大地在颤抖。
四百名骑兵，八百匹战马，如同一股黑色的钢铁洪流，在荒凉的北地原野上狂飙。
马蹄卷起干枯的草屑与冰冷的尘土，汇成一道灰黄色的长龙，直扑西南。
许平安伏在马背上。
冰冷的风刃刮过他的脸颊，带来刀割般的刺痛。
他感觉不到。
他满脑子都是斥候那句“火光冲天”。
他知道那意味着什么。
那是房屋在燃烧。
是乡亲在哭嚎。
是鞑子在狂笑！
他手下的兵卒，一个个双目赤红，死死咬着牙关。
除了沉重的呼吸声和马蹄的轰鸣，再无半句废话。
他们手中的马刀早已出鞘。
在冬日惨白的光线下，反射着嗜血的寒芒。
那股在营地里积攒了十多天的焦躁与憋闷，此刻尽数化作了滔天的杀意！
二十里路，在战马的全力奔袭下，不过一炷香的功夫。
当那座小小的村庄轮廓出现在地平线上时，所有人的心，都狠狠沉了下去。
没有喊杀声。
没有哭喊声。
只有死一样的寂静。
一股浓重的黑烟，像一条绝望的臂膀，从村庄中心直愣愣地伸向天空，久久不散。
刺鼻的焦糊味与血腥味，混杂在一起，顺着风，钻进每一个人的鼻孔。
“停！”
许平安在距离村口数百步的地方，猛地勒住缰绳，举起了右手。
身后的骑兵令行禁止，几乎在同一时间停下，战马不安地刨着蹄子，打着响鼻。
村口，几具尸体歪七扭八地倒在地上。
有白发苍苍的老人，有手里还攥着粪叉的壮年汉子。
他们的血，已经凝固成了黑褐色，浸透了脚下的黄土。
村庄里，到处都是被推倒的院墙，被砸烂的门窗。
几间茅草屋还在“噼啪”作响地燃烧着，火舌舔舐着早已熏黑的房梁。
没有一头牛。
没有一只羊。
甚至连一声鸡鸣狗叫都听不到。
整个村庄，像一个被掏空了内脏的躯壳，只剩下残破和死亡。
“头儿！”
一个身影从村口一处倒塌的草垛后闪了出来，正是许进。
他脸上沾着烟灰，身上的衣服也被划破了几道口子，眼神却锐利如鹰。
“情况怎么样？”许平安翻身下马，声音压抑得有些沙哑。
“来晚了。”
许进的回答简洁而沉重。
“鞑子刚走不到半个时辰，两百二十骑左右，马蹄印很清楚。”
他指了指村里，继续说道：“反抗的青壮，都死了，一共二十七具尸体。”
“他们抢走了所有的粮食，装了足足八大车，还有牛羊牲畜。”
“抓走了一百多个活口，大部分是女人和半大的孩子。”
许进的每一句话，都像一根钉子，狠狠钉进在场所有明军士兵的心里。
方强和另外几个百户，拳头捏得咯咯作响，牙都快咬碎了。
“他娘的！这群畜生！”一个兵卒没忍住，一拳砸在自己的大腿上。
许平安没有说话。
他迈步走进村子。
眼前的景象，是人间地狱。
一个年轻的妇人倒在自家门口，胸口泛着凝固的血，眼睛睁得大大的，身下还护着一个早已没了气息的婴孩。
不远处，一个十岁出头的女孩，衣衫不整地躺在水缸边，脸上挂着未干的泪痕，脖子上有一道致命的青紫。
一间被烧塌了半边的屋子里，几个幸存的老弱妇孺，正抱着尸体，发出撕心裂肺却又不敢大声的呜咽。
她们看到许平安这群顶盔掼甲的官军，眼神里没有欣喜。
只有深入骨髓的麻木和恐惧。
仿佛，来的是谁，都一样。
许平安的心，像被一只无形的大手狠狠攥住，疼得他无法呼吸。
他见过尸山血海。
可他从未像今天这样，感觉到一种发自肺腑的愤怒和无力。
这不是厮杀。
这是屠戮！
他走到一口水井旁，一个头发花白的老汉正坐在地上，怀里抱着一个断了气的少年，浑浊的眼睛里，一滴泪也流不出来。
“老乡。”许平安蹲下身，声音有些干涩，“鞑子往哪个方向去了？”
老汉像是没听见，只是痴痴地看着怀里的孙子。
“老乡！”方强上前一步，声音大了些。
老汉的身子猛地一颤，这才缓缓抬起头，看了看许平安，又看了看他身后那群杀气腾腾的兵卒。
他张了张嘴，干裂的嘴唇蠕动了半天，才发出如同风箱般的声音。
“北边……都往北边去了……”
“他们说……要回草地……”
“官爷……你们……你们是来救我们的吗？”
“怎么……怎么才来啊……”
老汉说着，那双干涸的眼睛里，终于滚出了两行浑浊的泪水。
这一问，像一把烧红的烙铁，狠狠烫在每一个士兵的心上。
是啊。
为什么才来？
许平安猛地站起身。
他没有回答。
任何解释，在这一村的尸体面前，都苍白无力。
他转过身，面对着自己那四百名早已怒火中烧的弟兄。
“都看见了？”
“我们来晚了！”
“但是！”
许平安猛地拔出腰间的佩刀，刀锋直指北方！
“我们还来得及，为他们报仇！”
“鞑子抢了粮食，带着人，他们跑不快！”
“现在！”
“所有人，上马！”
“追上去！”
“把那两百多个杂种，剁成肉酱！”
“用他们的血，祭奠这些乡亲！”
“杀——！”
压抑到极致的怒火，在这一刻，彻底爆发！
四百名汉子发出野兽般的咆哮，那声音里充满了悲愤和不死不休的杀意！
他们迅速翻身上马，整个队伍的精气神，凝成了一股无坚不摧的洪流！
“许进！”许平安看向自己的心腹。
“在！”
“你带斥候营，在前面给老子探路！把鞑子的尾巴给我死死咬住！他们在哪拉屎，你都得给老子闻清楚了！”
“是！”
许进没有半句废话，一抱拳，立刻带着手下十几名最精锐的斥候，如离弦之箭般冲了出去。
许平安最后看了一眼这个残破的村庄，将那一张张绝望和麻木的脸，深深刻在了自己的脑子里。
他调转马头，冰冷的声音响彻原野。
“方强！李大！孙力！马多！”
“在！”
“跟上！”