连续数日，青阳城郊的校场上都回荡着整齐的呐喊声。沈青将缇骑分为两队，每日以实战对练，晨间负重登山，午后研习阵法，傍晚则复盘当日战术，稍有差池便反复操练，直到所有人都形成肌肉记忆才肯罢休。
那几个被沈青点出“心不在焉”的缇骑，被罚每日加练两个时辰——背着双倍负重绕校场跑五十圈，直到汗水浸透铠甲，连手指都攥不住兵器才算完。
“校尉，张猛他们快撑不住了。”副手低声劝道，看着场中几乎要栽倒的身影，“毕竟都是自家弟兄……”
沈青眼神未动，手里的竹鞭在掌心轻敲：“自家弟兄？等遇上残兵，他们会不会因为‘手软’让你我掉脑袋？”他扬鞭一指，“看清楚，那不是演练，是藏在城西破庙里的影卫余党！昨日有人看到他们换了平民装束，想混出城去！”
副手脸色一变，再不敢多言。
三日后，沈青亲率缇骑包围破庙。庙门紧闭，门缝里透出微弱的火光，隐约能听到里面的赌钱声。
“记住阵型，左路绕后堵后门，右路守住侧窗，中路随我正面突破。”沈青压低声音布置，“留活口，问出他们的落脚点。”
“是！”
随着沈青一声令下，破门斧狠狠砸在庙门上，木屑飞溅中，缇骑们鱼贯而入。庙里的残兵显然没料到会被突袭，抓起桌上的兵器就想反抗，却被早有准备的缇骑按在地上，锁链哗啦作响。
“说！还有多少人潜伏在城里？”沈青一脚踩在为首那人的背上，声音冷得像冰。
那人啐了一口血沫，桀桀怪笑：“沈校尉？别白费力气了，等我家主子兵临城下，你这点人，不够塞牙缝的！”
沈青没再废话，对身旁的刑讯官递了个眼色。刑讯官会意，拿出特制的细针，轻轻刺入那人的指甲缝。惨叫声顿时刺破庙顶，刚才还嘴硬的残兵，瞬间涕泪横流。
“我说！我说！”他浑身发抖，“城西货栈、南巷酒坊……还有五处据点，一共三十七人！”
沈青示意手下记录，目光扫过缩在角落的几个瑟瑟发抖的喽啰，冷声道：“把他们分开看押，逐个审问，核对口供。有一句不符，就按军规处置。”
清理残兵的行动持续了整整两日。缇骑们按图索骥，将藏在货栈、酒坊、甚至民宅夹层里的余党一一揪出，没费多少力气——经过连日操练，缇骑们的配合愈发默契，往往一个眼神就能领会彼此的意图，遇上负隅顽抗的，三两下就制服在地。
最后一处据点清剿完毕时，夕阳正染红天际。沈青站在酒坊的废墟前，看着被押走的俘虏，突然道：“今日加餐，每人一碗肉羹。”
缇骑们欢呼一声，累瘫在地上，却没人抱怨。张猛捧着肉羹，看着里面浮着的油花，突然抹了把脸：“校尉，以前总觉得你太狠，现在才明白……这练出来的力气，真能救命。”
沈青没说话，只是看着远处渐暗的天色。城门口的灯笼亮了起来，隐约能看到百姓们聚在那里，等着消息。
“把俘虏押入大牢，明日再审。”他转身往回走，步伐沉稳，“明日卯时，照旧训练。”
身后的缇骑们相视一笑，虽然浑身酸痛，却都挺直了腰板——他们知道，这几日流的汗，都化作了守护这座城的底气。
夜色渐浓，沈青站在城楼上，望着万家灯火，手里摩挲着那枚从残兵身上搜出的令牌，上面刻着的“影”字已被血污浸透。他轻轻擦拭着，心里清楚：清理残兵只是开始，真正的硬仗，还在后面。但此刻，他看着身边这些眼神发亮的弟兄，突然觉得，再难的仗，也能扛过去。
夜色如墨，校场边的篝火噼啪作响，映照着一张张被火光照亮的脸庞。沈青提着一坛酒，在缇骑们中间坐下，酒液倒在粗瓷碗里，泛着琥珀色的光。
“今日清剿残兵，累了吧？”他举起碗，与身边的张猛碰了一下，“先干了这碗，再说别的。”
碗沿碰撞的脆响混着吞咽声，驱散了白日的疲惫。沈青看着众人，缓缓开口：“你们跟着我，每日操练到筋骨欲裂，清剿残兵时还要提着脑袋拼杀，心里是不是有过怨？”
角落里一个年轻缇骑低声道：“怨倒是没有……就是有时候想，咱们守着这城，到底图个啥？”
沈青将碗底的酒一饮而尽，目光扫过众人：“图啥？就图城里面那些百姓，夜里能睡个安稳觉；图街边的孩童，天亮了能笑着去学堂；图咱们身后的家，灶台上总有热饭等着。”他指向城墙内侧，那里隐约能看到民居的轮廓，“你们看，那片灯火，就是咱们要守的‘家’。”
张猛挠了挠头：“校尉，以前总觉得当兵就是拿饷银，现在才明白，饷银是朝廷给的，可这守城的底气，是百姓给的——今日清剿时，巷子里的老妇人还给咱递水呢。”
“说得好。”沈青点头，声音沉了沉，“但光有百姓的热乎劲还不够。咱们是军，军就得有军魂。什么是军魂？不是杀敌的狠劲，是知道为何而战，为何而守。”
他往火里添了根柴，火星噼啪溅起：“当年我刚入伍时，跟着老校尉守边关，寒冬腊月里，城门外就是敌军的狼嚎。老校尉说，‘军魂是骨头，百姓是血肉’，没了骨头，撑不起这身铠甲；没了血肉，守着座空城，赢了也像丢了魂。”
篝火边渐渐安静下来，连呼吸声都轻了些。
“你们记着，”沈青的声音在夜色里格外清晰，“咱们手里的刀，既要斩豺狼，也要护良善。遇上欺压百姓的败类，刀要比谁都快；看到百姓有难，伸手要比谁都急。这才是缇骑的本分。”
年轻缇骑追问：“那……要是有一天，朝廷的命令和百姓的安危起了冲突呢？”
沈青盯着他的眼睛，一字一句道：“朝廷的命令若是错的，咱就抗！百姓的安危，永远是底线。军魂不是盲从，是明辨是非——知道什么该守，什么该舍。”
篝火渐渐弱下去，只剩余烬的红光。沈青站起身，望着城头的明月：“今夜就到这。回去睡个好觉，明日卯时操练，谁也不许迟到。”
缇骑们陆续起身，脚步比来时沉稳了许多。张猛走在最后，回头望了眼沈青的背影，突然觉得心里那点迷茫散了——原来守着城，守着那些灯火，就是最实在的道理。
沈青站在篝火旁，看着众人的身影消失在营房方向，轻轻叹了口气。军魂不是一夜能铸就的，得靠日日打磨，句句入心。但他相信，今夜这火边的话，总会像种子一样，在这些年轻的心里发了芽，将来长成撑天的树。
夜风掠过校场，带着远处民居的烟火气。沈青握紧腰间的刀，刀鞘上的纹路在月光下清晰可见——那是用守城时留下的箭痕打磨而成的。
军魂，从来都藏在每一次坚定的选择里，藏在“为何而战”的答案里。这夜的篝火虽灭，有些东西，却在心里燃得更旺了。