第43章 《府苑琴音与意外插曲》
京城入了秋，天高云淡，风中已带了几分利落的凉意。陈巧芸坐在微微晃动的青帷小轿里，手指无意识地收紧，抚摸着怀中古筝的锦套。轿子外，市井的喧嚣逐渐被一种规整的、带着威压的寂静所取代。她知道，这是到了官员聚居的坊巷了。
今日，是她首次踏入真正的官邸——一位正五品吏部郎中张大人府上，为其夫人的寿辰演奏堂会。这邀约，源自茶楼里一位常听她弹奏的富商太太的引荐，是陈家兄妹京城立足计划迈出的至关重要一步。成功，则敲开通往更高阶层的大门；失败，可能连茶楼的场子都会受到影响。
轿帘掀开，早有穿戴体面的婆子候着，引她从侧门而入。高墙深院，青砖墁地，廊庑下挂着精致的鸟笼，处处透着寻常百姓家绝难企及的规整与气派。巧芸深吸一口气，努力压下心头那点属于现代灵魂的格格不入感，将全部注意力集中在观察环境、记忆路线上。她注意到廊下站着的小厮眼神飞快地在她身上扫过，带着评估与好奇。她今日穿的是一身湖蓝色绣缠枝莲的缎面衣裙，是文强咬牙掏钱新做的，既不失礼，也未过分张扬，力求符合一个“清雅乐师”的身份。
她被引至后花园一处临水的敞轩。轩内已布置妥当，铺着红毡，设了主位和若干客座，几位珠环翠绕的女眷正轻声谈笑。主位上的张夫人约莫四十上下，面容和善，眼神却透着精明，见到巧芸，微笑着点了点头，并未多言。引荐她的那位富商太太周夫人也在座，冲她鼓励地笑了笑。
巧芸垂首，在指定的位置跪坐下来，取出古筝，细心调试音准。她能感觉到那些或明或暗的目光落在自己身上，带着审视与好奇。一个如此年轻，却在市井茶楼闯出些名气的女乐师，对这些深闺妇人而言，本身就是一个值得打量和议论的新鲜物件。
宴席开始，酒过三巡，气氛渐酣。在周夫人的示意下，张夫人终于将目光投向巧芸：“听闻姑娘琴技非凡，尤擅新曲，今日便请奏来，与众位姐妹一同鉴赏。”
“是，夫人。”巧芸敛衽行礼，屏息凝神。
她深知第一曲的重要性。既要展现技艺，又不能过于惊世骇俗。她选择了稍加改编的《春江花月夜》，旋律优美祥和，意境开阔，最是适合这种寿宴场合。指尖拨动，淙淙琴音流淌而出，如月色倾泻，春江蜿蜒。她巧妙融入了一些现代演奏技法和对情感的细腻处理，使这首古曲更富层次与感染力。
轩内渐渐安静下来。原本还在低语的女眷们停下了交谈，目光被吸引过来。就连伺候在旁的丫鬟婆子，也放轻了手脚。张夫人微微颔首，眼中露出满意的神色。
一曲终了，余韵未绝。片刻寂静后，便是几位夫人由衷的称赞。
“果然妙极！比府里养的乐师弹得更有味道！”周夫人率先捧场。 “曲调是熟的，可这韵味……格外清新动人。”另一位夫人附和道。
张夫人脸上笑容更深了几分，显然觉得这乐师请得颇有面子。她赏下了一杯酒，巧芸谢过，浅尝辄止，姿态恭谨而不卑微。
气氛正好，巧芸心神稍定，准备演奏第二首风格稍显活泼的《彩云追月》。然而，就在此时，轩外忽然传来一阵略显嘈杂的脚步声和谈笑声，由远及近。
一名小丫鬟急匆匆进来，在张夫人耳边低语几句。张夫人脸色微微一变，随即起身，对众人笑道：“真是巧了，老爷听闻今日园中有雅乐，特意请了同衙门的几位大人过来一同听听，诸位姐妹勿怪。”
话音未落，只见吏部郎中张大人引着三四位身着官袍、气度不凡的男子已步入敞轩。女眷们纷纷起身见礼，场面一时有些忙乱。巧芸的心猛地一提——为内眷演奏堂会是一回事，在有男宾，尤其是官员在场的场合演奏，压力截然不同。她迅速垂首，降低自己的存在感。
几位官员显然已在前面饮过酒，面色微红，带着官场中人的随意与酒后的松弛。他们落了座，目光很自然地落在了场中唯一的乐师——巧芸身上。
张大人笑着对同僚们说：“这位便是近日京城里颇有些声名的陈姑娘，琴技确有不凡之处，诸位同僚正好品评一二。”
其中一位留着短须、眼神锐利的官员打量了巧芸几眼，笑道：“哦？便是那在茶楼中弹琴的姑娘？听闻弹的曲子颇有些……新奇，不似寻常官妓所为。” 这话听起来是好奇，却隐隐带着一丝居高临下的轻慢，将她的身份与官妓类比，令巧芸指尖微微一凉。
巧芸稳住心神，知道考验这才真正开始。她不能退缩，更不能出错。她深吸一口气，放弃了原定的《彩云追月》，指尖在琴弦上一拂，流出一段清越空灵的前奏。
是《高山流水》。
此曲意境高远，寓意知音，最适合应对这种文人官员场合，既能展现高超技艺，又显得格调高雅，不落俗套。她全神贯注，将现代演奏中对力度、速度和情感张力的控制发挥到极致。琴声时而如高山巍峨，壮阔雄浑；时而似流水潺潺，细腻婉转。她不仅是在弹奏音符，更是在描绘一幅意境深远的写意山水。
轩内彻底安静下来。先前那位带着轻慢语气的官员，脸上的随意渐渐收敛，露出了凝神倾听的神色。另一位年长些的官员甚至闭上了眼睛，手指随着节奏轻轻叩击桌面。
当最后一个清冷的泛音如同水滴落入深潭，缓缓消散在空气中时，整个敞轩鸦雀无声。
片刻之后，那位年长的官员率先睁开眼，抚掌轻叹：“好！巍巍乎志在高山，洋洋乎志在流水！此曲意境、技法皆属上乘！张大人，府上今日真是雅士云集啊！”
张大人脸上有光，哈哈大笑：“王大人过奖，过奖！”
先前发问的短须官员也收敛了神色，点头道：“确是非同凡响，闻之令人心旷神怡。陈姑娘年纪轻轻，竟有如此造诣，难得。” 话语中已没了轻慢，只剩欣赏。
张夫人见状，更是笑容满面，连忙吩咐看赏。
巧芸心下稍安，起身行礼谢赏。然而，就在她以为难关已过，准备收琴退下时，那位短须官员似乎兴致颇高，又开口问道：“陈姑娘琴技如此精湛，不知师从哪位大家？所学又是何种谱系？”
这个问题，如同一根冰冷的针，猝不及防地刺中了巧芸深藏的秘密。她的师承？来自千年后的音乐学院教授？所学谱系？经过无数代音乐家改良完善的现代记谱法和演奏理论？
她根本无法回答。
心脏骤然收紧，背后瞬间沁出一层细密的冷汗。她能感觉到所有人的目光再次聚焦在她身上，等待着她的答案。周夫人脸上掠过一丝担忧。张大人和张夫人也看着她，期待着一个能为其表演增添光彩的、师出名门的背景。
电光火石间，巧芸垂下眼睑，掩去眸中的慌乱，用尽可能平稳的声音，编造了一个模糊且难以追溯的说法：“回大人话，民女……幼时曾得一位避世隐居的琴师指点过些许皮毛，奈何先生闲云野鹤，早已不知所踪，亦未曾留下名讳谱系。民女愚钝，所学杂驳，不过是自己胡乱摸索，登不得大雅之堂，让诸位大人见笑了。”
她将姿态放得极低，把一切推给一位“隐士”，这是最不易被证伪，也最带有一丝神秘色彩的说法。
果然，那短须官员闻言，挑了挑眉，倒也未再深究，只恍然道：“原来如此，竟是得了异人传授，难怪琴音别有乾坤。”
一场潜在的危机，似乎被暂时遮掩过去。巧芸暗暗松了口气，背上冷汗却未消。她再次行礼，在张夫人示意下，抱着琴，由丫鬟引着退下。
走出敞轩，秋风吹在发烫的脸颊上，她才感到一丝虚脱般的轻松。今日之行，可谓惊险万分，虽最终博得满堂彩，赏赐丰厚，还为未来打开了更广阔的门路，但最后那个问题，像一记警钟，重重敲在她心上。
她沿着来路向侧门走去，心中仍在后怕地复盘方才的机智应对。然而，就在经过一道月亮门，快要接近侧院时，引路的小丫鬟忽然被一个管家模样的人叫住，低声吩咐了几句。
小丫鬟回来，对巧芸福了一福，低声道：“陈姑娘请稍候，我家老爷吩咐，请您暂到偏厅用茶，稍后……或许还有贵人想单独听您一曲。”
单独一曲？贵人？ 巧芸的心猛地又是一悬。方才厅中的官员已是五品，能被张郎中称为“贵人”的，又会是谁？是福，还是祸？她今日这“异人传授”的说法，是否引起了什么她无法预料的好奇？
她站在略显冷清的偏厅廊下，抱着她的琴，看着院中开始飘落的梧桐叶，刚刚放下的心，再次被一只无形的手紧紧攥住。