在清朝末年，洞庭湖畔流传着一位名叫金钩李胡子的侠客的传说。他劫富济贫，行侠仗义，专门与贪官污吏作对。这位侠客武艺高强，飞檐走壁，吹箭踢刀，力举千钧，十八般武艺样样精通。他能上山搏猛虎，入水擒蛟龙，是沿湖一带百姓心中的英雄。然而，没有人知道他的真名，只知道他姓李，留着一个长至肚脐的络腮胡子，每次吃饭时都会用一对金钩将胡子挂在耳朵上，露出朱红的嘴唇，因此得名“金钩李胡子”。
传说金钩李胡子曾是太平军中的猛将，洪杨起义失败后，他带领一帮三湘子弟隐姓埋名。清政府悬赏千两白银买他的头，却连他的汗毛都抓不到一根。官军们有时明明看见他在前面，却转眼间不见了他的身影。因此，李胡子的名声越来越大，人们都说他学了“奇门遁甲”，神出鬼没，刀枪不入。岳州城里那些平日耀武扬威的官军，一听说金钩李胡子来了，都吓得浑身战抖。
有一年中秋节，岳州城举行一年一度的灯会，街上红男绿女，车水马龙，熙熙攘攘，非常热闹。突然，岳阳楼下传来一片哭叫声。原来岳州总兵的公子带着十来个打手强抢一个俊美的小妹子。妹子的母亲紧紧地拖住女儿，却被公子一脚踢倒在地。那一彪人马把女孩儿按在马上，一声呼啸，跑回了总兵衙门。老婆婆呼天抢地，哭得死去活来，周围的老百姓个个愤愤不平，都说只有金钩李胡子能救她们。
老婆婆擦着满脸的泪水，说：“金钩李胡子来无影去无踪，叫我到哪里去寻哪！”话音未落，从人圈子外边挤进来一个大汉，浓眉毛，宽脸膛，一幅青绸围住了半边脸。他双手搀起老婆婆说：“找李胡子有什么难？”说完，把那青绸往下一扯，一把齐腹的长须就露了出来。周围百姓一齐惊叫起来：“啊，老人家得救了！李胡子来了！”
金钩李胡子向大家问明了原委，就嘱咐老婆婆回家等候，又要大家赶快散开。然后，他向大家一拱手，“嚓！”一个箭步就飞到了屋顶，人影一晃就不见了。
金钩李胡子窜房越脊来到总兵衙门，但不知那个女子在什么地方，他就又跳过几栋高屋，伏下身子来听了一阵，只听得有一处传来女子的哭声。他想：是了，那个女子必定在这里。他就像猫子一样窜到后院屋上，倒转身子，一双脚往屋檐上一钩，来了个“金钩倒挂”，朝纱窗一看，只见屋里总兵公子正抱住那女子纠缠。那女孩子哭哭啼啼地挣扎着，眼看已经没有力气了。金钩李胡子心里火气一飙，顺手揭起四片瓦，一串流星般地啪啪啪啪打过去，把四个打手打倒在地；然后一个“燕子穿帘”飞到地上，一刀一个，送他们上了西天。总兵的公子听到屋外有动静，刚问了一声“什么事”？李胡子就持刀闯进了房门，公子吓得两腿一软，扑通跪在地上连连磕头，说：“好汉饶命！”
李胡子说：“你倚官仗势，强抢民女，该当何罪！”总兵公子连忙说：“我该死，我该死。我情愿出纹银百两，下次再不敢了！”“银子在哪里？”公子战战兢兢打开柜门取出一百两银子，李胡子接过后，刀一横，把公子的鼻子和耳朵割了，痛得公子在地上直滚。李胡子用手蘸着鲜血在房门上写下：“金钩李胡子做法”几个大字，然后，背上那个妹子，“嗖！”上了屋，“嚓嚓嚓”几脚就没了影子，等总兵老爷带着人马赶来，连李胡子的屁都没闻到。
总兵气得咬牙切齿，发誓赌咒要抓到金钩李胡子。第二天一大早，他正要带兵出去，只见岳州知府连滚带爬地闯进来。原来，头天夜里李胡子也潜进了知府衙门，对他们的胡作非为提出了警告，临走还把一个包丢在公案上。吓得知府一夜没敢睡，天一亮就把这个包包送到总兵堂前。总兵接过包一看，只气得大喊一声：“气死我也！”登时就头昏眼花，昏死过去了。原来，那里面装的正是一只血糊糊的耳朵和一个蒜头鼻子。
兵丁们好不容易才把总兵救醒。这个总兵大人哇哇大喊报仇，到处悬赏捉拿金钩李胡子。李胡子没抓到，他又亲自带了一百兵丁赶到城外捉拿那母女俩。谁知，总兵赶到那母女家时，屋里早就没有人了。原来当天夜里，金钩李胡子已经把她们母女送上了船，逃到湖北去了，临行还赠送了纹银一百两，给她们作安家费。总兵听了，只气得捶胸顿足。
从此以后，岳州城里的公子王孙再也不敢横行霸道，为非作歹了。金钩李胡子的侠义行为，成为了洞庭湖畔流传千古的佳话，他的名字也成为了正义与勇敢的象征。