暗紫色的星云中还飘着前两轮交火留下的金属残骸，炽热的舰体碎片在真空里慢慢冷却，泛着细碎的寒光。
敌方原本的七艘突击舰早已没了最初的嚣张——他们的舰载机炮打在我方战舰的能量护盾上，只溅起几缕无关痛痒的蓝光；可我方主炮的每一次轰鸣，都能轻易撕开他们的合金装甲，这种碾压级的武器差距，让剩余五艘突击舰连挣扎的念头都熄了，只能拖着受损的推进器，朝着星云深处狼狈逃窜。
指挥舰“苍澜号”的舰桥里，苏晴倚在战术控制台旁，缀在作战编队的后方。她看着全息屏幕上那五道慌不择路的光点，指尖轻轻敲了敲台面，唇角忽然勾起一抹冷冽又笃定的笑。
通讯器里还响着各小队的战况汇报，她却没打断，只是等那笑声淡去，才对着麦克风开口，声音清晰又锐利：“当敌人把后背露给你，就是最容易被打败的时候。右翼小队，绕去他们侧后方，主炮充能，锁定殿后的两艘。”
指令刚下，两道幽紫色的能量光束便从我方战舰的炮口射出，像两道精准的闪电，瞬间追上那两艘跑得最慢的突击舰。只听“轰——”的一声闷响，舰体中部直接炸开巨大的缺口，推进器冒起滚滚黑烟，整艘船打着旋儿坠入星云，很快就没了信号。
剩下的三艘突击舰彻底慌了，舰身剧烈晃动着，不到十秒，白色的投降信号便从舰体顶端亮起，通讯频道里传来敌方舰长带着哭腔的求饶：“别打了！我们投降！所有武器都已卸力，求你们留条活路！”
登舰小队穿着银灰色的作战服，带着脉冲武器迅速登舰。没费多少功夫，就把所有“星盗”控制住——他们看似杂乱的衣着下，衣领内侧都绣着细小的三头蛇纹章，正是我们要找的三头蛇组织成员。
将这些俘虏集中押送至禁闭室，清点完人数和武器后，苏晴走到舰桥的舷窗边，望着远处缓缓舒展的星云带。全息地图上，太子护送队伍的航线正闪烁着绿色的轨迹，预计四天后抵达。她抬手调整了一下战舰的警戒等级，对身边的副官说：“通知各舰保持静默，护盾常开，我们就在这里等，别出任何差错。”
黑星丛林的晨雾还裹着细碎的星尘，悬浮岩在昏暗的光线下泛着青灰色的冷光——从苏晴的幽灵战舰潜伏在此算起，四天时间像被星云气流揉碎般悄然过去，星历第743天的正午，太子的押送队伍终于准时出现在跃迁通道的出口。
为首的两艘小型护卫舰最先冲破晨雾，舰身两侧的主炮管上积着厚厚的锈迹，像结了层暗褐色的痂，有些地方甚至缠上了不知名的星际藤蔓，炮口边缘的凹痕清晰可见，任谁看了都要怀疑这武器是否还能射出哪怕一发能量弹。
护卫舰甲板上的船员更是散漫，有人靠在护栏上抽烟，有人低头摆弄着终端，完全没半点“押送皇室成员”的戒备模样。
而队伍中间那艘关押太子的星舰，才是真的刺眼。它的舰体覆盖着最廉价的工业合金板，表面布满深浅不一的划痕，好几块合金甚至是后来拼接的补丁，颜色与原舰身格格不入。
皇室舰船本该熠熠生辉的鎏金双头鹰纹章，此刻只剩下斑驳的残痕，金色几乎被氧化成暗铜色，连鹰的轮廓都快磨平了，活像一艘即将报废的货运船，哪有半分皇室座驾的体面。
“各舰准备，解除隐形。”苏晴的声音透过通讯器传到五艘幽灵战舰的舰桥，下一秒，原本融在黑星丛林背景里的战舰突然显形——哑光黑的舰身泛着隐形涂层褪去的微光，主炮口缓缓抬起，能量充能的低鸣在真空里无声扩散。
这动静刚出现，那两艘散漫的护卫舰瞬间慌了。船员们连烟都顾不上掐，跌跌撞撞地往驾驶舱跑，推进器猛地喷出橙红色的火焰，甚至没来得及发任何通讯，就头也不回地朝着丛林外围逃窜，舰身转弯时因为太急，还险些撞上一块悬浮岩。整个过程流畅得过分，没有半分犹豫，仿佛这场“逃跑”早已在心里预演了千百遍。
“象征性射击，别真打坏了。”苏晴抬了抬下巴，幽灵战舰的副炮立刻射出几发合金弹头，弹头擦着护卫舰的舰尾掠过，激起一串细碎的火花。那两艘船跑得更快了，转眼就消失在晨雾深处。
解决完护卫舰，幽灵分队的队员们立刻搭乘登舰梯，银灰色的作战服在昏暗的星舰通道里格外显眼。他们动作利落，没几分钟就控制了驾驶室和船员舱，全程没发生任何抵抗——那些押送的船员早吓得缩在角落，连反抗的念头都不敢有。
苏晴跟着队员走进星舰的底层囚室，通道里弥漫着金属锈蚀和机油混合的味道，只有头顶的应急灯每隔几秒闪烁一次，映得地面的阴影忽明忽暗。
囚室中央，一个五米高的合金笼子格外扎眼，笼子的金属杆被撑得微微变形，而里面蜷缩着的，正是碳烃族的太子——他足有八米高的身躯不得不弓着背，深紫色的鳞片失去了光泽，沾着些灰尘，一双原本该锐利的眼睛此刻蒙着层灰暗，像被按熄的星火。
“太子殿下！蓝星联邦来救你了！”苏晴停下脚步，抬手举起能量枪，对准笼子门上闪烁红光的能量锁。“砰”的一声脆响，能量锁瞬间爆裂，溅起的火花落在地面上，很快熄灭。她上前拉开笼门，金属摩擦的声响在安静的囚室里格外清晰。
听到“蓝星联邦”四个字，太子灰暗的双眼猛地动了动，下一秒，一丝锐利的精光从眼底透了出来。
他先是撑着笼壁慢慢直起身，庞大的身躯让整个囚室都仿佛矮了一截，随后动作迅速地爬出笼子，深紫色的鳞片在应急灯下终于恢复了些光泽。他抬手拍了拍身上的灰尘，语气里带着几分羞愧，更多的却是压不住的愤怒：“让你们见笑了……我那二弟做事，还是这么阴毒！为了夺位，连亲兄弟都能这么算计！”
星舰廊道的常亮灯已经恢复了运转，暖白色的光线驱散了之前应急灯的压抑，照在太子深紫色的鳞片上，渐渐映出几分皇室该有的光泽。苏晴站在他身侧，指尖无意识地摩挲着腰间的通讯器——刚才已经让副官校准了返回蓝星联邦的跃迁航线，避开了二皇子可能布下的星域伏击点。
见太子正低头整理着略显褶皱的衣袍，她才缓缓开口，语气沉稳又带着几分对历史的感慨：“太子殿下，在我们华国古时候，嫡子争位、兄弟反目的事，和您如今的处境很像。就像史书里记载的那样，有人为了朝堂上的那把龙椅，哪怕是一母同胞的兄弟，也能设下陷阱、兵戎相见，手段半点不手软。”说到这里，她话锋一转，眼神变得锐利起来。
“不过现在不是说这些的时候，我们得立刻启程返回蓝星联邦，免得夜长梦多。对了，之前那些伪装成星盗、想偷袭您的三头蛇成员，我们已经全部俘虏关押在禁闭室了，您看该怎么处置他们？”
太子的手指顿了顿，指尖轻轻抚平衣袍上最后一道褶皱，动作间仍保持着皇室的体面。
他抬起头，那双刚恢复精光的眼睛里多了几分复杂的神色，有了然，也有一丝不易察觉的沉重：“先带我去见他们一面吧。”
他往前走了两步，八米高的身躯在廊道里虽显局促，却已没了之前在囚笼里的蜷缩感，“三头蛇组织的成员，其实大多是忠于我们碳烃族皇室的老兵，当年还是我父皇亲自组建的护卫力量。以我对二弟的了解，他肯定是抓了这些人的家人或是用了别的手段胁迫他们——他最擅长拿别人的软肋做文章，让忠诚的人替他背黑锅。”
苏晴听着，心里了然，当即侧身让出通道，对着通讯器轻声吩咐副官：“把禁闭室的监控权限调过来，再准备一条直达的路线，我们现在过去。”太子微微颔首，迈步跟上她的脚步，深紫色的鳞片在灯光下轻轻闪烁，每一步都比之前更显坚定——他要弄清楚真相，更要还那些被胁迫的人一个公道。