他惊恐地看向皇太极。
“咱们……被围了？”
“得撤！立刻撤！”
皇太极猛地睁开眼。
那双眸子里，早已没了之前的运筹帷幄。
撤？
宁北守备完整，不是轻松能啃下来的。
再拖下去，就要被明军包了饺子。
“撤……”
皇太极冷笑一声，笑声沙哑。
他站起身，大步走到舆图前。
刷！
一把扯下挂在墙上的羊皮地图。
狠狠扔进火盆。
火盆里的羊皮舆图剧烈地卷曲、焦黑，最终只剩下一小片边缘仍在微微红炽的、形状难辨的黑色脆壳。
皇太极盯着那块脆壳。
帐内安静的只有火焰的燃烧声。
“当然要撤。”
皇太极转过身。
没有人能从那张脸上读出任何惊慌，那双眸子依旧森冷。
“但大金的勇士，不能像丧家犬一样夹着尾巴跑。”
他目光扫过众人。
“各旗即刻拔营。辎重走中路，两白旗护两翼。正黄旗……本汗亲自带，断后。”
“多铎。”
“在！”年轻的贝勒爷声音有些发颤。
“带两千轻骑，多竖旗帜，去宁北城下转圈。”
皇太极的声音没有起伏：“嗓门大一点，喊杀声响一点。天黑透了再撤回来。”
“阿济格。”
“在！”
“你在后路那个柳条沟，埋伏五千弓弩，火枪手。”
皇太极走到阿济格面前，帮他理了理有些歪斜的领口甲叶，动作轻柔，说出的话却透着血腥气。
“明军若是敢追，就给本汗狠狠咬下一块肉。”
“告诉南边的人，猛虎归山，谁敢伸手，就剁谁的爪子！”
“喳——！”
众将齐声暴喝。
只是这声音里，怎么听都带着一股子色厉内荏的味道。
马鞭炸响。
数万大军在风雪的掩护下，开始了一场无声却庞大的撤退。
宁北城，北城楼。
风刮得旗帜猎猎作响。
卢象升站在垛口前。
杨国柱和虎大威站在他身后，两人脸上都挂着掩饰不住的亢奋。
“部堂，你看！”
虎大威指着远处的黑暗：“鞑子营寨灯火通明，还在擂鼓！皇太极这老小子是不是疯了，这时候还想攻城？”
卢象升没说话。
他举起千里镜。
圆形的视野中，远处营寨人影憧憧。
但看了几息，他便放下了千里镜，递给一旁的杨廷麟。
“伯祥，你听。”
杨廷麟侧耳，片刻后神色微动：“只有鼓声，马蹄声太少。而且这喊杀声……太假，中气不足。”
“再看那旗。”
卢象升指了指远处：“西北风劲急，旗帜往东南飘。但那些旗号晃动的样子，太刻意，太整齐了。”
“那是人在摇，不是风在吹。”
卢象升嘴角扯出一丝冰冷的弧度。
“皇太极要跑。”
虎大威闻言，眼珠子瞬间红了。
铿！
战刀出鞘半寸。
“跑？往哪跑！”
虎大威一步跨到卢象升面前，唾沫星子横飞：“部堂！给我三千精骑！我去冲一阵！尤总兵马上就到，咱们能把这老小子包了饺子！”
“站住。”
卢象升的声音是一道不可逾越的军令。
虎大威僵在原地，脖子上青筋暴起：“部堂！这可是千载难逢的机会啊！那是皇太极！抓住了他，陛下肯定给封爵！”
“你也知道尤总兵还没到。”
卢象升转过身，目光瞪了过去。
“皇太极是何许人？他既然要走，必会在必经之路上设下杀招。此时追上去，万一中了埋伏！”
“可是……”
“没有可是。”
卢象升双手按在垛口上，目光穿透黑暗，似乎看见了那条正在蜿蜒北遁的长蛇，以及那张早已张开等待猎物的血盆大口。
“穷寇莫追。”
“传令全城，严防偷袭。夜不收放出三十里，半个时辰一报，只许看不许打！”
“只要确认他滚了，这一仗，咱们就赢了。”
卢象升抬起头。
这半个月。
为的不是一场痛快的厮杀。
而是为了这两座城能扎实的扎在草原上！
“今夜过后……”
卢象升长长吐出一口气，声音在风中散开。
“这天下的攻守之势，彻底易形了。”
虎大威一脸不甘，重重地把刀砸回鞘中。
就在这时。
卢象升招了招手，声音压低了几分。
“察哈尔部的传令兵到了没？”
“回部堂，暂时还没有，顺义王林丹汗会派大部来援吗？”
“顺义王聪明的话，自然会全力以赴！”
卢象升拍了拍垛口，脸上露出一抹属于猎人的笑意。
“察哈尔部的信使一到，就带来见本督”
说完卢象升顿了顿，属于读书人的那股走一步谋三步的算计气息散了出来。
“本督有件大事，需要察哈尔部协同。”
大金中军大帐。
人去营空。
除了呼啸的风声，只剩下帐篷顶上积雪滑落的簌簌声。
皇太极没走。
或者说，他要带着两黄旗殿后。
他孤零零地坐在那张铺着白虎皮的交椅上。
脊背不再挺直，而是重重地靠在椅背上，发出不堪重负的声响。
累。
不是皮肉的酸痛，是精魂被抽干的枯竭。
案几上的残烛爆了个灯花。
昏黄的光影在帐篷壁上晃动，把他投射成一个张牙舞爪却又虚弱不堪的影子。
皇太极伸出手。
指尖触碰到案角那把匕首。
鲨鱼皮鞘，吞口鎏金。
这是努尔哈赤留下的物件。
这把刀，饮过李成梁部将的血，割过叶赫部贝勒的肉，是大金起家的魂。
噌。
利刃出鞘。
寒光映照出皇太极那张苍白的脸。
他没照镜子。
只是死死盯着那截刀刃。
粗粝的拇指指腹，在锋利的刃口上缓缓摩挲。
一下。
两下。
直到指腹被割破，殷红的血珠渗出，顺着刀刃蜿蜒而下。
痛意，让混沌的脑子清醒了几分。
“玛法。”（mafa，满语里父亲，爷爷的意思）
他低声唤道。
空荡的大帐里，只有他自己的声音在回荡，裹挟着一股子连他自己都说不清的委屈与迷茫。
像是在对着虚空中的亡魂倾诉。
又像是在审视那个，已经逐渐变得胆小，陌生的自己。
“儿自认，这几年做得不差。”
铁石心肠如他，此刻声音里竟也带上了自我怀疑的颤音。
从继承汗位的那天起，何曾有过一日懈怠？