黑水城西，老龟潭。
这是一片被嶙峋怪石环抱的死水潭，水面幽深如墨，终年弥漫着淡淡的腐殖质气息。一条极隐蔽的水道从潭底连通着城外某段干涸的古河床，是漕帮经营多年、用于走私的“暗河”入口之一。此刻，潭水死寂，唯有夜枭凄厉的啼鸣在峭壁间回荡。
萧厉伏在一块形如龟背的巨大礁石后，冰冷的潭水浸湿了他的衣摆。神念如同无形的蛛网，覆盖着方圆百丈。左侧是严武和他挑选出的五十名玄甲营悍卒，人人身披重甲，巨剑或长戈杵地，如同沉默的礁石，气血之力在寒夜中蒸腾起淡淡的红雾。右侧的阴影里，影与隐鳞卫副统领夜枭并肩而立，二十名最精锐的隐鳞卫如同融入岩石的影子，气息收敛得近乎虚无。
时间在焦灼中流逝。约定的子时已过一刻，潭水依旧毫无动静。
“龙四海会不会…”严武压低声音，带着一丝疑虑。
“他不会。”萧厉的声音在寒风中异常清晰，“三块金髓皂，足以让他赌上漕帮百年基业。来了！”
话音未落！
“咕噜噜——！”
死寂的潭水中央，突然剧烈翻涌起大片的气泡！浑浊的泥浆翻腾，如同水下有巨兽苏醒！紧接着，一艘船头包着厚厚铁皮的平底沙船，如同挣扎的巨鲸般，艰难地破开泥浆，缓缓浮出水面！船身伤痕累累，多处船板开裂，显然经历了惨烈的突破封锁。船头，龙四海浑身湿透，脸上带着未干的血迹，眼神却如同燃烧的炭火，死死盯着岸上。
“放跳板！快！”龙四海嘶哑地吼道。
几条狭窄的跳板迅速搭上礁石。船上人影晃动，数十名精悍的漕帮汉子，不顾疲惫，肩扛手抬，将一袋袋沉重的粮包、一捆捆裹着油布的箭矢、一箱箱沉重的铁锭，源源不断地运送上岸。动作迅捷，沉默而高效。
“龙帮主，辛苦了。”萧厉迎上前。
“世子！”龙四海跳上岸，抹了把脸上的泥水，眼中是劫后余生的庆幸和压抑不住的亢奋，“三十船！一船不少！后面还有药材和火油！娘的，蛮子的飞蝗石和萨满的毒蛊虫，差点把老子交代在‘断魂峡’！”他一边说着，一边从贴身油布里掏出一个密封的竹筒，急切地递给萧厉，“航海图！乱石礁卧牛石底下的完整拓印！老金头脑子里的东西，都在这里了！”
萧厉接过竹筒，神念一扫，确认无误，收入怀中：“龙帮主信义无双，萧某佩服。答应你的东西，即刻奉上。”他示意影。
影上前，将一个巴掌大小、通体由暖玉雕琢而成、散发着温润光泽的玉盒递给龙四海。盒盖开启一条缝隙，一股比“金风玉露膏”更加纯粹、更加令人心悸的草木清香瞬间弥漫开来！盒内，一枚指甲盖大小、通体浑圆、色泽暗金、内部仿佛有熔岩流淌的丹丸静静躺在丝绒之上——正是稀释版的金髓皂核心凝练而成的“金髓丹”！虽远不及完整金髓皂，但其蕴含的灵脉本源之力，对卡在瓶颈的炼体武者来说，依旧是梦寐以求的至宝！
龙四海呼吸瞬间粗重，双手微颤地接过玉盒，如同捧着稀世珍宝，眼中爆发出狂喜的光芒：“多谢世子！龙某…”
他感激的话语尚未说完——
“呜——嗷——！”
一声穿透力极强的、非人非兽的恐怖嚎叫，骤然撕裂了夜的寂静！声音来自潭水对岸的密林深处，带着令人灵魂颤栗的狂暴与嗜血！紧接着，大地开始震动！密集如鼓点般的沉重脚步声由远及近，无数黑影如同潮水般从密林中涌出！借着惨淡的月光，能看清那些黑影并非人类，而是体型庞大、浑身覆盖着黑紫色角质鳞甲、头颅似狼似蜥、口角流淌着腥臭涎水的狰狞怪物！它们眼中燃烧着疯狂的暗红光芒，四肢着地，奔跑如风，直扑正在卸货的漕帮船队和岸上众人！
“魔蜥兽！萨满的战争傀儡！”严武脸色剧变，巨剑铿然出鞘，“是埋伏！保护粮船！结阵！”
“吼！”玄甲营悍卒齐声咆哮，重盾轰然落地，瞬间在粮船与怪物之间筑起一道钢铁防线！长戈如林，斜指前方！
“隐鳞卫！护住世子、少夫人和龙帮主！优先击杀驱使者！”夜枭的声音冰冷如铁。
影的身影已化作一道暗红流光，扑向对岸密林深处——那嚎叫传来的源头！
战斗瞬间爆发！
“砰！砰！砰！”
第一波冲撞的魔蜥兽狠狠撞在玄甲营的盾墙上！沉闷的撞击声如同擂鼓！重盾剧烈摇晃，持盾的悍卒被震得口鼻溢血，却死死顶住！后面的长戈兵怒吼着刺出，锋利的戈刃刺在魔蜥兽坚硬的鳞甲上，迸发出刺目的火星，竟难以破防！
“弱点在眼睛和下腹！”萧厉厉喝，神念瞬间锁定几头冲在最前的魔蜥兽，无形的神念冲击如同尖锥，狠狠刺入它们相对脆弱的眼部神经！
“嗷——！”被冲击的魔蜥兽发出痛苦的嘶嚎，动作瞬间迟滞！
“杀！”严武抓住机会，巨剑带着开山裂石之势横扫而出！剑锋精准地掠过一头魔蜥兽因痛苦而暴露的下腹软鳞！
“噗嗤！”腥臭的墨绿色血液狂喷！那头魔蜥兽哀嚎着被拦腰斩断！
“破邪弩！放！”岸上高处，赵铁柱怒吼着指挥临时架设的弩车。
“咻咻咻——！”
数支手臂粗细、箭头刻满破邪符文的巨弩箭撕裂空气，狠狠射入魔蜥兽群！符光爆闪！被射中的魔蜥兽发出凄厉的惨嚎，坚硬的鳞甲如同被强酸腐蚀般滋滋作响，冒出黑烟，庞大的身躯轰然倒下！
隐鳞卫如同鬼魅般在战场边缘游走。他们不正面硬撼，专挑魔蜥兽攻击的间隙，淬毒的破气刃精准地刺向怪物相对脆弱的关节、眼睛，甚至从侧面跃上兽背，短刃狠狠扎入脖颈与头颅的连接处！每一次出手，都伴随着魔蜥兽的痛嚎和倒地！
然而，魔蜥兽的数量实在太多！它们悍不畏死，力量恐怖，鳞甲防御惊人。玄甲营的防线在数轮冲击下开始松动，不断有悍卒被撞飞，或被利爪撕开重甲！粮船那边，数头魔蜥兽已突破外围，开始疯狂撕咬船体，试图将满载的粮草拖入深潭！
“顶住！给老子顶住！”严武浑身浴血，如同疯魔的战神，巨剑每一次挥舞都带走大片血肉，但他也被数头魔蜥兽围攻，险象环生！
“世子小心！”夜枭惊呼。
一头格外高大的魔蜥兽首领，竟突破了玄甲营的防线，血红的双眼死死锁定被隐鳞卫护在中央的萧厉和崔清芷！它张开布满獠牙的巨口，一股腥臭的暗绿色毒液如同高压水枪般喷射而出！毒液所过之处，空气发出嗤嗤的腐蚀声！
数名隐鳞卫悍不畏死地扑上，试图用身体阻挡！毒液瞬间将他们身上的皮甲腐蚀穿透，血肉模糊！
眼看毒液就要及身！崔清芷脸色微白，下意识地握紧坤元佩。萧厉眼神一厉，正要强行催动神念硬撼——
一道土黄色的厚重光幕，毫无征兆地出现在萧厉等人身前！
“嗤——！”
剧毒的暗绿毒液狠狠撞在光幕上，发出刺耳的腐蚀声！光幕剧烈波动，土黄色的光芒明灭不定，却硬生生将毒液尽数挡下！
“玄甲如山，不动安岳！”
一个苍老却如同洪钟大吕般的声音响起！只见一位身着陈旧玄色重甲、身形并不高大、甚至有些佝偻的老者，如同凭空出现般，挡在了萧厉身前。他手中并无兵刃，只是单掌虚按，那厚重的土黄色光幕正是从他掌心扩散而出！
老供奉！靖北王府的定海神针！
“老…老供奉？！”严武看到来人，又惊又喜。
老供奉看都没看严武，浑浊却锐利如鹰隼的目光扫过混乱的战场，最终落在远处密林中一道若隐若现、手持骨杖、周身环绕着诡异黑雾的身影上。
“哼！装神弄鬼的蛮夷！”老供奉冷哼一声，单掌猛地向前一推！
“轰！”
土黄色的光幕骤然暴涨、凝实，化作一面巨大的、布满龟甲纹路的灵力巨盾，狠狠向前平推！挡在前方的几头魔蜥兽如同被狂奔的巨象撞上，惨嚎着筋断骨折，被硬生生撞飞出去！巨盾去势不减，带着碾碎一切的威势，直冲密林中那道萨满身影！
那萨满似乎也感受到威胁，口中发出急促的咒语，骨杖挥舞，数道由黑雾凝聚成的巨蟒迎向巨盾！
“嘭！嘭！嘭！”
黑雾巨蟒撞上土黄巨盾，如同鸡蛋碰石头般纷纷溃散！巨盾光芒稍暗，却依旧势不可挡地碾压过去！
“噗！”密林中传来一声闷哼，黑雾一阵剧烈翻腾，那道身影显然吃了亏，迅速隐没消失。
与此同时，影的身影如同鬼魅般从另一个方向掠回，手中提着一个仍在滴血的、带着骨冠的头颅，正是驱使魔蜥兽群的首席萨满！
“驱使者已诛！”影的声音冰冷。
失去萨满操控，剩余的魔蜥兽顿时陷入狂暴和混乱，攻击变得毫无章法。玄甲营和隐鳞卫压力大减，开始有条不紊地清剿残敌。
老供奉这才缓缓收回手掌，土黄巨盾消散。他转过身，目光落在萧厉身上，带着审视，更带着一丝不易察觉的激动和欣慰。他并未行礼，只是微微颔首：“世子，老奴来迟了。”
他的声音沙哑，却带着一种奇异的安定力量。
“不迟，老供奉来得正是时候！”萧厉郑重抱拳。他能感受到这位老者体内那如同大地般厚重磅礴的气血之力，炼体三层的修为凝练到了极致，距离突破只差一线！更有一股历经百战、守护一方的铁血意志蕴藏其中。
老供奉的目光又转向崔清芷，在她腰间的坤元佩上停留一瞬，眼中闪过一丝了然：“少夫人受惊了。”随即，他从怀中取出一物，郑重地递给萧厉。
那是一面巴掌大小、造型古朴的青铜圆镜。镜面光滑如水，边缘铭刻着玄奥的星辰符文，镜背则是一幅北斗七星图，每颗星位都镶嵌着一枚散发着微光的灵玉。正是靖北王赖以成名的护身至宝——护心镜！
“王爷昏迷前，拼尽全力将此镜交给老奴。”老供奉的声音带着沉痛，“王爷说…北境恐难保全。蛮族萨满已打开‘小界门’，魔物肆虐，非人力可挡…王爷他…已自身难保…”他顿了顿，浑浊的眼中泛起水光，“王爷最后一道命令，是命老奴不惜一切代价，护世子与少夫人周全，离开北境，保全血脉！王爷说…崔家灵脉与少夫人体质，或…或是未来唯一的希望…”他取出一封被鲜血浸透大半的密信，“此乃王爷手书，请世子亲启。”
萧厉接过护心镜和密信。护心镜入手冰凉，却瞬间与他体内的灵力产生共鸣，一股温润厚重的力量涌入四肢百骸，滋养着他消耗过度的神魂。他展开密信，靖北王那熟悉的、刚劲有力的字迹映入眼帘，只是字迹潦草，显然是在极端痛苦和虚弱下写成：
「吾儿萧厉、儿媳清芷亲启： 北境天倾，界门洞开，魔神之息已侵染大地。蛮族萨满受后党魔修蛊惑，以十万生魂血祭，唤醒了沉睡的‘噬心魔蛊’。为父不慎中招，恐时日无多。王府供奉折损殆尽，黑水城…守不住了！ 速离！带着清芷，远离北境！坤元之体乃上古阵眼，崔家灵脉关乎‘通天树’之秘，此乃人族抵御魔劫之关键！护心镜可挡炼气五层之下三击，或可护你等周全。勿以父为念，保存有用之身，他日若得通天树之助，或可…力挽天倾… 切记！切记！」
字迹到此戛然而止，最后几笔已模糊不清，带着浓重的悲怆与不甘。
萧厉握着信的手微微颤抖，指节因用力而发白。护心镜传来的温润力量，也无法驱散心头那刺骨的寒意与滔天的怒火！父王重伤垂危，北境生灵涂炭，幕后黑手却依旧逍遥！
崔清芷握住他冰凉的手，无声地传递着力量。她的目光落在护心镜上，又看向老供奉：“老供奉，王爷他…伤势究竟如何？”
老供奉长叹一声：“蚀心魔蛊已侵入心脉，王爷全靠深厚修为和王府珍藏的一株‘千年雪参’吊住性命。军医束手无策，言道除非有传说中能净化万邪的‘通天树汁液’，否则…回天乏术。”他看向萧厉，“世子，王爷之命不可违。老奴拼了这把老骨头，也会护送您和少夫人杀出重围！”
此时，战斗已近尾声。最后一头魔蜥兽在玄甲营的围攻下轰然倒地。龙四海指挥着漕帮汉子，正争分夺秒地将最后一批物资抢运上岸。空气中弥漫着浓烈的血腥和焦糊味。
萧厉将密信小心收起，护心镜贴身戴好。冰冷的镜面紧贴着胸口，传来靖北王残留的体温和那如山岳般厚重的守护意志。他望向北方，黑水城的方向火光冲天，厮杀声隐隐传来，更远处，一道连接天地的、不祥的暗红色光柱在夜色中若隐若现——那是蛮族萨满打开的“小界门”！
“走？”萧厉的声音在血腥的夜风中异常平静，却带着一种斩钉截铁的决绝，“父王尚在城中浴血，北境千万百姓正在魔爪下哀嚎，此刻离开，我萧厉，枉为人子，更不配为靖北王世子！”
他目光扫过浑身浴血的严武和玄甲营悍卒，扫过沉默如磐石的隐鳞卫，扫过惊魂未定却眼神坚定的龙四海，最后落在老供奉那张布满风霜的脸上。
“老供奉，严统领，龙帮主！”萧厉的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，直刺苍穹，“粮草军械已至，航海图在手，护身法器在身！我们并非没有一战之力！”
他猛地抽出腰间长剑，剑锋直指黑水城方向那冲天的火光与不祥的光柱，声音如同惊雷炸响：
“回城！与父王并肩！与黑水城共存亡！” “用这满船的粮草箭矢，用这漕帮的航海图与隐鳞利刃，用这护心宝镜，用我们手中的刀剑，告诉那些蛮族、萨满、后党魔修——” “想亡我北境，夺我家园？痴心妄想！” “黑水城，就是他们的葬身之地！而迷雾海，将是我们反攻的起点！”
“杀回去！”严武第一个咆哮响应，巨剑重重顿地！ “誓死追随世子！”玄甲营悍卒齐声怒吼，声震四野！ 隐鳞卫无声躬身，手中淬毒的利刃在火光下闪烁着致命的寒芒。 龙四海看着群情激愤的众人，又摸了摸怀中那枚温热的玉盒，眼中闪过一丝狠厉与决然，猛地拔出腰刀：“漕帮的儿郎！是爷们的，跟老子杀回去！让世子看看，咱们的船，能运粮，也能运棺材！给死去的兄弟报仇！”
老供奉看着眼前这个眼神锐利如鹰、气势如虹的年轻世子，恍惚间仿佛看到了当年那个单枪匹马在万军中七进七出、守护北境安宁的靖北王。他佝偻的腰背似乎挺直了几分，浑浊的老眼中爆发出惊人的光芒，对着萧厉深深一揖： “老奴…愿为世子先锋！玄甲营，随我开道！”
沉重的脚步声再次响起，带着决死的意志和滔天的杀气，不再是逃离，而是向着那火光冲天、魔影肆虐的孤城，发起了悍然无畏的反冲锋！灵脂淬炼的商道之刃，在这一刻，彻底化作了守护家国的血色锋芒！