驴牌寨藏在定远以西的山谷里，朱鸣带着六百精锐前去与驴牌寨寨主谈判。
山路陡峭，只有一条窄道通往寨子，朱鸣很快到了寨子。
寨门用铁皮裹着松木，门口立着两尊锈迹斑斑的铁炮，
十几个手持大刀的喽啰斜靠在门柱上，饿的东倒西歪。
他们见朱鸣的队伍过来，慌忙站直了身子，眼神里却带着几分打量和警惕。
“来者何人？敢闯驴牌寨！”一个络腮胡喽啰粗声喝问。
朱鸣勒住马，鱼鳞甲在阳光下泛着银亮的光，赤霄枪斜倚在肩头，枪缨红得像火。
朱鸣声音清亮，穿透山谷：
“濠州义军朱鸾，特来拜访秦寨主，商议投诚之事。”
喽啰们闻言后，眼神顿时变了——
“朱鸾”的名字在淮西早传开了，淮西无人不知她的大名。
烧粮道、守濠州，硬撼七万大军，谁都没想到这位传奇人物竟亲自来了。
领头的喽啰不敢怠慢，连忙往里通报。
片刻后，寨门“嘎吱”一声开了，一个身材矮胖、满脸横肉的汉子迎出来，
穿着件打了补丁的锦袍，手里把玩着两颗铁球，正是寨主秦老虎。
“朱…朱指挥使大驾光临，寨里简陋，莫怪莫怪。”
他脸上堆着笑，眼神却不住地往朱鸣身后的队伍瞟——
五六百精锐骑兵，个个甲胄鲜明，刀鞘上闪烁着凛凛寒光。
“秦寨主客气了。”
朱鸣翻身下马，赤霄枪往地上一顿，枪杆入石半寸，周遭的喽啰都下意识地后退了半步。
她抬眼扫过寨门内的景象：
晒谷场空着大半，几个喽啰捧着空碗蹲在墙角。
他们见了生人慌忙把碗藏在身后，粮荒的迹象一目了然。
秦老虎引着朱鸣进了聚义堂，堂内摆着张破旧的八仙桌。
四周站满了山寨的头领，个个抱着胳膊，眼神不善地盯着朱鸣带来的人。
徐答、郭英护在朱鸣身侧，手按刀柄，随时戒备。
朱鸣却神色如常，在秦老虎对面坐下，开门见山：
“秦寨主，明人不说暗话。”
“我派探马打听多日，知道寨里存粮不足三日，后山的野菜都挖光了；”
“东边三十里就是天魔军的哨所，你这三千弟兄，只有两个结局。”
“要么等着饿死，要么被天魔军一锅端，两条路都是死。”
秦老虎捏着铁球的手紧了紧，干笑道：
“朱指挥使说笑了，寨里…还能撑些时日。”
“撑到何时？”朱鸣往前倾身，目光锐利如枪。
“我义军在定远开仓放粮，濠州、钟离的百姓都能吃饱饭；”
“我带的弟兄，每日三斗米、每月半斤盐，战死有抚恤，伤了有医治。”
“秦寨主若肯带着弟兄们归顺，编入义军，不仅有吃有穿，还能跟着我杀天魔军报仇——”
“不管怎样，总比困在这山谷里等死强。”
朱鸣说着，从怀中取出两样东西放在桌上：
一枚黄铜兵符，刻着“濠州义军调兵符”七个字，边缘还留着战损的缺口；
一块黑铁令牌，正面是“北门守将”，背面刻着朱鸣的私印。
“这是濠州帅府给我的调兵符，这是我守北门时的令牌。”
“秦寨主若不信，可派人去濠州打听。”
朱鸣说完，堂内的头领们窃窃私语起来，似乎有些动摇。
有几个眼尖的认出令牌上的印记，神色松动了不少。
秦老虎拿起兵符翻来覆去地看，指尖在缺口处摩挲着，半晌没说话，额角却沁出了汗珠。
“这个……”
他搓了搓手，声音发虚：
“朱指挥使的好意，张某心领了。只是投诚是大事，得跟弟兄们商量商量。”
“这样，你先回营，我收拾收拾，过几日就派人去定远回话，如何？”
“那好，我们先回去，等着秦寨主的好消息！”
朱鸣等人刚走到门口，费聚忽然往前一步，抱拳道：
“朱元帅，我留下！”
朱鸣回头看她——
费聚提着那柄大斧，脸膛黝黑，眼神却亮得很，透着股不怵事的憨勇。
“这寨子里三千人，而且秦老虎说话心虚，保不齐有猫腻。”
“我单骑留下，看他们到底耍什么花样，有动静立马报给你！”
“胡闹！”徐答皱眉。
“这寨子里鱼龙混杂，你一个人留下太危险！”
费聚梗着脖子：
“我跟乡里弟兄打了十年交道，什么样的人没见过？”
“他们要是敢动手，我这斧子也不是吃素的！”
“再说，我惹不起还躲不起吗？”
“如果真有事，我马上骑马就跑，他们追不上！”
朱鸣沉吟片刻，秦老虎的犹豫确实可疑，留个人监视也好。
朱鸣看着费聚坚定的眼神，终是点头同意：
“好。你留下，但记住——”
“万事以自身安全为先，若见他们磨刀、封寨门，或有别的异动……”
“你就直接往定远跑，我让人在山口接应你。”
“放心吧朱元帅！”
费聚拍着胸脯，大步往寨子里走去。
秦老虎站在门口，见费聚留下，脸色僵了僵，随即又堆起笑：
“朱指挥使放心，费头领在寨里，我定当好好招待。”
朱鸣没接话，翻身上马，赤霄枪一指来路：“走。”
马蹄声渐远，朱鸣回头望了眼隐在山谷里的驴牌寨，眉头微蹙。
秦老虎那心虚的语气，堂内头领们闪烁的眼神，还有空荡的晒谷场……
这次招降，恐怕不会那么一帆风顺。
第三天清晨，定远军营的辕门刚开，一匹快马就踉跄着冲了进来。
马上的费聚头发散乱，甲胄上沾着泥点。
费聚见到朱鸣就翻身滚落，声音带着喘息：
“朱元帅！不好了！秦老虎要反悔！”
朱鸣正在校场看徐答练兵，闻言立刻停下：
“别急，慢慢说。”
“我这两天在寨里盯着，见他们偷偷磨兵器，还把后山的小路封了！”
费聚边说，边抹了把脸。
“昨晚我趴在聚义堂窗根下听，听到了寨主想反悔的事。”
“秦老虎跟心腹说‘朱鸾那婆娘给的粮太少，不如等天魔军来招安，还能混个官当当’！”
“我怕被发现，连夜就跑回来了！”
朱鸣眼神一沉，果然没猜错。她当即下令：“擂鼓聚将！”
片刻后，徐答、郭英、张弼、花云等将领齐聚帅帐。
朱鸣将费聚的话一说，帐内顿时炸开了锅——
“这狗贼！敢耍咱们！”
耿再成攥着大斧，斧刃“咔咔”作响。
郭英也十分气愤，说道：
“直接打进去！三千人而已，咱们两千五猛士，怕他不成？”
“打不得。”
张弼忽然开口，指尖在地图上点了点驴牌寨的位置。
“那寨子地势险要，强攻至少折损不少弟兄，不值当。”
“秦老虎是头目，他一倒，底下人没了主心骨，未必敢顽抗。”
张弼顿了顿，眼神中闪过一丝狡黠。
“咱们可以一面拿住秦老虎，一面……假扮天魔军在附近晃悠。”
“这样让他们觉得‘不降义军，就得被天魔军吞了’，由不得他们不答应。”
朱鸣点头，张弼这招正合心意。她看向众将：
“就按张弼说的办。”
“徐答守营，郭英带两百人跟我走，去‘请’秦老虎；
“张弼带两百人，负责假装天魔军迷惑山寨。”
“多备些旗帜、锣鼓，在驴牌寨附近山林里来回移动，造‘天魔军大军压境’的声势；”
“费聚，你熟寨里的路，等我们得手，就去跟寨里人传话。”
次日午时，朱鸣带着三百精锐，押着五车金银绸缎，再次来到驴牌寨。
寨门开得比上次快，秦老虎亲自迎了出来。
秦老虎见了金银眼睛都直了，搓着手笑道：
“朱指挥使这是……”
“秦寨主你好。”朱鸣翻身下马，语气亲和。
“濠州的郭元帅、彭头领都听说你有意归顺，特意让我来请你去濠州议事，说要摆宴欢迎。”
“你赴宴后，你可以跟各路头领见见面，往后也好协同作战。
“这点薄礼，是义军的一点心意。”
秦老虎见钱眼开，他看着车上的绸缎、箱子里的银子，哪里还想得起“反悔”这事。
他拍着胸脯，笑着说道：
“哎呀，郭元帅太客气了！我这就跟你走！”
秦老虎只带了二十个护卫，乐呵呵地跟着朱鸣上了路。
队伍走出了山口，离寨已有三里地的距离。
朱鸣忽然勒住马，赤霄枪“呛”地出鞘，枪尖直指秦老虎：
“拿下！”
郭英早带着人围了上来，刀光一闪就压住了护卫的兵器，朱鸣身后的亲卫立刻扑上。
没等秦老虎反应过来，就用绳索将他和护卫捆了个结实——
这动作快得像一阵风，没伤一人，只留下秦老虎的惊怒：
“朱鸾！你敢绑我！”
“秦寨主，请你冷静。”
朱鸣收枪回鞘，语气平静。
“你既答应归顺，又私通天魔军，出尔反尔，留你在寨里，只会害了弟兄们。”
“放心，我不杀你，先送你去定远‘歇’几日，等你的人归顺了，再送你去濠州。”
说罢，朱鸣让人将秦老虎和护卫押往定远软禁，自己则带着郭英折返驴牌寨方向。
与此同时，张弼已在山林里忙活起来——
二百人分作十队，各举着“天魔”的黑旗，在山坳里来回跑动。
锣鼓声、马蹄声此起彼伏，旗帜在树梢间若隐若现。
远远望去，竟真像有大军在调动。
寨里的喽啰趴在寨墙上看，个个脸色发白，私语着：
“真…真的是天魔军！不会吧，他们来打咱们了？”
费聚按朱鸣的吩咐，带着几个亲卫走进寨门，扬声道：
“弟兄们！秦寨主已经跟朱指挥使去定远了，
他说了，愿意带着咱们归顺义军！”
费聚举起秦老虎身上的令牌，给寨众观看。
“这是寨主让我带给大家的信物，他说‘义军给粮给盐，比困在寨里强’。”
“再说，你们看看山那边——”
“天魔军都行动了，再不走，等他们打过来，咱们这点人够塞牙缝吗？”
“你们应该知道徐州被天魔军屠城的下场吧？”
费聚指了指山林里晃动的黑旗，又扬声道：
“朱指挥使说了，知道弟兄们饿了，定远的粮车就在山口等着。”
“愿意跟咱们走的，中午收拾东西，下午就回定远，有香喷喷的热饭吃！”
山寨喽啰们面面相觑——
寨主的令牌是真的，山那边的天魔军动静是真的。
最重要的是，自己的肚子饿得咕咕叫也是真的。
一个满脸风霜的汉子站出来，他是秦老虎的亲卫队长，沉声道：
“我信朱指挥使！她守濠州时，从不亏待弟兄们！走，跟她去定远！”
有了个领头的，其他人也纷纷应和，毕竟饿了太久，谁也不想等着被天魔军剿灭。
黄昏时分，驴牌寨的三千人排着歪歪扭扭的队伍，跟着朱鸣的人往定远走。
山路两旁，张弼的人已撤了旗帜，只留几个哨探远远跟着。
夕阳的金辉落下，洒在长长的队伍上。
朱鸣回头望了眼渐渐隐在暮色里的驴牌寨，调转马头，朝着定远的方向扬鞭而去。
这次朱鸣擒贼先擒王，还巧妙的利用了信息差，哄骗了寨众加入自己。
兵不血刃，朱鸣就收服了山寨三千人的部队。
这次能成功，全靠朱鸣高超的沟通能力、张弼的谋略和费聚的胆识。
不过，这件事还没有画上句号。
被朱鸣软禁的秦寨主，朱鸣会如何处理呢？
另外这三千人，朱鸣又会如何分配处理？
如何整合这三千人，将是对朱鸣的一个新的考验。