能量膜上的波纹还在缓缓漾开，将类地行星的淡青色光晕折射成细碎的光点，落在苏晴的发梢。她望着墨族长眼底未散的怅然，深吸一口气，指尖无意识地摩挲着袖口——那里藏着一枚蓝星联邦的微型通讯器，冰凉的金属触感给了她些许底气。“其实，我们这次跨越星际，登临仙女座星系，并非偶然。”她的声音很轻，却在空旷的虚空里格外清晰，“我们的目标，也是机械虫族。”
话音刚落，墨族长猛地抬起头。他原本耷拉着的肩膀瞬间绷紧，眼窝深陷的眼睛里骤然迸发出光亮，像是濒临熄灭的火苗突然被添了柴薪。他往前迈了一大步，能量膜被踩得泛起剧烈的涟漪，连声音都带着难以抑制的颤抖：“难道说……你们蓝星联邦，已经有办法对付那些金属怪物了？”
苏晴能理解他的激动。被困在立方体庇护所里数百年，日复一日看着星舰却无法逃离，听着机械虫族吞噬星系的传闻却无能为力——这份绝望早已刻进了他们的骨子里，如今突然听到“对付虫族”的可能，就像在黑暗里摸到了一盏灯。她轻轻摇了摇头，语气保持着沉稳：“不能说‘对付’，至少现在还做不到完全清除。但我们有成熟的方案，能大幅扼制它们的扩散速度，为星系争取喘息的时间。”
“什么办法？”墨族长追问，身体微微前倾，双手不自觉地攥成了拳头，指节因为用力而泛白。他身后的能量膜上，那些细碎的光点仿佛也跟着他的情绪跳动起来，像是在期待一个答案。
苏晴没有卖关子，清晰地吐出两个字：“植入病毒。”
可话音刚落，墨族长眼中的光亮就像被狂风骤雨浇过的火苗，瞬间黯淡下去。他缓缓后退半步，肩膀重新耷拉下来，连背脊都似乎佝偻了几分。原本紧绷的拳头松开，手指无力地垂在身侧，眼底的狂喜被一层浓重的灰暗覆盖，像是蒙上了一层厚厚的尘埃。
“这个办法……我们早就试过了。”他的声音低沉而沙哑，带着一种深入骨髓的疲惫，“数百年前，我们的学者就想到了这个方向，可根本行不通。”
苏晴并不意外他的反应。她早料到仙女座的遗民们不会坐以待毙，只是技术层面的差距，或许让他们的尝试陷入了死胡同。她往前凑了凑，目光坚定地看着墨族长：“你们不行，不代表我们蓝星联邦不行。”
她顿了顿，解释道，“机械虫族的工族是核心——它们负责建造兵族、维护母舰，所有虫族的代码都与工族的底层程序相连。只要能活捉一只工族，我们的技术团队就能通过量子接口侵入它的核心，篡改底层代码，再将特制的病毒植入其中。到时候，这只工族就会变成‘病毒载体’，在与其他虫族交互时，悄无声息地传播病毒，瘫痪它们的攻击系统和繁殖程序。”
为了让墨族长更放心，她补充道：“要不这样，等我们在星系边缘捕捉到工族，您可以亲自带着学者前往我们的驻地见证。整个过程全程公开，我们会让你们看到病毒的效果，相信蓝星联邦不会让你们失望。”
墨族长沉默着，手指无意识地摩挲着手环上的螺旋纹路。过了许久，他才缓缓抬起头，眼底的灰暗里掺了一丝犹豫，还有几分难以言说的无奈：“其实……我们这里，就关着一只工族俘虏。”
苏晴猛地睁大眼睛，脸上露出了惊讶的神色。她没想到，这些被困在庇护所里的遗民，竟然还能活捉一只机械工族——要知道，工族虽然不直接参与战斗，却是虫族的“中枢”，身边永远围着大量兵族保护，捕捉难度不亚于摧毁一艘母虫舰。
“这只工族是三百年前，我们的巡逻队在庇护所外围发现的。”墨族长的声音带着回忆的涩味，“它似乎是在战斗中与大部队失散，能量耗尽后坠落在了荒漠里。我们花了三天时间，牺牲了十几名战士，才把它制服带回庇护所。”
他叹了口气，眼底的无奈更浓了，“这几百年来，我们的学者几乎把所有精力都放在了它身上。他们搭建了最精密的研究舱，进行了上亿次程序模拟，甚至尝试过拆解它的外壳，直接接触核心芯片……可无论怎么做，都无法破解它的核心程序。那层代码像是有自我意识，一旦检测到外来入侵，就会启动自毁程序——我们已经损失了三台最先进的解码器，却连代码的皮毛都没摸到。”
苏晴的心跳不由得加快了几分。现成的工族俘虏，这简直是意外之喜。如果能直接利用这只俘虏，不仅能省去捕捉的风险，还能更快地验证病毒方案的可行性。
她立刻说道：“既然你们有俘虏，那不如这样——你们派队伍将它护送到我们的驻地，我们当场对它注入病毒。整个过程你们可以全程监督，无论结果如何，一切后果都由蓝星联邦承担。如果期间因为我们的操作，给你们造成了任何损失，我们也会照价赔偿，绝不推诿。”
墨族长皱着眉，陷入了沉思。他的目光在苏晴脸上停留了片刻，似乎在判断她话语的真实性。过了一会儿，他才缓缓开口：“这件事事关整个族群的安危，我不能擅自做主。我需要召集族里的长老，一起商讨后，才能给你答复。”
“没问题，我等你的消息。”苏晴点头应下。
接下来的半小时，墨族长去了庇护所深处的议事厅。苏晴站在原地，望着悬浮在中央的类地行星，心里有些忐忑，却又充满了期待。她能看到远处的星际港口上，那些机械还在不知疲倦地维护星舰，淡紫色的能量流在管道里缓缓流动，像是在为一场可能到来的希望蓄力。能量膜上的光点慢慢变暗，又渐渐变亮，像是时间的脉搏在跳动——半小时的时间，在此刻显得格外漫长。
终于，墨族长的身影出现在了不远处的通道口。他朝着苏晴走过来，脸上的犹豫已经消失，取而代之的是一种下定决心的坚定：“我们商讨过了，同意你的提议。现在，我带你去看看那只工族俘虏。”
苏晴跟着墨族长，沿着能量膜边缘的通道往里走。通道两侧是透明的能量壁，能看到外面的虚空和远处的星舰。走了大约十分钟，前方的虚空突然出现了一座巨大的金属建筑——那是一座圆柱形的囚笼，通体由暗黑色的合金打造，表面布满了复杂的能量纹路，每隔一段距离就有一根粗壮的金属柱，柱子顶端连接着淡蓝色的能量束，交织成一张巨大的网，将囚笼内部牢牢锁住。
而囚笼的正中央，赫然停放着一个巨大的能量箱。
当苏晴的目光落在能量箱里的生物时，她的呼吸瞬间停滞了。
那是一只机械甲虫，体型大得超乎想象——即便被关在能量箱里，也能清晰地看出它的高度至少有五公里，比蓝星的一座小山还要庞大。
它的外壳是暗银色的金属，表面布满了六边形的纹路，每一块纹路都像是精心打磨过的装甲，在能量箱的微光下泛着冷冽的光泽。它原本应该有八根下肢，此刻却只剩下光秃秃的断面，断面处的金属被高温熔化成了不规则的形状，还残留着焦黑的痕迹，显然是被强行切断的。它的头部有一对巨大的尖颚，此刻被一层厚厚的能量枷锁封住，枷锁上流动着暗红色的光，像是在压制着尖颚里隐藏的力量。
即便已经失去了行动能力，被牢牢困在能量箱里，这只机械工族依旧散发着令人窒息的压迫感。能量箱的表面偶尔会闪过一道电流，电流接触到工族的外壳时，会激起一阵细微的金属震颤，那震颤透过能量膜传递到苏晴的脚下，让她莫名地感到一阵心悸。
苏晴站在原地，久久没有说话。她见过蓝星联邦模拟出的工族模型，也看过战场传回的工族影像，可那些都远不及眼前这只实物带来的震撼——单单一只工族就有如此强大的压迫感，难以想象，当亿万只这样的机械怪物组成军团，席卷整个星系时，该是何等恐怖的景象。
墨族长站在她身边，看着她脸上的震撼，轻声说道：“这就是机械工族的力量。我们与它们对抗了几百年，却始终没能真正战胜它们。现在，能不能打破僵局，就看你们的了。”
苏晴深吸一口气，压下心头的震撼，转头看向墨族长，眼神里充满了坚定：“放心，我们不会让你们失望的。”