齐衡房内弥漫着浓重的药味，齐衡躺在床榻上，面色灰败，唇边还残留着一丝未擦净的血迹，眼神空洞地望着帐顶，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳。平宁郡主在一旁默默垂泪，齐国公则是愁容满面，唉声叹气。
顾廷烨与曹玉成联袂前来探望，见到好友这般模样，都是心中一沉。
顾廷烨性情刚烈，见状怒火中烧，压低声音却难掩愤慨，说到：“元若！何至于此！那邕王欺人太甚！大不了一拍两散！他还能真敢在光天化日之下屠戮国公府不成？你若不愿，谁也不能逼你！我顾廷烨第一个不答应！” 他恨不得立刻提剑去找邕王理论。
齐衡闻言，眼珠微微转动，看向顾廷烨，露出一丝惨淡至极的苦笑，声音微弱，“顾二叔……好意心领……但……没那么简单……”
曹玉成比顾廷烨更为细心，他注意到齐衡在说“没那么简单”时，眼神中闪过的那一丝难以言喻的恐惧和绝望，不仅仅是针对婚事，似乎还隐藏着更深的东西。他按住冲动的顾廷烨，坐到床边，语气平和却带着不容回避的关切问到：“元若，你莫不是还有什么不能言的？邕王……究竟还做了什么？让你恐惧至此？”
齐衡闭上眼，泪水从眼角滑落，浑身微微颤抖，却咬紧牙关不肯再说。
曹玉成心中疑窦更深，他目光扫过房间，最终落在书案上——那里似乎被匆忙收拾过，但砚台旁，隐约能看到一点不正常的暗红色污渍，像是……血迹？而且，齐衡的绝望，更像是一种被人捏住了致命把柄、无法挣脱的窒息感，远不止是逼婚那么简单。
曹玉成声音放得更缓，却带着一种穿透力说道：“元若，可是与……秋闱有关？”
这句话如同惊雷，劈中了齐衡。他猛地睁开眼，惊恐地看向曹玉成，嘴唇哆嗦着，最终还是在那双仿佛能看透一切的眼睛面前，心理防线彻底崩溃。他示意父母和顾廷烨暂且回避。
当房间内只剩下他们二人时，齐衡用尽全身力气，颤抖着将邕王送来考题答案以及那句“备发丧”的威胁，断断续续地说了出来。
齐衡泣不成声，“他……他这是要逼我舞弊！逼我欺君！这是诛九族的大罪啊！不用是死，用了……更是生不如死！玉成兄，我……我已无路可走了……”
曹玉成听完，饶是他素来沉稳，此刻也不禁倒吸一口凉气，背后瞬间沁出一层冷汗！邕王此举，实在是太毒太绝了！这已经完全超出了党争的底线，这是将齐衡和齐家往死路上逼！
他强行压下心中的惊涛骇浪，握住齐衡冰冷的手，沉声道：“元若，撑住！天无绝人之路！此事……此事未必没有转圜的余地！你且宽心，无论如何，保住性命，保住齐国公府才是第一要务！其他的，容我想想办法！”
他又安慰了齐衡几句，叮嘱他无论如何先保重身体，然后便起身匆匆告辞。顾廷烨虽不知具体，但见曹玉成神色前所未有的凝重，也知道事情大了，没有多问，一同告辞。
离开齐国公府，顾廷烨忍不住问道：“玉成，到底何事？”
曹玉成面色阴沉，将顾廷烨拉到无人处，低声将事情简要说了一遍。
顾廷烨勃然变色，怒发冲冠，急声说道：“邕王贼子！安敢如此！这是动摇国本！玉成，我们这就去面圣，揭发此事！”
曹玉成一把拉住他，眼神锐利，着急说道：“不可！先冷静！”
顾廷烨随即问道：“为何不可？难道眼睁睁看着元若被逼死？看着科举沦为儿戏？”
曹玉成语气急速而低沉，说道：“你我现在去面圣，如何说？说邕王泄露考题逼迫齐衡？证据呢？仅凭元若一面之词？还是那封没有署名的威胁信？到时邕王反咬一口，说齐衡自己舞弊不成，攀诬亲王，齐家，才是真的死无葬身之地！纵使官家相信，在没有任何实证的情况下，他会为了一个齐衡，立刻废掉一个势大的宗亲王爷吗，难道你以为官家就不想处置他么？”
顾廷烨愣住了，他虽热血，却不傻，立刻明白了其中的凶险。
曹玉成眉头紧锁，在夜色中来回踱步，说道：“更何况，一旦揭发，无论成败，对于齐家来说，立刻就是灭顶之灾！”
他停下脚步，看着皇宫方向，脸上充满了挣扎与无奈，说道：“立刻面圣，是莽撞，是拉着齐家一起死。可若不说……就是眼睁睁看着邕王得逞，看着元若被彻底毁掉，你我还是先回去好好想想再说吧。”
若要人不知，除非己莫为。考题事关科举成败，更关乎于国家取士，其重要性不言而喻，考题都能泄露，考题泄露的消息自然也能泄露。
在官家新赐下的府邸书房里，烛光摇曳，映照着赵宗全父子凝重的面孔。一名身着夜行衣、风尘仆仆的男子刚刚禀报完考题泄露的惊天秘密，此刻正屏息垂首，等待指令。
赵策英听完，霍然起身，脸上是毫不掩饰的惊怒与焦急，说道：“父亲！邕王竟敢如此胆大包天，私泄考题，操纵科举！此乃动摇国本之重罪！我们应立即禀报官家，揭发他的罪行！”
他仿佛已经看到借此机会将邕王一举扳倒的光明前景，语气急促：“此时人证在此，正是千载难逢的机会！”
然而，赵宗全却端坐如山，脸上没有丝毫赵策英预想中的激动或愤怒，反而异常的平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的、冰冷的笑意。他抬手，示意儿子稍安勿躁。
赵宗全声音沉稳，带着一种掌控全局的自信，说道：“策英，遇事要沉住气。现在去禀报官家？然后呢？”
他缓缓站起身，踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，仿佛在凝视着汴京城中即将到来的风暴，继续说道：“现在去说，邕王大可以矢口否认，说他全然不知，是一些人胆大妄为，甚至找个替罪羊出来顶罪！官家即便震怒，最多也就是惩处几个‘办事不力’的属下，伤不到邕王的根本。他依旧是最有实力的储君候选人之一。”
赵宗全转过身，目光锐利地看向儿子和那名信使，说道：“我们要做的，不是在他刚撒网的时候就嚷嚷，而是要等他……把网撒下去，把鱼都捞上来，甚至快要煮成鱼羹的时候，再猛地将他的锅掀翻！”
他眼中闪烁着算计的光芒，一字一句地吐出自己的计划，说道：“让潜伏的官员，不动声色，秘密收集证据。哪些人拿到了考题？答案是如何传递的？经手人是谁？邕王府与哪些考生、哪些官员有过异常接触？所有这些，都要摸清楚，形成铁证！但要切记，绝不能打草惊蛇！”
“然后，我们按兵不动，静待秋闱结束。” 他脸上露出一丝残酷的笑意，“待到张榜之日，当那些靠着舞弊金榜题名的‘才子’们弹冠相庆，当邕王志得意满，以为通过此举网罗了大批‘门生’，势力大涨之时——”
他顿了顿，语气斩钉截铁地说道：“便是我们出手之时！届时，将所有证据，通过可靠的渠道，一举引爆！让它在朝堂、在士林、在民间瞬间发酵！你可以想象，到时候会是何等景象？”
他自问自答，声音带着一种煽动性的力量继续说道：“舆情滔天！ 天下寒窗苦读的学子会如何愤怒？清流官员会如何激愤？所有被邕王打压的势力会如何群起攻之？届时，根本不需要我们再多做什么，汹涌的民意和朝议，自会形成一把最锋利的刀！”
最后，赵宗全掷地有声说道：“而那时，官家面对的，将不再是一个简单的舞弊嫌疑，而是一个为了私利不惜践踏国朝根本、引发天下士子共愤的逆贼！在如此滔天舆情面前，在确凿的铁证面前，邕王，将永无翻身之地！”
赵策英听得心潮澎湃，仿佛已经看到了那波澜壮阔的一幕。他这才明白，父亲的谋划远比简单的揭发要深远得多！这不仅是要打倒对手，更是要借此机会，让自己以“揭露丑恶、维护科举公正”的英雄姿态，赢得士林之心，官家之信，从而在储位之争中，获取无可比拟的道德制高点和政治声望！
赵策英心悦诚服，深深一拜，“父亲深谋远虑，儿臣不及！就依父亲之计！”
赵宗全点了点头，对那名信使肃然道：“你也听到了。回去告诉你家主人，小心行事，收集铁证，静待时机。功成之日，本王绝不亏待！”
信使领命，悄然消失在夜色中。
赵宗全负手而立，心中冷然。邕王自作聪明，却不知他这自认为掌控一切的操作，正在为自己挖掘一个万劫不复的深渊。而他赵宗全，将亲手点燃那根导火索，并将自己置于力挽狂澜、匡扶正义的位置上。