望水镇虽不算遥远，却也离凤凰城有几十里路程，单是出城骑马就得耗费不少时间。苗云凤心急如焚，她虽常年住在望水镇外的破庙里，却对镇内的乡亲们情谊深厚。平日里看着乡亲们扛着农具从庙前匆匆经过，下地耕作、满载而归，心中便生出一种莫名的亲切感。这些年，她受过不少善良乡亲的接济，有人送过温热的吃食，有人递过御寒的衣物，这些点滴恩情，她始终铭记在心。
她尤其记得一位许大娘，家里穷得只剩一只鸡，鸡下了蛋便视若珍宝，却总隔三差五地揣两个热乎乎的鸡蛋，送到破庙里给她。只是不知许久未见，老人家如今身体是否康健？相比那些家境殷实的富户，苗云凤更担心的是镇上无依无靠的老人们——面对这场突如其来的疫情，他们没钱买药，更无力请大夫诊治，处境定然万分艰难。
出了凤凰城，前路便是一段崎岖山路。起初，两人沿着天水河策马疾驰，月光下的河水泛着银亮的波光，如一条丝带伴随在身旁，倒也冲淡了夜色的浓重。彼时月亮虽未圆满，却斜挂在天边，清辉洒落，足以照亮脚下的路径。可没过多久，他们转过一道山坳，前方便是望水镇的方向，山体挡住了月光，山路瞬间变得漆黑一片。无奈之下，两人只得放慢了马蹄，苗云凤不时叮嘱身后的张大叔：“张大叔，您可得小心些！”
其实苗云凤骑马的时日不算长久，但自龙源山一行后，骑术已大有长进，摸黑赶路也积累了不少经验。她知道，夜色中若见光亮闪烁，多半是积水潭，有水的地方反倒无甚危险；可若是遇到黑洞洞的阴影，便要停马细察，生怕是深坑或是其他未知的障碍物。
两人正摸索着前行，意外突然发生。只听张大叔“啊”的一声惊呼，紧接着便是“扑通”一声重物落地，随后传来“咕噜咕噜”的滚动声。苗云凤心头一紧，大喊一声“不好！张大叔摔了！”她猛地勒住马缰，翻身下马，循着声音急忙往回跑。
原来此处是个小山丘，路面虽不算狭窄，一侧却有一道深沟。苗云凤借着微弱的天光一看，张大叔已然不在马上，竟是直接坠入了沟中，这可把她吓坏了。她一边急切地呼喊着“张大叔”，一边扒住沟坡上的野草，身子迅速向下滑去。
沟并不算太深，滑到沟底后，苗云凤伸手一摸，便触到了张大叔的身体。他已然被磕晕过去，苗云凤来不及细想刚才究竟发生了什么，指尖触到额头温热的血迹，心中更是焦急。她立刻从怀中摸索出随身携带的止血药，小心翼翼地撒在张大叔的伤口上，又“哧啦”一声撕下自己衣襟上的一块布条，迅速为他包扎好头部。
她俯身呼唤张大叔，却始终不见他苏醒。苗云凤伸出手指，轻轻搭在他的脉搏上，又探了探他的鼻息，心中稍稍安定——气息虽有些微弱，却还算平稳，想来只是头部受创导致的暂时晕厥。只是张大叔此刻无法行动，绝不能在此地久留，必须尽快将他送到镇上救治，方能确认是否还有其他隐伤。
背着一个成年人往上爬，难度可想而知。苗云凤看着昏迷的张大叔，心中暗忖：这可如何是好？她略一思索，忽然有了主意。她解下自己束腰的红绸巾，紧紧勒在张大叔的腋下，绕过肩头，再用嘴咬住腰巾的另一端，这样便解放出了双手。做好准备后，她背着张大叔，双手紧紧抓住沟坡上的野草和低矮灌木，开始奋力向上攀爬。
这沟坡不算陡峭，但背着一个人，每挪动一步都异常艰难。起初几次，她刚爬上去一截，脚下一滑便又滑了回去。若是白天，或许还能遇到过路的行人搭把手，可此刻夜深人静，山路冷冷清清，连个鬼影都没有，她只能咬牙坚持。
一次又一次滑下去，一次又一次重新攀爬，反复尝试了几次，才总算爬到了沟坡的半腰。苗云凤深知，若是再滑落下去，恐怕就没有力气爬上来了。她灵机一动，每当爬到一个相对平稳的位置，便用脚来回搓擦泥土，硬生生造出一个小小的土台子，以此稳住身体。虽然进度慢了许多，却再也没有滑落过。
她就这般爬两步，便用手刨土、用脚蹬踩，一点点筑起土台稳住身形。双手被野草和碎石磨出了血泡，胳膊和脸颊也被灌木划出了一道道血痕，汗水顺着额角、脊背滴滴答答往下淌，浸湿了衣衫，可这些都没能挡住苗云凤的倔劲。她自小在山里摸爬滚打长大，早已练就了一身筋骨。记得小时候，她曾背着一百多斤的柴禾滚下山坡，最终还是硬生生将柴禾重新背上了山路——那时候是舍不得丢掉辛苦砍来的柴，而此刻，她背着的是为了帮自己而受伤的张大叔，无论如何也不能让他再受半点二次伤害，必须尽快将他救上去医治。
凭着这股不服输的劲头，苗云凤一步一步艰难攀爬，终于摸到了土路的边缘。就在她伸手想要扒住路面上去的瞬间，眼前忽然闪过一个黑影。夜色浓重，她看不清对方的模样，只知道有人突然站在了她的面前，吓得她心头一凛。
她的另一只手正紧紧抓着一丛小灌木，起初以为是过路的行人，刚想开口喊对方帮忙拉一把，突然感到扒着路面的手传来一阵钻心的剧痛——原来是那人竟用脚狠狠踩住了她的手背！
苗云凤嘴里咬着束腰巾，无法说话，只能发出“嗯嗯”的闷哼声，硬生生承受着这份剧痛。可那人还不罢休，故意用脚来回搓擦她的手掌，用意险恶，显然是想废掉她的手。苗云凤强忍着剧痛，猛地将手从对方脚下抽了回来，另一只手死死攥着小灌木不敢松开——她知道，一旦松手，自己和张大叔便会双双摔回沟底，后果不堪设想。
她心中已然明了，这人来者不善，必须立刻自救。情急之下，她下意识地摸向怀中的药粉包——这药粉虽不能取人性命，却能让对方在短时间内丧失进攻能力。尽管手掌被踩得剧痛难忍，万幸并未伤及骨头，也没影响她的动作。她熟练地伸手入怀，指尖蘸取了大量的迷魂药粉，随即猛地向上一弹，同时自己紧紧闭住呼吸，整个身子趴在沟坡上。
那黑影见踩住的手突然松脱，也不急于进攻，反倒守在路面上，像是在“守株待兔”，等着苗云凤再次攀爬时便狠狠踩下去，却不知她早已在半空中弹了药粉。苗云凤趴在土坡上，憋得脸颊涨红，长时间闭气让她头晕目眩，可她不敢有丝毫松懈——自己绝不能晕过去，否则两人都将性命难保。
没过多久，药粉便起了效果。只听“咕咚”一声，那黑影身子一软，顺着沟坡“咕噜咕噜”滚了下去。苗云凤知道对方已然吸了药，连忙抓住这个机会，脚蹬手扒，拼尽全力攀上了路面。她来不及站起身，背着张大叔爬到路中央，远离了药粉弥漫的区域，这才长长舒了一口气，缓过劲儿来。
可紧接着，一件让她始料未及的事情发生了——刚才停在路面上的两匹马，竟然不见了踪影！她将张大叔轻轻放在路侧，挣扎着站起身，东张西望地寻找马的踪迹。夜色虽暗，视线却也能勉强延伸出几米，她往前跑了十几米，又往后折返了十几米，始终不见马匹的踪影。
苗云凤心中暗叫不好：这两匹马都是家里精心饲养的，性情温顺，即便无人看管，也不该跑远才对。难道是刚才那个黑影人搞的鬼？他不仅想害自己，还把马给弄走了？
她一时陷入两难：是顺着沟坡下去拷问那个行凶者，还是先背着张大叔尽快离开此地？抬头望去，远方已然能看到望水镇的点点灯光，想来此地离镇子已经不远了。
苗云凤把心一横，马也不管了，就算徒步，她也要把张大叔快点背进镇子！
她当即回身，朝着方才张大叔躺着的地方摸索过去，想要将他背起。可指尖在放人的地方细细探了几遍，触到的只有冰冷的泥土，连半个人影都没有。这路面空旷平坦，绝不可能记错位置，怎么回事？
苗云凤心头一紧，不敢耽搁，又扩大了搜寻范围，双手在周围一大片区域里反复摸索、踩踏，每一寸土地都没放过，可依旧不见张大叔的踪迹。这一下，她是真的吓坏了——这什么情况？张大叔人呢？
她的脑袋懵懵的，嗡嗡作响，又强撑着镇定下来，借着微弱的天光再把周围仔细找了一遍，结果还是一无所获。苗云凤彻底急了，也顾不上夜色深沉可能引来意外，扯开嗓子大声呼喊：“张大叔！张大叔——” 凄厉的喊声在山谷间回荡，却始终没有任何回应。
找不到人，她猛然想起了方才滚下沟底的那个黑影人。难道是他的同伙趁自己不备，把张大叔掳走了？苗云凤不再迟疑，转身便迅速滑到沟底，想要找到那个中了毒的黑影人，把他弄醒审问——他到底想干什么？张大叔是不是被他的同伙带走了？
可到了沟底，她左寻右找，前前后后翻遍了沟底的每一处角落，那个黑影人竟也消失得无影无踪！
苗云凤只觉得脊背发凉，一股寒意顺着脊椎直窜头顶。她实在想不明白这是怎么回事：那人中了自己配制的药，药性霸道，若是没人帮他解救，怎么可能这么快就自行苏醒，人还消失得如此迅速？