潘仁美的三子潘豹，在朝堂上当众请旨，要在午门外设擂比武，三十天内择勇夺先锋，赢者挂帅出征。皇帝犹豫不决，潘仁美却步步紧逼，辞令激烈，旁若无人。呼延赞满面怒色，几次想出言阻拦，都被潘仁美抢了话头。最后圣上被搅得头晕脑胀，挥手准奏。潘仁美趁机又进一奏：“臣之子潘豹，请求三十天独占擂台，凡王公子弟若胆敢上擂，皆视为抗旨，按灭门之罪论处！”
这一句话，在场群臣无不变色。呼延赞气得铁青，当场拂袖离去，一路走一路骂：“欺人太甚！”
出了金殿，呼延赞扯住杨继业的袖子：“杨年兄，潘仁美这老贼专权惯了，如今还要一手遮天！挂帅他儿子，夺功封爵，连我们王公将种的儿郎都要禁锢于府，不许打擂，这成何体统！若我们家的小子赢了他儿子，就是灭门？还有没有王法！”
杨继业却沉默了片刻，脸色凝重：“呼延兄，有气归有气，咱们毕竟不能坏了朝廷规矩。莫说别的，我那几个混小子一个个比猴还闹腾，要真跑去打擂，我这个老子只怕也保不住他们。”
“说的就是！我知道你那几个儿子，哪个不是天不怕地不怕？你这府里可是一窝虎崽子！尤其那七郎延嗣，我看他早晚会忍不住闯祸。”呼延赞一摆手：“年兄你可得盯紧点，我看那潘仁美不是设擂，是设套呢。”
话未说完，两人已走出午门。杨继业坐上马，没再多言，只是脸色愈发沉了。
回到天波府，正值夕阳斜照，宅院内静悄悄的，仿佛一切安好。然而杨继业心里却如压了块大石。他卸下盔甲，径直走上无佞楼，唤来心腹家将杨洪：“快去请夫人来前厅，我有要事相商。”
不多时，佘太君踏入厅堂，身着一袭素袍，神情威严而温和。她一生与杨继业风雨同舟，举案齐眉，如今已年过花甲，气度却不减当年。
“夫人，今早朝上出了大事。”杨继业一字一句，把金殿之事详详细细讲了一遍，又道：“我近日要协助宫中整顿军备，不能常驻府中，府中大小之事烦你多操心。尤其要看住那几个混小子，不许他们靠近擂台半步。万岁已下死命令谁敢上擂，就是灭门之罪！”
佘太君听罢神情一凛，微一点头：“你放心，一个月而已，我自有法子。”
“最让我不放心的还是七郎延嗣，”杨继业眉头紧皱，“他天生跳脱，心高气傲，最不服管。”
佘太君冷然一笑：“我吩咐杨景延昭盯紧他，敢出府一步，就按家法伺候！”
说话间，杨洪已把大郎延平和杨景延昭唤到前厅。
“跪下听训！”太君一声令下，二人当即伏地。
佘太君缓缓起身，目光如刀：“你们听着朝廷擂台，三十天不许你们任何一人出府半步！谁若敢违，触犯律令，坏我杨家清誉，老身绝不轻饶！”
延平老实木讷，忙应：“孩儿谨遵母训。”
延昭也应道：“孩儿愿与大哥一道照看几位兄弟，誓不使家门失节。”
送走二子，佘太君脸色稍缓，转头望向窗外那片被夕阳染红的天色，微不可察地叹了一口气：“但愿这三十天真能太平过去……”
而这边，两兄弟刚走出厅堂，延平低声道：“六弟，你看这事怎么办？二弟三弟倒还好说，五郎七郎最是顽劣，尤其是老七，怕是一刻也按捺不住。”
延昭低笑一声：“不急，我另有一法，叫他们老老实实听话。”
杨家八子各有千秋，每一个都是文韬武略、智勇双全，若论才德并兼，还得数杨景杨延昭。此人年纪虽轻，谋略却不输宿将，还是当朝郡马，娶的正是八贤王之妹柴郡主。平日里他行事稳重，主意点子最多，在兄弟中最能服众。
这日，杨景眼见七弟杨延嗣醉酒回营、意气风发嚷嚷着要下场打擂，心知若不设法困住此人，只怕擂台出事，那可是坏了家规。于是他私下找来大哥杨延平商议：“大哥，这样天天劝也不是法子。依我看，不如把哥几个都召来，统一口径：这擂台，谁也不许去。爹娘的命令，不得违抗。五哥虽然脾气急了点，但讲孝顺，听咱们劝。”
大郎沉吟片刻：“你说的是，咱们人多力量大，围住七弟，软磨硬泡一个月，总能拖过去。”
杨景点头一笑，便道出计策：“从明日起，哥几个轮番陪练陪酒，后花园里天天舞枪弄棒，哄他打发日子。晚上再轮着劝酒，他一醉便歇，等他醒了，又是练功喝酒。就这样拖到擂台闭幕，那便是大功告成。”
此计一出，大郎点头称善。
转天起，杨家后花园天天热闹非凡。杨景领着哥几个轮流陪练，七郎在中间挥汗如雨、奋勇争先。练完了，大郎笑着奉酒，五哥殷勤劝盏，八弟拍手助兴。佘太君平日不许七郎饮酒，这几日却是“开恩”，连连不拦，七郎喜出望外，痛饮不休。不到三天，就沉浸在这“打架喝酒再打”的轮回里，心思都被磨平了。
半月光景眨眼即过。最初的新鲜劲儿散了，七郎开始烦躁。他练武练得疲惫，喝酒喝得上火，这日躺在屋里翻来覆去睡不着，翻身就嚷：“哥，我闷得慌！天天练武也不是个事，咱们上街溜达溜达，哪怕看看人热闹也好呀！”
大郎正坐在廊下看书，听到这话眉头一皱：“不行，父命在身，我们必须守住。”
七郎撇嘴，一摊手：“那就练吧，练吧。”
杨家家规极严，令公在外，家中事由长兄掌管，兄弟们即使心有不甘，也只能强压性子，听从大郎号令。
可说是坐蜡的，又岂止是七郎？除大郎外，其他几兄弟早就按捺不住心中火焰。眼看再过一日就是满月擂期的终点，偏生这日杨景被郡主唤去王府，只剩哥几个干坐厅前，互相干瞪眼。五郎实在熬不住了，咬牙凑到大郎跟前，小声央告：“大哥，我快憋疯了！咱们出去看看行不？不打擂，光看看也算不得违命吧？”
大郎迟疑不语。五郎乘势再劝：“你放心，七弟咱不带他去，把他灌醉睡一觉。我们看看就回，快去快回。”
大郎一向心软，被说动了三分，又见八弟也点头附议，便勉强应下。五郎见状大喜，当即回屋找来一坛烈酒：“七弟！兄弟几个佩服你酒量惊人，今天不醉不归！”
七郎哪禁得住这份挑衅？哈哈一笑：“来就来！十碗八碗不过瘾！”
酒过三巡，七郎已是面红耳赤，舌头发硬，坐在石凳上眼皮打架。大郎趁机使个眼色，众人便将他扶回卧房，往榻上一放。他迷迷糊糊哼了一声，身子一歪，沉沉睡去。
五郎拍手笑道：“走罢走罢！这回他醒不过来。”大郎虽觉不妥，还是吩咐老家人杨洪：“老哥哥，咱们出去一会，劳你在门口守着，别让七弟出来。他脾气大，怕惹事。”
杨洪犯难：“少爷醒了要闹，我怕看不住他。”
大郎摆手：“门窗锁好，茶水备着，他就出不来了。我们速去速回。”
众人悄然牵马出花园，一溜烟离了庄院。
杨洪在门口踱了一圈，自觉不稳，索性回屋，把窗户棉被糊死，帘子放下，又在门后搭好门闩，把门一锁，才坐下守门，嘴里还念叨：“这回该睡沉了。”
却不知屋中七郎身上酒劲发作，燥热难耐，满头大汗，一觉醒来口干舌燥，伸手摸茶壶，“咕咚咕咚”喝得见底，却仍觉口渴。睁眼四顾，屋中一片黑沉，连天光都没透一缕。他心下一惊：天还未亮？可这身子烧得厉害，不像才入夜呀？
他翻身坐起，口中大喊：“来人倒水！”
此时此刻，门外的阳光早已洒满院落，金瓦红墙在秋风中映出一层暖黄，老杨洪坐在门前，靠着门板，头一点一点，早已打起了盹。屋内静悄悄的，空气中还残留着昨夜酒气的余温。
忽然，“吱呀”一声，屋门被从里面拉动。杨七郎起身，眼神还有些朦胧，伸手拉了拉软门帘，却只觉得手中一滑那帘子年久失修，一下子被撕了个口子。他皱了皱眉，正待出门，发现门板推不动，像是被外头顶住了。
“怎么回事？”他嘀咕了一声，用力一脚踢出。
“咣！”门板飞出，正砸在门外熟睡的杨洪身上。老头被惊得“哎哟”一声，疼得抱着肩躲出老远。
杨七郎这才眯眼望了望天色，院子里阳光炽烈，白晃晃一片，显然已过辰时。他一怔，火气腾地上来：“杨洪，这都什么时候了？怎么回事？”
杨洪揉着肩膀，一边龇牙咧嘴地疼着，一边上前劝：“七少爷，快回屋，快睡觉去。”
“睡什么觉？都中午了！”七郎一把抓住老头：“快说实话，是不是出事了？”
杨洪支吾了几句，眼神游离，终是抵不过七郎的逼问，只得低声道：“那几个哥哥一早上街了，说是……打擂台去的。怕你不稳重，先让你喝了点酒，好歇着别去闹事。”
七郎一听，脸色陡变，一股火从胸中蹿了上来：“他们走不带我？我追去！”
“七少爷！太君吩咐过，不许你们几个出门。你要真走了，我可只好去老太君那告状了。”杨洪连声劝阻，满脸焦急。
七郎一怔，脑中迅速权衡。杨洪去告状，他娘准得气个好歹，那几个哥哥也得挨一顿骂。思忖间，眼珠子一转，计上心头：“要不……把他捆起来再走？”
他说干就干，回屋摸了根绳子，装作无事走到杨洪身边，笑道：“老哥哥，你先替我打个盹吧。”
杨洪察觉不对，刚想后退，已被七郎抓住肩头按进屋里。三下五除二绑上，不紧，但也挣不开。怕他喊，还用手帕堵了嘴，安置在床榻上。
“我去去就来。”七郎低声说完，扣好门闩，飞快从后花园角门钻出去，牵出自己的枣红马。
阳光洒在青石街面，反射出刺眼光点。七郎翻身上马，鞍韂一提，一路直奔十字大街。他策马奔行，身后披风猎猎，街市人流让开一线。他心中却是翻江倒海：
“原来是怕我出门打擂，才天天灌我喝酒……哼，这帮人真当我傻？”
忽然，前方一家高楼酒肆赫然入目，匾额上“登瀛楼”三个朱红大字在日光下熠熠生辉。正是他和兄弟们常来聚会之处。
楼下人来人往，突然一个人快步冲出，拦住了他的马头。
“七爷，七爷！”来人满脸泪痕，一把扯住缰绳。
七郎低头一看，眼神一凝：“张三？”
来人正是登瀛楼的头号伙计张三，此时一脸哀怨，哽咽着道：“七爷，小人等您好久了，您怎么一直没来？我表哥死了，就等您替他报仇！”
七郎本来酒意已消，闻言一怔，眼神沉了下去：“说清楚，怎么回事？”
张三看了看四周，声音低哑：“七爷，别在这儿说，楼上人少，我备了酒，就等您来。”
七郎虽然狐疑，却也知这人平素与他们兄弟交好，便下马随他上楼。
雅间里布置整齐，窗外人声喧哗不入耳。张三殷勤倒上满满一碗酒：“七爷，小人敬您，千言万语尽在酒中。”
“我刚喝完，不喝了。”
“那可不行。七爷，您若不喝，我真心寒透了。这碗酒，您是替我表哥喝的。”
七郎看他泪如雨下，终是一仰脖，酒入喉中，火辣辣的，像把火点在心上。
“现在说吧。”
张三狠狠咬了咬牙，眼中泪水再也压不住：“七爷，天齐庙打擂，那潘仁美的儿子潘豹横行无忌，仗着家世，不讲规矩，我表哥就是被他活活打死的。几条人命了，没人敢出头。我们这群平头百姓告也告不动，报也报不上。唯一能救这场擂台血祸的，只有您了。”
他话未说完，七郎已站起身来，眼神如刀锋般锐利，握紧拳头，火冒三丈：“张三，你说的都是真的吗？”
天齐庙外，黄昏时分的街巷已被人潮挤得水泄不通。擂台四周搭起绳索，台下摊贩穿梭叫卖，茶香果脯混着汗味尘气，氤氲成一股燥热的喧嚣。潘仁美坐在一旁雅座，品茶咀果，一边望着擂台上自家儿子耀武扬威，嘴角浮着一丝自得。
杨延嗣却混在人群里，额头微覆冷汗。方才那碗酒下肚，原本已醒了大半，如今又添一碗，只觉胸中燥热翻涌，脚步轻飘。他的手指微颤，摸上马缰，张三赶紧拦住：“七爷，擂台可不是寻常玩笑地，万万不可用真名啊。”
“知道了。”延嗣语气平静，却分明带着一股倔强。跨上战马，一路疾驰至天齐庙。
此刻台上潘豹嚣张之极，仗着无人敢战，口出狂言：“怎么，京城没人了吗？都吓破胆了？这先锋官莫非是我囊中之物了？”
人群哗然，议论纷纷。
忽听一声断喝破空而来：“某家打擂来了！”声音穿透人潮，似惊雷乍响。
众人纷纷侧目，只见一少年自马棚步出，身形挺拔，双目炯炯，剑眉斜飞，面上虽带醉意，却透着英气逼人。他一身青衣不饰铠甲，步伐沉稳，气息凌厉，径直走向擂台，手搭缆绳，轻轻一纵，便落于台上。
潘豹见来人神色凛然，心下微怔，待嗅到那一缕酒气，才放下心来，轻蔑一笑：“醉汉也敢登台献丑？你这能为是跟谁学的，师姐还是师妹？”
杨延嗣并不作答，只冷冷望他一眼。
“来擂台的总要报个名号吧？”潘豹抖着刀花，讥讽道。
“赢了我自会报，输了便罢。”延嗣声音低沉，隐隐透着寒意。
话音未落，左手一晃，右拳破风而至，直奔潘豹面门。潘豹身形灵巧，斜身避过，脚下一转，一记横踢疾如闪电，正中延嗣后胯。只听“砰”的一声闷响，杨延嗣被踢出擂台，身子翻腾着越过缆绳，重重砸在人群中。
“哎哟我的妈呀！”一老者被压得脑门贴地，惊叫连连：“快，把我脑袋拔出来！”
延嗣却已清醒不少，跌坐地上并无大碍，只是面色涨红，羞愤难当。
台上潘豹仰天大笑：“这就是来挑战本少的？我还以为是个什么人物，结果竟是喝多了的笑话。”
周围众人群情激愤，怒声四起：“欺人太甚！”“这小子倒有几分模样，就是喝酒误了事！”
一个白发老翁挤上前来，扶起杨延嗣，低声道：“小伙子，你是好苗子，但酒误大事。你若真要讨回公道，先醒醒这脑子。”
延嗣咬牙点头，闭目凝神，手指点嗓，只一会儿，腹中翻涌，将酒吐尽。山风一拂，额头微凉，他只觉一身清爽，视野明亮，脚下再无踉跄。
他稳了稳心神，衣襟一甩，再度踏前几步，昂首望台，大喝一声：“潘豹呀潘豹，爷爷又来了！”
声音如霹雳穿云，震得四下寂静。
潘豹脸色一变。刚才踢下之人竟能再来？那少年眼神中的清明与怒意，让他心头一紧，隐隐生出一丝不安。
而台下看客一阵沸腾，低语纷纷：“这小子有点意思。”
“看那脚步，酒气全没了。”
“真要打起来，说不定有戏看！”
延嗣仰首踏台，擂台下风起云动这一次，不再是误中酒计的笑话，而是堂堂正正的一战。