第二天一早，天色放晴，风霜雨雪都已消散。李义站在营外，望着远方开口道：“张二哥，天总算晴了，可狄哥哥昨天出去找地方安置征衣，怎么到现在还没回来？等他回来我们就能启程赶往三关了。”
张忠皱眉道：“三弟，我觉得这狄哥哥还是太过鲁莽，前几天独自出营，差点被飞山虎害了，如今又不知道跑哪去了。”
两人正说着，忽然有军士飞奔而来，禀报道：“启禀两位将军，前方不远处发现大批刀枪人马，不清楚是哪支队伍，看样子来势汹汹，恐怕会影响征衣安全，请将军定夺。”
李义怒喝道：“有什么可怕的？我们奉旨押解军衣，谁敢动手，那就是朝廷重罪！什么狗东西也敢来乱！”
军士吓得不敢多言，退下。不一会儿又有人急报：“将军，敌军从东西两路杀过来了！”
张忠、李义齐声惊道：“什么！”立刻出营查看，只见东、西两面各有一股人马杀将过来，喊声震天，横冲直撞，边冲边喊：“交出征衣者不死！”
牛健领着五千人从东边杀入，牛刚也率五千人从西边冲来。张忠、李义赶忙披甲上马，但兵器还未完全取出，李义只得抽出腰刀，张忠握紧佩剑，咬牙大喊：“全军迎敌！”
可三千兵士早被吓得溃不成军，四散奔逃。敌军气势汹汹，冲进营中就喊：“交出征衣！”张忠、李义心知不妙，各自迎敌。
张忠拦住牛健，李义对上牛刚，刀来剑往，营中喊杀震天，场面混乱不堪。
因对方人马众多，军士溃逃无援，征衣、粮草、甲胄、战马很快便被洗劫一空，整整三十万件征衣尽数被掠走，押送上了磨盘山。
张忠苦战片刻，终因剑短敌猛，被牛健逼得节节败退，只得策马逃跑。牛健不肯罢休，紧追三四里，恰巧李继英冲出迎敌，张忠才得以回身反击，与继英合力将牛健击退。
李义那边亦是苦战，被牛刚压制得难以招架，只能撤退。牛刚见他逃远，也不追赶，带人回寨与兄长汇合，两人得胜而归。
李义回到营中气得咬牙切齿，骂道：“这些贼人胆大包天！不知是哪路强盗竟敢抢劫朝廷物资！”
此时败军陆续回营，纷纷禀报：“将军，不好了，征衣、粮草、马匹，全都被劫了个干净。”
李义大惊，急问：“张将军呢？”
“杀败而逃，暂时未见踪影。”
李义正焦急时，张忠与李继英赶到。李继英将事情经过详细说明，说是磨盘山牛家兄弟受孙云指使，动手劫衣。
李义气得脸都青了，拍案大骂：“若早知这孙云有如此狼心狗肺，昨夜就该一刀宰了他！”
他说着又提议道：“二哥，我们现在就带兵攻山，把军衣抢回来！”
张忠却摇头道：“不可！我们刚刚才被打得大败，对方人马众多，且地势险峻，不可硬攻。”
李继英也劝道：“征衣虽失，还能再夺。不如等狄大人回来后再从长计议。”
李义咬牙怒道：“我亲自去把狄哥哥找回来！堂堂男子汉岂能凭空消失？天涯海角我也要把他找回来！”说完翻身上马，策马狂奔而去。
张忠与李继英无奈，只得留守空营，清点残兵，暂作待命。
再说牛健、牛刚兄弟率众回到山寨，满寨张灯结彩，众喽罗载歌载舞，牛肉热酒款待，众人高呼：“大王神威！”
兄弟二人满面笑容，推杯换盏。饮至兴头上，牛健忽然面色一沉，拍案而起：“不好，此事恐怕闯祸了！”
牛刚一愣：“怎么回事？不就是劫了些军衣么？”
牛健压低声音：“你想啊，咱们劫的可是三关杨元帅的军衣，朝廷征用之物。杨元帅何等人物？手握重兵，治军严酷，倘若他发兵征讨，我们这些人哪是对手？”
牛刚闻言惊出一身冷汗：“哥哥言之有理，咱们是被孙云摆了一道。若杨元帅震怒，后果不堪设想。不如我们连夜将军衣送还，尚可保得一线生机。”
牛健将手中酒盏“咣”地一声放下，眉头紧锁，望着弟弟道：“贤弟，这主意是你出的，如今劫了征衣又要我送回，难道是害我不成？”
牛刚神情焦急，来回踱步，回道：“大哥，如今已是悔之不及。这征衣本是朝廷军需，杨宗保若动真怒，三关精兵倾巢而出，我等不过万余喽罗，如何抵挡？与其等死，不如趁早归还，或许还有一线生机。”
牛健冷笑一声，重重将酒盏推翻在地：“我兄弟在磨盘山闯荡十多年，好容易有了些名头，今日劫了征衣却要低头认错送回去？岂不是自毁威名？叫那些绿林道上的兄弟们如何看我牛健！”
牛刚也不再避让，硬声回道：“不送回去，莫非等杨元帅来砍我们满门？盗亦有道，这军衣不是寻常货物，是圣命之物。谁动了，谁就是砍头的祸。”
兄弟俩一人怒火中烧，一人惊慌失措，你一言我一语，不停灌酒压惊。酒过三巡，牛健一拍大腿，猛然转怒为定：“我有一计——反正送回去也逃不过罪，不如连夜带上征衣和兵马，投奔西夏大狼山赞天王。那边缺兵少将，若肯收我等，我们将功折罪，得个官职富贵。若西夏真有本事破了三关，将来坐拥大宋山河，我兄弟岂不是开国功臣！”
牛刚闻言大喜，连连点头：“此计妙极！”
兄弟二人立刻召集喽罗，将征衣装车，粮草马匹一并整备，又把山寨金银细软分门别类打包收好。等天色将暗，众人悄然撤出山寨，最后牛健纵马回首，一声长啸，下令：“放火！”
熊熊烈焰很快吞噬了山寨。火光照天，兄弟二人却回头不顾，直奔西北而去。
焦廷贵已依元帅杨宗保之命，连夜追赶征衣解使。赶至天寒露重的荒郊野岭，已是五更天，前后不见人烟。他勒马四顾，眉头紧皱，心中思忖：“奉命催征衣，眼见限期将至，连个影儿都不见，如何是好？再往前探一探吧。”
他举火把策马前行，不多时便见前方山头火光冲天，映得山林一片通红。他心生疑窦，定睛细看，脱口惊呼：“这是磨盘山！那两个牛匪多年未曾孝敬过我，今日却自焚山寨，岂非天赐之机？”
说着拍马赶上山头，所见却是残火遍地、人影全无。他悻悻地道：“财宝怕是被他们搬光了，也罢。”他沿山后抄路下坡，恰遇一间驿亭。亭中孤灯微明，焦廷贵腹中饥饿，便就地歇马，把干粮取出饱食一顿，又仰头痛饮了几口酒，心满意足后，便枕着披风，在亭中呼呼而睡。
牛氏兄弟领着喽罗，连夜奔至燕子河畔，见河水封冻尚未尽融，不敢冒然涉渡，只得沿河寻桥绕行，直至天亮才抵大狼山脚下。此时天光渐明，日色和煦，积雪消融，远山青翠隐现。
二人下令将所有征衣、车辆、粮草、战马暂时屯放山下，只带数人上山入见赞天王。守山士卒闻报，入帐通禀。不多时，赞天王升座金顶莲花帐，麾下大将子牙猜、左右先锋大孟洋、小孟洋皆列左右。
牛健、牛刚跪倒于帐前，恭敬禀道：“小人乃磨盘山草寇牛氏兄弟，久仰大王威名，愿归麾下听令。适逢宋国解送军衣过境，小人已率众劫获三十万件征衣，另有粮草三年、金银数箱、战马数百，喽罗一万二千。今日特来献于大王，请赐收用。”
赞天王闻言沉吟片刻，缓缓开口：“孤早有耳闻，狄青乃大宋虎将，素来谨慎精干。军衣之事必有重兵护送，你二人凭何能得手？莫非杨宗保遣你等假投为内应？”
牛健正色答道：“小人并非奸细，此事可查。磨盘山已被我亲手付之一炬，征衣与喽罗全在山下停屯。大王若不信，请派人亲自下山查验便是。”
赞天王点头，沉声道：“好，传令——大孟洋，带兵下山查验！”
大孟洋领命下山，亲自带人一一查验所有物资。不多时便返回帐中，将情况如实禀报。赞天王听罢确认无误，便立即点头收编牛健、牛刚两兄弟及其部下。
一万二千名喽啰兵，逐一登记入册；征集到的粮草马匹按数入库；金银财宝收缴入帐。唯独那三十万套大宋征衣，未作分发。因西夏兵士本就惯穿皮衣裘裤，这些征衣虽厚实温暖，却非急需之物。
狄青昨夜歇宿于报恩寺，至十月十三日清晨，天才微亮，晨风凛冽，积雪未化。他草草梳洗过后，便前往内殿向圣觉禅师告别。老僧迎于廊下，微笑着拈须而立，沉声道：
“大人，昨夜征衣虽失，但天意自有回转之机，不必忧虑。贫僧夜观星象，有偈语四句赠与大人，还请不必见笑。此诗将于途中应验。”
狄青闻言肃然起敬，只觉此僧不凡，前日素未谋面，却能直唤其名，今又献偈言，实非常人可比。便郑重伸手接过柬帖，低声谢道：“蒙师赐教，铭感五内。”
展开细看，纸上写着：
匹马单刀径向西，
高山烟锁雾云迷。
半途刺客须防备，
莫教群奸逞意为。
诗意玄妙，句句含警示之意。狄青读毕，收进皮囊，又问道：“弟子此行虽奉旨解衣赴关，但前路未卜，未知吉凶，还请老师慈悲，再赐一言。”
圣觉禅师不动声色，缓缓说道：“大人乃护国之臣，虽有坎坷，终归转祸为祥。心中常怀忠义，自有天佑。”
狄青拱手称谢：“受教了。”
说罢，一名年轻僧人牵出坐骑，龙驹喷鼻踏雪，金刀寒光闪闪。狄青翻身上马，别过老僧，昂然向关中进发，留下一串蹄印直通远方。
焦廷贵还在驿亭中沉睡。直到一轮红日照入屋内，方才揉眼而起。他一跃而起，扯起腰刀就喊：“不好了，误了时辰！”
顾不得细想，他赶紧收拾干粮，喝干葫芦中剩下的酒水，抓起铁棍跨马便走。
一路上，冰雪消融，地面湿滑，马蹄行走不便。他心急如焚，自语道：“离午时不到五个时辰，还得赶回三关复命，这畜生蹄滑又慢，如何是好？”
焦廷贵素来火爆，当即下马，怒骂一句：“留你何用！”竟然把马拴在路边，自己踏冰而行，一步一滑，却也跑得飞快。
正当奔走之际，前方忽见一骑快马直来，乃是李义。
李义奔近，见来者黑面大汉，便拱手高声问道：“黑将军可见狄钦差否？”
焦廷贵听他一口一个黑将军，脸上顿时不悦，挺棍怒喝：“你这黑小子，怎敢对焦老爷这般无礼？”
李义朗声笑道：“我乃狄钦差麾下李义，人称离山虎，特来寻我家主帅。”
焦廷贵冷哼一声：“离山虎？且看你有几分本事。三合之内若胜我，方配虎号；若败于我，回头做你煨灶猫去罢！”
话音未落，铁棍已然带风砸下！