前一夜，萧衡将江晚宁抵在温热的池壁边，纠缠的呼吸没入潺潺水声之中。
他终究记得轻重，并未过分沉溺，一次浅尝辄止的疏解后，便将浑身泛着薄红、气息未匀的江晚宁捞出水面，用宽大的软巾裹住，抱回寝殿榻上。
他将人紧紧锁在怀中，下颌蹭着对方微湿的发顶，声音带着未尽的沙哑与一丝明显的不满足，低哑道
“这次先饶过你……待幽冥阁事了，看我怎么连本带利地讨回来，定要让你……”
后面的话语化作更低沉暧昧的气音，消失在彼此紧密相贴的肌肤之间。
江晚宁耳根微热，却并未反驳，只是在他怀里调整了一个更舒适的姿势，默许了这份带着浓重占有欲的秋后算账。
翌日，天未亮透，宫城还笼罩在黎明前的最后一片黑暗中。
萧衡与江晚宁已然起身，与早已等候在密室的皇帝李承昊，以及兴奋中带着紧张的唐玉琪完成了身份互换。
江晚宁手法精妙，不多时，萧衡便已顶着一张与李承昊一般无二、连细微皱纹与疲惫痕迹都复制得惟妙惟肖的脸，换上了那身明黄色的龙袍。
而江晚宁自己，则易容成了唐玉琪的模样，穿着内侍的服饰，低眉顺眼地站在一旁，气息收敛得如同真正的宫中仆役。
“记住，少言，多观察。朕平日听政，若非必要，极少直接表态。”
李承昊最后叮嘱了一句，眼中带着一丝不易察觉的忧虑与托付。
萧衡微微颔首，周身气势在瞬间收敛又调整，再抬眼时，那眼神中的锐利被一种深沉的疲惫与属于帝王的威仪所取代，竟与真正的李承昊有了八九分神似！
卯时正刻，钟鼓齐鸣，百官依序入殿。
江晚宁低垂着头，毫不起眼地侍立在龙椅侧后方的阴影角落里，仿佛只是一个随时准备听候差遣的普通内侍。
而端坐于龙椅之上的‘李承昊’，面色沉静，带着一丝恰到好处的倦怠，听着下方大臣的奏报。
朝堂之上一片肃穆，唯有各部官员汇报各地政务，请求批示的声音，以及龙椅上那位偶尔发出的、带着疲惫的简短提问或“准奏”、“再议”的回应。
萧衡凭借着过人的记忆力和观察力，将李承昊的神态、语气模仿得滴水不漏，至少在场的大臣们，无一人察觉龙椅上已然换了人。
而角落里的江晚宁，则悄然将自身灵觉提升至极致。此刻，他将感知如同无形的蛛网般悄然铺开，扫过殿中每一位躬身站立的官员。
这一探查，让他心中猛地一沉！
情况远比他们预想的更为严峻！这满朝文武之中，竟有超过半数的大臣，周身都隐隐缠绕着一丝极其细微、却无法忽视的阴寒蛊气！
这些气息或深或浅，有的已然如附骨之疽，有的则像是新近沾染，但毫无疑问，他们都已成了幽冥阁砧板上的鱼肉！
更让江晚宁心惊的是，这些被蛊虫控制的官员，此刻看起来与常人无异，除了面色略显萎靡、眼神偶尔闪过一丝不易察觉的呆滞外，行动、言语皆无大碍。
但他深知，这平静的表象之下是何等的凶险！
只要那持有母蛊的幽冥阁首领心念一动，这些看似正常的朝廷栋梁，瞬间就会变成失去自我意识、只知听命行事的傀儡。
必须想办法在引出幕后黑手的同时，让这些被操控的大臣暂时失去行动能力，否则一旦对方狗急跳墙，操纵百官在宫中作乱，后果不堪设想！
江晚宁心念电转，目光不着痕迹地扫过站在文官队列前方，一位气质沉稳、眉宇间与李承昊有几分相似的太子李崇光。
或许……他们需要一个契机，一个既能将朝中所有大臣合理集中起来，又能给幽冥阁制造一个他们认为万无一失的下手机会的场合……
就在江晚宁凝神思索之际，朝会在一片看似平和实则暗流汹涌的气氛中结束了。
“退朝——”
内侍尖细的唱喏声响起。
“臣等恭送陛下！”
‘李承昊’面无表情地起身，在宫人的簇拥下，朝着御书房的方向走去。江晚宁立刻收敛心神，如同影子般悄无声息地跟上。
在无人注意的转角，他指尖微动，一丝精纯冰寒的内力，悄无声息地渡入萧衡体内，与他本身的内力稍作融合，使其周身散发出的气息，更多了几分被阴寒侵蚀的虚弱感，这伪装堪称天衣无缝。
与此同时，帝都西市一家看似寻常、顾客寥寥的胭脂铺后院。
光线昏暗的密室中，一身黑衣的朔月如同鬼魅般单膝跪地，向着前方一道厚重的垂帘恭敬禀报：
“圣子，今日早朝，李承昊如期出现。但据我们安插在宫中的眼线回报，皇帝今日气色似乎比往日更差，周身隐约散发出一丝……与我们蛊虫同源的阴寒之气。疑似……疑似已被人成功下蛊！”
垂帘之后，隐约可见一个慵懒倚靠在软榻上的红色身影，正是重黎。
他闻言，把玩着手中一只色彩斑斓的毒蝎，琥珀色的眸子里闪过一丝深思，而非惊喜。
“哦？中了蛊？”
重黎的声音带着几分玩味，
“我们费尽心机，想在那老狐狸身边安插人手，都被他身边那个碍事的小内侍给搅了。怎么如今，反倒不费吹灰之力，就传来他中蛊的消息？”
他微微坐直身体，指尖轻轻敲击着榻沿，语气转冷。
“事出反常必有妖。朔月，再探！动用所有能动用的棋子，务必确认消息的真伪，以及……皇帝身边，最近是否有生面孔出现，或者有什么不寻常的动静。本圣子要确保，这不会是对方设下的一个……请君入瓮的局。”
“是！属下遵命！”
朔月领命，身形一晃，便如一阵黑烟般消失在密室中。
他离去时带起的微风，稍稍掀动了厚重的垂帘一角。帘后景象短暂地暴露出来。
只见重黎并非独自一人，他正站在一个以精钢铁条焊成的，半人高的笼子前，饶有兴致地俯视着笼内。
那笼子里，蜷缩着一团瑟瑟发抖衣衫褴褛的人影。在朔月离开的动静惊扰下，那团人影猛地抬起头，双手死死抓住冰冷的铁栏，疯狂地摇晃起来，喉咙里发出不成语调的、如同野兽般的“嗬嗬”嘶吼！
透过那人凌乱肮脏的头发，以及那因极度痛苦和疯狂而扭曲狰狞的五官，依稀能辨认出一丝熟悉的轮廓——
竟是那被废去武功，交给重黎试蛊的苏云！
只是此刻的苏云，哪里还有半分人样？
他双眼赤红，布满血丝，眼神空洞而狂暴，皮肤下隐隐有诡异的黑气流动，嘴角残留着不知是口水还是血丝的粘液，整个人散发着一种混合了腐烂与戾气的可怕气息。
重黎看着笼中状若疯魔的苏云，非但没有丝毫厌恶，反而像是欣赏一件完美的艺术品般，红唇勾起一抹满意而残酷的弧度。
“啧啧……没想到，你这废物体质，倒是个炼制噬心蛊人的好材料。经脉尽断？正好省了挣扎的力气。”
他伸出纤长的手指，隔着铁笼，虚点着苏云的方向，仿佛在操控一件玩具。
“感受到母蛊的呼唤了吗？对，就是这样……愤怒吧，怨恨吧，将你所有的不甘与痛苦，都化为杀戮的力量……”
他低声笑着，语气愉悦。
“现在的你，才算是真正有了点用处。一件……完全受我掌控的，完美杀器。”
笼中的苏云，似乎能感应到重黎的意志，嘶吼得更加疯狂，指甲在铁栏上刮出刺耳的声响，眼中只剩下纯粹的、被母蛊支配的毁灭欲望。
他已然彻底沉沦，成为了幽冥阁手中一把没有理智、只知杀戮的刀。
－－
就在萧衡与江晚宁前往御书房之际，江晚宁的识海中，系统的提示音冷静地响起：
【宿主，检测到幽冥阁所属气息正在靠近皇宫，意图探查皇帝体内蛊虫状况。宿主当前内力模拟的阴寒之气，恐难以完全骗过近距离的母蛊感应或高阶蛊术探查。】
江晚宁心中骤然一紧，他最担心的情况还是发生了。这幽冥阁行事果然谨慎多疑，不会轻易相信皇帝突然中蛊的消息。
他的内力伪装虽能骗过寻常感知，但若对方持有母蛊或施展特殊秘法，很可能会察觉到萧衡体内并无真正的子蛊存在。
难道……真的要在萧衡体内种下噬心蛊？
这个念头刚一升起，就被江晚宁毫不犹豫地否决了。他绝不允许萧衡承受那种被阴毒蛊虫侵蚀经脉，吞噬生机的痛苦与风险，哪怕只是暂时的也不行！
一想到萧衡可能会像贺明宪那样虚弱地躺在床榻上，他的心就仿佛被一只无形的手紧紧攥住，闷得发慌。
就在这焦灼之际，系统的声音再次响起，如同天籁：
【宿主无需担忧。系统可以在商城可兑换特殊道具‘幻蛊丹’。服用后，可在体内完美模拟指定蛊虫的一切生理反应与能量波动。兑换需消耗积分3000点。】
【兑换！】
江晚宁几乎没有任何犹豫，立刻在心中对系统下达指令。只要能确保萧衡的安全，别说三千积分，就是三万他也在所不惜。
【叮！兑换成功，‘幻蛊丹’已发放至宿主储物空间。】
几乎是同时，御书房厚重的门被萧衡反手关上，隔绝了外界的视线与声音。他确认周围再无他人气息后，转身看向自从下朝后就一直沉默不语的江晚宁。
此刻的江晚宁依旧顶着唐玉琪那张略显跳脱的脸，但眼神却恢复了属于他自己的清冷与沉静，只是眉宇间笼着一层不易察觉的忧色。
萧衡走到他面前，高大的身影带着关切，微微俯身，声音压得极低，带着一种与他此刻帝王面容不符的温柔。
“怎么了？从刚才起就见你心事重重。可是……昨夜没休息好？”
他话语末尾带上了一丝暧昧的意味，目光落在江晚宁易容后也难掩优美的颈侧线条上。
江晚宁自然听出了他话里的深意，耳根刚觉得有些发热，结果一抬头，就对上了‘李承昊’那张充满成熟男人魅力，却又带着明显关切神色的脸。
“……”
一瞬间，什么旖旎心思都没了。江晚宁木着一张脸，内心毫无波澜，甚至有点想把这易容面具撕下来。
他从袖中取出那枚龙眼大小、色泽暗红、散发着淡淡奇异药香的幻蛊丹，递到萧衡面前。
“把这个吃了。”
他的声音恢复了平日的清冷，言简意赅。
“此丹可模拟噬心蛊在体内的一切迹象，足以骗过任何探查，包括母蛊感应。”
萧衡看着他递过来的丹药，没有丝毫怀疑，甚至连问都没多问一句，直接接过，仰头便吞了下去。丹药入口即化，一股微凉的气流迅速融入四肢百骸。
见他服下，江晚宁心中稍安，这才将系统预警以及自己的担忧说了出来，并顺势提出了他思索良久的计划：
“方才早朝，我以灵觉探查，朝中过半大臣皆已中蛊，只是目前尚被压制，看似正常。一旦幕后之人催动母蛊，他们顷刻间便会化为傀儡，后果不堪设想。我们必须在引出幽冥阁首领的同时，设法让这些被控大臣暂时失去行动能力。”
他顿了顿，目光锐利。
“因此，我们需要一个契机，一个能将所有朝臣，尤其是那些被控制者，合理聚集在一处，并且能让幽冥阁认为这是对皇帝下手、或者大规模催动蛊虫的绝佳机会。”
萧衡闻言，眼中闪过赞赏之色，立刻明白了江晚宁的意图。
“此计可行，既能引蛇出洞，又能控制潜在风险。但具体如何操作，还需与陛下商议。”
两人不再耽搁，立刻通过密道，前往皇帝李承昊与唐玉琪藏身的密室。
推开密室的门，里面的景象让萧衡和江晚宁微微一愣。
只见真正的皇帝李承昊，正一脸惬意地半靠在铺着软垫的榻上，手里捧着一本民间话本小说看得津津有味，手边的小几上还放着一壶冒着热气的香茗。
而唐玉琪则盘腿坐在旁边的地毯上，面前摆着好几碟精致的宫廷点心，正吃得腮帮子鼓鼓囊囊，不亦乐乎。
李承昊在位二十多年，夙兴夜寐，勤于政事，每日天不亮就要准备早朝，批阅奏章直到深夜，何曾有过如此悠闲自在的时光？
这一觉睡到自然醒，不用面对堆积如山的奏折，不用理会朝堂上的勾心斗角，他竟觉得……让萧衡暂时扮演自己，似乎也挺不错。
见萧衡和江晚宁进来，李承昊放下手中的书卷，端起茶杯呷了一口，脸上带着一丝难得的轻松，问道：
“如何？今日早朝可还顺利？没露出什么破绽吧？”
江晚宁再次将早朝探查到的情况，以及自己那个聚集朝臣、引君入瓮的计划，向李承昊详细地复述了一遍。
李承昊听完，沉吟片刻，手指轻轻敲击着榻沿。
“想法很好。但要无故聚集所有大臣，必然引人怀疑。除非是有什么关乎国本的大事，或是宫中庆典。可近日……并无需要如此兴师动众的庆典，年节也还早。”
就在这时，江晚宁唇角微微勾起一抹清浅的弧度，看向李承昊，问了一个看似风马牛不相及的问题。
“陛下，听闻太子殿下……至今尚未婚配？”
李承昊是何等精明之人，瞬间就明白了江晚宁在打什么主意！他先是一怔，随即眼中闪过一丝复杂。
利用太子的婚事做局，这确实是个能合理聚集所有重臣、甚至后宫眷属的绝佳理由，而且不会引起幽冥阁的过度警惕。
毕竟，为储君选妃，乃是国之常典。
他沉默了片刻，最终缓缓点头。
“也罢，非常之时，行非常之事。崇光的婚事，也确实该提上日程了。以此为名，召集群臣及家眷入宫，合情合理。”
聚集大臣的理由有了，但李承昊又提出了另一个关键问题。
“人选呢？谁来做这个‘太子妃’的人选？此人必须能确保自身安全，能得到太子的绝对信任，并且……必须知晓蛊虫一事，才能在关键时刻配合行动，甚至可能需要在宴会上，直面幽冥阁的试探或发难。”
萧衡立刻接口，思路清晰。
“此人需机敏过人，有一定自保之力，且需太子殿下全然信任，方能配合无间……”
他的话音未落，密室中，包括刚刚提出计划的江晚宁在内，三个人的目光，不约而同地、齐刷刷地转向了正埋头与一块荷花酥奋战，吃得一脸满足完全没留意谈话内容的唐玉琪身上。
密室内突然陷入了一种诡异的安静。
唐玉琪正要把最后一口点心塞进嘴里，察觉到周围瞬间安静下来，他茫然地抬起头，鼓着腮帮子，眨巴着一双清澈又带着点无辜的大眼睛，看向注视着他的三人。
“唔？”他含糊地发出一个音节，俊秀的脸上写满了“发生了什么？为什么都看着我？”的纯然疑惑，嘴角还沾着一点酥皮碎屑。