暗星群的死寂，是连光都怕被吞噬的沉寂。
第七舰队的舰艏划破星尘时，连最细微的动静都像被无限放大——星岩表面结着亿万年的白霜，碎成齑粉的陨石擦过舰体，发出“滋滋”的静电声，却连一丝回音都荡不开。这片星域的引力场乱得像团麻，跃迁引擎的光芒在这里都显得蔫蔫的，刚亮起就被暗星的阴影吞掉。
克里·海瑞侯爵站在“黑曜号”的指挥舱里，舷窗外是望不到头的暗星群。五十光年的距离，舰队用了整整两天才啃下来。他的手一直按在控制台的应急按钮上，指腹都磨出了薄茧——三天前刚进入暗星群时，那些关于“星渊吞噬者”的传说总在他脑子里打转，据说有支帝国巡逻队进去后，连求救信号都变成了杂音，最后只找着几块扭曲的舰体碎片。
可现在，雷达屏幕上除了星岩就是虚空，连最灵敏的引力探测器都没捕捉到异常。克里松了口气，后背的冷汗浸透了制服内衬。他对着舷窗里自己的倒影扯了扯嘴角，露出一丝自嘲的笑——都快成惊弓之鸟了，不过是片死寂的暗星群，哪来那么多鬼怪？他抬手揉了揉眉心，让副官把护盾功率调到常规值：“看来是我太谨慎了。”
又过了两天，当第一缕银蓝色的光透过舷窗渗进来时，指挥舱里响起低低的欢呼。那是太阳系的恒星风，像被揉碎的星纱，在一百光年外轻轻晃着，连空气里都飘着松快的气息。了望手激动地敲着控制台：“侯爵大人！坐标确认，前方就是太阳系！”克里看着星图上那片逐渐清晰的光晕，悬了四天的心彻底落回肚里——只要穿过最后这片暗星群，就能抵达帝国梦寐以求的殖民星域了。
没人知道，在暗星群最深处的“幽影号”指挥舱里，卡隆正死死盯着星图上那串代表海瑞恩帝国先锋队的红点。他的手指按在星图边缘，那里标注着纳西莎文明的起源星坐标，如今已被帝国标为“资源一号殖民星”。
一万年前的画面在他眼前炸开：族人被锁在能量镣铐里，拖着比自己重三倍的矿车在星核矿区爬行，星尘粘在他们干裂的嘴唇上；刚学会走路的孩子被帝国士兵扔进矿洞，哭声被巡逻舰的声波炮碾成齑粉；母亲们把孩子藏在陨石缝里，自己却被当成“不听话的样本”拖走做实验……这些记忆像淬了毒的针，扎在他心里一万年，从未褪色。
“总部命令，攻击开始。”通讯器里传来冰冷的指令，卡隆的眼神骤然变得锐利如刀。他深吸一口气，指尖落在红色的启动按钮上——那按钮的温度，和当年族人被烫伤的皮肤一样滚烫。
“启动！”
话音刚落，藏在暗星群陨石缝里的重力地雷瞬间激活。无形的力场像张巨网猛地收紧，十五光年内的空间都在扭曲。“荣耀号”的舰体突然剧烈摇晃，控制台的指示灯疯狂闪烁，克里被猛地甩到椅背上，金属碰撞的脆响在舱内炸开。“尾部！尾部舰队失控了！”副官的尖叫刚出口，克里就看见舷窗外的景象——三艘巡洋舰像被看不见的手攥住，疯狂旋转着撞向旁边的行星，“轰”的一声，橙红色的能量光球在行星表面炸开，连星尘都被染成了血色。
还没等他站稳，星图上的前方区域突然亮起一片红光。重型引力装置启动了！散落在暗星群外围的几十颗行星，像被磁石吸住的铁屑，“哐当”撞在一起，火花四溅。不过片刻，一堵密不透风的行星墙就立了起来，暗红色的岩石表面冒着热气，连恒星风的光都透不过来，彻底封死了前进的路。
“后路！查后路！”克里嘶吼着，指节因用力而发白。可回应他的，是暗物质炸弹炸开的轰鸣——几万颗深蓝色的能量球同时亮起，像潮水般涌来。先锋队整齐的队列瞬间被撕开个大豁口，几艘战舰的护盾“咔嚓”碎裂，船员们尖叫着操控战舰四散躲避，整个编队乱成了一锅粥。
通讯器里的杂音突然变清晰，通讯兵带着哭腔的声音钻进来：“报告克里侯爵！埋伏！我们中埋伏了！后路被太阳系舰队堵死，左右两翼……他们的战舰正在合拢，我们被包围了！”
克里死死盯着星图上不断缩小的红色区域，舱内的警报声刺得他耳膜疼。他猛地攥紧拳头，指甲嵌进掌心，嘶吼道：“传令下去！所有战舰，全速前进！就算撞碎了，也要给我从正面突围——撞开那堵墙！”
指挥舱的灯光忽明忽暗，映着他阴鸷的脸，也映着舷窗外那片被战火染红的暗星群——沉寂了万年的星域，终于在这一刻，被仇恨点燃了。
十艘母舰的能量核心发出低沉的嗡鸣，像十头蓄势待发的巨兽。舰艏的主炮口逐渐亮起炽白的光芒，那光芒起初只是细碎的光点，转瞬就连成一片刺眼的光团，将舰桥的影子都钉在舱壁上。能量在炮管里翻涌，舰体的金属骨架都在微微震颤，仿佛下一秒就要被这股力量撕裂——克里·海瑞侯爵盯着主控屏上跳动的能量数值，指节在扶手上掐出深深的印子。
“包成饺子了……”他低声骂了句，喉结滚动着咽下一口唾沫。从前在帝国星域作战，哪次不是精打细算着能量消耗？可现在，星图上代表己方的红点被蓝线死死裹在中央，像块即将被碾碎的血色琥珀。“管他娘的能量储备！”他猛地一拍控制台，“给我轰！把那堵破墙轰成渣！”
话音未落，十道白炽光柱撕裂了暗星群的阴霾。光柱粗得能吞下半艘巡洋舰，带着撕裂空间的尖啸（虽然太空本无声音，可舰内的共振声足够让人想起这种恐怖），齐刷刷砸向行星墙。“轰——轰——”连续的巨响透过舰体传来，暗红色的行星墙表面炸开大片碎屑，岩石熔化成金红色的岩浆，顺着墙体的裂缝往下淌。可那墙体实在太厚，光柱炸开的缺口刚露出来，周围的行星碎片就又涌上来填补，像块打不烂的顽石。
“左翼、右翼子舰集群，出动！”克里的声音带着不容置疑的狠劲。
三百万艘三角子舰从母舰侧翼的舱门里蜂拥而出。它们体型不大，舰体呈银灰色锐角，像被打磨过的鲨鱼齿，密密麻麻地铺满了半个星空。引擎喷出的淡蓝色尾焰连成一片光海，朝着联邦第一、第二舰队的方向扑去——克里看得清楚，这些子舰就是消耗品，是他扔出去的诱饵，只要能拖住对方哪怕半个钟头，母舰就能攒够下一波主炮能量，说不定就能在行星墙上撕开条生路。
可联邦舰队的回应比他想象中更凶狠。
“蛟龙号”母舰的主炮率先发难。一道靛蓝色的光柱突然从联邦舰队阵列中射出，速度快得像道闪电。那光柱不像己方的白炽光那样张扬，却带着种淬了冰的穿透力，所过之处，银灰色的三角子舰像被镰刀割过的麦秆，成片成片地解体。不过眨眼工夫，上百艘子舰就被那道蓝光吞没，连爆炸的火花都没来得及亮起，就化作了漂浮在星空中的金属尘埃。
“那是？太阳系的旗舰……”克里的瞳孔缩了缩。
下一秒，整个暗星群都被激光束的光芒填满了。
海瑞恩的子舰射出橙红色的激光，像无数支燃烧的箭；联邦舰队的蓝绿色光束则更密集，织成一张光网，将半个战场都罩在里面。光束碰撞时爆出刺目的白光，把暗星的阴影都驱散了大半。有三角子舰躲过光束，一头撞进联邦的护卫舰群，舰体相撞的巨响透过通讯器传来，混杂着船员的嘶吼和警报的尖鸣。
战场中央的行星群成了最无辜的牺牲品。不知是谁的主炮偏了准头，一颗直径上千公里的行星被两道光束同时击中，核心瞬间崩裂。“咔嚓——”那声音像是宇宙在磨牙，行星从中间裂开，碎成上万块不规则的岩石，有些带着火星，有些裹着冰霜，在战场上横冲直撞，成了移动的障碍。
“又一艘母舰护盾破了！”副官的声音在颤抖。克里抬头，看见己方一艘母舰的侧舷炸开个大洞，淡紫色的能量流像血液一样往外涌，紧接着就被联邦的激光束贯穿，整个舰体在暗空中扭曲成一团，最后爆成无数燃烧的碎片——像一颗被捏碎的星辰。
而在联邦舰队的“幽影号”里，卡隆的眼睛红得像要滴血。他死死按着射击操控杆，指腹被磨得发红，甚至渗出血丝。屏幕上每一艘被击毁的海瑞恩战舰，都让他想起一万年前矿场上倒下的族人。“打！给我往死里打！”他嘶吼着，声音因为激动而沙哑，“别让他们跑了！一个都别放过！”
旁边的纳西莎族士兵们也红着眼，操作杆被他们扳到极致，炮口的光芒几乎没有停歇。有年轻士兵的手在抖，不是因为害怕，是因为太激动——他们祖辈的仇恨，今天终于能亲手讨还。
激光束还在交织，行星碎片还在碰撞，被击落的战舰像雨点一样往暗星群里坠。整个战场像一口沸腾的油锅，每一秒都在吞噬着金属、能量和生命。克里看着星图上越来越少的己方标记，牙齿咬得咯咯作响；卡隆盯着逐渐收缩的包围圈，眼底的火焰越烧越旺。
这场在暗星群里爆发的战争，早已没有退路可言。