黑风口，夜色浓如墨砚。
朱鸣伏在山岗的巨石后，望着山道上缓缓移动的灯火——
那是天魔军的粮队，绵延半里地，车轮碾过碎石的声响在寂静的山谷里格外清晰。
“看清了。”汤荷凑到她身边，低声道。
“押粮的是天魔军的精锐‘黑甲卫’。”
“黑甲卫约五百人，个个带甲，腰间配刀，还有二十个弓箭手骑马护卫。”
“这些人比上次鹰嘴崖遇到的杂兵精锐多了。”
朱鸣指尖划过赤霄枪的枪缨，目光锐利如鹰：
“黑甲卫是彻里不花的亲军，训练有素，等会儿动手，别给他们列阵的机会。”
“耿再成，你带两百人从左翼冲，砍马腿，掀粮车，怎么乱怎么来；”
“汤荷，你带一百人堵后路，弓箭压制，别让一个活口跑回大营报信；”
“剩下的跟我走，直插中军，斩将夺旗！”
“得令！”
汤荷、耿再成两人低声应和，转身消失在暗影里。
三更梆子声刚过，朱鸣猛地扬起手臂。
三枚火箭拖着红光划破夜空，“咻”地钉在粮队前方的树干上。
几乎在同时，山岗两侧的密林里爆发出震天的喊杀声——
耿再成的队伍如猛虎下山，挥舞着斧头劈向战马的后腿。
受惊的马匹疯狂蹦跳，瞬间将粮队冲得七零八落；
汤荷的弓箭手在山口搭起防线，箭矢如飞蝗般射向试图后退的敌军，惨叫声顿时此起彼伏。
“敌袭！结阵！”运粮队中护军传来一声暴喝。
出乎意料的是，这群黑甲卫并未像普通天魔军那样溃散。
他们迅速扔掉缰绳，拔出长刀组成圆阵，盾牌在外，刀光在内，竟在片刻间稳住了阵脚。
一个身披玄甲的百夫长站在圆阵中央，厉声指挥：
“弓箭手退到阵后！刀兵守住外圈！派十人突围报信！”
朱鸣见状，眼底闪过一丝赞许——果然是精锐，临危不乱。
朱鸣没有丝毫迟疑，她带队挺枪跃出：
“跟我冲！破了他们的阵！”
赤霄枪带着灵力的光晕，如一道闪电刺穿夜幕，直扑圆阵最薄弱的西北角。
那里的黑甲卫刚举起盾牌，就被枪尖震得虎口发麻。
朱鸣顺势一挑，枪杆横扫，瞬间掀翻了两名士兵，硬生生撕开一个缺口。
朱鸣亲军士兵们紧随其后，刀枪齐出，将缺口越扩越大。
“不好，快拦住她！”
一名玄甲左护军怒吼着挥刀砍来。
朱鸣侧身避开，枪尖反挑，精准地缠住对方的刀鞘。
朱鸣手腕一拧，竟将长刀硬生生夺了过来，随即一脚踹在他胸口。
左护军踉跄后退，刚要起身，就被跟进的士兵一枪刺穿咽喉。
左护卫部队阵脚已乱，黑甲卫的防御顿时松动。
耿再成此时已砍翻了十几个护卫，大斧抡得像风车。
她见中军阵破，当即大吼着冲向粮车，一斧劈开粮车的木板，白花花的米粮倾泻而出。
“弟兄们，搬得动的搬，搬不动的……”
他话音未落，汤荷已让人抱来柴草。
“搬不动的……那就点火！”
火舌舔舐着干燥的粮车，迅速蔓延成一片火海。
黑甲卫见状，终于露出慌乱之色——
粮草被烧，回去也是死罪。
有天魔扔下刀逃跑，有人试图冲过火海突围，却被汤荷的弓箭手一一射倒。
半个时辰后，战斗结束。
黑甲卫五百人，战死三百，被俘一百五十，只剩五十余人趁乱逃脱；
义军这边，伤亡不足五十。
朱鸣让人清点战利品，汤荷笑着进行报告：
“缴获粮食三百石，盐二十担，还有五十匹战马！”
“剩下的粮车全烧了，这火光估计几十里外都能看见。”
返回濠州的路上，朱鸣正翻看缴获的天魔军战利品。
周德星拿着一封从敌军信使身上搜来的密信，匆匆赶上：
“小芳姐，天魔朝廷给彻里不花的回信，你看了能气笑！”
这信是天魔帝国朝廷的旨意，措辞荒唐得惊人：
“彻里不花久驻淮西，备尝辛劳，粮道偶失，不足为过。”
“今令户部拨粮草三千石、铁甲五百副，以资军需；”
“另遣治河总督贾鲁率五万兵马驰援，与尔合力剿匪，勿负朕望。”
“不会吧，损兵折将还能得赏？”汤荷咋舌。
“这天魔朝廷是傻子吗？”
“不是傻，是烂透了。”
朱鸣冷笑。
“彻里不花的表哥是户部侍郎，去年他就虚报‘剿匪’，申请了粮草三千石。”
“这些钱粮，一半进了私囊，另一半孝敬了朝中大臣。
满朝奸臣，早已把国库当成自家钱袋——
只要银子到位，败绩能说成‘辛劳’，损兵能说成‘忠勇’，哪有什么章法可言。
她将信纸揉成团：
“贾鲁来的不是时候。他带五万兵，明着是助战，实则是朝中蛀虫想分淮西战争的油水。
“不过水路行军慢，贾鲁最快也得一个半月后才能到。”
刚在定远安顿好，朱鸣正与汤荷商议加强城防。听见院外忽然传来急促的脚步声。
马琪竟亲自闯了进来！
他的长衫上沾着泥点，神色慌张得不成样子。
“鸣姐！不好了！”
马琪一把抓住朱鸣的手臂，声音都在发颤。
“郭元帅被抓了！”