寒风卷着残雪，扑打在江宁织造曹府那往日气派、如今却被贴上封条的黑漆大门上。陈浩然裹紧了身上半旧的棉袍，站在街角一处不起眼的屋檐下，远远望着那队如狼似虎的兵丁押着曹家男男女女，鱼贯而出。女眷的啜泣，孩童的惊啼，与兵丁粗鲁的呵斥声混杂在一起，敲打着这个冬日的清晨。他手中捏着一份刚刚收到的家书，是大哥陈文强辗转托人送来的，字里行间满是庆幸与后怕：“吾弟安然，乃家门大幸！江南风云骤变，速离是非之地，家中已备万全，盼归。”
他的心像被这寒风浸透，一片冰凉。安然？他确实安然。在曹家这艘巨轮倾覆的前一刻，他这只依附其上的“小虾米”，凭借着一贯的谨慎、对历史走向的预知，以及家族通过李卫这条线不着痕迹的运作，竟真的毫发无伤地从漩涡边缘脱身而出。没有同情，只有一种近乎残忍的清醒。他亲眼见证了历史书页上冰冷文字背后，活生生的家破人亡。
那本他曾在曹頫书案一角惊鸿一瞥、内心震撼无比的《石头记》早期手稿，其诞生所依托的“花柳繁华地，温柔富贵乡”，正以如此惨烈的方式在他眼前崩塌。一种荒谬感攫住了他——他这个来自未来的灵魂，竟成了这场悲剧的近距离目击者，甚至还在其中扮演了一个成功“避险”的微小角色。
“伴君如伴虎……”他低声咀嚼着这五个字，此刻体会到的，远比在家族会议上调侃时深刻千百倍。那不仅是权力顶端的危险，更是这庞大帝国机器运转下，个体命运如浮萍般的无力感。他能脱身，非才智过人，实属侥幸，且这侥幸，大半要归功于那个远在京城、却始终如蛛网般维系着他们的“家”。
回到他临时租住的小院，炉火带来的暖意并未驱散他心头的寒意。他摊开纸笔，开始记录。这不是幕僚的公文，而是他私人的笔记，用只有他自己能完全看懂的、夹杂着简体字和现代符号的方式。
“雍正五年，腊月，曹家事毕。抄家之景，触目惊心。昔日钟鸣鼎食，今朝阶下之囚。历史洪流，碾过个体，无声却血腥。” 他写下这些字，笔尖带着微颤。他想到了曹雪芹，那个此刻或许在哭泣的幼童，未来将用一支笔，为这个家族，也为一个时代，竖起一座永恒的文学丰碑。“我这算不算……提前看到了《红楼梦》后四十回的真实结局？” 他苦笑一下，这幽默冰冷而沉重。
门被轻轻叩响。是陈乐天安排的人，送来了一封密信和一小箱银两。信是陈巧芸写的，字迹娟秀却透着急切：“三哥万安！京城闻江南剧震，父兄与吾皆心焦如焚。幸赖三哥机敏，又得李大人暗中周全。然风波未止，恐有宵小借机攀扯。家中紫檀生意已暂避锋芒，煤炭路引亦打点妥当。万望三哥速离江宁，北上途中一切已安排，至通州即有家人接应。另，闻怡亲王处似对三哥之‘谨慎干练’略有耳闻，此或为转机，切莫错过。”
浩然的瞳孔微微一缩。怡亲王胤祥！那位在雍正朝以贤王着称，手握实权，且相对开明的人物。家族的信息网络果然灵通，竟能捕捉到如此细微的风声。这意味着，他这次在曹家案中的“完美脱身”，不仅没有引起怀疑，反而可能因其在危机中表现出的“沉稳”和“干净”，入了某些大人物的法眼？这简直是险中求来的生机，是风暴眼中意外出现的宁静港湾。
他收起信，心中波澜起伏。家族的力量再次显现，不仅提供了物质保障和撤离路线，更是送来了至关重要的政治信息。这让他想起现代企业中的“风险控制”和“信息部”，陈家无疑将这个体系在古代社会发挥到了极致。
然而，树欲静而风不止。就在浩然收拾行装，准备按照家族计划悄然北上的前夜，麻烦还是不期而至。
来的是一名身着低级官服、面色阴鸷的税吏，带着两名差役，以核查“流寓人员”税赋为名，径直闯入了他的小院。
“陈先生是吧？”那税吏三角眼上下打量着浩然，语气不善，“听说你曾在曹府做幕？曹家亏空巨大，往来账目不清。你既为其幕僚，经手文书钱粮恐怕不少吧？有些事，还需你回去协助查问。”
浩然心中警铃大作。这绝非普通的税务核查，语气中的暗示再明显不过——要么是有人想借曹家案罗织罪名，拉他顶缸；要么就是看他这个“前幕僚”孤身一人，想敲诈一笔。所谓的“协助查问”，一旦进去，恐怕就很难干净地出来了。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。不能硬扛，也不能轻易就范。他脸上堆起恰到好处的惶恐与恭敬：“这位差爷明鉴，在下在曹府不过负责些寻常文书往来，抄写誊录，从未经手钱粮要务，此节曹府旧人皆可作证。且在下之薪俸，皆有账可查，绝无偷漏税赋之事。” 他一边说，一边暗暗将一小锭银子滑入袖中，准备伺机递上。这是官场陋规，破财免灾。
但那税吏似乎志不在此，或者说，胃口更大。他冷哼一声，并不接茬，反而逼近一步：“空口无凭！还是随我们走一趟，到衙门里分说清楚！” 两名差役作势就要上前拿人。
就在这千钧一发之际，院外传来一个沉稳的声音：“且慢。”
众人回头，只见一名身着青色长衫、管家模样的人迈步而入，身后还跟着两名精干仆从。来人并未看那税吏，而是先向浩然拱手一礼：“陈先生，敝上李大人听闻先生近日欲北上，特命在下送来一份程仪，并问先生可需车马便利？” 他口中的“李大人”，虽未明言，但在场几人心知肚明，正是如今圣眷正隆的浙江总督李卫！
那税吏脸色瞬间变了。李卫的名头，在江南官场可谓如雷贯耳，乃是皇帝心腹，手段酷烈，无人敢轻易招惹。这陈浩然，竟与李卫有如此关系？
浩然心中大定，家族的能量再次及时显现。他立刻顺势道：“多谢李大人挂怀！在下行装已备，明日便启程。只是……”他面露难色，看向那税吏，“这位差爷正要在下前往衙门协助查问税赋之事，只怕一时难以脱身。”
那青衣管家这才仿佛刚看到税吏一般，目光淡淡扫过去，语气平和却带着不容置疑的压力：“哦？陈先生是李大人旧识，一向奉公守法。不知是何等紧要税务，需劳动几位深夜上门？贵上司是……？”
税吏额头瞬间冒出冷汗，连忙躬身赔笑：“误会！纯属误会！是小人核查不清，扰了陈先生清静，实在该死！陈先生既与李大人有旧，自然……自然一切无虞。小人这便告退，这便告退！” 说完，几乎是带着手下连滚爬地离开了小院，生怕慢了一步便大祸临头。
危机顷刻间化解于无形。浩然对着青衣管家深深一揖：“多谢先生解围。”
青衣管家扶住他，微笑道：“陈先生客气了。李大人吩咐，不过是举手之劳。先生吉人天相，日后前程远大。北上之路已安排妥当，先生明日安心启程便是。”
次日清晨，一辆不起眼的青篷马车驶离了江宁城。浩然坐在车内，掀开车帘，最后回望了一眼那座在晨曦中轮廓渐显的古城。曹府的悲剧已成定局，而他，这个意外的闯入者，终于要从这片是非之地抽身了。
马车辘辘北行，车窗外是萧索的冬景。他摩挲着怀中那本越来越厚的私人笔记，里面记录了他的红学见闻、官场观察，以及无数次内心的震撼与吐槽。这次江南之行，如同一场深度沉浸式的历史体验课，让他对“体制内”的残酷与机遇有了刻骨铭心的认识。谨慎、站队、信息、人脉……缺一不可。而家族，就是他最稳固的后盾和最灵通的信息源。
家族信中所言，“怡亲王处似有耳闻”，像一颗投入心湖的石子，漾开层层涟漪。那会是怎样的机遇？是离开江南这潭浑水后，一片更广阔、但也可能更复杂的天地吗？
马车在官道上平稳行驶，前途未知，但似乎已现一缕微光。陈浩然靠在车壁上，闭上眼，心中默念：
“江南局终，京城局始。下一站，是福是祸？”