在卢龙县，有一位名叫李二姐的媳妇，她的丈夫姓赵，叫赵栓。赵栓在距离家十几里外镇上的杂货铺当伙计，由于工作原因，不常回家，家里大小事务便都由李二姐独自操持。
李二姐有个表兄，名叫刘义。刘义时常来找李二姐聊天解闷，一来二去，两人之间的关系逐渐变得暧昧起来，最终发展成了不正当的关系。赵栓察觉到了一些蹊跷，总感觉妻子和表兄之间的互动有些异样，然而，他始终没有抓到确凿的证据，因此，即便心中有些怀疑，也不好直接挑明，只是在日常言语中偶尔会带出几句带刺的话。
这让李二姐又气又恼，她觉得赵栓的存在如同眼中钉、肉中刺，影响了她和刘义长相厮守的美梦。于是，她和刘义偷偷商量，打算除掉赵栓，这样两人就能毫无阻碍地做长久夫妻。终于，在一个平常的日子里，赵栓回到家中。李二姐表面上热情地迎接丈夫，转身走进厨房，炒了几个赵栓平日里爱吃的菜，又特意烫了一壶酒，只不过，她趁着赵栓不注意，在酒里悄悄下了迷魂药。随后，她把刘义也叫了过来，三人围坐在桌前，开始喝酒。
刘义与李二姐你一杯我一杯，不停地给赵栓劝酒。没过多久，赵栓就被灌得晕晕乎乎，意识逐渐模糊，不一会儿便躺在炕上，陷入了深深的昏迷之中，睡得人事不知。
眼见赵栓没了意识，李二姐觉得时机已到，她拿起一把斧子，递给刘义，急切地催促道：“快下手！” 然而，刘义胆小如鼠，此刻握着斧子的手不停地哆嗦，心中满是恐惧，始终狠不下心动手。
李二姐见此情形，一咬牙，径直走到墙边，从墙上摘下一根纺线用的铁锭子，然后拿起斧子，朝着赵栓的脑门儿，狠狠用力往里楔。
就在这时，李家养的那只小狸猫突然有了异常举动。原来，赵栓刚开始喝酒，刚端起一盅酒时，小狸猫就猛地跳到桌子上，一下子把酒扒洒了。此刻，它看到李二姐要伤害赵栓，仿佛明白了什么，又迅速跳上炕，伸出小爪子，使劲挠赵栓的手，试图把他挠醒。
刘义见到这一幕，顺手捡起旁边的笤帚疙瘩，朝着狸猫狠狠打去，将它打跑了。没了阻碍，李二姐更加用力地挥动斧子，几下就把铁锭子深深地楔进了赵栓的脑袋里。赵栓只来得及发出一声惨叫，便没了气息。
李二姐生怕事情败露，赶紧用棉花把赵栓的脑袋仔细包好扎紧，给他戴上帽子，又穿上崭新的衣裳，伪装成自然死亡的样子。随后，在刘义的帮助下，他们把赵栓的尸体装进棺材，偷偷埋在了村西的坟圈子里。
在镇上，赵栓有一个磕头弟兄，名叫陈四。此前，陈四曾向赵栓借过钱，如今手头宽裕了，便打算来还钱。陈四经常来找赵栓，李二姐对他很熟悉。陈四刚一进门，就看见李二姐哭哭啼啼的。李二姐一见他就哭诉道：“赵栓得了头疼风，没熬过去，死了……”
陈四大吃一惊，心中顿生疑惑。就在前天，他还在杂货铺看到赵栓活蹦乱跳的，怎么才过了两天，就突然死了呢？而且，他仔细观察李二姐，只见她干嚎却不见眼泪，这不由得让他心中的疑虑愈发加深。
陈四多留了个心眼，并没有把还钱的事情告诉李二姐，而是把钱又带了回去。
从赵栓家离开后，陈四路过村西的大坟圈子。正好他想解手，便走进了坟圈。坟圈靠东头有一棵松树，松树下是一座新坟，坟上插着灵幡，而这座新坟正是赵栓的，只是陈四并不知情。
陈四来的时候，怕钱丢失，便把钱袋子拴在了腰里。当他解裤带时，钱袋子不小心掉了下来。他刚要去捡，突然，一只狸猫从身后猛地窜出，一口叼起钱袋，转身就跑。
陈四见状，顾不上解手了，立刻追了上去。小狸猫十分灵活，绕着赵栓的坟头跑得飞快。眼看就要追上时，坟上一个被雨水冲出的窟窿出现在眼前，小狸猫一下子钻了进去。
陈四心急如焚，赶忙把胳膊伸进窟窿里掏，掏了好一会儿，却什么也没掏到。他心里别提多憋屈了：扒坟吧，自己又不知道这坟主是谁，要是被人发现，肯定会惹上官司；不扒吧，这钱就白白丢了。无奈之下，他只能暗自叹气：“唉，真是倒霉透顶！”
陈四无精打采地来到镇上，越想这件事越是窝火。不知不觉走到一座小饭馆门口，摸摸兜里还剩些零钱，便走进饭馆，要了两盘菜、一壶酒，闷头喝起酒来。
正喝着，那只调皮的小狸猫又出现了。它一下子跳上桌子，先是扒洒了酒壶，紧接着又把菜碟子也扒到了地下。陈四顿时火冒三丈：“哼，钱被你叼跑了，现在又来这儿捣乱！” 他怒不可遏，随手捡起一块碎碟子，朝着狸猫狠狠砸去。小狸猫动作敏捷，哧溜一下就跑出了店门。陈四见状，立刻追了出去。
巧的是，正好有一辆洋车从门口经过，小狸猫一下子钻到了洋车底下。陈四不加思索，狠狠一砸，结果猫没砸着，却把坐在洋车上的人的脑袋砸出了一个大口子。
坐洋车的人顿时火了，愤怒地吼道：“我和你有什么仇？你怎么下手这么狠！走，咱们上警察局去！” 说罢，两人你拉我扯，一路来到了警察局。
警察局局长问陈四为何用盘子砸人，陈四无奈地叹了口气，叫苦不迭：“唉，我怎么这么倒霉呀！” 接着，他便把怎么来给赵栓送钱，赵栓如何突然暴死，钱又是怎样被猫叼走，以及自己如何用盘子砸猫，结果误砸到人的事情，一五一十地说了一遍。
正说着，那只小狸猫又出现了，它一边喵喵地叫着，一边不停地扯着局长的裤腿，仿佛在诉说着什么。局长觉得此事绝非巧合，背后似乎另有隐情，于是便派了两名警察，跟着陈四前往赵栓的坟上一探究竟。
三人来到坟圈子时，恰好碰到李二姐正在给丈夫上坟。只见她在坟前摆了一壶酒、两碟菜，坐在那里哼哼唧唧，假哭着，像是在唱戏一般。
小狸猫看到熟悉的地方，一下子跑到赵栓坟前，围着坟上的窟窿，不停地喵喵叫着。李二姐抬头，看到陈四带着两个警察，心里顿时“咯噔”一下，直发毛。她强装镇定，问道：“大哥，你这是来干啥啊？”
陈四如实说道：“我的钱被这只小猫叼到坟窟窿里去了，我想扒坟把钱取出来。” 李二姐一听，顿时急了眼，撒起泼来：“你这不是胡言乱语嘛！钱怎么可能进坟窟窿里去？我丈夫刚死不久，你们就要扒坟掘尸，这不是欺负人吗？” 说着，又哭又闹，死活不让扒坟。
两名警察见此情形，一把将她拉到一边，拿起镐头，几下就把坟扒开了，接着掀开了棺材盖。众人定睛一看，惊奇地发现，那个钱袋子竟然正压在死人的身底下。
陈四赶紧伸手去拽钱袋子。就在这时，小狸猫突然蹿上来，一下子把死人脑袋上的帽子叼走了，露出头来，警察严肃地看着李二姐，质问道：“这回你还有啥说的？你这分明是谋害亲夫！来人，锁上，带回去吃官司！” 说罢，两名警察不容分说，迅速给李二姐戴上手铐，押着她往警察局走去。
一行人回到警察局后，局长当即升堂问案。李二姐见事情已经彻底败露，再抵赖也无济于事，只好战战兢兢地把杀害赵栓的详细经过一五一十地供了出来。不仅如此，她还把与她合谋的表兄刘义也供了出来。
局长听后，立刻派人去抓捕刘义。没想到，事情竟如此巧合。当警察找到刘义时，陈四定睛一看，这个刘义原来正是被自己用碟子砸伤的那个坐洋车的人。
此时的刘义，头上还缠着绷带，见到警察来抓他，顿时面如死灰，双腿发软，差点瘫倒在地。他深知自己犯下的罪孽深重，不敢有丝毫反抗，乖乖地跟着警察回到了警察局。
在警局大堂之上，局长对李二姐和刘义进行了详细审讯。面对确凿的证据和铁证如山的事实，两人再也无法狡辩，只能低头认罪。他们对自己图谋不轨、残忍杀害赵栓的罪行供认不讳。
消息很快在村里和镇上传播开来，百姓们得知此事后，无不义愤填膺，纷纷指责李二姐和刘义的恶劣行径。大家都为赵栓的遭遇感到痛心疾首，也对狸猫机智“告状”的传奇经过啧啧称奇。