手中那片薄如蝉翼的透明晶片碎片，散发着与火种同源的微弱温热，仿佛一块烧红的烙铁，烫得陈默心神不宁。碎片中残留的数据指向“沉寂回廊”，而咔哒截获的加密信息则表明“影蛛”的搜索网正在收紧，目标直指“锈海东南象限”。两者在时间点上的巧合，让陈默几乎可以肯定，这绝非偶然！这块碎片的出现，或者说碎片中数据的“活性”被激发，很可能像信标一样，瞬间引起了“影蛛”的注意！
危机迫在眉睫！铁心的工坊还能提供多久的庇护？一旦“影蛛”锁定具体位置，等待他们的将是灭顶之灾！
陈默强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。当务之急是确认晶片的信息价值，并判断“影蛛”的反应时间。他必须立刻与铁心沟通，工坊的防御和铁心本人的态度，将决定他们下一步的生死。
他小心翼翼地将晶片碎片贴身藏好，深吸一口气，走向中央工作台。铁心刚刚结束与客户的通讯，正皱眉看着一份复杂的结构图。
“铁心先生，”陈默尽量让自己的声音保持平稳，“我可能……惹上麻烦了。”
铁心抬起头，深邃的目光落在陈默脸上，似乎瞬间捕捉到了他极力掩饰的紧张。“麻烦？”他放下手中的电子笔，语气平静无波，“在这里，麻烦是常态。说吧，什么级别的麻烦？”
陈默没有直接拿出晶片，而是先提到了咔哒截获的加密信息：“我们……我的辅助单元，截获到一段信息。‘影蛛’更新了追踪协议，重点筛查区域缩小到了锈海东南象限，关键词包括‘可疑灵能波动源’。”
听到“影蛛”二字，铁心平静的眼眸中闪过一丝极其细微的波澜，但转瞬即逝。他身体微微前倾，手指无意识地在工作台上敲击了一下：“‘影蛛’……收割者的猎犬。它们一般不会轻易靠近秩序哨站。你做了什么，能引起它们的兴趣？” 他的目光锐利如刀，仿佛能穿透陈默的伪装。
陈默知道，此刻隐瞒已无意义，坦诚或许能争取一线生机。他不再犹豫，取出了那片温热的晶片碎片，放在工作台上。“在整理那批导航仪残骸时，我发现了这个。它……似乎与某个古老的文明有关，我刚触碰到它，就感觉到了异常的能量波动，紧接着就收到了警告信息。”
铁心的目光落在晶片碎片上，当他感知到那股与火种同源、却又更加古老深邃的波动时，一直古井无波的脸上终于露出了明显的动容！他伸出两根手指，极其小心地拈起碎片，凑到眼前，眼中数据流飞速闪烁，显然在动用某种高深的探测技巧。
片刻后，他放下碎片，长长吐出一口气，眼神复杂地看向陈默：“‘星痕晶片’……而且是‘播种者’鼎盛时期用于记录星门密钥的最高等级‘星泪之痕’……小子，你挖出来的不是麻烦，是能点燃整个星域的炸药桶！”
“星泪之痕？星门密钥？”陈默心中巨震，这远比他想象的更重要！
“没错。”铁心神色凝重，“‘播种者’在宇宙中铺设了隐秘的星门网络，用于快速穿梭和文明交流。‘星泪之痕’是开启特定星门的钥匙碎片，蕴含着一丝本源星道坐标。你手中这片，根据残留数据指向……很可能关联着通往传说中‘沉寂回廊’的星门碎片坐标。”
沉寂回廊！伊默斯星图上那个几乎熄灭的光点！据说隐藏着对抗“噬星暗影”终极兵器或禁忌真相的地方！
“但这碎片活性被激发，能量波动特殊，就像黑暗中的灯塔。”铁心语气转冷，“‘影蛛’对‘播种者’的遗物极其敏感，尤其是星门密钥。它们会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑过来。按照它们的效率，最多……48标准时，它们的侦察单位就能定位到工坊所在的区域。72小时内，主力猎杀小队必到。”
48小时！陈默的心沉到谷底。
“工坊的防御……”他抱着一丝希望问。
“挡不住。”铁心回答得干脆利落，“工坊的隐匿场和防御系统对付普通势力绰绰有余，但在专门针对灵能和空间波动探测的‘影蛛’面前，尤其是持有明确信标的情况下，撑不过一轮集中扫描。这里已经不安全了。”
空气仿佛凝固了。唯一的避风港即将失去。
“那我们……”陈默握紧了拳。
“两个选择。”铁心伸出两根手指，“一，我立刻启动工坊自毁程序，湮灭所有痕迹，我们分头突围，各安天命。你活下去的概率，不超过一成。”
“二呢？”陈默毫不犹豫地问。
“二，”铁心盯着陈默的眼睛，目光灼灼，“赌一把。利用这48小时，我帮你最大程度伪装和强化‘希望号’，你带着钥匙，立刻前往‘沉寂回廊’。”
“去‘沉寂回廊’？可是那里……”陈默想起伊默斯的警告，十死无生。
“那是绝地，也是唯一可能置之死地而后生的地方。”铁心沉声道，“‘影蛛’的主要力量集中在追踪活跃的‘回响’和密钥上，对已被标记为‘死域’的‘沉寂回廊’监控反而可能最弱。而且，如果传说是真的，那里或许有能对抗‘收割者’的力量。更重要的是——”
他顿了顿，意味深长地说：“——只有在那里，你才有可能真正融合你体内的‘回响’，掌控那份力量，而不是像现在这样，只是个被追杀的‘信号源’。”
真正融合回响？掌控力量？陈默的心脏猛地一跳。这正是他渴望的！
“但‘希望号’的状态……”陈默担心飞船无法完成如此危险的跳跃。
“这就是赌注的一部分。”铁心站起身，走向工坊深处一个不起眼的金属墙壁，手掌按上去，墙壁无声滑开，露出后面一个充满各种精密设备和稀有材料的秘密工作间。“我会动用库存，对‘希望号’进行极限改装和强化。但时间太紧，只能做到基础的结构加固、引擎超频、以及最重要的——安装一个一次性的‘幻影发生器’，可以模拟一次短途随机跳跃的假信号，希望能误导‘影蛛’最初的追踪方向。”
“代价是什么？”陈默知道天下没有免费的午餐。
“代价是，‘希望号’经过这次超频和改装，寿命将大幅缩短，能否撑到‘沉寂回廊’都是未知数。而且，我会在你的飞船核心悄悄安装一个……定位器。”铁心坦然道，“如果你成功了，找到了有价值的东西，或者……死在了里面，我需要知道结果。这既是对我投资的保障，也是……或许在未来某天，能凭借这个信号，找到‘播种者’真正的希望，或者……为你收尸。”
陈默沉默片刻，抬起头，目光坚定：“我选二。” 坐以待毙不如搏一线生机。而且，他隐隐觉得，铁心虽然有所图谋，但并非邪恶之徒。
“好！”铁心眼中闪过一丝赞赏，“事不宜迟，现在就开始！你去把‘希望号’开到第七区外围的废弃船坞Z-9，那里监控薄弱。咔哒留下辅助我进行设备调试。你，跟我来，有些东西你需要立刻掌握！”
接下来的几十个小时，陈默经历了前所未有的高强度“填鸭式”学习和极限改造。
铁心毫无保留地将一些保命的压箱底技巧传授给他：包括如何最大效率运转工坊出产的“金刚”级应急结构补强剂；如何识别并规避几种常见的空间陷阱引力异常；一套名为“龟息术”的、能极大降低自身灵能波动、模拟太空垃圾的隐匿法门；以及最关键——一种极其凶险、名为“灵爆”的、燃烧生命力瞬间大幅提升灵能输出以驱动特殊装置或进行致命一击的禁忌技巧。
同时，在铁心的指挥和咔哒的辅助下，对停泊在Z-9船坞的“希望号”进行了疯狂的改造。厚重的复合装甲板被焊接在关键部位，老旧的引擎被注入高能催化剂进行超频，一个结构精密却充满不稳定能量的“幻影发生器”被安装在飞船尾部。整个飞船看起来更加臃肿和破烂，但内部却蕴藏着危险的爆发力。
陈默几乎不眠不休，精神力和体力都逼近极限。但在这巨大的压力下，他对灵能的操控、对飞船结构的理解、以及对危机应对的直觉，都在以惊人的速度成长。
就在改造接近尾声、距离铁心预测的48小时底线仅剩不到6小时的时候，负责监控外围区域的咔哒发出了最高警报！
“警告！检测到超高速、低可探测性目标接近！数量3！信号特征与‘影蛛’先锋侦察单位‘潜行者’匹配度92%！预计抵达船坞空域时间：15分钟！”
它们来了！比预想的更快！
“来不及完全调试了！”铁心当机立断，将最后一块能量电池插入“希望号”的备用插槽，将一个数据芯片塞给陈默，“这是‘幻影发生器’的触发指令和‘沉寂回廊’星图最后确认的坐标！启动后，它会朝反方向跳跃，为你争取时间。然后，什么都别想，用你最大的力量，朝着坐标点跳！能不能成，看你的运气了！”
铁心深深看了陈默一眼：“记住，活下去，才有未来。工坊会按计划自毁。我们……后会有期。”
说完，他猛地一拍飞船外壳，身影迅速退入船坞阴影中，消失不见。
陈默深吸一口气，冲进“希望号”驾驶舱。咔哒紧随其后。飞船发出不堪重负的嗡鸣，缓缓升空。
透过舷窗，已经能看到远处漆黑的星空中，三个如同幽灵般、几乎与背景融为一体的细长黑影，正以惊人的速度悄无声息地逼近！
“幻影发生器！启动！”陈默大吼，按下了数据芯片中指示的按钮。
“希望号”尾部猛地爆开一团耀眼却无声的能量闪光，一个与“希望号”一模一样的虚拟信号源瞬间出现，朝着另一个方向加速跳跃而去！
几乎同时，那三个“潜行者”黑影明显顿了一下，随即其中两个立刻调转方向，朝着虚拟信号猛追过去！
然而，最后一个黑影，只是微微停滞，传感器部位的红光闪烁了几下，竟然无视了诱饵，依旧笔直地朝着真正的“希望号”隐匿的位置加速冲来！它识破了伪装！
“被锁定了！剩余时间不足3分钟！”咔哒报警。
“拼了！”陈默双眼赤红，将铁心给予的坐标输入导航系统，然后双手死死握住操控杆，将体内所有灵能，连同求生的意志，疯狂注入飞船超频的引擎！
“希望号”发出撕裂般的咆哮，化作一道流光，向着那片被称为生命禁区的“沉寂回廊”，义无反顾地开始了死亡跳跃！
身后，那道致命的黑影，如影随形，紧追不舍。
（第97章 完）