没有人注意到，方振富不知何时已经离开了宴会厅。而站在角落的方菊芳，正用指尖悄悄拭去眼角的泪花。宴席散后，方振富独自站在院中的桂花树下。赵卫平悄悄走近，递给他一个绣着并蒂莲的香囊：振富哥，我姐让我把这个交给您。香囊里装着晒干的桂花，那是赵卫红身上一直有的香味。方振富握紧香囊，指尖发白。
“我姐说，谢谢您这些年的培养与指导。”赵卫平声音很轻，“她说她现在很幸福，希望您也是。”
月光如水，映照着方振富尴尬而又痛苦的面容。这时方菊芳从屋里走出来，手中拿着他的外套：振富，该回家了。二军还在发烧，得回去看看。
这句话像一盆冷水浇醒了方振富。是啊，他还有家，有妻子，有三个需要他的孩子。
小艳丽的满月宴过后没几天，方振富就病倒了。那天从宴会厅出来后，他一个人在医院的林荫道上走了很久。秋风卷着落叶打在他的西装上，他却感觉不到丝毫凉意。脑海里反复浮现着艳丽的小脸——那眉眼，那鼻梁，活脱脱就是二军刚出生时的模样。
我的女儿...他喃喃自语，手指深深掐进掌心。
当晚他就发起高烧，体温一度冲到四十度。方振富只得躺在省中医院的特需病房里。值班医生要给他输液，却被他一把推开：都出去！让我一个人待着！
方菊芳闻讯赶来时，看见丈夫蜷缩在病床上，浑身被汗水浸透，嘴唇干裂出血。她默默拧了热毛巾，轻轻为他擦拭额头。
为什么要来...方振富睁开布满血丝的眼睛，为什么不让我自生自灭...
方菊芳没有回答，只是继续为他擦拭手臂。当她触到他左手掌心深深的指甲印时，动作微微一顿。
今天艳华说，她和艳丽就像一个妈妈生的一样亲。她轻声说，像是在自言自语，孩子的话，有时候真有意思。
方振富猛地坐起身，死死抓住她的手腕：你知道！你一直都知道！
我知道什么？方菊芳平静地看着他，知道你背着我和赵卫红的事？知道艳丽是你的孩子？还是知道你这些年来一直在痛苦中挣扎？
这番话像一记重锤，击得方振富瘫软在床。他捂住脸，肩膀剧烈颤抖起来：对不起...菊芳...我对不起你...
方菊芳轻轻掰开他的手，为他拭去满脸的泪水：振富，你记得大军和二军出生时，你在咱们方家的那个老宅里亲自为那两个孩子接生吗？记得大军和艳华第一次同时叫爸爸时，你高兴得把他们一起抱起来举过头顶吗？记得二军发烧时，你三天三夜没合眼吗？
她每说一句，方振富的脸色就苍白一分。
这些年来，你是个好父亲。方菊芳的声音依然平静，现在为什么要为了一个永远不能相认的孩子，毁了自己，毁了这个家？
可是那个孩子，是赵卫红和我的！方振富哽咽着，我看到艳丽，就想起自己多么卑鄙，我既辜负了你，也辜负了卫红，更辜负了那个孩子...
方菊芳用力握住他的双肩：那就用你的余生来赎罪！好好当大军、艳华、二军的父亲，好好当我的丈夫。至于艳丽...就让她永远做王振明的女儿，这才是对她最好的安排。
窗外，夜色深沉。病房里只亮着一盏小夜灯，在方菊芳脸上投下柔和的阴影。
其实...她突然轻声说，我早就原谅你了。从你冒着大雨去给卫红送安胎药那次，我就明白了。你们之间的感情，不是简单的对错能说清的。
方振富震惊地看着妻子，这个他一直以为被蒙在鼓里的女人，原来什么都清楚。
为什么...他声音嘶哑，为什么不早说...
因为我在等你自己想明白。方菊芳替他掖好被角，现在，该放下了。
她起身走向门口，在关门前的刹那轻声说：振富，我们都不年轻了。余下的日子，好好过吧。
门轻轻合上。方振富望着天花板，泪水再次涌出。但这一次，不再是痛苦的泪水，而是解脱的泪水。
月光透过百叶窗，在病房地板上划出一道道银线。他想起艳华抱着艳丽时天真的笑脸，想起王振明宣誓时坚定的眼神，想起赵卫红如今幸福的模样。也许，放手才是最好的成全。
第二天清晨，当方菊芳再来送早餐时，发现丈夫已经起床了。他站在窗前，虽然脸色依然苍白，但眼神已经恢复了往日的清明。
赵卫红的调令下来了。桥南区卫生局副局长。这是她职业生涯的重要一步，却也意味着她将彻底从专业人员向纯粹的行政管理方面过渡。消息传到方振富耳中时，他正勉强喝着粥。碗地摔在地上，碎瓷片和米粥溅了一地。当夜方振富的病情又骤然加重，体温一度飙到四十度。
机构改革的浪潮来得又快又猛。一纸文件下来，赵卫平所在的桥南区文化馆初正式编制的八个人以外，其他的外聘和劳务派遣被人员等待分流安置。赵卫平在家待岗第三周后终于等来了通知。她被分配到区环卫局卫生队做清洁工。看着那张薄薄的调令，她的手指微微发抖。虽然知道机构改革中难免会有这样的安排，但清洁工三个字还是刺痛了她的自尊。
让我去扫大街？她苦笑着对镜子里的自己说，眼角已经有了细纹。这一年她二十四岁，正是事业上升的黄金期，却遭遇这样的转折。犹豫再三，她还是拨通了赵卫红的电话：姐，我，我有点事想请教你。
姐妹俩约在了一家安静的茶馆。赵卫红到的时候，看见妹妹独自坐在角落，面前的白茶已经凉了，却一口未动。
怎么了？赵卫红在对面坐下，敏锐地察觉到妹妹的低落。
赵卫平把调令推过去，声音哽咽：让我去环卫局当清洁工，姐，我实在接受不了。
赵卫红仔细看完调令，沉默片刻：现在各单位都在改革，先到卫生队报到吧。
可是面子往哪搁？赵卫平激动地说，以前在文化馆，好歹是个文艺工作者。现在去环卫局，别人问起来我怎么说？我毕竟是大学本科嘛！
那你觉得做什么有面子？赵卫红冷静地问，继续待业在家？还是像有些人一样，托关系找门路？卫平，你还记得爸爸刚去世时，我们连住的地方都没有吗？面子是最不值钱的东西。大学本科怎么了，这时候各个单位都不景气，谁也不该挑三拣四！
赵卫平低下头，手指绞着衣角：姐，我知道不该挑三拣四，可是我就是不愿意当清洁工！真的不愿意去嘛！
她端起茶壶为妹妹续茶：我建议你先报到。同时你可以考虑学点实用的技能。比如......
“比如学中医！”赵卫平突然抬头：对了，我想和你一样，姐，我想学中医！
赵卫红手中的茶杯猛地一颤，滚烫的茶水溅在她手背上，她却浑然不觉。妹妹这句话像把利刃，猝不及防地刺进她心底最深的隐痛。她的声音已经干涩得不像自己了。
卫平，你，你刚才说什么？
我想跟振富哥学中医。赵卫平鼓起勇气重复道，这是个正经手艺，你看你学了中医，现在是什么身份，卫生局副局长，牛掰啊！
不行！赵卫红猛地站起身，声音尖锐得引来了其他客人的目光。她深吸一口气，重新坐下，压低声音：你找谁学都可以，就是不能找他方振富。
为什么？赵卫平倔强地问，振富哥是全省有名的中医专家，省中医院副院长，姐夫王振明的妈妈刘阿姨又和振富哥的爸爸结了婚，按说振富哥是你的大伯子，你们是响当当的一家人。为什么不让我跟他学呢？
赵卫红的手指紧紧攥着茶杯，指节发白：不为什么，我就是不允许你跟他方振富学。
姐，你太霸道了！赵卫平的眼泪在眼眶里打转，你明明知道这是我最好的出路。难道就因为你光想着自己出人头地，不想让我崭露头角吗？
闭嘴！赵卫红厉声打断，不管怎么，说下老天来，也不准你跟方振富学中医！
姐妹俩的争吵引来了服务员的注意。赵卫红掏出钱包扔下几张钞票，拉起妹妹就往外走。
茶馆外，秋风萧瑟。赵卫红看着妹妹泪流满面的样子，语气软了下来：卫平，听姐一句劝，学中医太苦了，你是天生的文艺天才，学医真的不适合你。
可赵卫平倔强地仰起脸：姐，你能吃的苦，我也能。
这句话让赵卫红几乎崩溃。她多想告诉妹妹，她说的不是背医书、认药材的苦，而是那些深夜诊室里相拥时的负罪感，是看着亲生女儿却不能相认的煎熬，是每次见到方振富时心如刀割却要强颜欢笑的折磨。
你什么都不知道，到时候你就后悔了！
那你告诉我为什么？赵卫平执拗地问。
赵卫红张了张嘴，最终却什么也没说。她只是轻轻为妹妹整理好围巾，眼神复杂：有些路，路选错，就回不了头了！
送走妹妹后，她独自在茶馆外面来回踱着步，一直呆坐到天黑才回到家里。夜色中的省城华灯初上，赵卫红把车停在家门口，却在车里坐了许久。手指无意识地摩挲着方向盘，脑海里全是下午妹妹说要跟方振富学医时，自己险些失控的模样。
我回来了。她推开门，努力让声音听起来轻快。王振明正蹲在地毯上，在逗婴儿车里的艳丽开心。女儿银铃般的笑声填满了整个客厅。见到妻子，他立即起身接过她的包：累了吧？炖了你爱喝的竹荪鸡汤。
餐桌上已经摆好三菜一汤，都是赵卫红喜欢的口味。王振明细心为她盛汤，吹凉后才递过来：今天去区里开会，碰到你菊芳嫂子了。她说你最近气色不好，让我多照顾你。
赵卫红的手微微一颤。方菊芳的体贴像根细针，轻轻扎在她心上。饭后，王振明在厨房洗碗，保姆已经抱着艳丽开始哄睡觉。女儿低头专注的模样，那微微蹙眉的神态竟与方振富如出一辙。月光透过纱帘，在地板上投下斑驳的光影。赵卫红在床上辗转反侧，细心的王振明打开了床灯，关切地问：“卫红，怎么了，是不是工作太累，睡不着了？”
“没有呀，振明！”赵卫红努力笑着摸摸王振明的脸颊，“我是高兴，有你这么好的丈夫，还有这么好的女儿！我越想越高兴的有些睡不着了！”