寅时过半，和州西门缓缓开启一道缝隙。
刘继祖身着天魔朝廷的内侍服饰，手捧裹着黄绸的“文书”。
他身后跟着两名扮作随从的亲兵，缓步走到城门下。
守门校尉上前查验，刘继祖从容掏出一枚鎏金令牌——
这正是之前朱鸣缴获的南征军统领令牌。
他又递上几页盖着“南征大营印”的残损文书，语气冷淡：
“朝廷有令，派本特使面见也先帖木儿将军。”
“耽误了军情，你们担待得起吗？”
校尉见令牌与文书不假，连忙躬身放行，连声道：
“特使恕罪，小人这就引您去府衙。”
到了府衙正厅，也先帖木儿见刘继祖进来，立刻迎上前：
“特使远道而来，一路劳顿！”
刘继祖抬手，说道：
“南征大军溃败，江淮震动，唯有将军仍坚守和州，才稳住一方，辛苦将军了。”
也先帖木儿回笑，说道：
“为朝廷效力，不辛苦！”
“倒是特使大人，从京城赶来，才是真的辛苦。”
“快请坐，上酒！”
刘继祖顺势坐下，故意放慢语速，捧着文书道：
“将军别急，请你先听朝廷的旨意——”
“陛下知和州危急，已调北方边军三万，五日内便至。”
“只是这三日内，需将军死守城池，万不可让义军破城。”
刘继祖这话半真半假，实则是骗也先帖木儿“非军令不得调动守军”。
这样好牵制其指挥，方便后续攻城。
也先帖木儿听得心花怒放，当即下令：
“传本将令！各城门守军非本将手谕不得调动。”
“擅离职守者，军法处置！”
刘继祖心中暗喜，面上却故作凝重：
“将军深明大义，只是……”
“义军近日恐有动作，还需让各据点加强戒备，免得被抄了后路。”
在刘继祖假扮特使稳住也先帖木儿的同时，朱鸣的其他部队也有了动作。
此刻，邓愈与汤荷的部队，已趁着夜色，对和州周边的据点发起了突袭。
朱鸣的计划是先清扫和州周边土地，包围封锁和州，最后围攻和州。
城外三十里，陡阳关。
这是和州往北的唯一陆路要道，守军仅五百人，多是老弱。
邓愈亲率八千轻骑，马蹄裹着麻布，悄无声息地抵近关下。
待城头守军打盹的瞬间，骑兵们搭起云梯，借着晨雾翻入关内。
不过半柱香时间，邓愈就控制了关隘，斩杀守将，竖起了义军的旗帜——
陡阳关一破，和州守军北逃的路彻底被断。
与此同时，西埠镇的粮道也响起了厮杀声。
西埠镇是和州往外运粮的中转站，囤着五千石应急粮，守军八百人。
邓愈麾下的一万轻骑分两队，一队佯攻镇门，一队绕到镇后。
趁守军分兵之际，骑兵从后门鱼贯而入，迅速控制粮仓，将守军全部俘虏。
负责押运粮草的民夫见是义军，大多不愿抵抗，反而主动指引义军看管粮食——
西埠镇到手，和州的外围粮道也被掐断。
淮河岸边的千秋坝港口，汤荷的水军正悄无声息地靠岸。
这处港口是和州唯一的水路据点，停泊着十余艘天魔军的运粮船，守军三百人。
汤荷让战船绕到港口侧面，用火箭点燃守军的哨棚。
趁守军救火混乱时，五千水军步兵登陆，短时间内就拿下了港口，缴获了所有运粮船。
“留五百人守港口，其余人随我抵近东门！”
汤荷下令，战船重新启航，朝着和州东门驶去，水面上的防线也彻底成型。
最后被攻克的是小西门外的了望台。
这处了望台虽小，却能监视西门外的动向。
这里的守军并不多，只有一百人。
徐答派了两千步兵，借着树林掩护，摸到了望台下方。
士兵们用钩锁勾住台壁，士兵们攀援而上，没费多少力气就拿下了了望台——
自此，和州周边的陡阳关、西埠镇、千秋坝、小西门了望台四大据点，全被义军控制。
从凌晨寅时到卯时初，短短四个时辰，和州就成了一座孤城。
邓愈留下三千步兵驻守各据点，确保后路与补给线安全。
邓愈她自己则带着剩余的两万七千骑兵，绕回和州西门外，与徐答的步兵汇合；
汤荷的水军也已抵近东门，战船在淮河上列阵，炮口对准了东门城楼；
耿再成的一万伏兵仍隐蔽在西门外的树林里，目光紧盯着城内的信号点。
和州西门外的义军大营里，朱鸣收到了各据点传来的捷报。
朱鸣指尖在舆图上划过和州城，语气坚定：
“和州外围据点已清，现在该轮到城内了。”
朱鸣身边的常玉春握紧环首刀，眼中满是战意：
“就等张天佑的信号了！”
而此时的和州城内，张天佑带领的五百假溃兵已悄悄行动。
一部分人趁换岗时放倒了箭楼的岗哨，在箭楼的干草堆里埋下了火油桶；
另一部分混在粮仓的假兵，则偷偷打开了粮仓西侧的小门，为后续义军入城留好了通道。
他们时不时抬头望向城外，等着约定的信号——那三堆冲天的火光。
府衙里，刘继祖还在跟也先帖木儿周旋，故意说些“朝廷援军的军备情况”，拖延时间。
也先帖木儿听得兴起，又让人添了酒，完全没察觉窗外的天色已渐渐亮透。
他更没有察觉，一场针对和州的合围，早已悄然完成。
卯时三刻，晨雾渐渐散去。朱鸣登上西门外的高台，举起令旗。
周德星的三十门襄阳炮已校准完毕，炮手们握紧了引火绳；
徐答的八万步兵列成整齐的方阵，前排士兵举起盾牌，后排士兵扛着云梯，只待一声令下；
邓愈的骑兵在两侧列阵，马蹄踏得地面微微震颤；
汤荷的水军战船也调整了方向，准备配合攻城。
所有人的目光，都集中在和州西门——
那座即将被战火撕开的城门，那座藏着二十万石粮食、关乎江南去路的城池，即将迎来最猛烈的冲击。
和州外围的城镇和据点已经被朱鸣攻克，而城内的细作和攻城的部队也已集结完成。
和州，即将迎来朱鸣军队的全面进攻。