夜色如墨，将黑石城紧紧包裹，唯有城头摇曳的火把，在冰冷的夜风中划出一圈圈昏黄的光晕，映照着守军士卒们疲惫而警惕的面容。连续不断的战斗和高度紧张的精神压力，让每个人的脸上都刻满了深深的倦意。
然而，在这片沉重的氛围中，却有一处地方，散发着截然不同的气息。
城墙东南角，刚刚经历了一场短暂而激烈战斗的区域，空气中还弥漫着淡淡的血腥味和蛮族特有的腥臊气。赵铁柱如同一尊铁塔般矗立在垛口旁，他赤裸着上身，古铜色的皮肤下，肌肉虬结贲张，仿佛蕴藏着爆炸性的力量。原本憨厚朴实的脸庞，此刻线条却显得格外硬朗，眉宇间凝聚着一股挥之不去的煞气。最引人注目的是，他周身隐隐缭绕着一层极其淡薄的暗金色气血，如同燃烧的微弱火焰，使得他周围的空气都微微扭曲，散发出一种令人心悸的灼热感和压迫感。
就在一个时辰前，一队蛮族精锐趁着夜色，试图借助飞钩和简易云梯偷袭这段城墙。正当守军有些措手不及时，是赵铁柱第一个发出如同闷雷般的低吼，如同人形凶兽般冲了上去。他甚至没有动用惯用的厚背砍刀，仅凭着一双缠绕着暗金气血、仿佛精铁铸就的拳头，便以最野蛮、最直接的方式，将试图攀爬上来的蛮族战士连人带着包铁的木梯，硬生生砸得粉碎！骨骼碎裂的“咔嚓”声和蛮族凄厉的惨叫声混合在一起，他如虎入羊群，每一拳挥出，都带着撕裂空气的尖啸，暗金色的拳风所过之处，蛮族战士非死即残，其悍勇狂野之态，竟一时将蛮族的凶戾之气完全压了下去！
周围的守军士卒先是目瞪口呆，随即爆发出震天的欢呼，士气大振，一鼓作气将这次夜袭打了回去。此刻，众人看着赵铁柱的眼神，充满了敬畏、感激，甚至还有一丝不易察觉的陌生。这位平日里沉默寡言、力大无穷的同袍，似乎一夜之间，蜕变成了另一种存在。
“铁柱，感觉怎么样？有没有哪里不适？”萧厉不知何时来到了赵铁柱身边，声音沉稳，目光却锐利地扫过他周身那层不稳定的气血能量。他能感觉到，赵铁柱体内那股名为“战神血脉”的力量虽然被初步唤醒，带来了实力的暴涨，但如同一柄刚刚出炉、尚未完全冷却定型的绝世凶兵，锋芒毕露，却也充满了不可控的狂暴因子。那股潜藏在血脉深处的战意，仿佛有自身的意志，渴望杀戮与毁灭，远未与赵铁柱自身的心神完全融合。
赵铁柱闻声转过头，眼中的赤红稍稍褪去一些，但那股原始的野性并未完全消散。他晃了晃硕大的头颅，声音如同砂石摩擦：“大人，俺没事！就是……就是觉得浑身有使不完的劲儿，心里头像有团火在烧，看见那些蛮子就想砸碎他们！”他握了握拳头，骨节发出噼啪的爆响。
萧厉眉头微不可察地蹙起。这正是他担心的。乌木萨满虽然借助古老仪式引导激发了血脉，但也明确告知，这只是开始。后续更需要赵铁柱以强大的意志力去驯服这股源自先祖的狂暴力量，以及萨满持续的安抚和引导，否则极易被战意反噬，迷失心智，甚至堕入只知杀戮的深渊。
“力量需要掌控，而非被力量掌控。”萧厉沉声道，“记住你为何而战，守住本心。稍后去寻乌木萨满，他会帮你稳定气息。”
“是，大人！”赵铁柱瓮声答应，但对萧厉的话似乎理解有限，更多的注意力还是放在城外黑暗的旷野，仿佛在期待下一场战斗。
萧厉心中暗叹。赵铁柱的觉醒，如同在即将倾覆的危船上加上了一根强有力的龙骨，暂时提升了黑石城的防御上限，但同时也像是在暗夜中点燃了最明亮的烽火，彻底暴露了这张底牌。赫连狰和隐藏在幕后的魔族统帅绝非蠢人，他们很快就会反应过来，接下来的报复和针对，必然更加疯狂、更加不择手段。黑石城面临的巨大压力，并未减轻分毫。
他嘱咐了当值校尉加强戒备，尤其注意防范蛮族可能的报复性远程打击后，便匆匆返回了临时帅府。城内因赵铁柱的突然变化和方才的夜袭而产生的各种波动——士卒的议论、民夫的恐慌、甚至一些低级军官异样的目光——都需要他迅速安抚和引导。但更紧迫的，是尽快从地宫那浩如烟海的卷宗中，找到关于“暗墟魔核”封印之地的确切线索。时间，仿佛沙漏中的细沙，正飞速流逝。
然而，就在他刚踏入书房，准备再次潜入地宫时，一名亲卫统领悄无声息地出现，脸上带着前所未有的凝重，双手呈上了一个不过巴掌大小、用特殊火漆密封的金属圆筒。火漆的图案，是一个不起眼的浪花印记，正是龙四海出发前与他约定的最高级别密信标识。
“主公，龙爷的人拼死送回来的，只此一份。”亲卫统领低声道，声音带着一丝不易察觉的颤抖，显然送信过程极其凶险。
萧厉心中一凛，立刻接过圆筒，指尖内力微吐，震碎火漆，取出了里面卷得紧紧的一张薄如蝉翼的秘信纸。纸上字迹是龙四海亲笔，却显得颇为潦草，甚至有几处墨点晕开，显然书写时环境极为紧张或仓促。信的内容，用的是只有他们二人才完全掌握的复杂密语写成。
萧厉深吸一口气，凝神破译。随着密语一个个被解读，他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，捏着信纸的手指因为用力而微微发白，眼神中充满了难以置信和前所未有的震惊！
“主公钧鉴：”
“四海循漕帮暗线，历经波折，已抵东海最大私港‘望潮港’。此港鱼龙混杂，各方势力盘根错节，表面繁华之下，暗流汹涌，局势之诡谲，远超预期。属下不敢有丝毫懈怠，多方打探，终有重大发现，事关重大，恐延误战机，特遣麾下最得力之死士三人，分路星夜传书，盼至少有一封能送达主公手中。”
“近半月来，望潮港及周边数个更为隐秘的私港，有大量不明身份之修士聚集。此人行事低调诡秘，大多昼伏夜出，但数量惊人，经属下多方观察估算，恐不下三百之众！其所修功法散发之气息，阴冷刺骨，暴戾嗜血，与寻常魔道、鬼修皆不相同。属下冒险接近，以其气机与主公曾多次提及之‘血煞门’遗孽特征相互印证，高度吻合！此绝非零星余孽，而是一支成建制的、精锐的力量！”
“更令人心惊者，此批人马中，金丹境修士之气息，属下明确感知到的便有十道之多！其中甚至有数道气息晦涩深沉，如渊似狱，以属下之能，竟难以窥其深浅，极可能……是元婴期老怪！”
“彼等运输之物资，亦非寻常刀兵粮草，多为用于布置大型法阵的稀有矿石（如幽冥铁、蚀魂玉）、极阴属性的灵材，以及……大量贴着符箓、封印着凄厉生魂的聚魂罐！阴邪之气冲天，所图必然骇人。港口内，停泊有多艘特制铁甲海船，船体乌黑，以百炼精钢混合某种厌魔金属打造，坚固异常，且吃水极深，显然所载之物沉重无比，绝非寻常货物。”
“最关键之发现，属下于前夜冒奇险，凭借水性精熟，趁夜色潜入水下，接近其舰队中最为庞大、守卫也最森严的那艘旗舰。于其船舷水下约一丈处，隐约见到一奇特标记！乃一狰狞兽首浮雕，似狮非狮，似龙非龙，最诡异处，在于其一双硕大兽目，竟是以某种幽金色的奇异宝石镶嵌而成，即便在漆黑海水中，亦泛着幽幽金光，似能窥破虚妄，令人望之心神悸动！此兽首图案，属下依稀记得，曾随主公整理地宫卷宗时，于某一残破附图之一角见过类似记载（卷宗名似为《前朝邪教图腾考》），当时只道是寻常古籍装饰，未曾深究，如今亲眼目睹，回想起来，当真心惊肉跳，遍体生寒！”
“据漕帮兄弟不惜性命换来的零星信息及属下观察，此批人马物资，正化整为零，分批乘上那些铁甲海船，借道外海复杂航线，绕行向北！其最终目标，直指北境！属下已派最精干之弟兄冒险驾小舟跟踪百余里，确认其航向无误，正是朝着我北境沿海而来！”
“情势万分危急！此非小股骚扰，乃血煞门倾巢而出之精锐，更与魔族勾结，所图绝非寻常城池土地，恐有倾覆天地之祸！四海深知责任重大，将继续潜伏监视，设法探听其具体计划，或寻机制造事端拖延其行程，然敌势浩大，高手如云，属下……恐难持久。望主公览此信后，早做决断，万万小心！北境安危，系于主公一身！”
“属下龙四海，顿首再拜。”
密信的内容，字字如锤，狠狠砸在萧厉的心口，让他呼吸都为之一窒！
血煞门！这个与地宫卷宗中记载的古老邪教“拜影教”有着千丝万缕联系、其独特功法符文甚至出现在暗影母巢核心的邪道宗门，竟然没有如同外界传闻般彻底覆灭！他们不仅保存了相当强大的力量，更在此刻，选择与魔族勾结，大规模从海上秘密进发，目标直指北境！
不下三百修士，十余名金丹，甚至可能隐藏着元婴期的老怪物！这股力量，若是毫无阻碍地投入北境战场，与城外的赫连狰和魔族大军里应外合，足以在瞬间扭转战局，将黑石城乃至整个北境防线推向万劫不复的深渊！更何况，他们携带的那些用于布阵的珍稀矿石、阴属性灵材，以及那数量惊人的、封印着生魂的聚魂罐……这分明是在为某种大型、邪恶的仪式或阵法做准备！联想到柳青源精通的“逆星夺元阵”以及其对“暗墟魔核”的渴望，其目的几乎已昭然若揭——他们是为了那足以灭世的“暗墟魔核”而来！血煞门，才是执行这最终任务的主力！
而最让萧厉神魂俱震、感到一阵刺骨寒意的，是那个“避水金睛兽”的图案！
他再也坐不住，猛地起身，也顾不上是否会引人注意，如同鬼魅般再次潜入幽深的地宫。他凭借着记忆，在堆积如山的残破卷宗中疯狂翻找。终于，在一堆散发着霉味、边缘已有些酥化的古老兽皮卷深处，他找到了龙四海信中提及的那卷《前朝邪教图腾考》。
颤抖着打开兽皮卷，借着夜明珠微弱的光芒，他急切地搜寻着。终于，在卷轴的一角，他找到了一幅绘制手法古拙却特征极其鲜明的图案：一头狰狞可怖的恶兽，似狮却头生独角，似龙却无爪无鳞，最引人注目的，便是其那一双占据了面部近半比例的硕大眼瞳，瞳孔的颜色被特意点染成一种幽深的金色，旁边还有古老的朱砂批注，虽已暗淡，却依旧可辨：“避水金睛兽，传闻乃‘拜影教’护教圣兽，亦有说系该教所崇拜之‘源暗’意志于世间之眼目化身，具窥破虚实、洞穿幽冥之无上异能，凡见此图腾者，多为该教核心祭坛或传承信物所在之处，见之需慎！”
图案的细节、特征，尤其是那双幽金色的眼瞳，与龙四海的描述，完全吻合！
这一刻，萧厉心中诸多疑惑的碎片，仿佛被一道闪电劈中，瞬间串联了起来！
这意味着，这批来自海上的血煞门力量，绝不仅仅是普通的宗门余孽！他们很可能是得到了“拜影教”真正核心传承的一支，甚至可能就是拜影教蛰伏多年后，换了个名号重现世间的本尊！他们船上的标记，昭示着他们与当朝皇后家族祖上那个被剿灭的邪教，有着最直接、最正统的传承关系！他们，才是整个阴谋网络中，负责寻找并解封“暗墟魔核”的真正执行者！而柳青源，或许只是他们在朝廷内部和北境前线埋下的高级内应与合作者，负责技术支持和内部策应！
“原来如此……原来如此！”萧厉低声自语，声音中充满了豁然开朗后的冰冷彻骨，“皇后的底气，后党的根基，赫连狰的依仗，魔族的合作者……这一切的源头，竟然深植于这早已被认为湮灭在历史尘埃中的古老邪教——拜影教！”
敌人的庞大、阴险与可怕，远超他最初的想象！这是一张精心编织了不知多少岁月、覆盖了朝堂与江湖、人族与魔族、陆地与海洋的惊天巨网！朝堂上有皇后一党把持大义名分，进行政治打压和资源倾斜；北境有魔族大军和赫连狰的蛮族充当明面上的马前卒和吸引火力的障眼法；暗地里有柳青源这样的技术内应进行内部破坏和精准定位；而现在，又冒出了拥有邪教正统传承、实力强横无比的血煞门（或者说拜影教主力）从海上而来，如同致命的毒箭，直指最终的目标——暗墟魔核！
这张网，环环相扣，步步杀机！其唯一的目的，就是那传说中蕴含灭世之能的“暗墟魔核”！
时间，前所未有的紧迫！仿佛能听到死神逼近的脚步声！一旦让血煞门的主力船队顺利抵达北境沿海，与陆地上的柳青源里应外合，精准找到魔核的封印之地，那么一切就都晚了！
冰冷的恐惧和巨大的压力，几乎要让血液凝固。但萧厉深知，越是危急关头，越需要绝对的冷静。他强迫自己深吸几口气，将翻涌的气血压下，大脑以前所未有的速度疯狂运转，分析着眼前几乎令人绝望的局势。
硬拼？绝无可能！黑石城现有的力量，应付城外的魔族和蛮族联军都已左支右绌，伤亡惨重，怎么可能再去对抗一支有元婴老怪坐镇、数百精锐修士组成的血煞门主力？那无异于以卵击石。
求援？朝廷方向已被后党把持，不求落井下石已是万幸。北境其他关隘同样压力巨大，自顾不暇。远水解不了近渴。
那么，唯一的生路，就在于如何阻止他们登陆，或者最大限度延缓他们的行程，为黑石城争取到宝贵的时间！
他的目光再次落在龙四海的密信上，停留在“借道外海”四个字上。外海……那片广阔无垠、风高浪急、充满了无数未知与危险的海域……
一个大胆、甚至可以说是疯狂的计划，逐渐在萧厉冰冷的眼眸中凝聚成形。风险极大，如同走钢丝，一旦失控，可能引火烧身，但眼下，这似乎是唯一能在远处对这股强大敌人进行有效干扰的策略了！
他立刻回到书房，铺开特制的防水信纸，提笔蘸墨，笔走龙蛇。
第一封，回复龙四海，指令极其简洁却暗藏杀机：“情报已悉，事关存亡，万分紧要！汝之发现，功在千秋。现命：继续潜伏监视，掌握其动态及最终登陆点预测为第一要务，切记保全自身，非万不得已，绝不可轻举妄动！另，设法通过可靠渠道，将血煞门船队携有前朝‘拜影教’秘宝、以及大量可助长修为的‘生魂金丹’之消息，巧妙散播给活跃于那片海域的几股最强海盗势力，尤其是与东瀛倭寇勾结紧密、胆大包天、唯利是图的那几支。可夸大宝物价值，诱其贪念。借刀杀人，纵不能全歼敌寇，亦要令其焦头烂额，行程大阻！”
第二封，则是写给一位性情孤僻、却曾欠下靖北王府天大恩情的海外散修高手——“沧溟居士”。此人修为已至元婴初期，常年游历海外，精通水遁之术，与东海势力最大的“蛟宫”有些微交情。信中，萧厉以极其恳切甚至略带悲怆的语气，陈明利害，指出拜影教与血煞门勾结魔族，欲解封灭世魔核之惊天阴谋，不仅关乎北境存亡，更关乎整个天下的苍生福祉，若让其得逞，海外仙岛亦难独善其身。最后恳请居士，看在昔日情分和天下大义上，设法联系蛟宫或其他与人类交好之强大海族，陈明此事利害，看是否能借海族之力，在那血煞门船队的必经之路上，制造些“自然”的麻烦，如特大风暴、诡异暗流、或者……某些深海巨兽的“偶然”拜访。
这是不折不扣的险棋，驱虎吞狼，祸水东引。消息散播的度若掌握不好，可能反让海盗觊觎北境；海族态度不明，未必愿意插手陆上纷争，甚至可能因此触怒它们。但无论如何，必须一试！
写完密信，用特殊药水加密并以秘法封印后，立刻唤来最忠诚可靠的亲卫，令其不惜一切代价，以最快速度分送出去。
做完这一切，萧厉走到窗边，推开窗户，冰冷的夜风夹杂着硝烟味扑面而来。他望向南方漆黑的天际，仿佛能穿透无尽空间，看到那在惊涛骇浪中航行的死亡船队。随后，他的目光转向城内，最终落向王府地底那幽深不可测的方向。
海上的暗潮已然汹涌澎湃，陆上的风暴亦将升级到前所未有的程度。内部的钉子，必须在血煞门主力抵达之前，彻底拔除！柳青源，这个最大的内患，不能再有丝毫犹豫和拖延了！
暗墟魔核的封印之地，必须尽快确认！一切的阴谋、争夺、杀戮，最终都将汇聚于那一点。
黑石城，这座饱经战火摧残的北境雄关，真正决定命运的时刻，即将到来。