在悠远的往昔，江华瑶族自治县有一个姓唐的年轻后生，他家祖孙三代皆以砍柴卖柴为生。每日，他都会挑着沉甸甸的柴担，前往员外家售卖。员外家路途不近，每次经过员外家小姐的绣楼时，他总会停下脚步，在此稍作歇息，如此日复一日，年复一年，这样的生活持续了好些年头。
某一日，他如往常一样，在小姐绣楼下歇凉时，不知不觉进入了梦乡。彼时，小姐正在绣楼上刺绣，不经意间发现了楼下酣睡的他。小姐心地善良，见他模样着实可怜，一时心生怜悯，便用丝线系着一个大西瓜，从楼上缓缓吊下。西瓜正巧碰到他的嘴巴，这突如其来的触碰把他从睡梦中唤醒。他迷迷糊糊醒来，瞧见眼前的西瓜，顿感又渴又饿，便毫不犹豫地将西瓜吃了个精光。自那以后，只要他来此歇凉，小姐便会从楼上垂下一个瓜来，供他解渴充饥。
有一天，唐姓后生挑柴前往员外家售卖。途中，看到路边有一所学堂，便走进学堂向一个小学生借来了笔墨纸砚。稍作思索后，他写了两句打油诗：“楼上吊瓜楼底看，丝线吊瓜郎来尝。”写罢，他把这首诗贴在了员外家的大门上。
当天，员外的两个儿子读书归来，看到大门上张贴的诗，顿时大惊失色。他们赶忙跑去对员外说道：“父亲，妹妹怕是在咱们家里偷偷与人私通了，您可得管管啊！”员外听闻，满脸不信：“你妹妹整日都在绣楼上专心刺花绣朵，从未下楼，怎么可能有这等事？”两个儿子见父亲不信，忙拉他到大门前，让他看那首诗。员外看完，心中也起了疑惑，喃喃自语：“平日里此处鲜有人来，唯有这姓唐的卖柴人每日进出，莫非小姐真的对他动了心思？”两个儿子在一旁附和：“肯定就是这小子了，咱们得想个法子除掉他！”于是，父子三人一番商议，定下一计：打算将家中祖传的一支金钗丢在大门口，等姓唐的挑柴过来，如果他弯腰去捡金钗，他们便以偷拿财物为由，将其当场打死。
第二天，姓唐的像往常一样挑着柴来到员外家。他把柴挑进大门后，径直去找管家拿了钱，便准备离开，压根没注意到地上的金钗。员外的两个儿子在一旁看得真切，见计划没能得逞，只好暗自咬牙，打算下次再寻机会整治他。
过了两天，卖柴的唐后生又写了一首诗：“我姓唐的挑担柴，挑到员外门口来；脚踩金钗抬头过，心诚不要混来财。”写好后依旧贴到了员外家大门上。员外看到这首诗，心中不禁暗暗赞许：这小子还真有点本事，看样子也不像是偷鸡摸狗、伤风败俗之徒 ，倒不如趁机考考他的才学。
当天，员外将卖柴的唐后生请到客厅，热情地让他换了一身新衣，又摆上丰盛的酒菜款待。唐后生心里满是疑惑，可又不好推脱，只好换上新衣，坐到桌前吃喝起来。酒过三巡，员外突然对他说：“我那两个公子上次进京赶考，有一副对子没对出来。我瞧你才学不凡，不知能否对得上？”唐后生赶忙摆手：“我只是个靠砍柴卖柴为生的粗人，哪里会对什么对子呀！”员外却不依不饶：“对得出也得对，对不出也得对！”唐后生无奈道：“您二位公子都是饱读诗书之人都对不上，我又怎么能行呢？”员外微微一笑：“你要是能对得精彩，我就把小姐许配给你；要是对不好，我也绝不怪罪于你，这样如何？”唐后生一听，觉得这倒是个不错的机会，便应道：“这还差不多！”
员外见他答应，顿时来了精神，说道：“皇上曾出过一个上联，需要用此上联吟诗一首。上联便是：‘日落花谢海干’。”唐后生听闻，不假思索地说：“这有何难？ ”员外一听，顿时喜形于色，赶忙招呼道：“莫急，莫急，请先喝酒，咱们边喝边聊。”唐后生一边喝酒，一边缓缓说道：“这日落之后，星子便会浮现；花谢之后，果实便会团圆；海干之时，蛟龙自然就会现爪。所以我对的是：‘日落星子现，花谢果团圆；海干龙现爪，皇帝万万年’。”
员外听完，心中大喜过望，觉得对得极为精妙，当下就决定把小姐许配给这个卖柴的后生，并嘱咐两个公子再次进京参加应考。
且说，员外的两个公子来到京城后，便把这对上的诗呈给考官。监考官一听，连连称赞对得确实出色 。然而，监考官略作思索，心生疑虑，于是发问：“两位公子，之前你们对不上，今日却能对得这般绝妙，究竟是为何？如实招来，否则以欺君之罪论处，推出午门斩首！”两位公子吓得浑身发抖，急忙坦白道：“大人恕罪，这首诗是我们妹夫告知我们的。”
监考官听闻此言，即刻差遣衙役去寻找那位对出诗的人。衙役们抬着轿子，一路上敲锣打鼓，先到员外家寻人。得知人不在，又一路寻到唐家，终于是找到了卖柴的唐后生，随后将他一路抬到京城。
监考官见到唐后生后，宣布道：“你如今考中文科状元了。我且问你，你平日里读了多少书？”唐状元如实回答：“大人，我家祖孙三代皆是砍柴卖柴之人，未曾读过什么书。”监考官又好奇追问：“那你又是如何对出如此精妙的诗呢？”唐状元挠挠头笑道：“我每日上山砍柴，常常看到日落之后星星就出来了，花谢了之后便会结出果实 。”监考官接着追问：“那最后两句呢，又是怎样想出来的？”唐状元憨笑着说：“那是当时在岳父家喝酒，我差不多喝醉了，一时兴起便想出来的。”监考官恍然大悟：“原来如此，这可真是酒后吐出的绝妙才华啊！”
就这样，一个原本普普通通的卖柴郎，不仅娶得员外家的千金小姐为妻，还凭借着偶然的机遇和自身的灵光一闪，金榜题名，摇身一变成为文科状元，此事在当地传为一段奇谈，也激励着无数平凡人相信命运或许就在不经意间发生奇妙改变。