯特朗的纹章，但纹章中央多了一只睁开的眼睛。
徽章在发烫。
这意味着，世界的另一头，另一座古老的魔法城堡，也正在从漫长沉睡中苏醒。
格林德沃用拇指摩挲着徽章边缘，异色双瞳映着窗外星光。
“时间不够了，”他对着夜色低语，“但我们必须足够快。”
他身后的影子在墙上拉得很长，长得不像人类的影子，更像某种展翼的生物。
窗外，苏格兰高地的风吹过，带着远方海洋的气息，以及一丝若有若无的、燃烧的灰烬味道。