夜色很暗，篝火快灭了。叶无涯坐在地上，手里拿着一颗深红色的内丹。这是洛云从韩立山尸体旁找到的黑色玉牌后交给他的。洛云说：“这是三阶血狼的心核，炼成凝元丹，能帮你稳住化海巅峰的修为。”叶无涯点点头，接过内丹。手指碰到内丹时，识海中的玉简轻轻震了一下。
沈玉璃靠在石头上，左手按着右肩的旧伤，发间的玄冰簪一动不动。她闭着眼睛休息，呼吸平稳。光翼已经收回体内，但她的背还是会疼。血狼王站在高坡上，耳朵竖着，鼻子不停嗅风里的气味。它没睡，也不敢睡，这片荒原太危险。
叶无涯架起丹炉，用神魂点燃火焰。火焰是青白色的，从他掌心烧到炉底。他把心核放进主药位，再加七种辅材，动作熟练。他在外门时没人给资源，只能捡废丹渣，偷看炼丹笔记学本事。现在他是化海巅峰，炼凝元丹本不该难。只要不出事，三个时辰就能成功。
洛云坐在不远处，七把飞刀放在膝盖上。他一把一把地擦，动作很轻。他时不时看向叶无涯，又很快收回目光。他知道这炉丹对叶无涯很重要——只要成功，就能真正进入凝元境，不再是卡在瓶颈的“准强者”。他也知道，越是这种时候，敌人越可能出手。
丹炉里的药气开始翻滚，颜色慢慢变清。叶无涯准备收火成型时，识海中的玉简突然剧烈震动。这不是平常那种提醒，而是像被人打了一拳，整个神魂都在晃。他猛地睁眼，看见丹炉表面浮现出几道暗紫色的符纹，像是从里面长出来的，顺着炉壁往上爬。
他立刻掐诀灭火，往后跳开两步。就在他离开的瞬间，丹炉炸了。碎片四溅，一团黑雾喷出，带着腥臭味扑向他的脸。黑雾碰到地面，沙土发出滋滋声，冒出白烟。
叶无涯抬手挡住口鼻，体内的玉简自动运转，一股力量把黑雾吸了进去。逆炁在经脉中冲刷一圈，最后流入灵海。他的气息涨了一点，脸色却更冷了。这不是普通毒雾，是专门针对炼丹设的陷阱，连时间都算准了。
洛云在玉简震动的同时就站了起来，七把飞刀全都浮在指尖。他盯着营地左边的一片洼地，那里草丛微微晃动，有一股几乎看不见的气流正在后退。他冷冷地说：“焚天殿的人，出来！”
话音刚落，一把飞刀射出，击中虚空。刀尖撞上一层透明屏障，激起一圈波纹，像戳破了水膜。一个黑影被迫现身，身材佝偻，穿着灰袍，脸上蒙着黑巾。那人发现暴露，转身就跑，速度快，落地无声。
洛云再甩两把飞刀，直取双腿。那人提前躲开，侧身翻滚，借地形掩护消失在夜里。但他逃跑时脚下一绊，腰间掉下一样东西，落在草丛里。
沈玉璃睁开眼，闻到空气中有奇怪的味道。她扶着石头站起来，慢慢走向草丛。她的木灵体还没恢复，但感知还在。她在一堆碎叶中找到半块玉佩，材质普通，断裂处不整齐，正面刻着一个“韩”字，笔画细长，末尾带钩。
她蹲下身子，用手擦去灰尘，低声说：“这个‘韩’字……和韩立山那个玉瓶上的字是一样的。”她抬头看叶无涯，“不是巧合。”
叶无涯走过来拿过玉佩，闭眼催动神魂，让玉简查看上面的气息。玉简发出微光，映出一段模糊画面：一个黑衣人站在树林里，正把这块玉佩系在腰上。他转身时，脖子后面露出一道蛇形胎记，颜色暗红，像烙上去的。
画面一闪就没了。叶无涯睁开眼，紧紧握住玉佩。他明白了——焚天殿不仅有人跟踪他们，还进了蛮荒腹地。对方知道他们的行踪，也知道他要炼凝元丹，才会选在这个时间动手。这不是偶然，是早就计划好的。
洛云走过来看了一眼玉佩，没说话。但他握刀的手更紧了，指节发白。他认识那个胎记。十年前他在焚天殿做药人时，有个执事负责配毒药，那人脖子后面就有这块印记。他以为那人死了，没想到还活着，还追到这里。
血狼王从高坡跳下来，落地无声。它走到叶无涯面前，低声说：“风里还有毒香的味道，是从东南方向来的。三百里外的山谷，肯定有据点。”它顿了顿，“你们人类太慢了，等你们商量完，敌人早就跑了。”
叶无涯看着手中的玉佩碎片，又看了看炸毁的丹炉。他知道现在没法重炼了。敌暗我明，对方随时可能再来一次。这一炉丹失败不要紧，关键是他们的位置暴露了。接下来每一步都要小心。
他把丹炉的灰烬扫进乾坤袋收好。这些东西还能查，也许能找到线索。他抬头对三人说：“不等了。我们改走夜路，加快速度。白天找地方休息，晚上赶路。”
沈玉璃点头，重新坐下调息。她体力没恢复，但不能再拖累队伍。她吞下一枚回春丹，嘴里泛起苦味。她知道接下来的路会更难，但她不能停下。
洛云把飞刀收回腰间的暗袋，抬头看星空。北斗偏西，已是后半夜。他低声说：“我守前面，你们轮流休息。”说完就跃上高坡，身影融入黑暗。
血狼王仰头闻了闻风，低吼一声，远处有狼群回应。它没走远，守在营地外面，金色的眼睛在夜里闪着光。
叶无涯站着没动。他低头看自己的手，刚才玉简吸收黑雾时，指尖有一点异样感觉。那不是单纯的劫力转化，更像是留下了一些信息。他试着再催动玉简，却发现它安静了，像是完成了任务，在休眠。
他皱眉。以前从没发生过这种情况。
沈玉璃忽然咳嗽一声，嘴角流出一丝血。她抬手擦掉，不想让人看见。但叶无涯看到了。他走过去，声音低沉：“你的伤不能再拖了。”
她摇头：“我能撑。你突破更重要。”
叶无涯没再说什么。他知道她一向这样，总把别人放在前面。但他也清楚，如果她倒下，整个队伍都会陷入危险。
他抬头看向东南方的天空，乌云密布，星光很少。三百里外的山谷藏着敌人的据点，也可能是个陷阱。但他们必须去。
洛云在高坡上突然抬起手，做出停止前进的手势。他趴在地上听了一会儿，然后慢慢抽出一把飞刀，指向营地东侧的沙丘。
叶无涯立刻警觉。他拉着沈玉璃后退两步，血狼王低吼一声，全身毛发炸起。
沙丘顶部的沙子微微松动，像是被什么东西从下面推了起来。