朝阳未升，曦光微曛，京师刑部堂前人声鼎沸，案台之上，刘天祥正襟危坐，一双眼眸阴沉似墨。他身为吏部天官，奉旨主审潘仁美与杨景之案，实则早已收下潘府重礼，心中偏袒已定。今日审案，他并不打算查清真相，只欲借势敲打杨家，为潘家洗冤。
刘天祥喝道：“将杨景绑来！”堂下杨景面无惧色，虽受枷锁，却仍昂首挺胸。刚刚一场唇枪舌剑，刘天祥理屈词穷，反而恼羞成怒，竟欲动用私刑逼供。衙役抬起戒杖，空气瞬间紧张得似要凝固。
就在这千钧一发之际，只听堂下人群中一声大喝：“狗贪官！胆大包天，竟敢动杨家将一根寒毛，给我住手！”声音如雷，震撼四座。
人群分开，一位英挺男子大步流星踏入公堂。他三十出头，头戴素蓝缎巾，身穿同色长衫，脚踏皂靴，腰背挺直，手中执一柄王命金锏，金光熠熠，寒意逼人。正是皇族宗亲、当朝八王赵德芳。
他今晨便觉不安，特命太监陈琳陪同乔装出宫，亲至刑部探查。果然见潘仁美稳坐上座，而杨景却受屈堂下，勃然大怒之下，挥锏破阵而入。刘天祥乍见赵德芳，登时面色惨白，浑身发麻，冷汗涔涔而下。
“八……八王千岁，臣……臣有话说……”他双膝一软，舌头打结，袖中还藏着未及送出的礼单。赵德芳怒不可遏，怒喝：“狗脏官，气煞本王！”手中金锏闪电般挥出，只听“啪”地一声闷响，刘天祥脑门中锏，当场血溅当堂，身形一晃，扑倒在地。那袖中的礼单，也随之飞出。
赵德芳眼疾手快，顺势拾起，一看之下勃然变色——上书“潘素蓉敬献”数行小楷，赫然是潘府之礼。心中暗骂：“小奸妃，你好一手买官卖法！怪不得刘天祥袒护潘仁美，原是你在背后使鬼。”
转身看了刘天祥尸体一眼，赵德芳冷笑：“有了这礼单，你死得也不冤。”吩咐道：“差人，用芦席将尸卷起，听候皇上发落。”堂上役卒一个个吓得如泥塑木雕，谁也不敢动弹。
赵德芳步步逼近潘仁美，金锏再度高举，怒吼：“潘洪！”这一声如雷贯耳，潘仁美顿时肝胆俱裂，从座上瘫坐而下，连连叩首：“千岁饶命！冤枉啊……”
杨景见状，急忙上前制住赵德芳的手：“贤王息怒，潘杨一案尚未定罪，若打死此贼，死人无供，我杨家冤屈便再难雪清。”赵德芳一想确有道理，冷哼一声：“好，就让你多活几日！”遂传令：“将潘仁美压入天牢，未奉我旨，任何人不得提审。”
待堂中众人缓过神来，方才收拾残局。众差役心惊胆战，心说：这堂审升得，连主审都被砸死，恐怕将来审案得请祖宗托梦才敢坐堂了。
赵德芳则马不停蹄回至南清宫，换上朝服，命陈琳呈信殿头官，击鼓撞钟请君临朝。此日并非大朝，赵光义正在御苑休憩，闻得鼓钟震天，急忙起驾，登金殿问：“是何人击鼓？”
赵德芳怒容未消，步入殿中拜倒：“臣赵德芳，请罪而来！”赵光义惊疑：“皇侄犯了何罪？”赵德芳正色答道：“臣未经圣旨，击杀朝廷命宫刘天祥。”
赵光义端坐龙椅，眉头微皱，眼中一抹不悦一闪而过。他盯着面前的赵德芳，心头暗自嘀咕：就因为他打了你妹夫，你就将刘天祥活活打死？这也太过了！
语气虽未严厉，却已带上帝王威势：“皇侄，朕让刘大人升堂审案，是信他能秉公断事。就算他用刑不当，也不能一口咬定他是贪官吧？”
赵德芳不急不怒，从袖中取出一张纸，沉声道：“万岁，此为刘天祥身上搜出的礼单，一看便知他是否清廉。”
他将纸递上，宫人双手奉至龙案之上。赵光义缓缓展开，一眼扫过，整张脸顿时涨红。那纸上密密列着：金珠、玉器、香料、绸缎——每一样后面都标明数量与来源，而最下方，署名竟赫然是“潘素蓉”。
赵光义脸色倏变，手中的纸微微颤抖，心中一阵火气直冲脑门——素蓉啊素蓉，这时候你送什么礼？而且还留了清单？更要命的是，偏偏落在赵德芳手里，叫朕如何开口？
他嘴角紧绷，低头不语，指节因用力而泛白。那份礼单在御案上静静躺着，却像一块烫手的铁，灼得他心神不宁。
赵德芳却并不趁机施压，只是淡淡一句：“我打死脏官，对不对？”
赵光义抬眼与他对视，却无言以对。若说“不对”，那便等于否认刘天祥受贿，顺带将潘素蓉牵扯进来，把西宫娘娘的名字拖入朝堂丑闻；若说“对”，便是默许了八王擅自诛杀朝官的越礼之举。这一问，将他堵得哑口无言。
他沉默了好一会儿，终是长叹一声，将礼单缓缓放下：“此事，朕已明了。” 赵德芳施礼告退，背影稳重如山。
而赵光义坐在龙椅之上，目光沉沉，望着案上的纸张久久未动。殿外秋风掠过，吹得金丝帐微微摇曳，一如这宫墙之内风波未平的皇心。
翌日朝堂之上，八王赵德芳怒火中烧，心急如焚，眉头紧锁。他本想借着问案之机，将潘仁美和杨家将之间的冤情彻底查清，却不想一连数日，竟无人敢讨旨接案。潘仁美是皇后西宫的亲信，杨家又是护国柱石，两边都惹不起，满朝文武个个噤若寒蝉。
“万岁，请您再派人问案吧！”八王再次奏请。
赵光义心中窝火，嘴角却扬起一抹冷笑：“再派？你都把上一个给打死了，还让我派谁？你来问吧？”
他把这话说得轻描淡写，实际上心头暗喜：你赵德芳倒是义愤填膺，可这官场泥潭不是你想搅就搅得起的，没人敢问，自然就没人能动潘仁美，这案子拖几日，自然无声无息。到时本皇随便找个由头，就把太师放出来，风波自消。
八王听得这话，脸色青一阵白一阵，胸中怒火几乎压不住。
满朝文武你看我我看你，谁都低着头不吭声。潘杨二家不是朋友就是世交，插手进去必然得罪一方，真要审错了，西宫娘娘一句话能让你满门抄斩，杨家将一怒，也不是好惹的主。谁肯接这个烫手山芋？
就在气氛凝滞如铁之际，丞相王苞出列叩首：“启奏万岁，老臣有一言。”
赵光义一挑眉：“王丞相，你愿意审这案？”
王苞连连摆手：“老臣不敢，实无此能。但臣查阅清官名册，保举一人，此人必能断清此案。”
八王精神一振：“何人？”
“下邽县县令，寇准，字平仲。彼地本为乱民横行、灾荒频发之地，百姓流离，饿殍遍野。但自寇准到任，短短数年，路不拾遗，五谷丰登，百姓安居乐业。他为政清廉，三度调任他地，百姓跪道相留，不忍其离任。在任九年，断案如神，百姓送其‘寇青天’之名。”
赵光义微微皱眉：“不过一介七品知县，怎能上金殿面君？”
八王抢先一步：“他虽官小，若审明此案，再加封不迟。”
皇上摇头：“无功不赏，岂可空加虚职？”
八王灵机一动：“万岁，不如下金牌召其入京，金殿问案，问清之后，量才擢用。”
赵光义心中暗笑：赵德芳急红了眼，连金牌都搬出来了。金牌御用重器，非十万火急不发，连武将见了都得胆寒，更别说一介小县官。此去一道金牌，吓也能把他吓出病来。
他佯作沉思，终于点头：“好。来人，取金牌一面，召寇准入都。”
李成太监出列跪拜：“奴才领旨！”
八王点头：“李成，你稳重持重，此事交你。速去速回。”
李成领命，带着两名小太监快马加鞭，星夜兼程奔赴下邽县。
秋风猎猎，黄尘漫天。三人策马穿行在蜿蜒的官道上，一路马蹄疾踏。行至下邽边界，只见小城虽不宏伟，却井然有序，街道清洁，市井繁盛，坊间百姓衣着整洁，笑语盈盈。茶馆、药铺、布庄、戏台鳞次栉比，俨然太平景象。
李成勒马而停，满意地点头：“果真治理有方。单看此地民风，便知寇准之能。”
他身后的小太监跃马而上：“师父，要不要先通个禀，叫知县出来迎接？”
李成摆手：“不必通禀。王丞相说这寇准清廉无私，本监亲眼看个明白。”
几人下马入城，缓缓穿过闹市。街头巷尾，孩童嬉笑，老妪拎篮，商贩吆喝，不见一人索贿，不闻一声喧哗。李成越走越心中惊讶：九年一任，竟能成此清平之治！
他扭头吩咐：“去，打听一下，县衙在哪？”
“前方过十字街，向北便是。”
正午时分，艳阳高照，三人骑马走至县衙门前。李成勒马在前，小太监与随从紧随其后。只见这座县衙门楣斑驳，朱漆剥落，门扇敞开半掩，仿佛多年无人修缮。门口空荡无人，连一只巡逻的差役都见不着，倒像座废弃的古庙。
门两边，一面鸣冤鼓被打得皮破如漏筛，旁边那口铜锣也早已炸裂成数瓣，只能勉强吊在那里，孤零零随风晃动，铿锵作响，如同幽怨不散。
李成眯眼望着这光景，嘴角一抽，吧嗒两下嘴：“这……这是县衙门？不像啊，倒像个乞丐窝。”说着，他翻身下马，“走，进里面瞧瞧。”
三人跨过门槛，一脚踏进堂前，灰尘瞬间扬起老高。前堂正中那张公案桌歪歪斜斜，桌角断裂，用麻绳胡乱缠着勉强支撑。案几之上积尘盈寸，灰土厚得能抠出铜钱印儿来。堂下两边杵着两根旌旗杆，旗面破烂得只剩几缕残绢，随风猎猎作响。
李成忍不住骂了句：“这地方，八成是荒了。孩儿，去院里喊两声，看有没有个守门的。”
那小太监“是”了一声，走到院中喊了几嗓子，回头摊手：“没人应声，怕是真搬家了。”
正当三人准备牵马离去，忽听身后有吆喝声传来：“瓜子——花生——又香又脆的花生瓜子！”一人扛着竹篮走来，肩宽体壮，红脸大耳，穿得虽然朴素，却透着一股子精明。
李成看着这人，心中一动：“大个子，过来。”
那人站定，篮子一歪，里面花生瓜子乱晃一地：“您买瓜子？”
李成摆摆手：“问你个事儿。县衙在哪？”
那大个子挑眉一笑：“这不就是嘛！”
李成一怔：“寇准住这儿？”
那人脸色一变，显然对“寇准”二字颇为忌讳。他压低嗓门，有些不满地说：“哪能直呼我们老爷的名讳？不过看您衣着不俗，我就不计较了。县太爷现在在后头住。”
“那里面怎么一个人影都没有？”
“这两天没人来打官司，老爷闲着就出去监修桥梁去了。”他举起篮子晃了晃，“这是老爷给我们出的主意，说闲着也是闲着，还不如挣点小钱补贴开支，咱衙门也不是吃皇粮吃得起的。真要敲鼓了，我们再回大堂站班。”
“你是衙役？”李成一挑眉。
“那是，正牌大都头刘超！”他挺了挺胸膛。
李成听完只觉荒唐，心里暗想：衙门大都头，县里一人之下万人之上，如今居然在街口卖瓜子？这寇准莫非是疯了，还是这衙门真是穷疯了？这得细细打量。
正胡思乱想间，忽然听到远处一阵喧哗：“别打啦！喊冤去！”“冤枉啊！”几名村夫模样的男女呼号着跑来，一个壮汉抄起那面破鼓，狠狠砸了一记，“咚——”的一声，尘土四起，声音虽闷，倒也唤得整个衙门顿时动了起来。
刚才那刘超扔下竹篮，撒腿就往后堂跑。转眼间，堂后一阵喧哗，只听一声大喝：“肃静！县太爷升堂——”紧接着一连串“威——武——威——武”的喊声响起，仿佛一夜之间，死气沉沉的衙门焕发了生机。
李成忍不住笑出声来：“有意思，刚还卖瓜子的，转眼就变成堂前威声官吏，真是开眼了。”
他将马缰递给小太监，拨开人群想要看看“这出戏”究竟演得如何。
忽见后堂走出几名气喘吁吁的差人，乱哄哄站到大堂两侧，高喊：“有请县太爷！”
话音未落，一个身影从屏风后缓缓踱出。
李成凝目望去：那人年约三十许，面容清朗，双目有神，眉如远山，齿白唇红，身姿不高却端正沉稳。只不过这一身装束，实在令人难以恭维——头上的纱帽年久失修，一边翅膀耷拉着用麻绳绑住，另一边却高高翘起；身上官袍洗得发白，看不出原色，补丁累累，线头横飞；那玉带也早脱线变形，耷拉着像条干瘪的蛇；靴子更是前后开花，前面露着脚趾如蒜瓣，后面破得能看见袜子，简直不像是一县之尊。
可那人却神色自若，撩袍正身，昂然而坐，拂袖拍案：“来人！击鼓鸣冤者何人？带上堂来！”
李成看得直乐，喃喃道：“这官，真不一样。不知是荒唐，还是别有一番风骨……”
他眼神渐渐收敛起戏谑之色，直觉这衙门虽穷，这位县令，却未必庸俗。寇准啊寇准，你到底要唱的，是哪一出？
县衙堂外，刘超吆喝着：“父老乡亲，刚才是谁击鼓鸣冤？快些上堂，县太爷在堂上候着你们回话呢！”
一会儿，堂下一阵骚动，挤出两个人来，一前一后上了台阶。前头那人年纪不大，二十出头，肩宽背厚，臂膀壮实，袖子卷到胳膊肘，露出青筋虬结的双臂，走起路来虎虎生风。他脸庞泛着酒气与火气交融的红光，一双眼睛圆睁如铜铃，带着怨愤与不甘。后头那人年近不惑，身材瘦削，一身破旧青袍因年久失修而起了边角，头戴一顶旧方巾，额前还贴着块白骨安神符，满脸掩不住焦躁和心虚，正是个算卦的。
两人走至堂下，齐声高喊：“县太爷，小人冤枉啊！”
寇准坐在堂上，面容冷静，目光沉稳。他抬了抬手：“不必吵嚷，有冤屈便说来听听，本县自有明断。”
那卖肉的大汉首先开口，嗓音粗重却透着急火：“县太爷，我姓郭，是这县里卖羊肉的，打小家里穷，至今连媳妇都娶不上。昨晚上我这表哥来了，就是他，我见他来了高兴，就倒了点酒招待，酒过三巡，我跟他说，‘我这手里攒了二百文钱，准备娶媳妇的，到时你还得来喝喜酒。’说完我把钱拿出来给他瞧瞧。他当时还笑着说‘兄弟，钱要收好了。’可今儿一早他走了之后，我一摸钱，全没了！”
他咬着牙往后指：“我立马赶去他家，问他要，他竟然说‘我没拿你钱，你别乱说。’我气不过，在他屋里找，结果在他褥子底下摸出一串钱。那钱是我的不错，可是绳子不对，而且只剩一百五十文了。你说气人不气人？他还说是他的，请县太爷明察！”
寇准听完点了点头：“好，你说得清楚。那我问你了——你这算卦的，怎么解释这钱的来路？”
那瘦弱的算卦先生此刻脸色发白，眼神里闪过一丝慌乱，但仍勉力辩解：“老爷，我是念书人，虽混口饭吃也知道做人礼数。他是我表弟，我怎能偷他的钱？再说他丢的是二百，我这是一百五十，数目也对不上啊！”
一时间，大堂内外议论纷纷。李成在人群中静观其变，听到这儿不禁暗自点头：这案子小，可真不好断。他心中一偏：那卖肉的凶巴巴，眼珠子乱转，不像好人；这算卦的反倒文文弱弱，像是个老实人。
正当众人议论纷纷之时，寇准忽然拍案一声：“肃静！来人，取炭火一盆，点上；再拿砂锅来一个，倒上半瓢清水，把这一百五十文钱放进去，给我煮！”
这一下，全场哗然——审案子煮钱？谁也没见过。李成也愣了，屏息凝神地盯着堂上：这寇准到底在搞什么名堂？
差人动作麻利，很快炉火升起，砂锅安上，铜钱投进，堂中隐隐腾起热雾。时间不长，水咕嘟嘟滚开，寇准摆手：“撤了火盆，端上来。”
他俯身凑近砂锅，鼻子轻轻一嗅，眉头一皱，脸色顿时一沉，猛地拍案：“你这算卦的刁民，还敢嘴硬？这钱根本不是你的！”
算卦的惊得脸色发白：“老爷，真是我的，您……您凭什么断我冤枉？”
寇准冷哼一声：“你少在这装。众位父老，来来来，你们闻闻锅里这水，是什么味道？”
差人把砂锅端到堂口，众人伸鼻子一嗅，顿时议论纷纷：“咦？这水里怎么有股羊膻味？”“还有油星子呢！”“这像是沾了羊肉汤啊！”
寇准站起身，厉声道：“众所周知，这掌柜的是卖羊肉的，他每日接钱时手上全是膻油。你们看这水中有油花、腥气，就是因为钱上带了肉味。而你，一个算卦先生，能赚出带羊膻味的钱来吗？”
众人这才恍然大悟，堂下齐声叫好：“县太爷断得好！”“这才是青天大老爷！”
那算卦的终于绷不住了，跪倒在地，连连磕头：“老爷明断！那五十文是我的，剩下的一百五确实是我拿了表弟的，我……我知错了！求老爷高抬贵手，饶我一命！”
寇准板着脸：“你身为读书人却做贼偷钱，更可恶的是诬陷亲人！来人——拉下去，重打二十大板！”
“老爷！”卖肉的赶忙跪下：“他既然认了，您就饶他这一回吧，我们到底是亲戚。”
寇准目光一沉，又缓缓点头：“也好，既然你肯宽恕，他便给你赔礼道歉，从此改邪归正。”
算卦的赶忙叩头道：“对不住了表弟，是我鬼迷心窍！”
寇准挥袖：“记住教训！本县虽清贫，也不容你这等小人妄行！我这衙门没闲粮伺候你，给我滚出去！”
差人一哄，把算卦的拖了出去，众人也散开离堂，人人心服口服。
午后的阳光透过窗棂，落在堂口的青石地面上，映出斑驳光影。众人散尽，县衙之内只剩下一个人——李成。他静静站在堂下，眼神久久没有移开，盯着那刚刚断案如神、从容不迫的寇准，目光愈发炽热。
他心中涌起一股难以言表的敬服：朝堂之上，能有几人如此？思虑缜密，果决干练，临事不乱，哪怕是民间一桩鸡毛蒜皮的小案，也能以小见大，断得明明白白、服服帖帖。他暗自咬牙：若真要在京中平定潘、杨两家的冤狱，恐怕也只有这位寇大人有此胆识和手段了。
念至此，李成不再犹豫，快步上前，拱手大喝一声：“我说当差的！本家奉了万岁口谕，特来面见县太爷，快给我通禀！”那声音高亢有力，传遍院中，立刻引来众役瞩目。
一听这口气，众人都怔住了，随即有人低声道：“嗐，是个老太监。”话未落，一名皂衣小吏连忙迎上：“哟，老公公您是？”李成不耐烦地一挥手：“少废话，领我去见县太爷。”那役快步引他入内：“县太爷刚回后堂更衣，马上就出来。”“我进去等。”李成话音刚落，便带着随行二人快步穿堂而入。
这边，二堂已有人通传。寇准刚脱下官服，换了一身便衣，正要歇口气，忽听说“京中钦差已到”，心中猛地一跳，一股寒意自脚底涌起，直冲后背。他忙起身整衣，嘴里念叨着：“天哪！我一介七品芝麻官，这样的芝麻小县，怎敢惊动京中钦差？京城来人，我连杯热茶都招待不起呀！”
片刻，李成已跨步入堂，脸带不怒自威之色。寇准赶忙迎上：“敢问大人远来，所为何事？”
李成拿出金牌，语气不容置疑：“寇准，我奉万岁旨意，携金牌特来调你入京听用。”寇准闻言，心中一惊，脑中飞快盘算：我一个清贫小官，莫不是得罪了哪位宫中权贵？竟动用金牌？脸上却强作镇定，拱手问道：“请问钦差大人，不知调我入京是为何事？”
李成淡淡一笑：“调你去，自有用处。你问来问去作甚？去了便知。”寇准深吸一口气，点头笑道：“没做亏心事，不怕鬼敲门。既是万岁旨意，我自然遵命。但有一事……实难从命。”
“哦？什么事？”李成挑眉。
这时，寇准身侧的小书童寇安快步上前，低声说道：“我们县太爷清正为官九载，俸禄微薄，眼下还欠着邻里十两银子，若不还清，怎能安心离任？”
李成一听，顿时笑了，摆手道：“这好说。咱家身上有银子，这五十两银子你拿去，一来还债，二来做路上盘缠。”寇准拱手致谢：“多谢钦差大人！”
他换好官服，披上大氅，整顿行囊，正要步出大堂，忽听外头一阵嘈杂，喧声四起。推门一看，院外已是人山人海。县衙四周，百姓黑压压站满，犹如水泄不通。一位白发老人拄着拐杖高喊：“寇大人不能走啊！”
“寇大人，咱们的青天不能离开啊！”“您若走了，我们以后遇事找谁评理？”
一句句呼声，如锤敲心头。李成站在门内，望着那潮水般的百姓，怔住了。他从未想过，一个小县令的离去，竟能牵动万人心。此情此景，令他刹那间肃然起敬，也越发明白——这位寇大人，确实非同寻常。